“Giết người?” Trịnh Đoan Niang và cô phục vụ nhìn nhau, đồng thời lên tiếng: “Làm sao có chuyện đó được, chẳng lẽ nơi này không có luật pháp à?”

“Luật pháp ư?”

Anh chàng đó thì thầm một tiếng, dường như đã mất hứng thú nói chuyện, anh lắc đầu rồi im lặng, sau khi sắp xếp xong đồ uống và bánh kẹo trên đĩa thì chuẩn bị quay đi.

“Này… anh chàng phục vụ, đợi một chút.”

Trịnh Đoan Niang gọi lại người phục vụ đang muốn đi, rồi ánh mắt ông ta liếc về phía hai cô hầu gái đang ngồi bên cạnh. Thấy vậy, hai cô hầu gái không hài lòng lắm, lại lấy ra một miếng bạc nhỏ từ tay áo và đưa cho người phục vụ, nói một cách không hài lòng: “Bà chủ của chúng tôi đang hỏi anh, anh phải nói thật đấy, nếu không làm bà ấy tức giận, anh sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Vâng… vâng, cảm ơn bà chủ!” Người phục vụ vội vàng nhận lấy miếng bạc, cân nhắc một chút rồi mỉm cười hạnh phúc; cộng thêm số tiền đã được trả trước đó, tổng cộng bà chủ đã cho anh ít nhất một lượng bạc tương đương với nửa tháng lương của anh, những lo lắng trong lòng anh lập tức biến mất.

Anh nhìn quanh một chút rồi thì thầm: “Nếu bà chủ biết, không phải là tôi không muốn nói, mà là những kẻ đó quá hung ác; tôi sợ rằng nếu nói ra, họ sẽ mắng tôi, thậm chí đánh tôi, vì vậy tôi mới không dám nói.”

Nói đến đây, người phục vụ liếc nhìn Trịnh Đoan Niang và thấy ánh mắt không kiên nhẫn của ông ta, liền vội vàng thay đổi lời nói: “Tất nhiên, nếu bà chủ muốn biết, dù có phải đối mặt với việc bị đánh, tôi cũng sẽ nói cho bà ấy biết.”

“Cứ nói đi.” Một trong hai cô hầu gái lạnh lùng nói, sau đó tự hào tiếp tục: “Bà chủ của chúng tôi là người như thế nào? Nếu bà ấy không biết thì thôi, nhưng một khi đã biết rồi, chắc chắn sẽ không để anh bị thiệt thòi đâu; anh chỉ cần nói thật lòng là được.”

“Vâng vâng… cảm ơn cô gái này!” Người phục vụ, vốn đã quen với việc tiếp đón khách hàng trong quán trà, có thể nhận ra rằng địa vị của những người này chắc chắn không hề bình thường; đặc biệt là người phụ nữ đứng đầu nhóm, mặc dù khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ, nhưng anh vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp tuyệt trần của bà ấy – một người phụ nữ như vậy, chắc chắn không phải ai cũng có thể sở hữu được.

Anh liếm mép rồi nói: “Bà chủ, những người bên ngoài kia không phải ai khác, chính là những người làm công việc môi giới buôn bán; họ đang giới thiệu các dịch vụ cho những th

“Không thể nào được… Làm sao những người làm công việc môi giới lại hung hãn đến thế!” Trịnh Đoan Niang và cô gái kia nhìn nhau, ánh mắt đều hiện rõ sự không tin tưởng.

Nói về nghề môi giới, có lẽ người ta trong xã hội hiện đại còn khá xa lạ với khái niệm này, nhưng nếu nói về một nghề nghiệp khác thì mọi người đều quen thuộc. Nói một cách giản dị, nghề môi giới chính là vai trò của các đơn vị trung gian trong xã hội hiện đại; cái gọi là “ba trăm sáu mươi nghề” mà người xưa từng đề cập thực chất bao gồm cả nghề môi giới.

Trịnh Đoan Niang và cô gái kia không phải là những người được nuông chiều trong môi trường êm ái; họ lớn lên tại Tần Huái Hà và tự nhiên rất am hiểu về nghề môi giới này. Ở thành phố lớn như Nam Kinh, nghề môi giới thậm chí đã trở thành một loại tổ chức gần giống với cơ quan chính thức. Mặc dù những người làm nghề môi giới có thể hơi tham lam, nhưng họ chắc chắn không đến mức ngang ngược đến mức đánh người hay giết người một cách tùy tiện.

