Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Trịnh Chi Long là mười con tàu chiến khổng lồ – những thân tàu dài hàng chục mét, rộng hơn mười mét, trông giống như những con cá voi khổng lồ đứng ngay trước mắt mọi người. Nhìn những con tàu chiến cao vút phía trước, so sánh với con tàu hàng mình đang đi, Trịnh Chi Long bỗng cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Khi quan sát kỹ hơn, Trịnh Chi Long mới phát hiện ra rằng các thành tàu chiến này được chia thành hai tầng; những ổ súng trên mỗi tầng đều đã được mở ra, và những khẩu súng đen thùm đó đang hướng thẳng về phía con tàu của họ. Trịnh Chi Long chắc chắn rằng chỉ cần người chỉ huy đưa ra lệnh, con tàu hàng này chắc chắn sẽ bị xé nát trong chốc lát.

“Trời ạ, sao Đại Minh lại có những con tàu chiến lớn như vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy chúng?” Một thủy thủ già đã có hơn mười năm kinh nghiệm đi biển trên tuyến đường này không khỏi thì thầm.

Biểu hiện trên khuôn mặt Trịnh Chi Long cũng trở nên nặng nề. Hôm qua, anh ta vừa tự hào khoe trước mặt gia đình ông Tanaka rằng mình đã gây ra nhiều thiệt hại cho hải quân Phúc Kiến, nhưng hôm nay, đối phương lại xuất hiện một hạm đội mạnh mẽ hơn nữa… Điều này thực sự là một sự xúc phạm đối với anh ta.

Tuy nhiên, Trịnh Chi Long cũng là một người có tài năng, nên anh ta nhanh chóng kiểm soát được cơn giận trong lòng và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những con tàu chiến mới lạ này. Theo thói quen nghề nghiệp, điều đầu tiên Trịnh Chi Long nghĩ đến khi nhìn thấy những con tàu chiến này là đánh giá về tốc độ, sức mạnh hỏa lực và khả năng phòng thủ của chúng.

Mặc dù không có vũ khí nào có thể hoàn hảo cả ba yếu tố này, nhưng việc kết hợp chúng một cách hoàn hảo thực sự là một thách thức lớn đối với những người chế tạo tàu chiến.

Theo quan điểm của Trịnh Chi Long, những con tàu chiến này, dù về mặt sức mạnh hỏa lực hay khả năng phòng thủ, đều là những thứ chưa từng thấy trong đời anh ta. Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là anh ta phát hiện ra rằng phía trên mực nước của những con tàu này còn được bọc một lớp áo giáp bằng sắt.

Nhìn thấy điều này, Trịnh Chi Long không khỏi thốt lên: “Đây… là những con tàu rùa à?”

Sau đó, anh ta lại quan sát kỹ lưỡng hơn một lần nữa, rồi lắc đầu: “Không phải là tàu rùa.”

Trong lúc Trịnh Chi Long đang chăm chú quan sát những con tàu chiến đối diện, vị ông chủ kia đã cùng những người của mình kiểm tra toàn bộ con tàu hàng, và bây giờ họ đang kiểm tra từng thủy thủ trên tàu. Bỗng nhiên, vị ông chủ k

“Cậu… chính là cậu đấy, đứng yên đi, chúng tôi sẽ kiểm tra!”

Trịnh Chi Long biết rằng thời khắc nguy hiểm nhất đã đến. Anh ta không hành động gì khác, chỉ đứng yên và nói một cách nịnh bợ với vị quan này: “Thưa ngài, tôi chỉ là một thủy thủ trên con tàu này, có nhiệm vụ buộc dây neo và làm các công việc vặt.”

“Ừm!” Vị quan gật đầu và hỏi: “Làm việc được bao lâu rồi?”

Trịnh Chi Long trả lời: “Thưa ngài, đã một năm rồi.”

Vị quan, có lẽ cũng là một người am hiểu chuyện này, không nói gì thêm mà bảo: “Đưa tay ra đây để tôi xem.”

Trịnh Chi Long ung dung đưa tay ra. Ánh mắt của vị quan soi kỹ đôi tay anh ta. Hôm nay, Trịnh Chi Long trông hoàn toàn khác với hình ảnh mà mọi người từng biết; anh ta để ria mép dày, trông rất mạnh mẽ.

Vị quan còn nhận thấy rằng đôi tay của Trịnh Chi Long dù rất thon dài, nhưng ở mu bàn tay và ngón trỏ lại có lớp chai sần dày. Anh ta ngước đầu lên và nói với giọng mỉa mai: “Cậu bé này đang muốn chế giễu tôi đấy phải không? Chỉ trong một năm mà đã có lớp chai sần dày như vậy à?”

