Nếu lúc này Ngô Khắc Thiện nhìn vào gương, anh ta sẽ thấy rằng biểu cảm trên khuôn mặt mình giống hệt như một con vật bị đạp phải đuôi, vội vàng bật dậy; miệng anh ta mở to đến nỗi như vừa nhét vào hai quả trứng vịt muối, và anh ta đã thốt lên: “Abu, anh điên rồi sao! Anh có biết mình đang nói gì không?”

Lúc nãy khi thấy Tài Tàng bắt buộc Hải Lâm Châu phải ra tận nơi để chúc rượu Dương Phong, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không ngờ rằng Tài Tàng lại có ý đồ khác hơn thế… Anh ta tưởng rằng Tài Tàng chỉ muốn Hải Lâm Châu đi cùng dì và em gái mình mà thôi, nhưng bây giờ mới hiểu ra rằng Tài Tàng thực sự có ý đồ sâu xa hơn nhiều.

Ngô Khắc Thiện run rẩy nói: “Abu, ông định gả Hải Lâm Châu cho Dương Phong để đổi lấy lương thực à? Ông đừng quên, cô ấy là con gái yêu quý nhất của ông mà!”

“Vậy ông định làm thế nào?” Biểu cảm của Tài Tàng cũng trở nên lo lắng: “Ông có biết không, hôm qua shaman của bộ lạc đã nói với tôi rằng năm nay, thảm họa trắng sẽ nghiêm trọng hơn mọi khi, thời gian kéo dài cũng sẽ lâu hơn—có thể lên đến năm tháng hoặc còn lâu hơn nữa. Nếu không có đủ lương thực, ông có biết bao nhiêu người và gia súc trong bộ lạc sẽ chết đói không? Nếu bộ lạc chúng ta mất quá nhiều người và gia súc không có đủ thức ăn, thì bộ lạc chúng ta sẽ ra sao?”

Thảm họa trắng được coi là một trong những thiên tai mà người Mông Cổ sợ hãi nhất. Tại sao dân số của người Mông Cổ trong lịch sử luôn không thể phát triển? Nguyên nhân chính là do các loại thiên tai, nhân họa và sự thiếu hụt vật tư sinh hoạt đã hạn chế sự tăng trưởng dân số. Chưa kể đến chiến tranh, chỉ riêng những thảm họa tự nhiên cũng đủ để khiến một bộ lạc nhỏ biến mất mãi mãi khỏi thế giới này. Ngay cả những bộ lạc lớn như Khorchin cũng phải hết sức cẩn thận, không dám có chút sơ suất nào.

Biểu cảm của Ngô Khắc Thiện trở nên lúng túng; anh ta cắn răng nói: “Chúng ta có thể dùng ngựa chiến để đổi lấy, phải không? Dương Phong không phải cũng muốn đổi lấy ngựa chiến với chúng ta sao? Dù sao thì cũng chỉ cần dùng thêm ngựa chiến để đổi thôi mà… Làm sao có thể dùng hạnh phúc của Hải Lâm Châu để đổi lấy lương thực được chứ!”

Nhìn thấy Ngô Khắc Thiện tức giận đến mức đó, Tài Tàng cười lạnh và nói: “Ồ… Theo cách nói của anh, vậy thì trước đây Nurhaci chỉ cần dùng mười vạn cân lương thực cùng một số gia súc và vàng bạc không đáng

“Chẳng lẽ đó không phải là việc dùng hạnh phúc của Hải Lâm Châu để đổi lấy lương thực sao?“

“Điều này…“

Ngô Khắc Thiện im bặt, một lúc lâu không thể nói ra lời nào. Đúng vậy, nếu không phải vì bị Dương Phong đánh bại và buộc phải rời đi, thì người được chào đón tại bữa tiệc lửa trại tối nay chắc chắn sẽ là Hoàng Thái Cực rồi!

