Hạm đội thứ hai có thể nói là được xây dựng dựa trên những người mà Lưu Hương đã mang đến. Mặc dù Nhàn Dương Phong đã bổ sung vào đó một số thành phần như vật tư hậu cần, các quan chức kiểm soát trật tự và một số sĩ quan như Tư lệnh Hải quân để phụ trách công tác kỷ luật và hậu cần của hạm đội, nhưng lực lượng chiến đấu chính vẫn là những người từng là cướp biển và sau đó được Lưu Hương đưa vào hàng ngũ hải quân.

Đây cũng chính là niềm tự tin mà Lưu Nhất Châu và những người khác có. Theo họ, nếu không có họ, Hải quân Phúc Kiến hiện nay chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi. Làm sao một hải quân không có tàu chiến và phần lớn binh sĩ đều là những người mới vào nghề có thể chiến đấu? Nếu muốn giao tranh với ai đó, họ vẫn phải dựa vào họ. Đây chính là điều khiến họ tự hào… Nhưng hôm nay, niềm tự hào đó đã bị đánh bại khi Lục Quang Biểu dẫn dắt ba tàu huấn luyện và bắt giữ được hai tàu chiến của người Hà Lan.

Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là Hạm đội thứ nhất do Lục Quang Biểu dẫn dắt không còn là một hạm đội danh nghĩa nữa, mà thực sự là một lực lượng chiến đấu có khả năng ra trận. Dù hiện tại hạm đội này chỉ có ba tàu huấn luyện, nhưng sau này thì sao? Hiện nay, các xưởng đóng tàu ở Xiamen, Quanzhou, Fuzhou và những nơi khác đã bắt đầu hoạt động tích cực để chế tạo tàu chiến cho hải quân. Khi những con tàu này được hoàn thành, chắc chắn chúng sẽ được trang bị cho ai… Ai cũng hiểu điều đó. Lúc đó, liệu Hạm đội thứ hai của họ còn có thể tự do như bây giờ nữa không?

Nghĩ đến đây, không ít người bắt đầu lo lắng.

“Thống đốc phó thưa ngài,” Lưu Nhất Châu vội vàng nói: “Chúng ta vẫn chưa biết liệu chuyện này có thật hay không, bởi vì trại quân của hải quân vẫn chưa gửi thông báo đến chúng ta. Nhưng vì việc này quá quan trọng, tôi nghĩ chúng ta nên viết một bức thư cho Thống đốc Lu để hỏi rõ sự thật. Nếu đúng như vậy, sau đó chúng ta mới cùng suy nghĩ về các biện pháp ứng phó.”

“Suy nghĩ về các biện pháp ứng phó?” Nghe vậy, ánh mắt của Lưu Hương lập tức trở nên lạnh lùng; hai tia nhìn sắc bén của ông ấy nhắm thẳng vào Lưu Nhất Châu. “Liu Thiên Tổng, anh đang nghĩ đến những biện pháp gì vậy? Có phải anh đang muốn đối phó với Thống đốc Lu không?”

“Không… Không phải…” Lưu Nhất Châu trong lòng thầm lo lắng; ông ấy vừa vô tình tiết lộ điều mình đang nghĩ. Trong tình huống này, từ “biện pháp ứng phó” chắc chắn không phải là một từ ngữ tích cực chút nào

Khi anh ta nhìn thấy Chú Qin đang nhìn mình với vẻ mặt nửa cười nửa không, lòng anh ta càng trở nên hoảng loạn hơn. Trong lúc tuyệt vọng, anh ta bắt đầu nói lắp bắp: “Thưa Phó Đô đốc, không… không phải như vậy đâu, ý của tôi là…”

“Cái gì vậy?” Giọng nói của Lưu Hương bỗng nhiên cao lên vài tone: “Nói ra đi!”

Lưu Nhất Châu đang vì quá lo lắng mà đổ mồ hôi trán, cuối cùng anh ta quyết định dũng cảm quỳ xuống xin lỗi: “Tôi đã nói sai lời, xin ngài tha thứ cho tôi!”

“Hmph… Nói sai lời à!” Lưu Hương khinh thường cất tiếng, muốn tận dụng cơ hội này để trừng phạt Lưu Nhất Châu, nhưng rồi lại nghĩ rằng nếu sử dụng cái cớ này để xử lý Lưu Nhất Châu, những sĩ quan thân cận với anh ta chắc chắn sẽ gây ra rối loạn. Hơn nữa, tình hình hiện tại vẫn chưa được làm rõ, mình không thể hành động thiếu suy nghĩ được.

Nghĩ đến đây, Lưu Hương đứng dậy và nói một cách bình thản: “Chuyện của cậu để sau này giải quyết, bây giờ hãy tan họp đi.”

