Tự ý đánh cắp và bán lậu lương thực công cộng – ngay cả trong thời hiện đại, hành vi này cũng sẽ khiến người ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề; huống chi là trong xã hội phong kiến, đây chắc chắn là tội ác đáng bị xử tử. Vì vậy, khi Lý Cách kể lại những hành động của Lý Chính, dù Tống Diệp đã có sẵn tâm lý chuẩn bị, anh vẫn không khỏi giật mình.

Nhưng sau cơn hoảng sợ, lòng giận dữ bùng lên:

“Thật là… thật là một kẻ đồi bạc trắng! Hắn thật sự biết tận hưởng cuộc sống; chỉ cần một bữa tiệc nhỏ thôi cũng tiêu tốn hàng trăm lượng bạc. Quốc công đã giao trách nhiệm bảo vệ Giang Ninh cho hắn, vậy mà hắn lại đền đáp công ơn của quốc công, của triều đình như thế này sao? Chẳng lẽ hắn thực sự không sợ chết à?”

Trong khi đó, Lý Cách lại lo lắng:

“Hắn sợ cái gì chứ? Bây giờ hắn đang giữ chức chỉ huy bảo vệ Giang Ninh; ngay cả nếu quốc công muốn xử tử hắn, cũng phải báo cáo lên Bộ Quân sự và chờ sự phê duyệt của Hoàng đế mới được thi hành án. Hơn nữa, trong hai năm qua, hắn đã liên kết với rất nhiều thương nhân lương thực và quan lại; nếu có vài người ở triều đình bảo vệ hắn, nhiều nhất hắn cũng chỉ bị miễn chức mà thôi, cuối cùng vẫn có thể tiếp tục sống như một người giàu có.”

“Đồ nói bậy!”

Tống Diệp tức giận.

“Anh không biết Giang Ninh trước đây là người như thế nào sao? Lúc đó, chúng ta những gia đình quân nhân nghèo khó phải làm việc vất vả suốt năm, nhưng chưa bao giờ được ăn no. Khi quốc công đến, ngài đã cung cấp bánh mì và tiền lương cho chúng ta, giúp chúng ta sống qua những ngày tốt đẹp hơn… Nếu Lý Chính còn có chút lương tâm, hắn lẽ ra phải biết ơn chứ… Nhưng bây giờ, những gì hắn đang làm đang phá hủy tất cả những điều đó! Nếu kẻ như vậy vẫn thoát khỏi hậu quả, thì thật là trái với lẽ công bằng!”

“Thôi… im lặng đi!”

Nghe thấy giọng nói của Tống Diệp ngày càng lớn, Lý Cách vội vàng ngăn cản anh:

“Cẩn thận đi, kẻo người khác nghe thấy và báo cáo! Nếu làm cho kẻ đó phải đi đến đường cùng, chúng ta chết cũng không đáng tiếc… Nhưng nếu vì thế mà quốc công gặp rắc rối, chúng ta sẽ không thể chuộc lỗi được đâu!”

Nhờ lời nhắc nhở của Lý Cách, Tống Diệp mới bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Đúng vậy, Lý Chính đã kinh doanh ở đây được hai năm rồi; chắc chắn có không ít người theo phe ông ta ở đây. Nếu ông ta nhận ra mọi chuyện bị phát hiện và trong tình thế tuyệt vọng, có thể sẽ hành động gây hại cho Quốc công gia, và Quốc cônggia sẽ rất dễ gặp rủi ro lớn nếu không kịp chuẩn bị.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui của Tống Diệp, Lý Cách nhắc nhở: “Song Thiên Hộ, bây giờ Lý Chính đang giữ chức chỉ huy quân đội Giang Ninh và dưới trướng ông ta có hơn năm nghìn binh sĩ trực thuộc. Nếu ông ta kích động các binh sĩ này nổi loạn thì đó sẽ là một thảm họa lớn.”

“Kích động nổi loạn?”

Tống Diệp nhíu mày, sau đó bình tĩnh lại và lắc đầu: “Tôi tin rằng Lý Chính có thể lôi kéo một số binh sĩ để làm những việc xấu xa một cách lén lút, nhưng việc ông ta có thể dẫn dắt toàn bộ quân đội Giang Ninh nổi loạn thì hoàn toàn không thể.”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì Quốc cônggia đã rời đi hai năm, quân đội Giang Ninh sẽ để Lý Chính làm bất cứ điều gì ông ta muốn. Đừng quên, ở Kim Lăng vẫn còn có vài đơn vị khác với gần hai mươi nghìn binh sĩ; những vị tướng đó chắc chắn sẽ không đi theo ông ta làm loạn đâu.”

“Ừm, đúng là vậy.”

Sau khi nghe Tống Diệp nói như vậy, Lý Cách cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Việc nổi loạn không phải là chuyện đùa; nó sẽ đòi hỏi phải trả giá rất đắt. Bây giờ, những vị sĩ quan trẻ ngày xưa ấy đều đã trở thành những tướng lĩnh nắm quyền lực quân sự. Nếu họ theo Lý Chính nổi loạn, chắc chắn họ sẽ trở thành những kẻ phản bội triều đình.

Thà từ bỏ cuộc sống giàu sang sung túc mà đi theo một kẻ điên để làm loạn… Chắc chắn không ai dám làm điều đó cả, kể cả kẻ ngốc nghếch nhất.

