“Ừm?”

Khi thấy Abatai bất ngờ xuất hiện, mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía anh ta; ánh mắt họ lúc đầu là sự không hiểu và ngạc nhiên, sau đó nhiều người lại tỏ ra suy tư.

Nhìn thấy ánh mắt không biểu cảm của Nurhaci, Abatai dũng cảm nói: “Thưa cha, con rất cảm kích lòng tốt của cha dành cho bộ lạc Horqin, nhưng con nghĩ cha không cần thiết phải làm khổ em thứ tám đến thế. Trong số chúng ta, có ít nhất bốn hoặc năm người thích hợp để kết hôn với Hailanzhu, chẳng hạn như em thứ chín, thứ mười, thứ mười một, thứ mười hai… Tại sao lại nhất quyết phải gả tất cả các cô gái trong gia đình Horqin cho em thứ tám chứ?”

Nurhaci nhìn Abatai đang có vẻ xúc động và nói một cách điềm tĩnh: “Nếu cha chỉ định Hailanzhu cho con, con có muốn không?”

Abatai trước tiên ngập ngừng, sau đó kiềm chế cảm xúc và nói to lên: “Con không thể từ chối, con sẵn lòng giúp cha loại bỏ những phiền toái này!”

“Giúp cha loại bỏ phiền toái ư?” Nurhaci cười mỉa mai, “Đúng vậy, có vẻ như Abatai của chúng ta đã thực sự trưởng thành rồi.”

“Pfft…”

Ngay khi Nurhaci vừa nói xong, một số người dưới đó không nhịn được mà bật cười.

Theo lý thuyết, khi một người cha nói rằng con trai mình đã trưởng thành, đó là lời khen ngợi. Nhưng đối với Abatai – người sinh năm Vạn Lị thứ mười bảy (năm 1589), hiện đã ba mươi sáu tuổi – thì đó chính là sự chế giễu rõ ràng. Bởi vì lúc này Abatai đã có cháu rồi, vậy mà Nurhaci lại nói rằng anh ta đã trưởng thành, đây không phải là sự chế giễu trắng trợn sao?

Dù tính cách của Abatai có hơi thẳng thắn, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc. Anh ta rõ ràng nhận ra sự chế giễu trong lời nói của Nurhaci, và dù đã qua tuổi e thẹn, khuôn mặt anh ta vẫn đỏ bừng lên.

Nhìn thấy ánh mắt cứng đầu của Abatai, Nurhaci cũng cảm thấy đau đầu. Những ý nghĩ nhỏ nhoi trong đầu Abatai tự nhiên không thể che giấu được trước mắt ông. Vì mẹ của Abatai có địa vị thấp kém, từ nhỏ cô ấy không được các anh em coi trọng; ngay cả khi tham gia bữa tiệc, Đa Nhĩ Càn mới mười ba tuổi cũng ngồi ngay trước mặt Abatai. Điều này làm sao mà Abatai, người luôn tự cao tự đại, có thể chịu đựng được? Bây giờ, khi thấy Nurhaci lại định gả Hailanzhu cho Hoàng Thái Cực, Abatai bắt đầu nghĩ đến việc nếu mình có thể kết hôn với Hailanzhu – người mà Tài Tàng yêu quý nhất – thì đồng nghĩa với việc mình sẽ nhận được sự ủng hộ của nửa bộ lạc Horqin, và từ đó địa vị của mình cũng sẽ được nâng cao. C

“Điều này…”

Abatate suýt nữa thì bị tức đến nỗi mũi nhăn lại; việc tôi lớn hơn Hải Lãnh Châu hai mươi tuổi thì không phù hợp chút nào, nhưng ông cũng nên xem xét xem Hoàng Thái Cực lớn hơn Hải Lãnh Châu bao nhiêu – anh ta chỉ nhỏ hơn tôi ba tuổi mà thôi.

Hai tay ông nắm chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức máu bắt đầu chảy ra mà ông còn không hề hay biết. Đây là lần đầu tiên trong đời ông có ý định kéo người đang ngồi trên ngai vàng xuống giết chết họ… Nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua mà thôi; người đang ngồi trên ngai kia chính là cha của mình. Người đàn ông này không hề là người hiền lành gì cả; trong những năm qua, hơn hai triệu người Hán ở Liêu Đông đã bị ông giết đi gần một nửa. Vì ngai vàng của Đại Hãn, ông thậm chí còn giết cả em trai ruột của mình… Huống chi là đứa con trai mà ông chẳng bao giờ yêu quý.

