Trong lịch sử, những đánh giá về Li Zicheng rất trái chiều; có người cho rằng ông là một thủ lĩnh nổi bật của phong trào nông dân khởi nghĩa vào cuối triều Minh, nhưng cũng có người cho rằng chính ông đã khiến cho dân tộc Trung Hoa suy tàn trong hàng trăm năm, và nếu không có ông, Thanh triều sẽ không thể dễ dàng chiếm được đất nước của người Hán.

Cả hai phe tranh luận rất gay gắt, không ai có thể thuyết phục được người kia, nhưng có một điều chắc chắn: kỹ năng chạy trốn của tên này thực sự rất xuất sắc. Khi ông ta dẫn đại quân tiến về phía An Kinh Phủ với tốc độ nhanh chóng và bao vây hoàn toàn thành phố, họ mới phát hiện ra rằng Li Zicheng đã dẫn lực lượng chính trốn đi từ một giờ trước đó.

“Những tên cướp này thật xứng đáng với việc thuộc cung Tuất – chúng chạy trốn thật nhanh!” Bên ngoài thành Anqing, Tào Ứng Mạo nói với vẻ tức giận khi đặt xuống ống nhòm.

Gou Xingma hiểu rõ tâm trạng của Tào Ứng Mạo; cái chết của hơn một trăm binh sĩ kỵ binh đã làm tổn thương sâu sắc tâm hồn ông ta, và đến bây giờ ông vẫn cảm thấy áy náy vì sự yếu kém trong việc cứu viện của mình, cho rằng chính điều đó đã dẫn đến sự diệt vong của toàn đội quân ấy.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của Tào Ứng Mạo, Gou Xingma thầm thở dài trong lòng nhưng không biết phải an ủi người bạn già này như thế nào.

Hai người đã cùng lớn lên tại Giang Đông Môn kể từ khi còn nhỏ; cả hai đều là những người thừa kế chức vụ “bách hộ”, và gia đình họ cũng rất thân thiết với nhau. Gou Xingma rất hiểu tính cách của Tào Ứng Mạo – bề ngoài ông ta có vẻ thoải mái và hơi bạo nổ, nhưng thực ra lại rất nhạy cảm và khó có thể buông bỏ những điều khiến ông ta phiền muộn.

Anh cũng biết rằng nếu không để Tào Ứng Mạo giải tỏa cơn giận này, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ bị ảnh hưởng sức khỏe. Điều tốt nhất lúc này là để ông ta dẫn đầu kỵ binh truy đuổi và trả thù cho những người đã chết, nhưng hiện tại Dương Phong đang đóng quân tại đây, nên họ ba người dù có gan đến đâu cũng không dám làm gì quá mức.

Sau một lúc suy nghĩ, Gou Xingma đề nghị với Dương Phong một cách khéo léo: “Thưa Quốc công, bây giờ lực lượng chính của bọn cướp đã trốn đi, chỉ còn lại một số ít tên cướp ở lại An Kinh Phủ nhằm trì hoãn bước tiến của đại quân chúng ta. Xin hỏi Thưa Quốc công dự định làm thế nào?”

Khuôn mặt của Dương Phong rất bình tĩnh, không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào. Ông liếc nhìn Gou Xingma và hỏi lại: “

」

Gou Xingma nói: “Theo quan điểm nông cạn của tôi, mặc dù chúng ta đã định ra kế hoạch sử dụng người khác để giết người, nhưng chúng ta không thể để bọn cướp lang thang sống quá thoải mái; nếu không, họ sẽ không cảm thấy có nguy cơ, và điều đó cũng không phù hợp với kế hoạch của chúng ta.”

“Ồ… Vậy theo anh, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Dương Phong liếc nhìn Gou Xingma một cái; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có vẻ như đang cười nhưng lại không hẳn vậy, và Gou Xingma cảm thấy như tất cả những suy nghĩ nhỏ bé của mình đều bị ông ta nhìn thấu rồi.

Cảm thấy hơi lo lắng, Gou Xingma bắt đầu nói lắp bắp: “Tôi… tôi nghĩ rằng, vì chúng ta đã đặt ra kế hoạch ‘đuổi sói nuốt hổ’, chúng ta nên thỉnh thoảng gây áp lực cho con sói đó, và còn phải thường xuyên ‘thêm dầu vào lửa’ cho họ nữa. Nếu không, nếu sói và hổ không chiến đấu với nhau mà lại bắt đầu quan tâm đến nhau, thì thật là tồi tệ phải không?”

“Ồ…”

Dương Phong ngập ngừng một chút, sau đó bắt đầu suy nghĩ.

Thật ra, những gì Gou Xingma nói có thể là đúng đấy.

