Cung điện Hoàng gia Bắc Kinh – Phòng Đọc Công vụ

Ngồi trên ghế, ông chăm chú đọc những bản tấu sớ trước mặt; biểu cảm trên khuôn mặt ông thường xuyên thay đổi: lúc thì không hài lòng, lúc lại mỉm cười. Sau khi đọc xong mỗi bản tấu sớ, ông lại dùng bút son để ghi những chỉ thị cần thiết. Chỉ khi hoàn thành việc xem xét tất cả các bản tấu sớ, ông mới thở phào nhẹ nhõm và duỗi người thoải mái.

Ông đứng dậy, vận động đôi chân đã cứng lại do ngồi quá lâu, rồi bước ra khỏi phòng đọc công vụ. Vừa đến cửa, ông liền nhìn thấy một đứa bé đang lảo đảo bước về phía mình.

Nhìn thấy đứa bé, ông vội vàng tiến lên hai bước, ôm lấy nó và nói với giọng đầy yêu thương: “Ôi trời, đứa con yêu quý của ta, sao con lại đến đây vậy?”

“Bệ hạ!”

Một bóng dáng quen thuộc tiến lại gần, đưa tay muốn nhận lấy đứa bé từ tay ông và nói: “Bệ hạ, Ngài đã xem xét các bản tấu sớ suốt buổi sáng rồi; Tam Đức Tử nói rằng Ngài vẫn chưa ăn gì cả, nên thần phi đã đưa Tư Anh đến đây để mang bữa ăn cho Ngài.”

Người này chính là Hoàng hậu của ông – Trương Yến, còn đứa bé vừa học đi vừa bước theo bên cạnh bà chính là con trai của họ, Chu Tư Kiệt.

Nhưng ông vẫn không chịu buông đứa bé ra, nói: “Hãy để ta ôm con một lát đi… Những ngày qua, ta bận rộn với việc xem xét các bản tấu sớ, không có thời gian gặp gỡ con và Tư Kiệt. Bây giờ cuối cùng cũng xong việc rồi, thật là may mắn… Chúng ta hãy đi dạo trong Vườn Hoàng gia đi!”

Không còn cách nào khác, Trương Yến đành phải đi cùng ông đến Vườn Hoàng gia không xa đó.

Chu Tư Kiệt vừa học đi, đang ở độ tuổi hiếu động; sau khi được ông ôm một lát, đứa bé liền náo nhiệt đòi xuống đất và bắt đầu chạy nhanh về phía trước, khiến hai người hầu bên cạnh vội vàng theo sau.

Nhìn thấy cảnh Chu Tư Kiệt chạy nhảy và cười ha hả, ông và Hoàng hậu nhìn nhau rồi cùng bật cười; một cảm giác hạnh phúc tràn ngập trong tim họ.

Ông không khỏi thốt lên: “Không ngờ chỉ trong chốc lát, Tư Kiệt đã biết đi rồi… Nghĩ đến điều này, ta lại càng nhớ Dương Ái Kinh hơn… Không biết bây giờ anh ấy đang ở đâu?”

」

Trương Yến cũng thở dài nói: “Đúng vậy, thần thiếp cũng nhớ Hải Lâm Châu và mấy chị em khác lắm. Trước đây khi họ còn ở đây, thỉnh thoảng họ cũng vào cung để trò chuyện cùng thần thiếp; nhưng kể từ khi họ đi đến Phúc Kiến, đã không còn ai để bầu bạn, giúp thần thiếp xua tan buồn chán nữa.”

“Tử Đông đừng lo lắng, tháng trước Giang Ninh Hầu đã gửi lên triều một bản tấu trình; ông ấy đang dẫn đại quân tiến công nơi có tên là Đảo Sōgo của Lữ Tống. Thần nghĩ rằng, sau khi ông ấy chiếm được nơi đó, Dương Phong chắc chắn sẽ trở về.”