Nhìn thấy Abatate vâng lời rời đi, có lẽ Nurhaci cảm thấy rằng mình đã quá đáng với Abatate… Sau một lúc suy nghĩ, ông lại nói thêm: “Abatate, cậu đừng lo lắng quá. Khi có cơ hội, ta sẽ tìm cho cậu một thiếu nữ Mông Cổ xinh đẹp để cậu lấy làm phi tần.”

“Vâng, con xin cảm ơn Đại Hãn.” Abatate cúi đầu chào một cách tôn trọng.

“Được rồi, thế thì quyết định như vậy đi.” Nurhaci vươn vai, thong dong nói với Gürbüş và Menggeer: “Mọi chuyện đã được quyết định rồi. Ngày mai các ngươi hãy trở vềKhốrčin đi. Nhớ mang theo quà mà ta đã chuẩn bị cho Vương gia Trung Thành nữa. Hãy thông báo ý định của ta cho Tài Tàng… Nói rằng sau nửa tháng nữa, ta sẽ cho Hoàng Thái Cực dẫn Zhэzhē và Dày Ngọc đến bộ lạcKhốrčin để thăm ông ấy, rồi sau đó mới đưa Hải Lãnh Châu về nhà.”

“Vâng, Đại Hãn kính mến!” Gürbüş và Menggeer nhìn nhau, khuôn mặt họ đều hiện lên vẻ đắng cay. Lần này, họ thật sự gặp phải rất nhiều rắc rối; không những mất binh mát tướng, mà họ còn bị buộc phải thực hiện nhiệm vụ tồi tệ như vậy… Không biết khi trở về và kể chuyện này với Tài Tàng, liệu họ có bị ông ta giết chết ngay tại chỗ không…

Còn Gürbüș và Menggeer thì đang cảm thấy vô cùng hoang mang… Khi Dương Phong Hòa và Zhào Shuàijiào dẫn đại quân trở về Kim Châu, cả thành phố đều xôn xao. Nhìn thấy những cái đầu được chất đầy trên những chiếc xe lớn, Tôn Thừa Tông và các tướng lĩnh của Đại Minh gần như không thể tin nổi… Cuối cùng, khi các quan chức kiểm tra những cái đầu đó và xác nhận rằng tất cả đều là đầu của người Jurchen

“Tốt… thật tuyệt vời quá!”

Tôn Thừa Tông nắm chặt lấy tay của Dương Phong, môi anh ta liên tục run rẩy, nhưng chính anh ta cũng không biết mình đang nói gì.

Chỉ nửa tháng trước, anh ta vừa gửi về triều đình bản báo cáo chiến thắng với 2.000 đầu giặc bị chém. Hiện tại Dương Phong và Zhào Shuàijiào không chỉ giải vây được thành Đại Lăng Hà mà còn tiêu diệt thêm hơn 6.000 kẻ địch; điều này khiến anh ta vô cùng xúc động đến mức không biết phải nói gì.

Vào buổi tối hôm đó, Tôn Thừa Tông đã tổ chức một bữa yến lớn tại dinh thự để tiếp đãi các tướng lĩnh như Dương Phong Hòa và Zhào Shuàijiào. Sau khi mọi người rời đi, Tôn Thừa Tông đã gọi riêng Dương Phong lại. Anh ta cứ mỉm cười nhìn Dương Phong trong một lúc lâu, cho đến khi người này cảm thấy khó chịu mới bắt đầu nói.

“Ngài Dương ơi, ngài có biết tại sao lần này tôi lại gọi ngài lại không?”

Dương Phong im lặng một lát rồi đáp: “À… ehm, tôi đoán có lẽ là vì chuyện những đầu giặc kia…”

“Đúng… nhưng cũng không hoàn toàn đúng.” Tôn Thừa Tông cười nhẹ rồi tiếp tục: “Ngài có biết bản báo cáo chiến thắng lần trước đã gây ra một làn sóng lớn tại triều đình không? Theo những thông tin tôi có được, những sứ giả được triều đình cử đến để ban thưởng đã qua Sơn Hải Quan và đang trên đường đến Kim Châu; họ sẽ sớm đến nơi đó. Vậy mà bây giờ ngài lại gây ra chuyện này… điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn như thế nào đối với triều đình chứ?”

“Ảnh hưởng lớn?”

Dương Phong hoàn toàn không hiểu ý của Tôn Thừa Tông và nghĩ rằng anh ta lại muốn mình chia sẻ thêm những đầu giặc, vì vậy vẻ mặt anh ta trở nên lạnh lùng.

“Thưa ngài, xin lỗi nếu tôi không hiểu. Tôi chỉ chiến đấu trên chiến trường vì Đại Minh, dũng cảm đánh bại kẻ thù… Làm sao tôi có thể làm sai được chứ?”

