Hải quân Đại Minh vì đã từ bỏ việc phát triển võ nghệ trong hơn một trăm năm, nên so với Hải quân Hà Lan – đế chế thống trị biển cả thế giới hiện nay – thì khoảng cách giữa hai bên là rất lớn.

Mặc dù tình hình có phần thay đổi nhờ sự xuất hiện của Dương Phong, nhưng việc tụt hậu suốt hơn một trăm năm không thể được khắc phục chỉ bằng vài chiến hạm tiên tiến.

Hiện nay, Đại Minh vẫn thiếu hụt trầm trọng nhân tài trong lĩnh vực hàng hải; điều quan trọng hơn nữa là sự nhận thức và quan điểm của người dân về đại dương. Và thực tế, việc thay đổi những quan niệm này là điều vô cùng khó khăn.

Từ xưa đến nay, Trung Hoa luôn là một quốc gia chủ yếu dựa vào nền văn minh nông nghiệp, coi trọng sự phát triển kinh tế nông nghiệp; vì vậy, sự quan tâm của họ đối với đại dương cũng tương đối ít ỏi.

Việc thay đổi tư duy là điều vô cùng khó khăn. Không chỉ riêng triều đại Minh, ngay cả vào những năm 90 của thế kỷ XX, vẫn còn rất nhiều người bảo thủ cho rằng chỉ cần giữ gìn những vùng đất mà tổ tiên để lại là đủ, không cần tranh giành các đảo trên biển với các quốc gia xung quanh.

Chỉ mãi đến thế kỷ XXI, khi sức mạnh quốc gia ngày càng tăng và internet trở nên phổ biến, nhận thức của mọi người về đại dương mới bắt đầu thay đổi một cách căn bản.

Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó, các giá trị văn hóa của người da trắng đã trở thành xu hướng chính của thế giới. Việc văn minh Phương Đông muốn phục hồi sức mạnh trong bối cảnh bị văn minh Phương Tây áp đặt là điều vô cùng khó khăn, gấp hàng chục lần so với thời đại này.

“Nhân tài… Nhân tài ơi!”

Dương Phong đau đầu vỗ vỗ cái đầu mình. Nếu muốn đánh bại người Hà Lan đang chiếm đóng quần đảo Indonesia, thì trước hết phải đánh bại hải quân của họ. Nhưng hải quân Hà Lan tại quần đảo Indonesia không hề yếu ớt như Thái Lan Trách Thành nói; đó là một hạm đội mạnh mẽ với hơn 300 chiến hạm. Với sức mạnh hiện tại của hải quân Fujian, việc đánh bại họ vẫn là điều rất khó khăn.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là việc chế tạo chiến hạm khá dễ dàng; nếu cần, có thể nhờ sự giúp đỡ của thế giới hiện đại. Dù sao thì hiện tại, ông ta đã trở thành đối tác thương mại lớn nhất của xưởng đóng tàu Biển Đen. Chỉ trong hai năm qua, ông ta đã đặt hàng sản xuất hơn một tỷ nhân dân tệ cho xưởng đóng tàu Biển Đen, và những đơn hàng này chiếm tới 70% tổng số đơn hàng của xưởng đóng tàu này. Có thể nói, hiện nay Dương Phong chính là vị “thần tài” lớn nhất của xưởng đóng tàu Biển Đen. Nikolayevich chắc chắn sẽ rất vui

Tuy nhiên, việc chế tạo các chiến hạm khá dễ dàng, nhưng tìm kiếm những nhân tài giỏi thì lại rất khó. Trong Hải quân Phúc Kiến trước đây vẫn còn một số tù binh người Hà Lan và những người Bồ Đào Nha được mời về làm huấn luyện viên, nhưng tổng số những người này cũng chỉ khoảng bảy, tám trăm người mà thôi. So với kế hoạch Dương Phong trong tương lai, số lượng này vẫn còn quá ít.

Đúng lúc Dương Phong đang bận rộn suy nghĩ, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên, làm anh ta bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

“Mời vào!”

Cánh cửa mở ra, và Tống Diệp bước vào.

“Lãnh chúa, Hoàng Kế Nghiệp đang ở bên ngoài xin gặp ngài!”

“Hoàng Kế Nghiệp ấy? Anh ta đến để làm gì vậy?”

Dương Phong hơi ngạc nhiên; vừa mới kết thúc trận chiến, với tư cách là người chỉ huy lực lượng tấn công chính, chắc chắn anh ta phải bận rộn với rất nhiều việc. Rốt cuộc điều gì đã khiến Hoàng Kế Nghiệp phải đến tìm mình?

Tống Diệp lắc đầu: “Thần không biết, ông ấy mang theo một người Quân Nhật ở bên ngoài và nói rằng có việc quan trọng cần báo cáo.”

“Hãy cho họ vào.”

Sự tò mò của Dương Phong cũng bị khơi dậy, vì vậy anh ta yêu cầu Tống Diệp để họ vào.