Gou Xingma lén nhìn Dương Phong một cái và thấy ông ta đang suy tư sâu sắc, trong lòng liền mừng thầm và tiếp tục nói: “Quý công gia, theo tôi nghĩ, nếu muốn ngăn chặn việc sói và hổ liên minh với nhau, cách tốt nhất là tạo ra những việc khiến họ phải đối đầu với nhau, làm tăng thêm sự thù hận giữa họ; như vậy thì họ sẽ không thể nào liên minh được.”

“Ừm… Cũng có lý.”

Dương Phong từ từ gật đầu.

“Vậy sau này anh có ý định cử một đội kỵ binh đi quấy rối bọn cướp lang thang, đồng thời dùng danh nghĩa của bọn chúng để tạo thêm sự thù hận giữa họ không?”

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Dương Phong, Gou Xingma bèn quỳ xuống: “Quý công gia, tôi có tội… Tôi và Lão Cao lớn lên cùng nhau, tôi biết rõ ông ấy là người coi trọng tình bạn. Sự việc hôm qua đã gây ảnh hưởng rất lớn đến ông ấy; tôi sợ rằng ông ấy sẽ gặp vấn đề, vì vậy tôi mới nghĩ đến việc xin quý công gia giao cho ông ấy một nhiệm vụ để ông ấy có việc làm, điều này sẽ có lợi cho ông ấy.”

“Đúng vậy.” Dương Phong Lãnh thở dài: “Vậy là anh đã tính toán đến việc này rồi à, Gou Xingma… Anh thật là dám nghĩ đến!” Khi nói đến đây, ánh mắt của Dương Phong đã lộ ra vẻ lạnh lùng.

“Bam bam bang…”

Cẩu Tỉnh Mã không dám biện hộ, chỉ liên tục cúi đầu trước Dương Phong, không bao lâu sau trán anh ta đã sưng tấy đỏ.

Thấy vậy, Tào Ứng Mạo cũng quỳ xuống bên cạnh và nói: “Quốc công yêu, chuyện này không phải lỗi của Lão Cẩu, nếu ngài muốn trách phạt thì hãy trách phạt tôi đi, xin ngài tha thứ cho Lão Cẩu, tôi xin cúi đầu kính cẩn.”

Nói xong, ông ta cũng quỳ xuống để cúi đầu trước Dương Phong.

“Được rồi, cả hai đều đứng dậy đi.”

Nhìn thấy hai người như vậy, Dương Phong càng thêm tức giận.

“Tôi đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, điều tôi ghét nhất chính là những kẻ cúi đầu suốt ngày. Đàn ông đích thực, có thể quỳ trước trời đất, quỳ trước cha mẹ, nhưng sao lại có thể dễ dàng quỳ trước người khác được? Nếu các ngươi tiếp tục như this, đừng trách tôi sẽ trừng phạt các ngươi! Còn các ngươi kia, đang đứng đó làm gì vậy, không biết giúp đỡ Lão Cẩu sao?”

Nghe Dương Phong nói vậy, những vị tướng khác bên cạnh lập tức tiến lên và giúp hai người đứng dậy.

Cuối cùng, Dương Phong tiến đến bên cạnh Tào Ứng Mạo và nói: “Lão Tào à, tôi biết rằng binh sĩ dưới trướng ngươi đều là những người mà ngươi tự mình chọn lựa và huấn luyện trong những năm qua, ngươi cũng rất quan tâm đến họ. Nhưng trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng sống.

Tôi hiểu rằng ngươi cảm thấy áy náy về việc hơn một trăm đồng đội đã thiệt mạng hôm qua, nhưng ngươi phải biết rằng, khi chỉ huy quân đội ra trận, hàng ngày luôn có người phải hy sinh vì những mệnh lệnh của ngươi. Sự khác biệt chỉ nằm ở việc đôi khi số người chết ít hơn, đôi khi lại nhiều hơn mà thôi.

Là một vị tướng, ngươi không thể đảm bảo rằng mọi mệnh lệnh mà ngươi đưa ra đều đúng đắn. Điều duy nhất ngươi có thể làm là suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi ra lệnh, nhưng một khi đã quyết định, dù đúng hay sai, ngươi cũng phải thực hiện nó một cách kiên quyết. Hiểu chứ?”

Tào Ứng Mạo đã kìm nén nước mắt cả ngày, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, ông ta cúi đầu chào Dương Phong và nói với giọng nức nở: “Cảm ơn Quốc công yêu đã chỉ bảo, tôi đã hiểu rồi.”

“Tốt lắm, nếu ngươi hiểu rồi thì tốt rồi.” Dương Phong vỗ nhẹ vào vai ông ta.

“Như vậy đi, ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, buổi chiều nay chúng ta sẽ lên đường, sau khi đuổi kịp bọn cướp, chúng ta sẽ liên tục tấn công