Giọng nói lạnh lùng của Tài Tàng tiếp tục vang lên: “Cũng là việc gả con gái, tại sao tôi lại không gả cô ấy cho một người hào phóng? Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng một người mà ngay cả quà cưới và người phụ nữ của mình cũng có thể bị người khác chiếm đoạt, lại có thể bảo vệ được cô con gái yêu quý nhất của tôi.“

Những lời này thật sự khiến Ngô Khắc Thiện cảm thấy bối rối; suy nghĩ kỹ lại, lời nói của Tài Tàng cũng không hề sai. Dù gả cho Hoàng Thái Cực hay cho Dương Phong thì cũng chỉ là việc gả mà thôi… Tại sao không tận dụng cơ hội này để đổi lấy một khoản sính lễ hậu hĩnh hơn?

Gì cơ… Hải Lâm Châu và Dương Phong mới chỉ quen biết nhau và chưa có tình cảm à? Đừng đùa với tôi; trong những vấn đề liên quan đến sự sống còn của cả bộ lạc, tình cảm chẳng qua chỉ là thứ vô giá trị nhất mà thôi.

Ngô Khắc Thiện cuối cùng cũng không biết phải nói gì, và đành hỏi một cách bất đắc dĩ: “Nhưng làm thế nào chúng ta có thể tin tưởng rằng Dương Phong sẽ trao cho chúng ta năm trăm nghìn cân lương thực vì Hải Lâm Châu chứ? Theo quan sát trong những ngày qua, người này không hề dễ dàng gì đâu.“

Nghe vậy, khuôn mặt lạnh lùng của Tài Tàng cũng hiện lên vẻ lo lắng: “Vậy thì tùy vào khả năng của Hải Lâm Châu thôi… Nếu cô ấy có thể thuyết phục được Dương Phong và khiến anh ta trở thành người tôn thờ mình, thì ít nhất trong mười năm tới, bộ lạc Khorchin của chúng ta sẽ không phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa…”

Trong khi cha con Tài Tàng vẫn đang lo lắng cho sự sống còn của bộ lạc, thì bầu không khí tại bàn ăn của Dương Phong lại có vẻ kỳ lạ. Về lý thuyết, một người đàn ông bị ba người phụ nữ xinh đẹp bao quanh lẽ ra phải là một điều may mắn… Nhưng Dương Phong lại cảm thấy bầu không khí tối nay thật sự khó chịu.

Sau khi Tài Tàng rời đi, chỉ còn lại anh ta cùng với Trắc Trắc, Đại Ngọc Nhi và Hải Lâm Châu – ba người cháu gái xinh đẹp. Đứng trước những cô gái trong sáng và tuyệt đẹp như vậy, nếu Dương Phong không cảm thấy hứng thú thì chắc chắn là có vấn đề với t

Sau khi uống liên tiếp vài ly rượu mạnh, Dương Phong quay đầu cười nói với Zhizhe và Dayuer ngồi bên cạnh, những người không hề nói chuyện gì: “Những ngày qua, chúng ta đã trở nên thân thiết nhờ vào những lần va chạm này; tối nay, có lẽ là lần cuối chúng ta gặp nhau, vậy nên trước khi chia tay, để tôi tặng các bạn một món quà nhé.”

Nói xong, Dương Phong liếc nhìn Tống Diệp đang ngồi phía sau, người cũng không hề nói gì; Tống Diệp hiểu ý liền lấy hai túi xách được bọc rất đẹp từ tay một người hầu bên cạnh.

Dương Phong nhận lấy hai túi xách đặt lên bàn và cười nói: “Có câu ‘Kiếm tặng cho anh hùng, son phấn dành cho người đẹp’; đây là những loại son phấn tốt nhất do Âu Ba Lạc chuẩn bị sẵn, tôi muốn tặng các bạn làm kỷ niệm.”

