Sức mạnh của thiên nhiên thật là vô hạn. Lấy Hải quân Phúc Kiến làm ví dụ, dù Dương Phong đang ngồi trên một trong những chiến hạm có tải trọng lớn nhất thời đại này, nhưng khi đối mặt với cơn bão bất ngờ này, họ chỉ có thể thu gọn phần lớn các buồm và cố gắng hết sức để chống chịu với sóng gió.

“Ố… ố…”

Từ thời gian đến thời gian khác, tiếng ói mửa ghê tởm vang lên từ trong khoang tàu; đó là những thủy thủ bị say sóng đang nôn mửa.

Trong buồng lái của chiến hạm, Dương Phong đang nắm chặt vào tường bằng hai tay; khuôn mặt tái nhợt của anh ta giống hệt như những công nhân ở nhà máy nào đó ở xã hội hiện đại sau ba ngày làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

Nói ra thì Dương Phong cũng rất ngạc nhiên. Trước đây, đã có vài lần anh ta đi biển cùng hạm đội, nhưng do thể trạng của mình, anh ta chưa bao giờ cảm thấy khó chịu. Nhưng lần này, không biết do sóng gió quá lớn hay lý do nào khác, anh ta lại bị say sóng… Thật là xấu hổ.

Ngay gần anh ta là Phó Đô đốc Hải quân Phúc Kiến – Lưu Hương. Và quả thực, bà ấy là người đã sống trên biển từ nhỏ; dù sóng gió lớn đến mức nào, con tàu rung chuyển dữ dội, nhưng đôi chân bà ấy vẫn đứng vững trên boong tàu, thân hình thẳng tắp, và bà ấy không ngừng đưa ra các lệnh chỉ huy:

“Người lái rudder, hãy xoay sang trái 5 độ!”

Bên cạnh, một người lái rudder già khoảng bốn mươi tuổi nhìn về phía trước và lặp lại lệnh: “Rõ ràng… Xoay rudder sang trái 5 độ!”

“Con tàu Ningyuan, hướng di chuyển của các bạn đã bị lệch một chút; hãy ngay lập tức xoay rudder sang phải và duy trì đội hình!”

Cơn mưa lớn liên tục đổ xuống, nước mưa như được phun ra từ trên trời, đập vào kính buồng lái, làm cho kính vang lên tiếng “bạch bạch”.

Sau khi chỉ huy thêm một lúc và thấy sóng gió đã yếu bớt, Lưu Hương mới giao quyền chỉ huy cho Phó Đô đốc và đi đến bên cạnh Dương Phong, lo lắng hỏi:

“Thưa Ngài, ngài nên trở về khoang tàu nghỉ ngơi đi. Cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu.”

“Tôi không đi!” Dương Phong từ chối lời đề nghị tốt bụng của Lưu Hương và nói một cách có phần giận dữ: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Trong hai năm qua, tôi cũng đã đi biển nhiều lần rồi, và lúc nào cũng cảm thấy mình đã quen với điều kiện đó. Tại sao hôm nay lại bị say sóng nhỉ? Thật là xấu hổ.”

」

Lưu Hương lắc đầu bất lực và nói: “Thưa ngài, làm sao có thể so sánh được chứ? Những con sóng như hôm nay không phải lúc nào cũng xuất hiện đâu. Không chỉ ngài mà ngay cả một số thủy thủ già dày dặn cũng có thể không chịu nổi. Việc ngài có phản ứng như vậy là điều bình thường thôi.”

Dương Phong bỗng nhiên hỏi: “Còn cô thì sao? Cô đã gặp nhiều trận bão như thế này chưa?”

Nghe câu hỏi này, Lưu Hương ngập ngừng một chút rồi mới trả lời: “Tôi từ nhỏ đã sống trên biển, việc gặp phải bão tố là chuyện bình thường mà. Sau bao năm trải qua những cơn gió bão ấy, tôi đã quen với điều đó rồi!”

Dù giọng nói của Lưu Hương rất bình thản, nhưng Dương Phong vẫn có thể cảm nhận được bao nỗi khổ và sự bất lực ẩn chứa trong những lời đó. Một cô gái phải dẫn dắt hàng ngàn người đàn ông sống sót trong hoàn cảnh nguy hiểm như thế này, sự gian khổ mà họ phải trải qua thật sự rất lớn.

