Là người chỉ huy một đội quân lên tới hàng trăm nghìn người, lại còn nắm trong tay công ty thương mại hoàng gia của Đại Minh – nguồn thu nhập bí mật hàng triệu tiền mỗi năm cho gia đình nhà Chu, có thể nói rằng hiện nay, Dương Phong gần như sánh ngang với nửa bờ cõi của Đại Minh.

Dương Phong quan trọng đến mức Chu Doanh Tiệu từng ban hành một sắc lệnh đặc biệt, cho phép Dương Phong được mang vũ khí khi vào cung.

Nói cách khác, Dương Phong được phép mang kiếm vào cung, một ân huệ chưa từng có trong lịch sử Đại Minh. Đến nỗi có người đã nói một cách châm biếm rằng, nếu một ngày nào đó Chu Doanh Tiệu đột nhiên ra lệnh truyền ngai vàng cho Dương Phong, họ cũng sẽ không thấy lạ chút nào.

Tất nhiên, câu nói đó chắc chắn là lời nịnh hót, nhưng điều này cũng cho thấy mức độ quan tâm mà Chu Doanh Tiệu dành cho Dương Phong.

Bây giờ, không chỉ Triệu Đạo Dương Phong tự mình dừng bước, mà còn muốn Dương Phong tự mình bước vào bên trong… Những người hầu cận có trách nhiệm bảo vệ Dương Phong tự nhiên là phản đối kịch liệt.

Đối với họ, Triệu Đạo Dương Phong không chỉ là người cung cấp áo cơm mà còn là người đã cứu họ thoát khỏi cuộc sống nghèo khổ. Nếu không có Dương Phong, họ vẫn chỉ là những binh sĩ thấp cấp trong đơn vị Giang Đông Môn, sống trong cảnh thiếu thốn và không thể lo liệu được cho gia đình, chứ đừng nói đến việc lập gia đình.

Nhưng kể từ khi theo Dương Phong, cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Không chỉ về vấn đề ăn mặc, ở nhà, mà những người hầu chưa lập gia đình thậm chí còn trở thành đối tượng quan tâm của các môi giới hôn nhân trong vùng; họ thường xuyên bị các môi giới ghé thăm.

Tất cả những điều này đều là nhờ vào Dương Phong. Nếu Dương Phong gặp phải bất cứ chuyện gì không may, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Không chỉ các binh sĩ trong Quân Giang Ninh sẽ không tha thứ cho anh ta, mà ngay cả cha mẹ họ ở nhà cũng sẽ giết họ. Làm một người hầu mà không thể bảo vệ được chủ nhân của mình, thì việc tồn tại của họ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Sự tức giận của những người hầu rõ ràng là không thể che giấu được; chiếc lưỡi dao sắc bén nhanh chóng đặt vào ngực của Quan Kinh Giới. Là một quan văn, Quan Kinh Giới chưa từng trải qua tình huống như thế này. Cảm nhận được cơn đau nhẹ từ lưỡi dao, anh suýt nữa đã hoảng sợ đến mức tiểu ra quần. Trong tình thế nguy cấp, anh vội vàng quỳ xuống và nói: “Thưa Ngài Hầu… xin Ngài đừng hiểu lầm, thật sự thì tôi không có ý làm hại Ngài đâu. Có một vị đại nhân bên trong muốn gặp Ngài, chỉ là không tiện lộ mặt nên mới yêu cầu Ngài vào bên trong một mình. Xin Ngài đừng hiểu lầm!”

“Không tiện gặp ta, nên mới muốn ta vào một mình.”

Dương Phong Lãnh lạnh lùng nói: “Ta thực sự không thể nghĩ ra, trong cả triều đình này, ngoài Hoàng đế ra, còn ai có thể khiến ta phải liều mạng để vào một khu vườn nhỏ như thế này? Đừng nói nữa, hãy báo cho người đó biết rằng nếu thực sự muốn gặp ta, họ hãy tuân theo quy tắc và gửi thư mời; nếu không, ta sẽ không buồn để ý đến họ đâu.”

“Còn ngươi nữa, ta cảnh báo ngươi. Nếu chuyện này xảy ra lần nữa, hãy coi chừng cái đầu của mình đi!”

Khi Dương Phong đang chuẩn bị rời đi, vị khách bí ẩn đang ẩn náu bên trong cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bước ra ngoài và nói lớn: “Thưa Ngài Hầu, xin dừng lại một chút!”

Nghe thấy tiếng vang phía sau, Dương Phong miễn cưỡng dừng bước và quay đầu lại. Khi nhìn thấy người đó, anh ta tỏ ra ngạc nhiên: “Hóa ra là ngươi?”

Vẻ mặt của người đó cũng có vẻ kỳ lạ, vừa ngượng ngùng vừa sợ hãi, nhưng chủ yếu là tức giận và xấu hổ. Cuối cùng, tất cả những cảm xúc đó đều được bày tỏ thành một câu nói: “Nếu Ngài Hầu đã đến đây, tại sao lại keo kiệt không cho ta gặp Ngài một lần?”

Dương Phong cười lên; người này quả thực là một người quen cũ. Không lẽ người này chính là Tiền Kiến Dực kia sao?