Nhìn những chiếc túi xách sang trọng đặt trên bàn, Zhizhe và Dayuer nhìn nhau, không ngờ Dương Phong lại tặng họ quà. Họ hoàn toàn bất ngờ và không biết phải phản ứng thế nào. Ngược lại, Hailanzhu ngồi đối diện Dương Phong tò mò mở một chiếc túi ra và lấy ra một hộp lụa đẹp đẽ. Khi mở nó ra, cô không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, bên trong hộp được sắp xếp gọn gàng hơn mười chiếc vật dụng hình chai hoặc hình vuông, được làm từ chất liệu không rõ; ngoài ra, bên trong còn có một chiếc gương thủy tinh tinh xảo, vài cây bút trang điểm, phấn vẽ, cùng nhiều vật dụng trang điểm tinh xảo mà họ chưa bao giờ thấy trước đây, như kẹp tỉa lông mày, kéo, nhíp móng… Tổng cộng có hàng chục loại vật dụng, có thể nói đây là một bộ sản phẩm trang điểm rất đầy đủ.

Mặc dù ba người đều xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng họ chưa bao giờ thấy những thứ này; họ nhìn mãi mà không biết phải làm sao. Ngay cả Hailanzhu, người có tính cách trong sáng nhất, cũng không khỏi tròn đôi mắt lên khi nhìn thấy những thứ này.

Còn Zhizhe và Dayuer thì càng không cần nói; với những người đã kết hôn, họ hiểu rõ ý nghĩa của việc phụ nữ phải trang điểm để làm đẹp lòng người mình yêu. Bộ sản phẩm trang điểm này ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ.

Tuy nhiên, dù sao họ cũng là những người đã trải nghiệm nhiều thứ, nên không giống như những cô bé non nớt, họ không hề la hét khi thấy những thứ đẹp đẽ; chỉ là ánh mắt họ lấp lánh vẫn không thể che giấu được trước mắt Dương Phong.

Chỉ thấy Dương Phong cười nói: “Bộ son phấn này hơi khác với những thứ các bạn thường dùng; khi sử dụng, các bạn tự mình suy nghĩ là được. Nếu thực sự không biết cách dùng, bên trong còn có hướng dẫn sử dụng, đọc xem là hiểu ngay thôi. Bây giờ các bạn có thể đi thử ở lều bên cạnh.”

“Được ạ…”

Kể từ khi Dương Phong lấy ra hai bộ mỹ phẩm này, ánh mắt Đại Ngọc Nhi đã không rời khỏi những chiếc lọ đựng son phấn lấp lánh ánh sáng ấm áp cùng những dụng cụ tinh xảo dành cho việc trang điểm như kẻ lông mày, cắt móng… Dù mới chỉ mười bốn tuổi và còn là một cô bé non nớt, nhưng ai cũng là phụ nữ; và bất kỳ người phụ nữ nào cũng không thể cưỡng lại những thứ có thể tăng thêm sức hút cho bản thân. Vì vậy, ngay sau khi Dương Phong nói xong, Đại Ngọc Nhi liền gật đầu không chút do dự.

“Được ạ, cô ơi… Ồ…”

Vừa đồng ý, Đại Ngọc Nhi liếc nhìn Zhizhe ngồi bên cạnh mình, thì thấy cô ấy vươn ra đôi tay thon dài và nhẹ nhàng gõ vào những thứ mỹ phẩm trước mặt, trong khi ánh mắt lại nhìn Dương Phong một cách kỳ lạ.

Thật xứng đáng là tương lai của Hoàng Thái Hậu Hiếu Tường; dù còn trẻ, nhưng trí thông minh của Đại Ngọc Nhi thì chắc chắn không hề kém cạnh. Nhìn thấy biểu cảm của chị gái mình, cô liền quay sang Dương Phong rồi nhìn Hải Lan Châu – người đang tò mò nhìn bộ mỹ phẩm của mình – và lập tức hiểu ra rằng việc Dương Phong tặng bộ mỹ phẩm này có lẽ mang ý định gì đó khác… Có lẽ anh ta muốn tách cô và chị gái mình ra xa?