“Ừm… Đúng vậy phải không? Những bộ phim mà Giang Ninh Hầu gửi đến lần trước, thần thiếp và mấy người chị em trong cung đã xem đi xem lại suốt nửa năm trời rồi; giờ thì đã chán ngấy lắm. Khi Giang Ninh Hầu trở về, thần thiếp nhất định sẽ yêu cầu ông ấy mang về cho thần thiếp thật nhiều bộ phim mới.”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi trong mắt Trương Yến, Chu Doanh Tiệu không khỏi cảm thấy bối rối. Mặc dù mình nói rằng đã chán ngấy những thứ đó, nhưng thực ra vẫn xem rất say mê; hàng ngày, các phi tần trong cung vẫn cùng nhau xem lại những bộ phim cũ dưới cái cớ hoài niệm… Thật là khó hiểu, làm sao họ có thể không chán khi xem những câu chuyện tình yêu này mãi không biết ngừng.

Theo quan điểm của Chu Doanh Tiệu, nội dung những bộ phim đó rất non nớt; hơn nữa, Dương Phong cũng đã từng bí mật nói với cô rằng tất cả chỉ là do con người diễn xuất mà thôi – giống như việc hát ca vậy, tất cả chỉ là những hành động giả tạo được ghi lại lại qua máy quay (tivi) mà thôi.

Nghĩ đến Dương Phong, Chu Doanh Tiệu không khỏi cảm thấy áy náy. Kể từ khi Dương Phong đi đến Phúc Kiến, những thay đổi ở nơi đó trong hai năm qua thực sự rất rõ ràng: lệnh cấm giao thương được bãi bỏ, các cảng khẩu được thành lập, Trịnh Chi Long bị đánh bại, Đài Loan được thu hồi, và bây giờ họ lại tiến hành cuộc chiến tranh xa xôi chống lại Lữ Tống.

Mỗi một việc làm đó đều là những công lao vĩ đại; nếu là người khác, có lẽ chỉ cần những công trạng như vậy đã đủ để được phong tước rồi. Nhưng đến nay, Dương Phong vẫn chỉ là một hầu tước, còn bản thân mình thì chưa từng ban thưởng gì đáng kể cho ông ấy cả.

Điều đó cũng chưa phải là vấn đề lớn gì, nhưng bây giờ mình lại gặp phải rắc rối, và ngay lập tức muốn triệu họ đến giúp đỡ… Nói ra thì mình, với tư cách là một hoàng đế, quả thật quá keo kiệt. Nếu mình và Dương Phong đổi vai trò với nhau, có lẽ mình đã từ bỏ mọi thứ từ lâu rồi…

Trong lúc đang mơ màng, mình cảm thấy áo mình bị ai đó kéo vài cái; tiếng nói của Trương Yến vang lên bên tai:

“Thánh thượng, Ngài đang nghĩ gì vậy ạ?”

Chu Doanh Tiệu quay đầu lại và thấy khuôn mặt xinh đẹp, đầy duyên dáng của Trương Yến. Anh mỉm cười xin lỗi và nói:

“À… không có gì đâu. Thần đang nghĩ về Dương Phong… Anh ấy đang ở Nam Dương, bận rộn chiến đấu vì đất nước, còn thần lại bất chấp mọi thứ để triệu anh ấy trở về… Chắc chắn anh ấy sẽ oán thán thần đấy.”

Nhìn thấy vẻ áy náy và mệt mỏi trong ánh mắt chồng mình, Trương Yến đau lòng và nắm lấy tay anh để an ủi:

“Thánh thượng đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Giang Ninh Hầu là một người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không oán thán thần đâu!”

“Hy vọng là vậy…” Chu Doanh Tiệu thở dài: “Nói ra thì, sự thịnh vượng của Đại Minh ngày nay chính là nhờ vào Dương Ái Kinh đấy. Nếu không có Dương Ái Kinh đi chinh chiến khắp nơi để bảo vệ đất nước, làm sao có được sự bình yên như ngày hôm nay?