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong buồng lái trở nên yên lặng. Chưa kịp cho Dương Phong lên tiếng an ủi, Lưu Hương lại bất ngờ cười nói: “Nhưng bây giờ, tôi đã cảm thấy rất hài lòng rồi. Bạn có biết không? Trước đây, khi ra khơi, điều tôi ghét nhất chính là những ngày mưa. Bởi vì các con tàu trước đây không có buồng lái; bánh lái được đặt ngay trên boong trước, dù là gió lớn hay mưa to, tôi vẫn phải ngồi ở đó. Nếu gặp phải cơn mưa lớn như hôm nay thì càng khó chịu hơn nữa. Còn bây giờ thì khác rồi… Con tàu của chúng ta không chỉ có buồng lái mà còn được bọc kín bằng kính, gió không thể thổi vào, mưa không thể xối vào. Khi muốn đưa ra lệnh, chúng ta không cần phải treo cờ hay sử dụng ngôn ngữ cờ nữa; chỉ cần nói vào bộ đàm là tất cả các con tàu khác đều có thể nghe thấy. So với trước đây, đây thực sự là một niềm may mắn lớn.” Khi nói đến câu cuối cùng, Lưu Hương lại nhìn về phía buồng tàu và ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm vui không thể che giấu được.

Nghe Lưu Hương kể chuyện một cách thú vị, Dương Phong cũng không khỏi mỉm cười. Thành thật mà nói, trước khi kính acrylic được phát minh ra, hầu hết các chiến hạm trên thế giới đều không có buồng lái. Bởi trong những trận chiến trên biển ác liệt, người chỉ huy cần phải quan sát xung quanh một cách tỉ mỉ để có thể đưa ra lệnh một cách nhanh chóng nhất. Chỉ khi ở ngoài trời, người chỉ huy mới có thể quan sát tốt hơn mọi tình huống xung quanh. Vì vậy, buồng lái mới bắt đầu được sử dụng sau khi kính acrylic ra đời.

Hai người trò chuyện với nhau một lúc lâu, và Dương Phong cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Anh ta đứng thẳng dậy và đang muốn nói điều gì đó thì một giọng nói vang lên qua bộ đàm: “Phó Đô đốc Lưu ạ, vừa rồi tàu Thanh Viễn đã cứu được một cha con ngư dân trên biển. Theo lời họ kể, họ là những người sống ở Bến Cảng. Tôi xin hỏi phải xử lý hai người này như thế nào?”

“Cứu được một cha con ngư dân bị rơi xuống biển ư?” Dương Phong bên cạnh không khỏi ngạc nhiên và nói: “Trong thời tiết như thế này mà còn dám ra khơi à? Họ đúng là không sợ chết rồi!”

“Họ chỉ muốn kiếm sống thôi… Nếu không, ai lại chịu ra khơi trong thời tiết như thế này chứ? Cuộc sống của ngư dân thật sự rất khó khăn.” Lưu Hương nói một cách trầm ngâm rồi im lặng.

Mặc dù Lưu Hương không nói nhiều, nhưng Dương Phong Khuất hiểu ngay ý anh ta. Nếu không vì quá nghèo khó, ai lại liều mình ra khơi đánh cá trong thời tiết nguy hiểm như thế này chứ?

Dương Phong thở dài một tiếng và nói: “Thôi đi… Khi đến Bến Cảng rồi sẽ cho họ lên bờ, và cũng nên cho họ một ít bạc để họ có thể sống tốt hơn sau khi trở về.”

Ánh mắt của Lưu Hương có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào khuôn mặt của Dương Phong. Cô không ngờ rằng người luôn tỏ ra mạnh mẽ và quyết đoán như Dương Phong lại cũng có một khía cạnh tinh tế và chu đáo đến thế…

“Ài…”

Trong khoang tàu Thanh Viễn, Chu Niang – người đã thay đổi sang bộ đồ camuflaj màu xanh biển sạch sẽ – hắt hơi mạnh một cái rồi nhìn quanh xung quanh với ánh mắt tò mò.