Nghĩ đến đây, không hiểu sao Đại Ngọc Nhi lại cảm thấy lòng mình tràn ngập cảm xúc buồn bã; cô nhìn chằm chằm vào Dương Phong và hét lên: “Dương Phong… Anh cố tình tách tôi và chị gái ra xa để làm gì vậy?”

“Ôi trời, hóa ra mình đã bị cô bé này phát hiện ra ý định rồi…” Dương Phong hơi ngạc nhiên, “Không, không phải cô bé này… Người nhận ra thủ đoạn nhỏ nhen của mình chắc chắn là người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi bên cạnh đó… Có lẽ câu nói ‘Gừng già vẫn cay’ quả thực đúng…”

Nhưng có lẽ cũng rất hợp lý… Những đêm gần đây, anh ta luôn tham gia những cuộc vui có bốn người, nhưng người luôn kiên trì đến cuối mỗi đêm không phải là Trịnh Đoan Niang xuất thân từ nhà thổ, cũng không phải là Đại Ngọc Nhi hayng ngại nói thẳng, mà chính là người phụ nữ xinh đẹp, dường như yếu đuối nhưng thực sự rất khéo léo này… Có lẽ mình đã đánh giá thấp cô ấy quá nhiều.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Dương Phong khi nhìn chằm chằm vào Zhe Zhe trở nên khác thường; điều này khiến Zhe Zhe đỏ bừng mặt và dần cúi đầu xuống dưới ánh mắt hung hãn của Dương Phong.

Dương Phong liếc nhìn hai người rồi nói: “Các bạn không mau quay về lều sao? Đang làm gì ở đây vậy? Muốn bị phạt à?”

Nhìn thấy ánh mắt hung hãn và lời nói gay gắt của Dương Phong, Đại Ngọc Nhi lập tức cảm thấy không hài lòng. Vẻ mặt của Dương Phong khiến cô nhớ lại những chuyện đau khổ trong những ngày qua. Cô định mắng lại, nhưng không hiểu tại sao, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô cũng đột nhiên đỏ bừng giống như Zhe Zhe.

Lúc này, Zhe Zhe đứng dậy và đưa tay ra cho Đại Ngọc Nhi: “Bù Mộ Bù Thái, chúng ta hãy quay về lều trước đi. Hải Lâm Châu, em hãy ở lại đây cùng Tướng Yang một lát.”

“Dì… em…” Đại Ngọc Nhi muốn nói gì đó, nhưng Zhe Zhe đã nắm lấy tay cô. Cuối cùng, cô đành miễn cưỡng đồng ý, rồi liếc nhìn Dương Phong một cái trước khi cầm lấy đồ trang điểm trên bàn và theo sau Zhe Zhe đi về phía lều.

Khi hai người đến một nơi yên tĩnh, Đại Ngọc Nhi thoát khỏi tay Zhe Zhe và hỏi ngạc nhiên: “Dì, dì đang làm gì vậy? Em không thấy người họ Yang đó đối xử tốt với chị sao? Tại sao dì lại kéo em đến đây?”

Zhe Zhe nhìn Đại Ngọc Nhi và thở dài: “Bù Mộ Bù Thái, em không nhận ra sao? Việc để Hải Lâm Châu ở lại cùng Tướng Yang… chính là ý định của A Bu em đấy.”

“Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được?” Đại Ngọc Nhi hoảng sợ, “Chẳng phải Bèi Lè cha chúng ta đang muốn kết hôn với bộ lạc Khorchin để củng cố mối quan hệ giữa Hậu Kim và bộ lạc Khorchin sao? Ngay cả sính vật cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi. Làm sao A Bu có thể làm điều ngu ngốc như vậy được?”

Đại Ngọc Nhi thực sự rất sốc. Lý do họ có thể trở về bộ lạc Khorcin thăm gia đình lần này chính là vì Hoàng Thái Cực muốn cưới chị gái cô là Hải Lâm Châu để tăng cường mối quan hệ giữa Hậu Kim và bộ lạc Khorchin. Làm sao có thể Dương Phong lại âm mưu gây rối cho Hải Lâm Châu, mà anh ta không sợ Hậu Kim tức giận sao?

