Trời sắp tối rồi, nhưng bầu trời vẫn không hề có dấu hiệu tạnh mưa; ngược lại, mưa càng lúc càng lớn, từ mưa phùn chuyển thành mưa vừa, và giờ đây đã trở thành mưa lớn. Mưa lớn không chỉ làm lu mờ mọi dấu vết của con người và động vật, mà còn che đi tất cả các âm thanh xung quanh.

Khi Tào Ứng Mạo dẫn theo hơn một trăm kỵ binh mà ông có thể chỉ huy, lảo đảo tiến đến phía sau một ngọn đồi, bỗng nhiên trời bắt đầu sáng lên; một tia sét lóe lên ngay trên đầu họ, tiếp theo là tiếng sấm dữ dội vang lên.

“Ôi trời…”

Tiếng sấm lớn khiến Tào Ứng Mạo hoảng sợ; nhìn tia sét gần như xé qua đỉnh đồi, lòng ông bắt đầu lo lắng.

Người lính bên cạnh ông không thể kiềm chế được nữa, tiến lại gần và nói to vào tai ông: “Thưa ngài, chúng ta không thể tiếp tục đi xuống nữa được. Đã có sấm rồi, đi tiếp sẽ rất nguy hiểm. Chúng ta hãy tìm chỗ nào đó trú mưa đi!”

“Được thôi!”

Tào Ứng Mạo không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Thực ra, việc tiếp tục tiến lên cũng không thể thực hiện được nữa.

Những tia sét này quá dày đặc; nếu bị trúng phải, thật sự không phải chuyện đùa đâu. Hơn nữa, mưa lúc này quá lớn; không chỉ việc cưỡi ngựa tiến lên trở nên khó khăn, mà các kỵ binh còn phải cố gắng an ủi những con ngựa để chúng không hoảng sợ. Như vậy, họ lảo đảo đi suốt nửa giờ trời, nhưng vẫn chưa đi được đến hai dặm.

Bỗng nhiên, một kỵ binh tinh mắt chỉ về phía trước và hô lên: “Thưa ngài, phía trước có vẻ như có một hang động. Chúng ta hãy vào đó trú mưa đi!”

Tào Ứng Mạo lau mặt, xóa đi những giọt mưa, rồi gật đầu: “Được, cho mọi người vào đó! Chết tiệt, những thứ chúng ta vừa ăn giờ đây đã biến mất hết rồi… Phải tìm cách cho mọi người uống chút canh gừng mới được.”

Mặc dù các binh sĩ đều mang theo đồ bảo hộ chống mưa, nhưng mưa quá lớn; nếu không có biện pháp bảo vệ thích hợp, việc có người bị thương không phải trong chiến đấu sẽ rất phiền phức. Điều này cũng là điều Tào Ứng Mạo lo lắng nhất.

Khi nhóm người vội vàng dẫn ngựa tiến về phía hang động xa xôi, họ không hề biết rằng bên trong hang đó đã có một nhóm người khác đang ở đó.

Đó là một hang động rất lớn, diện tích gần hai nghìn mét vuông, và bên trong khá khô ráo. Vào hai mươi phút trước, nhóm Lý Nhạn đang bỏ chạy đã tìm thấy hang động này và đều reo mừng. Chưa kịp Lý Nhạn ra lệnh, họ đã lao vào bên trong hang động.

Về vấn đề này, Lý Nhạn cũng hiểu rõ; họ đã bị mưa dầm suốt nửa ngày trời. Nếu không nhanh chóng làm khô quần áo và ăn thứ gì đó ấm áp để giữ ấm cơ thể, có lẽ ngày mai họ sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.

“Hừ… cuối cùng cũng đốt được lửa rồi.”

Mọi người đã tìm được một ít cỏ khô và củi không bị ướt, và sau nhiều nỗ lực cuối cùng cũng đốt được lửa. Khi ánh lửa bùng sáng trong hang động, những kẻ cướp đã bị mưa ướt suốt cả ngày đều reo hò mừng rỡ; họ ùa về phía đống lửa. Tuy nhiên, do quá đông người và trật tự hỗn loạn, Lý Nhạn suýt bị đẩy ra ngoài.

“Tách! Tách tách… Ồ…” Bỗng nhiên, tiếng roi vung và tiếng kêu đau đớn vang lên; hóa ra là vệ sĩ đứng bên cạnh Lý Nhạn không nhịn được nổi và đã dùng roi đánh họ.

“Mấy tên ngu ngốc này, mau biến đi cho khuất mắt tôi! Nếu không, tôi sẵn lòng khiến các ngươi phải chảy máu đây!”

Sau một trận đánh đập bằng roi, khu vực bên cạnh đống lửa cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh lại.

Lý Nhạn mới nói với vệ sĩ trông hiền lành kia: “Lão Lý, cậu dẫn người đi đốt thêm vài đống lửa nữa để mọi người có thể sấy quần áo, kẻo bị ốm đấy.”