Đây là một khoang tàu không lớn lắm, chưa đầy ba bốn mét vuông, nhưng lại có bốn chiếc võng treo. Nếu nhìn từ góc độ của người đời sau, việc gọi nơi này là “ngôi nhà nhỏ” thì quả thực rất phù hợp. Tuy nhiên, trong mắt Chu Niang, nơi này lại trông rất đẹp.

“Kích!”

Cửa khoang tàu mở ra, một người thủy thủ da đen, cũng mặc bộ đồ camuflaj màu xanh biển, bước vào và đưa cho cô một cái bát sứ. Chu Niang để ý thấy trên tay áo người thủy thủ này có in một biểu tượng tam giác màu đỏ. Người thủy thủ đó đưa cái bát sứ cho cô và nói: “Này… Đây là canh gừng, hãy uống ngay khi còn nóng nhé. Bạn vừa bị mưa ướt, phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh đấy.”

Chu Nương cũng không nghi ngờ gì thêm, nhận lấy chiếc bát sứ rồi nhanh chóng uống hết phần canh gừng đó, sau đó mới trả lại bát cho người đối diện và nhẹ nhàng cảm ơn.

Người thủy thủ trẻ tuổi nhận lấy chiếc bát sứ, mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng, nói với Chu Nương: “Cô cứ nghỉ ngơi đi, cha cô đang ở trong phòng bên cạnh đây. Ngài đã nói rằng khi bão tạnh thì sẽ đưa các cô về bờ, các cô sẽ sớm được trở về nhà thôi.” Nói xong, người thủy thủ định quay đi.

“Khoan đã!” Thấy anh ta muốn đi, Chu Nương vội vàng hỏi: “Các người… các người chỉ đơn giản là thả chúng tôi đi như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi!” Người thủy thủ không hiểu sao lại có câu hỏi đó, nói: “Nếu không thả các cô đi thì làm sao được chứ? Chúng tôi không có đủ lương thực để nuôi những người không làm gì cả.”

“Ừm…” Chu Nương không ngờ mình lại nhận được câu trả lời như vậy, trong chốc lát cô cảm thấy bối rối.

Chu Nương không tin nổi mà hỏi tiếp: “Chúng tôi là những ngư dân dưới sự lãnh đạo của ông chủ Trịnh ở Bến Cùi mà… Các người thật sự thả chúng tôi về như vậy à?”

“Ha… Cô gái nhỏ này thật thú vị đấy. Chúng tôi thả các cô đi rồi, cô không vui sao?” Người thủy thủ cười, cảm thấy cô gái này dù không xinh đẹp lắm nhưng đôi mắt lại rất linh hoạt; những ngư dân bình thường khác chắc đã vô cùng biết ơn rồi, nhưng cô này lại còn muốn hỏi rõ ràng hơn nữa.

Mặt Chu Nương đỏ bừng lên, cô vụn về vuốt ve góc áo mình và e thẹn hỏi: “Không phải là… tôi chỉ muốn hỏi thôi, các người có phải thuộc Hải quân Đại Minh không? Và liệu các người có thể nói tên mình cho tôi biết không? Tôi không thể nào không biết tên của những người cứu mạng mình được chứ.”

Người thủy thủ cười ha hả và nói: “Có gì không thể nói chứ? Chúng tôi đúng là thuộc Hải quân Phúc Kiến của Đại Minh, tên tôi là Ninh Thủy Sinh.”

“Hải quân Đại Minh à!” Nhận được câu trả lời xác nhận, ánh mắt Chu Nương lấp lánh với vẻ phức tạp. Sau một lúc do dự, cô hỏi tiếp: “Các người đang đi đâu vậy?”

“Điều này cũng không phải là bí mật gì, nói cho cô cũng không sao.” Ninh Thủy Sinh trả lời: “Lần này chúng tôi đến đây là để chiến đấu với Trịnh Chi Long. Vì vậy, khi bão tạnh thì các cô nên nhanh chóng lên bờ để tránh bị ảnh hưởng.”

“Các người định tấn công Bến Cùi à?”

“Đúng vậy!”

“Nhưng ở Bến Cùi có rất nhiều khẩu pháo đấy… Các người sẽ gặp rắc rối đấy!” Chu Nương bỗng nhiên la lên.