Khi nhận ra đó là Tiền Kiến Dực, Dương Phong cảm thấy vui mừng: “À, là ông Tiền đến à? Nếu ta nhớ không nhầm, ông Tiền đã trở về quê hương rồi chứ, làm sao lại được phục chức trở lại… Không đúng, ông Tiền thậm chí còn được thăng chức nữa, chúc mừng ông nhé!”

Trước đây, Tiền Kiến Dực chỉ là một viên quan cấp ba thuộc Bộ Lễ, nhưng hôm nay, ông ta không chỉ mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, trên áo còn có hình con gà lụa – biểu tượng của một viên quan cấp hai. Điều này mới thực sự khiến Dương Phong ngạc nhiên.

Và khi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Dương Phong, Tiền Kiến Dực cảm thấy sảng khoái như thể vừa được uống một bát cháo đậu xanh lạnh giữa mùa hè. Anh ta kiềm chế nỗi tự hào trong lòng và cúi chào Dương Phong: “Cảm ơn Quý ông đã khen ngợi. Nhờ ân huệ của Hoàng đế, tôi được thăng chức làm Thượng thư Bộ Lễ. Từ nay về sau, mong Quý ông chỉ bảo thêm cho.”

Nói ra thì Tiền Kiến Dực quả thực có lý do để tự hào. Một viên quan bị giáng chức không những được phục hồi chức vụ mà còn được thăng tiến, điều này chắc chắn là điều đáng tự hào, đặc biệt đối với một người say mê quyền lực như anh ta.

Dương Phong Lãnh cười một tiếng: “Thật may mắn thay. Vì ông Qian là Thượng thư Bộ Lễ, nên chắc chắn ông rất am hiểu về các nghi thức lễ nghi. Là một quan lại cấp hai, khi gặp một Hoàng tước cấp một như Quý ông, nhưng ông lại tự xưng là ‘tôi’, không biết điều này có phù hợp với luật lệ hay không?”

“Điều này…”

Tiền Kiến Dực bỗng cảm thấy lo lắng trong lòng, tự nhủ thầm “không hay rồi”. Lúc nãy anh ta chỉ tập trung vào việc khoe khoang mình mà quên mất rằng người này là một người có uy tín lớn; mình đã tỏ ra kiêu ngạo trước mặt ông ta. Nếu ông ta không chế giễu lại thì thật là không may mắn rồi.

Nghĩ đến việc mình vẫn còn cần nhờ vả ông ta sau này, Tiền Kiến Dực không dám giữ thái độ của một vị Thượng thư mới được thăng chức nữa, vội vàng cúi chào theo nghi thức quan trường và nói: “Đây thực sự là lỗi của tôi, mong Quý ông thông cảm.”

“Không cần phải thông cảm đâu.” Dương Phong vẫy tay: “Tôi không hiểu tại sao ông Qian lại muốn gặp riêng tôi, cuối cùng có chuyện gì cần nói không?”

“Chuyện này…” Tiền Kiến Dực do dự một lúc, sau đó mới cười khổ và nói: “Chuyện này không tiện nói trước mặt mọi người, Quý ông có thể đi vào bên trong để nói chuyện không?”

“Không cần đâu!” Dương Phong Diệu lắc đầu, trên mặt hiện ra vẻ mỉa mai: “Ông Qian quá nhiều quy tắc rồi… Hơn nữa, tôi cũng là người sợ chết. Nếu tôi đi vào bên trong một mình mà bất ngờ có năm trăm người mang dao kiếm lao vào, dù tôi có ba đầu sáu tay cũng không thể sống sót được.”

“Quý ông đùa rồi… Ngài là trụ cột của Đại Minh, tôi dù có gan lớn đến đâu cũng không dám làm gì ngài đâu!”

Tiền Kiến Dực trở nên lúng túng, trong lòng thì nghĩ “đồ khốn nạn, ngài có đến hàng tá gia tùy bảo vệ bên cạnh, tôi điên mới dám đụng đến ngài chứ”.

Nhìn thấy vẻ bối rối của Tiền Kiến Dực, Dương Phong bỗng nhiên cười lên: “Được rồi, ngài Tiền. Vì ngài đã bỏ công sức để muốn gặp ta, vậy thì ta sẽ cho ngài một cơ hội. Chúng ta vào nhà nói chuyện đi.”

Nói xong, Dương Phong bước nhanh về phía sân, cùng với Tống Diệp và hơn mười người hầu khác; những người hầu còn lại thì tản ra các hướng khác nhau, và trong chốc lát, khu vườn này đã được bảo vệ chặt chẽ bởi hàng trăm người hầu.

“Cảm ơn ngài!” Tiền Kiến Dực vô cùng vui mừng và vội vàng theo sau họ vào nhà. Nhưng lúc này, anh ta không hề nhận ra rằng, dù Dương Phong quả thực đã vào đến sân trong như anh ta mong đợi, thì quyền chủ động trong cuộc trò chuyện hôm nay đã vô thức thay đổi chỗ đứng.

Đây là một khu vườn yên tĩnh, bày trí cũng rất độc đáo; từ những bức bình phong, chiếc bàn, chiếc ghế cho đến những đồ sứ trên kệ và những bức tranh cổ trên tường, tất cả đều được sắp xếp một cách hài hòa, mang đậm phong cách tinh tế đặc trưng của miền Nam Trung Quốc.

“Được rồi, giờ thì ngài Tiền cứ thoải mái nói ra những điều muốn nói đi.”