Theo lý thuyết, việc trấn áp các băng cướp chỉ cần Lục Tượng Thăng, Dương Quốc Trụ hay những người như Hổ Đại Vĩ tham gia là đủ rồi. Nhưng những người này dù chiến đấu rất giỏi, nhưng bây giờ vụ việc này đã liên quan đến Đông Lâm Đảng cùng với các quý tộc ở Thiểm Tây, Sơn Tây… Những vấn đề phức tạp như thế này không thể giải quyết chỉ bằng việc giết chóc được. Sau nhiều suy nghĩ, thần cho rằng vẫn nên để Dương Ái Kinh đảm nhận việc này mới phù hợp.”

Trương Yến suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thánh thượng, có lẽ còn một người nữa cũng có thể giúp được.”

Chu Doanh Tiệu lập tức hứng thú:

“Ồ… là ai vậy? Nhanh chóng nói cho thần biết!”

Trương Yến mỉm cười và đáp:

“Thánh thượng, Ngài có quên vị thầy cũ của mình, ông Sư Giáo không ạ?”

“Tôn Thừa Tông ư?”

Chu Doanh Tiệu cười đắng nói: “Ngươi nghĩ rằng ta không nghĩ đến điều này sao? Nhưng Thái thượng phụ Sun dù sao cũng đã cao tuổi rồi; hành trình về phía Tây Bắc lại xa xôi và còn phải chiến đấu nữa… Nếu để ông ấy đi, ta lo lắng rằng sức khỏe của ông ấy sẽ không chịu nổi đâu!”

Trương Yến im lặng không nói gì nữa. Tôn Thừa Tông sinh vào năm Jiajing thứ 42, bây giờ đã 67 tuổi rồi. Nếu để người như vậy dẫn đầu đại quân vượt qua những khó khăn trên đường đi Tây Bắc để dập tắt cuộc nổi loạn, khả năng lớn nhất là ông ấy sẽ gục ngã trên đường. Như vậy thì tội lỗi của Chu Doanh Tiệu sẽ rất lớn… Biết đâu Tôn Thừa Tông lại chính là người thầy mà Chu Doanh Tiệu kính trọng nhất?

Đúng lúc hai vợ chồng đang im lặng không biết nói gì, Quản gia Tam Đức tử dưới quyền của Chu Doanh Tiệu vội vàng bước vào, mặt đầy vui mừng nói: “Bệ hạ, tin vui lớn đây! Nhóm người do Giang Ninh Hầu dẫn đầu đã đến kinh thành và đang trên đường vào thành phố rồi!”

“Tuyệt vời quá… Ngay lập tức mời họ vào cung gặp ta!”

Khi Chu Doanh Tiệu đang nói, Dương Phong đang ngồi trên ngựa, nhìn chằm chằm vào ba chữ “Chính Dương Môn” lớn trên cổng thành phố mà suy tư không nói ra tiếng.

Trong thời đại hiện đại, ông ấy cũng đã từng đến kinh thành và tham quan Chính Dương Môn, thậm chí còn chụp ảnh bên dưới nó. Nhưng lúc đó, Chính Dương Môn đã mất đi vẻ hoang sơ và cổ kính đặc trưng của thời đại xưa, thay vào đó là vẻ hiện đại, mang tính thương mại. Nếu ông ấy chụp ảnh Chính Dương Môn ngày nay và mang về thời đại hiện đại, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng chấn động trên toàn quốc.

Thấy Dương Phong đứng đó nhìn Chính Dương Môn mà không nói gì, Cao Hoá Thuần bên cạnh tưởng rằng ông ấy đang lo lắng về những việc sắp xảy ra, liền an ủi: “Hầu gia, ngài đừng lo lắng quá. Khi đến nơi rồi, mọi chuyện sẽ tự ổn thôi. Với uy danh và năng lực của ngài, những kẻ nhỏ nhen kia không thể làm gì được ngài đâu!”

Dương Phong ngẩn ngơ một lát, sau đó bật cười ha hả và nói: “Vậy thì xin mượn lời may mắn của Tào Công Gong đi… Chúng ta hãy vào thành phố thôi!” Nói xong, ông ấy vung roi, dẫn đầu đội quân lao vào cổng thành…