“Em cũng nghĩ A Bu mình ngu ngốc sao? Có lẽ không phải vậy đâu.” Zhe Zhe nói một cách trầm ngâm: “Tôi rất hiểu tính cách của anh trai mình. Trong lòng anh ấy, chỉ có việc của bộ lạc Khorchin mới là quan trọng nhất. Còn chuyện Hậu Kim tức giận hay gì đó… nếu có thể thiết lập mối quan hệ với Tướng Yang, em nghĩ anh ấy còn sợ Hậu Kim phản đối sao?”

“Điều này…”

Đại Ngọc Nhi một lúc không biết phải nói gì. Những ngày qua, dù họ luôn ở trong chiếc xe lớn đó, nhưng sau khi ở lại gần một tuần, họ cũng đã hiểu được sức mạnh thực sự của Quân Giang Ninh. Nói thật ra, ấn tượng lớn nhất mà họ có về Quân Giang Ninh chính là sự giàu sang, một sự giàu sang vô cùng lớn lao.

Tất cả các binh sĩ của Quân Giang Ninh không chỉ mặc áo giáp sắt mà còn sử dụng những trang bị vô cùng tinh xảo. Cứ lấy một ví dụ nhỏ thôi: ai cũng cần đi vệ sinh, và trong thời đại đó, không hề có giấy vệ sinh. Người nghèo thường dùng lá cây hoặc đất để lau rửa sau khi đi vệ sinh. Những người coi trọng vệ sinh hơn thì sẽ dùng những miếng tre đặc biệt để làm việc đó; ngay cả những người có địa vị cao như Đại Ngọc Nhi và Triết Triết cũng không ngoại lệ. Nhưng khi Đại Ngọc Nhi yêu cầu đi vệ sinh, người phụ nữ canh gác họ lại đưa cho cô một gói giấy vệ sinh – loại giấy trắng muốt, mềm mại đến mức khiến hai cô ngạc nhiên. Dù là phu nhân quý tộc của Bèi Lè, họ cũng chưa từng sử dụng giấy vệ sinh đâu.

Khi Đại Ngọc Nhi hỏi lại người phụ nữ kia, cô chỉ nhận được ánh mắt khinh thường. Việc sử dụng giấy vệ sinh chỉ là một ví dụ nhỏ trong số rất nhiều điều khác nữa: những chiếc ấm nước trên người binh sĩ, quần áo của họ, xà phòng, chăn len và bữa ăn… Tất cả những điều này đều khiến hai cô không thể tin nổi rằng một đội quân lại có thể xa hoa đến mức đó. Vậy thì Dương Phong– người chỉ huy tối cao của đội quân này – lại có bao nhiêu tiền?

Nếu bộ lạc Khốrchín thực sự có thể thiết lập mối quan hệ với Dương Phong~, điều đó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho bộ lạc. Ít nhất vào mùa đông, họ sẽ không còn phải lo lắng về những thảm họa nữa.

“Chẳng lẽ… đây thực sự là sự thật sao? Nhưng… liệu điều này có làm tổn thương đến Đại Kim Quốc không?” Đại Ngọc Nhi bắt đầu nói lảm nhảm, không hiểu tại sao cô lại không muốn Dương Phong liên quan đến chị gái mình.

“Những chuyện như thế này không phải chúng ta có thể quyết định được.” Ánh mắt của Triết Triết đầy bất lực và buồn bã khi nhìn Đại Ngọc Nhi, “Bù Mục Bảo Thái, đừng quên rằng chúng ta cuối cùng cũng chỉ là những người vợ của người khác. Hãy coi những gì đã xảy ra trong những ngày này như một giấc mơ đi… Hãy quên hết đi.”

“Dì ơi… dì đang nói gì vậy?” Đại Ngọc Nhi tức giận và bỏ chạy ra khỏi lều…