Không lâu sau, Hoàng Kế Nghiệp bước vào phòng Dương Phong, phía sau anh ta còn có một người da trắng khoảng ba mươi tuổi, có vẻ hơi mập mạp. Nhìn bộ quân phục đầy bụi bặm trên người anh ta, Dương Phong lập tức nhận ra đó chính là một sĩ quan Tây Ban Nha vừa bị bắt hôm nay.

“Thần, chỉ huy đại đội thứ hai Hoàng Kế Nghiệp, xin được gặp Lãnh chúa!”

Dương Phong không né tránh, mà trực tiếp hỏi: “Muộn thế này mà ông Huang vẫn đưa người Tây Ban Nha này đến gặp tôi, chắc chắn phải có việc quan trọng gì đó. Nói đi… rốt cuộc là chuyện gì?”

Hoàng Kế Nghiệp có vẻ hơi ngượng ngùng: “Lãnh chúa thật sự thông minh, không có gì có thể che giấu trước mắt ngài. Lần này thần xin phép phiền ngài vì khi đang tuần tra, người Quân Nhật này đã xin gặp thần và nói rằng mặc dù chúng ta đã tiêu diệt lực lượng của họ trên đảo Luzon, nhưng họ vẫn còn một hạm đội gồm hơn ba mươi chiến hạm đang ẩn náu gần đây. Nếu để hạm đội này tiếp tục hoạt động gần đây, chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho quân đội chúng ta.”

“Người Tây Ban Nha vẫn còn một hạm đội đang lảng vảng gần đây à?” Dương Phong nghe xong không khỏi giật mình.

Ánh mắt sắc bén của ông nhìn về phía vị sĩ quan Tây Ban Nha đứng sau Hoàng Kế Nghiệp và hỏi: “Thưa ngài, bây giờ có lẽ ngài nên tự giới thiệu mình chứ?”

Vị sĩ quan này bước tới, đánh cái gập người chào rồi nói bằng tiếng Hoa cứng nhắc: “Đại úy Mitchell thuộc đội phòng thủ đảo Luzon ở Đông Dương của Quân đội Tây Ban Nha xin được gặp Đức Nam tước Minh Quốc kính mến. Mong ánh sáng của Chúa luôn soi sáng ngài!”

Dương Phong nhìn ông ta kỹ lưỡng và nói: “Không ngờ ngài lại biết nói tiếng Hoa, thật là hiếm có. Tôi không tin vào Chúa của các ngài, vì vậy ánh sáng của Ngài chắc chắn sẽ không bao giờ chiếu rọi đến tôi. Thôi, quay trở lại vấn đề chính đi. Nếu thông tin này không quan trọng như ngài nói, tôi nghĩ ngài cũng biết hậu quả sẽ ra sao.”

Mặc dù Dương Phong nói điều này với vẻ mỉm cười, nhưng Mitchell biết rằng nếu không đưa ra lý do thuyết phục, số phận của mình chắc chắn sẽ rất tồi tệ.

Ông vội vàng nói: “Kính mong Đức Nam tước, những gì tôi nói về vị tướng đó đều là sự thật, không hề có chút dối trá nào. Trước khi cuộc chiến bùng nổ, Tổng đốc Field đã điều động hạm đội đó rời khỏi đảo Luzon.

Nhiệm vụ của hạm đội này là tìm cơ hội tấn công các con tàu tiếp tế và thương mại của quý quốc, hoặc truy đuổi hạm đội của các ngài khi họ thất bại. Mặc dù bây giờ Đức Nam tước đã dẫn quân chiếm giữ Pháo đài San Pedro, nhưng việc để một hạm đội như vậy lảng vảng gần đây thực sự không phải là điều tốt. Vì vậy, tôi cho rằng cần phải báo cáo tất cả những điều này với ngài.”

Dương Phong nhắm mắt suy nghĩ một lát, sau đó mới nói: “Một hạm đội như vậy không thể lảng vảng ngoài đó mãi được. Ngài có thể nói cho tôi biết họ tiếp tế hàng tuần mấy lần, tiếp tế ở đâu, và người chỉ huy của họ là ai không?”

Mitchell vội vàng trả lời: “Tôi chỉ biết rằng người chỉ huy của hạm đội này là Đại tá Murphy. Còn về việc họ tiếp tế ở đâu, thường xuyên như thế nào, và có phương tiện liên lạc gì, thì tôi không biết. Nhưng tôi biết người chịu trách nhiệm liên lạc với họ.”

“Là ai?”

“Đó là Đại tá Castro, trợ lý đáng tin cậy nhất của Tổng đốc Field… Bây giờ, ông ấy cũng đang ở trong trại tù binh của các ngài, cũng giống như tôi vậy.”

Nhìn thấy Mitchell trả lời một cách trung thực đến thế, phản bội người đồng hương của mình một cách triệ