Hơn nữa, Quân Giang Ninh cũng không giống như những Quân Minh bình thường khác. Trong những Quân Minh thông thường, vị chỉ huy quân đội có quyền lực tuyệt đối trong đơn vị của mình, nhưng Quân Giang Ninh thì khác; trong đó còn có sự tồn tại của một người tên là Sĩ Ma nữa.

Hàm nghĩa của “Sima” là gì?

Nói một cách đơn giản, “Sima” trong thời đại này tương đương với sự kết hợp giữa bộ phận kiểm tra kỷ luật quân đội, bộ phận thanh tra và chức vụ chính trị viên trong các đội quân sau này.

Khi không có chiến tranh, nhiệm vụ của “Sima” là tiến hành công tác tư tưởng với binh sĩ, kiểm tra xem liệu các binh sĩ và sĩ quan có vi phạm kỷ luật hay không; nếu có, “Sima” sẽ ngăn chặn hoặc bắt giữ họ.

Có người lại hỏi: Nếu “Sima” mạnh mẽ như vậy, tại sao họ lại không can thiệp vào hành động đánh cắp lương thực của Lý Chính?

Điều này liên quan đến vấn đề quyền hạn. Chức năng của “Sima” chỉ giới hạn trong phạm vi quân đội, trong khi lương thực thuộc về các trang trại, không nằm dưới sự quản lý của quân đội. Vì vậy, dù họ muốn can thiệp thì cũng không thể làm được; đây chính là lý do tại sao Lý Chính có thể tự do đánh cắp lương thực mà không bị trừng phạt.

“Nhưng ngay cả vậy, nếu Lý Chính thực sự quyết tâm làm điều nguy hiểm, họ không cần phải huy động toàn bộ quân đội. Chỉ cần giấu vài chục người lính trong trại quân của mình, nếu Quốc Công gia nhập nơi đó mà không hề hay biết, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”

Mặt Tống Diệp cuối cùng cũng biến sắc; đây chính là điều anh ta lo lắng nhất. Dương Phong không hề biết về những gì Giang Ninh đã làm, và Tống Diệp cũng rất rõ rằng mỗi khi Dương Phong trở về từ ngoài biển, ông ấy không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào; đây chính là lúc Dương Phong yếu đuối nhất. Nếu Lý Chính lợi dụng lúc này để hãm hại Quốc Công…

Thấy Tống Diệp thay đổi biểu cảm, Lý Cách cũng vội vàng nói: “Song Thiên Hộ, điều quan trọng nhất bây giờ không phải là làm thế nào để đối phó với Lý Chính, mà là tìm ra Quốc Công và bảo vệ ông ấy. Chúng ta hãy triệu tập toàn bộ nhân lực ngay bây giờ; một khi phát hiện ra Quốc Công, chúng ta phải ngay lập tức đưa ông ấy đến doanh trại của các tướng lĩnh như Tào Ứng Mạo, Hà Thành, Hứa Lập… Một khi Quốc Công đến được doanh trại quân đội, Lý Chính sẽ không thể làm gì được ông ấy nữa.”

“Không được!”

Tống Diệp lắc đầu: “Xung quanh đây đều là những tay sai của kẻ đó; nếu chúng ta làm như vậy, chẳng khác nào thông báo cho hắn ta biết chúng ta đã sẵn sàng đối đầu với hắn. Nếu buộc hắn ta phải liều lĩnh đến mức phải làm điều nguy hiểm, thì hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn.”

“Vì vậy, dù phải điều người đi, nhưng cũng phải làm một cách lặng lẽ, không được làm phiền đến người khác.”

“Được… tôi nghe theo bạn.” Khi thực hiện những công việc bảo vệ chuyên nghiệp này, mười Lý Cách cũng không thể sánh kịp Tống Diệp; tự nhiên, họ đều rất trân trọng những điều tốt đẹp.

Ngay khi những dòng chảy ngầm đang diễn ra trong căn nhà của Giang Đông Môn, Dương Đại quan nhân của chúng ta cũng đã lợi dụng ánh trăng yếu ớt để đến thời đại Minh.

Đó là một căn phòng trống trải; do đã lâu không có ai ở, nơi đây tràn ngập một mùi hôi thối khó chịu. Khi Dương Phong mở cửa ra, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi, khiến anh ta ho liên hồi.

“Giá như biết trước thì đã đặt điểm du hành ở bên ngoài sân vườn…” Sau vài cơn hắt hơi liên tiếp, Dương Phong thấy hối tiếc. Mặc dù căn phòng này có giường ngủ, nhưng vì quá lâu không được dọn dẹp, bụi bặm chất đầy mọi nơi; trừ khi tiến hành vệ sinh kỹ lưỡng, không thể ở được.

Nhìn lên bầu trời tối tăm và cơn gió lớn, Dương Phong cau mày; có vẻ như sắp có một cơn mưa lớn… Không biết nó sẽ kéo dài bao lâu; hy vọng nó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc di chuyển của đại quân.

Đẩy cửa ra khỏi nhà và bước vào sân, Dương Phong nhìn đồng hồ trên cổ tay – lúc này là 12 giờ rưỡi đêm. Đứng ở cửa, anh ta nhận ra mình lại rơi vào tình huống không biết phải đi đâu.

Không thể tin được… Đây chính là nơi mà anh ta bắt đầu sự nghiệp của mình.

“Thôi thì thôi… Cứ đến căn nhà của Giang Đông Môn ngủ qua đêm thôi; xem liệu họ có sẵn lòng tiếp nhận mình không…” Dương Phong tự nhạo bản thân và bước nhanh về phía căn nhà của Giang Đông Môn…