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Dương Phong, Tôn Thừa Tông vừa tức giận vừa buồn cười và mắng: “Đồ ngốc này… Ngươi có nghĩ rằng lần này tôi lại muốn ngươi nhường những đầu giặc đó không?”

“Chẳng phải sao?” Dương Phong đáp lại.

“Ôi người này!” Tôn Thừa Tông chỉ vào Dương Phong và lắc đầu bất lực: “Mọi việc đều có giới hạn; lần trước các tướng ở Liêu Đông đã được chia phần thưởng rồi. Nếu lần này lại chia công lao của em nữa thì quả là quá đà. Hơn nữa, lần này chỉ có em và Zhào Shuàijiào ra trận, còn những tướng ở lại Kinh Châu thì không liên quan gì đến việc này cả; dù họ có muốn chia sẻ công lao với các em thì cũng không thể làm được. Phải chăng trong mắt em, ta là kiểu người lừa dối cấp trên, chiếm đoạt công lao của thuộc cấp sao?”

Nghe Tôn Thừa Tông nói vậy, Dương Phong cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi đầu và cười; dù không nói ra lời nào, nhưng ý ý của anh ta đã được truyền đạt rõ ràng.

Tôn Thừa Tông cũng không nói thêm gì nữa, im lặng một lúc rồi mới nghiêm túc nói: “Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; hãy bỏ qua mối quan hệ cấp trên-dưới, nói thật lòng với nhau xem sao?”

Biểu hiện của Dương Phong cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Tất nhiên, xin ngài cứ nói.”

“Được thôi!” Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong và mỉm cười: “Trung Khánh, những ngày gần đây ta cũng đã tìm hiểu về em. Nghe nói năm ngoái em mới trở về từ Lữ Tống và thông qua mối quan hệ với eunuch Tào Đại Trung – người giám sát Kinh Nam – em đã được bổ nhiệm làm ngàn hộ của đơn vị Giang Ninh… Sau đó, em tiếp tục giành được nhiều thành tích: thu hút người dân lưu lạc, tham gia trấn áp quân xâm lược Nhật Bản, và còn cống hiến cho triều đình những loại cây trồng cho năng suất cao. Nhờ những công lao đó, trong vòng chưa đầy một năm, em đã từ một người bình thường trở thành một vị chỉ huy cấp ba… Giờ đây, với những thành tích lớn lao này, sắp tới lệnh thăng chức em thành tướng lĩnh sẽ đến Kinh Châu… Rõ ràng, em thực sự là một công thần xuất sắc của đại Minh chúng ta.”

“Ngài quá khen ngợi em rồi…” Không hiểu sao, khi nhìn thấy nụ cười dường như hiền lành của Tôn Thừa Tông, Dương Phong lại cảm thấy hơi bất an.

Anh ta chưa bao giờ dám xem thường khả năng chỉ huy của mọi người trong thời đại này, nhất là khi biết rõ Tôn Thừa Tông là người như thế nào. Bất kỳ ai dám coi thường người từng là sư phụ của hai đời hoàng đế, đồng thời giữ các chức vụ quan trọng như Thái tử thiếu sư, Bộ trưởng Quân bộ, Đại học sĩ Văn Hoa Điện và Tổng đốc Liêu Đông, chắc chắn sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng.

Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong với ánh mắt đầy tò mò: “Lão già thực sự rất tò mò… Zhongqing, liệu ngươi có thể cho lão biết không? Những khẩu pháo hạng nặng và súng đạn tinh xảo trong quân đội ngươi, cùng những bộ giáp hiệu quả đó, liệu có thật sự do Lữ Tống sản xuất không? Làm thế nào mà ngươi có được những thứ vô cùng quý giá ấy? Mỗi món đồ trong quân đội ngươi đều là báu vật phi thường, nhưng ngươi lại tự nhiên như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy… Ngươi có thể giải thích cho lão biết điều này là như thế nào không?”

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Tôn Thừa Tông, Dương Phong cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề. Anh ta biết rằng những việc mình đã làm trong suốt một năm qua chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ cho người khác… Không ai là kẻ ngốc cả, đặc biệt là một vị quan cao cấp như Tôn Thừa Tông – người đã để lại danh tiếng trong lịch sử.

Sau một lúc im lặng, Dương Phong mới nói: “Thống đốc, mỗi người đều có những bí mật riêng… Có một số việc, xin lỗi, tôi không thể tiết lộ với ngài. Nhưng tôi có thể cam đoan rằng mọi hành động của tôi đều mang lại lợi ích cho Đại Minh, chứ không hề gây hại. Đôi khi, việc không đi sâu vào tìm hiểu cũng lại là điều tốt…”

“Ồ?” Tôn Thừa Tông ngạc nhiên nhìn Dương Phong và sau đó suy ngẫm kỹ lưỡng những lời anh ta nói. Sau một lúc, ông cười ha hả và nói: “Ha ha ha… Có vẻ như lão già này không bằng Zhongqing đâu! Nói hay lắm… Việc không đi sâu vào tìm hiểu quả thực là một lối sống thông minh!”