Lão Lý vâng lời một cách cung kính và bắt đầu làm việc. Việc đốt lửa thực sự rất phiền phức; tuy nhiên, sau khi có đống lửa đầu tiên được đốt lên, những đống lửa khác cũng nhanh chóng được thắp sáng, làm cho toàn bộ hang động trở nên sáng sủa.

Cảm nhận hơi ấm từ đống lửa, cơ thể lạnh lẽo của Lý Nhạn dần trở nên ấm áp hơn. Một vệ sĩ thậm chí còn lấy ra một cái ấm đồng nhỏ, đổ vào đó một ít nước mưa rồi đặt lên trên đống lửa.

“Thầy tư lệnh, hãy ăn thứ gì đó đi.” Vệ sĩ đưa cho Lý Nhạn một miếng thịt bò khô đen sạm.

Lý Nhạn nhận lấy miếng thịt bò khô cứng như đá, phải mất khá nhiều công sức mới xé được một miếng nhỏ rồi cho vào miệng, dùng nước bọt làm mềm nó trước khi bắt đầu nhai.

Đúng lúc đó, Lý Nhạn dường như nghe thấy một tiếng động mơ hồ bên ngoài.

Anh ta nhíu mày và hỏi: “Các người đã đi canh gác bên ngoài chưa?”

Một vệ sĩ trả lời: “Rồi ạ, chúng tôi đã đi canh gác ba nhóm rồi.”

“Ba nhóm.” Lý Nhạn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Ba nhóm thì không đủ, ngay lập tức cử thêm ba nhóm nữa đi.”

“Điều này…” Vệ sĩ do dự một chút, có vẻ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo lệnh.

Rất nhanh sau đó, sáu tên cướp không mấy mong muốn, dưới áp lực của vài vệ sĩ của Lão Lý, buộc phải cầm vũ khí và bước đi về phía lối vào hang động, trong khi vẫn tiếp tục lẩm bẩm than phiền.

Thấy vậy, khuôn mặt hiền lành của Lão Lý bỗng nhiên hiện ra vẻ hung dữ; ông ta giơ chiếc roi da lên và định tiến về phía những tên cướp đó, nhưng lại bị Lý Nhạn ngăn lại: “Thôi đi Lão Lý, trời mưa lớn như thế này mà vẫn phải đi canh gác, liệu người ta có thể không trách móc chút nào sao? Chúng ta…”

“Bùm bùm bùm…”

Ngay khi lời nói của Lý Nhạn vừa dứt, từ lối vào hang động đã vang lên tiếng súng. Sáu tên cướp vừa mới đến nơi đó đều ngã gục trong vũng máu.

Tiếng súng đột ngột khiến hầu hết các tên cướp trong hang động đều hoảng loạn; Lý Nhạn chưa kịp phản ứng thì một bóng người đã lao đến từ phía sau và làm ông ta ngã xuống đất.

“Tư sĩ hãy cẩn thận!”

“Đó là giọng của Lão Lý.”

Vừa nghĩ đến đây, Lý Nhạn đã nghe thấy tiếng xì xì, sau đó có vẻ như vài vật cứng đã va vào mặt đất.

“Đó là cái gì vậy?”

Chưa kịp phản ứng, một tiếng nổ dữ dội đã vang lên ngay bên cạnh ông ta; cùng với tiếng nổ đó, Lý Nhạn chỉ cảm thấy màn đêm buông xuống và ngất đi.

Trước khi ngất đi, Lý Nhạn vẫn nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ liên tục vang lên.

Khi Lý Nhạn mở mắt trở lại, thứ đầu tiên ông ta nhìn thấy là một đôi ủng đen dài, không biết được làm từ chất liệu gì; khi ông ta nhìn lên cao hơn, đôi mắt ông ta bỗng co lại và ông ta hoàn toàn sững sờ.

Một giọng nói vang lên ngay bên cạnh ông ta: “Ồ, công tử Lý đã tỉnh rồi à? Lúc nãy tôi thực sự rất lo lắng đấy… Tôi còn sợ nếu vô tình làm công tử Lý chết đi, quý tộc sẽ trách móc tôi đấy.”

Người nói chuyện không ai khác chính là Tào Ứng Mạo – người đã dẫn đầu đội quân truy đuổi.

Khi Tào Ứng Mạo dẫn hơn một trăm binh sĩ đến hang động để nghỉ ngơi, họ đã bất ngờ phát hiện ra tình huống này.

Thực ra, điều mà Lý Nhạn không hề biết là, bên ngoài hang động, sáu tên lính canh vốn phải đứng gác đã lén lút trốn dưới một tảng đá lớn để tránh mưa khi họ đang đốt lửa; họ hoàn toàn không hề hay biết về sự xuất hiện của Quân Giang Ninh, và thế là th