Khi nhìn thấy vẻ mặt không tin tưởng của hai người, nhân viên quầy hàng không khỏi vội vàng giải thích: “Thưa hai bà, những người làm nghề môi giới ở Xiamen vốn dĩ đã rất hung hãn và ngang ngược. Mặc dù trong những năm gần đây, sau khi ông Giang Ninh Hầu dẫn đầu nhóm Quân Giang Ninh đến Phúc Kiến, hành vi của họ đã có phần kiềm chế hơn, nhưng họ vẫn tiếp tục gây rối khắp nơi. Gần đây, kể từ khi triều đình ban hành lệnh cấm buôn bán hàng hóa qua đường biển, hoạt động kinh doanh tại cảng của chúng tôi ngày càng phát triển mạnh mẽ, và những người làm nghề môi giới này đã để mắt đến nơi đây. Những ngày gần đây, họ càng trở nên ngang ngược hơn.”

“Vậy trước đây thì sao?” Trịnh Đoan Niang hỏi. “Chẳng lẽ những người làm nghề môi giới đó không hề để mắt đến cảng này sao?”

“Trước đây ư?” Người nhân viên cười lạnh và nói: “Trước đây, những người đến cảng để unloading hàng hóa chủ yếu là các thuyền của sáu ông trùm thương mại lớn. Những người làm nghề môi giới dù có gan đến đâu cũng không dám đụng vào họ. Nhưng từ năm ngoái, khi triều đình ban hành lệnh cấm buôn bán hàng hóa qua đường biển, những thương nhân nhỏ hoặc ngư dân đã bắt đầu ra khơi để kiếm tiền. Bất kỳ ai trở về sau khi đi biển đều mang theo một số tiền bạc. Thấy vậy, những người làm nghề môi giới tự nhiên cũng sinh lòng ghen tị. Trước đây họ không dám đụng vào các ông trùm thương mại lớn, nhưng với những thương nhân nhỏ hoặc ngư dân thì họ có gì mà không dám làm chứ?”

Những người làm nghề mô

“Hàng trăm lượng bạc!”

Trịnh Đoan Niang và cô phụ nữ bán hàng đều giật mình sợ hãi.

“Tại sao họ không đi cướp thì đơn giản hơn chứ!” Cô phụ nữ tức giận nói: “Dù những thương gia kia ra biển kiếm được ít bạc, nhưng tôi ước lượng số hàng này chỉ có thể mang lại khoảng trên một trăm, nhiều nhất là hai trăm lượng bạc thôi; vậy mà họ đòi đến hàng trăm lượng, quá đáng rồi… Ở Xiamen này còn luật pháp gì nữa chứ?”

Nhìn thấy cô phụ nữ tức giận, người phục vụ chỉ biết thở dài và nói: “Thưa bà, bà nói sai rồi… Làm sao có ai đi cướp mà lại thu được nhanh như họ được chứ?”

“Đây…” Cô phụ nữ bỗng im lặng; dù chưa từng kinh doanh, nhưng cô cũng hiểu rằng khi một ngành nghề bị độc quyền, lợi nhuận sẽ cao đến mức nào.

Chính lúc đó, tiếng ầm ĩ bắt đầu vang lên từ bên ngoài; hơn mười kẻ có vẻ ngoài hung hãn xuất hiện ở bến cảng. Những người này mặc áo ngắn, đeo khăn trùm đầu và thắt dải đai đen, tất cả đều mạnh mẽ và trông rất hung hăng. Trong tay họ đều cầm những cây gậy to bằng cánh tay; điều đáng chú ý là hai đầu của những cây gậy này đều được bọc bằng kim loại. Người am hiểu biết rằng nếu bị những cây gậy này đánh trúng, dù không chết thì cũng phải bị xé toạc da.

Người đứng đầu nhóm này là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy những nét dữ tợn. Bên cạnh anh ta là người vừa rời đi, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, râu mép dày, trông rất láo xược. Anh ta đứng trước mặt thương gia trung niên đang đứng bên cạnh con tàu và nói: “Wei Shangda, tôi muốn hỏi bạn lần nữa: bạn có muốn giao việc này cho chúng tôi làm không?”

Wei Shangda tức giận đáp: “Mơ đi! Dù tôi phải đi đâu để dỡ hàng, tôi cũng sẽ không bao giờ giao công việc này cho các bạn đâu!”

“Tốt… Thật là có ý chí!” Kẻ có râu mép khen ngợi một cách giả tạo, sau đó quay sang người đàn ông trung niên bên cạnh và nói: “Anh Zhen Tam, anh cũng thấy rồi đấy… Người ta từ chối lời đề nghị tốt mà lại phải chấp nhận lời đe dọa… Có vẻ như anh phải ra tay dạy dỗ họ một bài học về cách sống rồi đấy!”