Trịnh Chi Long cười ha hả và giơ ngón tay cái lên: “Thưa ngài, tôi thành thật mà nói, trước đây tôi đã làm việc trên những con tàu hàng khác được bốn năm rồi. Nhưng chủ nhân trước đây quá keo kiệt, nên tôi mới quyết định đổi việc sang làm cho chủ nhân hiện tại.”

“Ồ, đúng là như vậy…” Vị quan cười ha hả, vỗ vai Trịnh Chi Long rồi nói với các sĩ quan đứng sau mình: “Được rồi, trên tàu không có vật cấm nào cả, chúng ta có thể đi được rồi!”

Chẳng mấy chốc, vị quan cùng hàng chục sĩ quan đã đi xuống chiếc thuyền nhỏ và trở về chiến hạm gần đó. Những chiến hạm ấy nhanh chóng rời đi, nhưng ông ta không bao giờ ngờ rằng kẻ bị toàn bộ lực lượng Hải quân Phúc Kiến căm ghét kia lại được ông ta thả tự do như vậy.

Nhìn theo đoàn tàu dần xa khuất, người lái tàu lau mồ hôi lạnh trên trán và vội vàng thúc giục: “Nhanh lên… nhanh lên… Đừng ở đây nữa, thật sự quá đáng sợ!” Là người tin cậy của Trịnh Chi Long, anh ta chắc chắn biết rằng nếu bị những sĩ quan này phát hiện ra, họ sẽ gặp phải hậu quả gì… Có lẽ cả việc bị ném xuống biển cũng chưa đủ để miêu tả nỗi đau của họ; với mối thù hận sâu sắc giữa họ và Hải quân Phúc Kiến, việc bị đưa về Xiamen và bị xử tử cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Trịnh Chi Long không nói gì, mà chỉ nhìn theo đội hải quân Minh triều đang dần khuất xa, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Thực tế, điều mà Trịnh Chi Long lo lắng nhất đã xảy ra. Sau khi nhận được mười chiến hạm cấp ba, sức mạnh của hải quân Phúc Kiến đã được nâng cao đáng kể. Khi hải quân Phúc Kiến tái bắt đầu tuần tra gần Nagasaki, những rắc rối cho nhóm của Trịnh Chi Long lại bắt đầu xuất hiện.

Đặc biệt là Lưu Hương, người vừa trở về sau khi bị thương, giống như được tiêm thuốc mạnh vậy, ông ta dẫn đầu hạm đội đi tuần tra suốt ngày đêm ở vùng biển gần Nagasaki. Bất kỳ con tàu nào đi đến Nagasaki đều bị họ kiểm tra kỹ lưỡng, khiến các con tàu qua lại phải chịu đựng rất nhiều phiền toái, nhưng cũng không có cách nào khác, bởi vì họ quá mạnh mẽ. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, đã có tổng cộng 32 con tàu từ Đài Loan đến Nagasaki bị giữ lại và 15 con tàu bị đánh chìm; tuyến đường hàng hải từ Đài Loan đến Nhật Bản hoàn toàn bị cắt đứt.

Trước tình hình này, Trịnh Chi Long buộc phải tự mình đến Thành phố Hà Lan để gặp Tổng đốc Đài Loan của Hà Lan, Sô No Đức. Người này cũng đã tiếp đón ông ta trong phòng khách của mình.

Sô No Đức dang rộng vòng tay và ôm lấy Trịnh Chi Long, cười nói: “Ô… thân mến của tôi, Zheng, theo như tôi biết, đây là lần đầu tiên bạn đến Thành phố Hà Lan kể từ khi tôi đến đây, điều này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Trịnh Chi Long lịch sự đáp lại: “Sô No Đức, tôi xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ như vậy, hy vọng điều này sẽ không gây phiền toái cho ngài.”

Sô No Đức ra hiệu mời Trịnh Chi Long ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống: “Tất nhiên là không, tôi rất mong được bạn đến Thành phố Hà Lan thăm chơi. Chúng tôi luôn rất hào phóng với bạn bè.”

“Nếu vậy thì thật tốt.” Trịnh Chi Long nói một cách kín đáo.

Sô No Đức nhướng mày: “Vậy sao… nhưng tôi cảm thấy như bạn đang muốn nói điều gì đó khác nữa.”

Lúc này, một người hầu gái mang đến cho hai người một tách cà phê, sau đó rời khỏi phòng.

“Bạn có nhận ra điều đó à?” Trịnh Chi Long tỏ vẻ ngạc nhiên, “Nhưng cũng tốt thôi, nếu bạn đã nhận ra, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Mục đích của tôi đến đây là mong ngài có thể tiếp tục hỗ trợ chúng tôi nhiều hơn nữa… Tôi muốn nói đến sự hỗ trợ toàn diện!”

Sô No Đức dừng tay đang cầm cà phê lại một chút, rồi cười nói: “Zheng… yêu cầu của bạn thật là lớn lao… Bạn có thể cho tôi một lý do chính đáng