“Được thôi, lão già sẽ không hỏi thêm nữa.” Tôn Thừa Tông dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, ung dung vẫy tay rồi thở dài: “Tuy nhiên, dù ngươi không nói, lão già cũng biết rằng ngươi sẽ không ở lại Liêu Đông lâu đâu… Ngươi có thể cho lão biết kế hoạch tiếp theo của mình không?”

Nhìn thấy Tôn Thừa Tông giống như một vị trưởng lão trong gia đình hàng xóm, Dương Phong bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Xin cho Thống đốc biết, tôi dự định nghỉ ngơi vài ngày sau đó sẽ dẫn quân đến đồng cỏ Mông Cổ để du ngoạn, đồng thời xem liệu có thể mua được một hoặc hai vạn

“Những con ngựa chiến tốt nhất… còn muốn thêm một hai vạn nữa à?” Tôn Thừa Tông nhìn vào vẻ mặt tự tin của Dương Phong, suýt nữa đã nghĩ rằng người này đã điên rồ vì quá tham lam.

Ngày 20 tháng 10 năm Thiên Khai thứ năm,

Đoàn người do eunuch Vương Thể Càn dẫn đầu để đọc lệnh hoàng gia cuối cùng cũng đã đến Kim Châu. Trong lệnh hoàng gia, tất cả các tướng sĩ có công đều được khen ngợi, và mọi người đều rất vui mừng. Tuy nhiên, khi mọi người nghe tin Dương Phong được phong làm Tổng binh Nam Kinh, không ít người gần như không thể tin nổi.

Trong hơn hai trăm năm kể từ khi Đại Minh được thành lập, quyền chỉ huy quân đội luôn nằm trong tay của gia tộc Ngụy Quốc Công. Bây giờ, đột nhiên lại xuất hiện một chức vụ Tổng binh Nam Kinh… Phải chăng Hoàng đế muốn tước bỏ quyền lực quân sự của gia tộc Ngụy Quốc Công?

Và quan trọng hơn, Nam Kinh là nơi gì chứ? Đó là kinh đô của Đại Minh mà. Chức vụ Tổng binh Nam Kinh có ý nghĩa rất lớn; có thể nói rằng danh hiệu này đã ngầm ý chỉ ra rằng người giữ chức vụ đó chính là người đứng đầu tất cả các quan võ ở khu vực Giang Nam. Nghĩ đến đây, ánh mắt mà các tướng sĩ nhìn về phía Dương Phong đã thay đổi; có vẻ như người này sắp gặp may mắn lớn rồi.

Dương Phong thì không hề nghĩ nhiều đến những điều đó. Theo anh ta, việc được phong làm Tổng binh cũng giống nhau mà thôi; dù là Tổng binh Nam Kinh hay Tổng binh Vệ, thì cũng chỉ là Tổng binh mà thôi, không hề khác biệt gì cả. Hơn nữa, sau khi nghe tin mình được phong làm Tổng binh Nam Kinh, những lo lắng mà anh ta từng có cũng tan biến hết; có vẻ như Chu Doanh Tiệu không có ý định để anh ta ở lại Liao Đông lâu dài, điều này khiến anh ta yên tâm hơn rất nhiều.

Sau khi đọc xong lệnh hoàng gia, Vương Thể Càn chưa kịp uống nước thì lại nhận được tin từ Tôn Thừa Tông rằng Dương Phong lại giành được một chiến thắng lớn nữa, và số lượng đầu địch bị giết lần này thậm chí lên đến hơn sáu nghìn cái. Tin này suýt nữa khiến Vương Thể Càn sợ hãi đến mức ngất xỉu; chẳng lẽ người Manchu đã yếu đi rồi sao, tại sao lại dễ đánh đến thế?

Dù sao đi nữa, theo quy định, Vương Thể Càn vẫn tiếp tục kiểm tra từng đầu địch một. Kết quả khiến anh ta càng thêm shock: tất cả đều là đầu của người Mông Cổ và người Manchu thật sự; chỉ có một số ít là đầu của binh sĩ phụ và người hầu. Sự việc bất ngờ này suýt nữa khiến Vương Thể Càn hoảng sợ; có vẻ như Dương Phong đang muốn phá vỡ mọi quy tắc thông thường.

Cuối cùng, Vương Thể Càn không nói gì thêm, chỉ mang theo quân đội và hàng chục