Sau khi kết thúc cuộc họp, Lưu Hương trở về nơi ở của mình. Ngay lập tức, cô hầu gái theo hầu mang đến trà thơm. Chưa kịp uống hết ly trà, binh lính canh gác bên ngoài báo rằng Chú Qin muốn gặp Lưu Hương. Không còn cách nào khác, Lưu Hương chỉ có thể gật đầu và yêu cầu mời Chú Qin vào. Không lâu sau, Chú Qin, người đang mặc trang phục sĩ quan cấp bốn, bước vào phòng.

Kể từ khi quy phục triều đình, Dương Phong đã bổ nhiệm Lưu Hương giữ các chức vụ như Tướng Quân Chiến Dịch cấp ba, Phó Đô đốc Hải quân Fujian và Đồng chỉ huy Hạm đội Thứ hai. Là người được Lưu Hương tin tưởng nhất, Chú Qin cũng được Lưu Hương đề cử làm Đồng chỉ huy Hạm đội Thứ hai.

Lưu Hương vẫy tay ngăn Chú Qin chào hỏi, rồi bảo anh ta ngồi xuống trước khi nói: “Chú Qin, bây giờ không có người ngoài, cậu cứ nói thẳng ra đi.”

Chú Qin gật đầu: “Thưa ngài, nếu như những gì Li Hu vừa nói là sự thật, e rằng sẽ có người không thể yên tâm được.”

“Không thể yên tâm?” Lông mày dày đặc của Lưu Hương hơi nhướng lên, khóe miệng anh ta tạo thành hai đường cong đẹp: “Họ không phải là không thể yên tâm, mà là sợ mất đi quyền lực mà họ đang nắm giữ trong tay, đúng không?”

“Đúng vậy!” Chú Qin gật đầu nói: “Kể từ khi chúng ta quay về phục tùng triều đình, dù là những việc nhỏ như ăn mặc sinh hoạt hàng ngày, hay những thứ lớn hơn như vật tư và vũ khí, ông cụ chúng ta đều đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo cho chúng ta. Ngay cả gia đình chúng ta cũng được lo liệu rất tốt. Đây chẳng phải chính là cuộc sống tốt đẹp mà trước đây chúng ta chỉ có thể mơ ước sao? Nhưng có một số người lại không yên phận, tại sao họ lại phải làm như vậy chứ?”

“Chỉ là vì lòng tham mà thôi.” Lưu Hương nói một cách thẳng thắn: “Một số người trước đây đã quen với cuộc sống xa hoa, ăn uống thoải mái. Bây giờ khi họ trở thành binh sĩ, cuộc sống của họ tuy đã tốt đẹp hơn nhiều, nhưng cũng phải tuân theo nhiều quy tắc hơn. Hơn nữa, họ lo sợ rằng một ngày nào đó triều đình sẽ tính sổ với họ. Trước đây, trong Hải quân Phúc Kiến, chúng ta là bá chủ, và triều đình phải dựa vào chúng ta để đối phó với Trịnh Chi Long. Vì vậy, họ vẫn cảm thấy tự tin. Nhưng một khi Hạm đội Thứ nhất được thành lập, tầm quan trọng của Hạm đội Thứ hai sẽ giảm đi, và họ tự nhiên sẽ lo lắng rằng triều đình sẽ trừng phạt họ sau này.”

Chú Qin không hiểu và hỏi: “Giang Ninh Bá đã nói với các bạn rằng sẽ không trừng phạt ai sau này mà?”

Lưu Hương đành bất lực nói: “Giang Ninh Bá đã nói vậy, nhưng dù sao cũng có những người không tin. Tôi lo lắng rằng một số người có thể sẽ liều lĩnh làm những việc nguy hiểm. Nếu vì họ mà Giang Ninh Bá nổi giận, thì thật là nguy hiểm.”

Trong ánh mắt Chú Qin lóe lên vẻ hung dữ, ông nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, chúng ta có nên hành động trước không?”

“Điều này…” Lưu Hương do dự một lát, cắn nhẹ môi rồi lắc đầu: “Bây giờ chúng ta không còn là cướp biển nữa; trong quân đội có những quy tắc riêng. Nếu chúng ta hành động bừa bãi, thì chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn! Hơn nữa, những thông tin này chúng ta chỉ nghe từ Lý Hổ và một số nguồn tin khác mà thôi; thông tin chính thức từ quân đội vẫn chưa đến. Chúng ta tuyệt đối không được tự gây rối. Ngoài ra, nếu chúng ta tự ý hành động, thì đó chính là cơ hội cho Lưu Nhất Châu và những kẻ khác gây rối. E rằng lúc đó họ sẽ càng có lý do để làm loạn. Nếu Hạm đội Thứ hai vì thế mà tan rã, thì tôi thật sự sẽ không xứng đáng với sự tin tưởng mà ông cụ đã dành cho tôi.”

Nhìn thấy vẻ do dự của Lưu Hương, Chú Qin không khỏi