Lúc này, cơn bão dữ dội ban đầu đã tan biến, nhưng vẫn còn những hạt mưa rả rích rơi từ trên trời xuống. Cả hai bên đang giao tranh không ai để ý rằng, cách họ vài trăm mét, có một chiếc máy bay không người lái sáu cánh đang lượn vòng trên bầu trời, quan sát tất cả những diễn biến dưới đây.

Hai hạm đội đang tiến lại gần nhau với tốc độ chóng mặt, giống như hai cây giáo sắc bén đang lao thẳng vào nhau. Chỉ trong vài phút, khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn chưa đầy một kilômét.

Trong đám chiến hạm dày đặc ở phía đông nam, có một con tàu mang lá cờ xương người màu đỏ thắm – đó chính là chiến hạm chủ lực của Trịnh Chi Long.

Lúc này, Trịnh Chi Long đang đứng trên boong tàu, nhìn qua kính viễn vọng những con tàu thuộc Hải quân Phúc Kiến đang nhanh chóng tiến về phía mình. Phía sau ông ta là hai anh em Trịnh Châu Hổ và Trịnh Châu Báo.

Trịnh Châu Hổ nhìn đám quân Phúc Kiến đã rời khỏi cảng, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ bất mãn và tức giận: “Chết tiệt, những tên lính khốn kiếp này thật may mắn… Nếu không có cơn bão kia, chúng đã bị bao vây từ lâu rồi.”

Trịnh Châu Báo khẽ gầm lên: “Dù chúng đã trốn thoát khỏi cảng đi nữa thì sao? Dù pháo binh của chúng ta không mạnh bằng họ, chiến hạm cũng không bằng, nhưng số lượng chiến hạm của chúng ta gấp năm sáu lần họ… Dù phải kéo dài trận chiến đến khi nào đi nữa, chúng ta cũng có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Hải quân Phúc Kiến. Khi đó, còn ai dám cản đường chúng ta nữa?”

“Đúng vậy!” Trịnh Chi Long gật đầu: “Chỉ cần tiêu diệt được Hải quân Phúc Kiến, cả Đại Minh này sẽ nằm dưới trướng của chúng ta. Lúc đó, những gì chúng ta mất đi, Đại Minh triều sẽ đền đáp cho chúng ta gấp bội!”

Nói đến đây, khuôn mặt Trịnh Chi Long trở nên nghiêm nghị. Đối với ông ta, kể từ khi gặp Dương Phong, xui xẻo liên tục ập đến: trước hết là bị Quân Giang Ninh đuổi ra khỏi Fuzhou, trong suốt một năm tiếp theo, việc thua trận liên miên quả thực là một cách diễn đạt không hề quá đáng; bây giờ thì họ còn xâm nhập vào hang ổ của ông ta nữa… Làm sao một người luôn tự cao tự đại như ông ta có thể chịu đựng được điều này?

“Người đâu… Truyền lệnh của tôi đi! Theo kế hoạch ban đầu, tất cả các chiến hạm sẽ chia làm hai đội, bao vây chúng từ hai hướng!”

Khi những lá cờ sặc sỡ trên chiến hạm của Trịnh Chi Long bay phấp phới, hàng trăm con tàu chiến được chia thành hai đội, một bên trái và một bên phải, tiến về phía Hạm đội Phúc Kiến để bao vây họ từ hai phía.

Các máy bay không người lái đang bay lượn trên bầu trời đã ngay lập tức báo cáo tình hình này cho Dương Phong, và Dương Phong cũng không chần chừ, ngay lập tức thông báo qua bộ đàm cho Lưu Hương đang ở trong buồng lái.

Sau khi Dương Phong thông báo, giọng nói trong bộ đàm im lặng một lát, rồi Lưu Hương mới hỏi: “Thưa ngài, hiện tại số lượng quân địch đông hơn chúng ta rất nhiều, khác với những gì chúng ta dự đoán… Ngài có kế hoạch gì không?”

Dương Phong ngắt lời cô ấy, nói một cách quyết đoán: “Đừng hỏi tôi. Bây giờ bạn mới là chỉ huy tối cao của hạm đội. Chỉ cần bạn ra lệnh, tôi sẽ tuân theo!”

Tiếng thở trong bộ đàm bắt đầu trở nên nặng nề hơn, sau một lúc, giọng nói hơi rung động của Lưu Hương mới vang lên lại: “Tôi hiểu rồi!”

Rất nhanh sau đó, các đô đốc của tất cả các con tàu chiến đều nhận được lệnh ngắn gọn từ Lưu Hương: “Toàn quân tấn công ngay!”

“Hãy báo cho tất cả các đồng đội… Nổ súng!”

Trịnh Chi Long hét lớn.

“Chuẩn bị!”

“Nổ súng!”

Trên chiến hạm của Hạm đội Phúc Kiến, Lưu Hương cũng vung tay mạnh mẽ.

“Bùm bùm bùm…”

“Bùm bùm bùm…”

Gần như như đã thống nhất trước, tiếng súng của cả hai bên cùng lúc vang lên.

Bầu trời vốn đã dần yên tĩnh bỗng nhiên như bị cuốn vào cơn lốc; gió lớn rít gào từ khắp nơi, vô số viên đạn mang theo nhiệt lượng dữ dội lao về phía mục tiêu của chúng. Nhiệt độ của bầu trời, vốn đã hơi se lạnh do mưa, lập tức tăng lên vài độ.

Vì số lượng đạn quá lớn, Dương Phong thậm chí có thể nhìn thấy quỹ đạo của chúng trên màn hình. Những điểm đen liên tục lao về phía trước với tốc độ cực nhanh; một số đạn thậm chí va chạm với nhau giữa không trung, tạo ra tiếng va đập kim loại chói tai rồi bị bật tung, rơi xuống mặt biển tạo nên những vòng sóng lung tung.

“Đùng đùng đùng…”

“Đùng đùng đùng…”

Những trái đạn dày đặc rơi xuống như mưa bão trên bầu trời, tạo nên vô số làn sóng nước bắn tung tóe.

Nói ra thì cũng buồn cười; vòng đấu pháo đầu tiên của hai bên dường như chỉ để khích lệ tinh thần cho nhau mà thôi, không có quả đạn nào trúng đích. Nhưng nếu nói một cách nghiêm túc, thì điều này cũng không có gì lạ; vào thời đại đó, tỷ lệ đánh trúng mục tiêu trong các cuộc tấn công bằng pháo trên biển thực sự rất thấp, nhất là khi hai bên cách nhau gần một nghìn mét và đối phương lại là những mục tiêu di chuyển, thì tỷ lệ đánh trúng càng khó có thể mong đợi được.

Trong buồng lái, Lưu Hương nói qua bộ đàm: “Các tàu hãy ngay lập tức báo cáo tình hình thiệt hại!”

“Tàu Thanh Viễn không bị hư hỏng gì!”

“Tàu Ninh Viễn không bị hư hỏng gì!”

“Tàu Hải Ninh không bị hư hỏng gì!”

Nghe thấy tất cả các tàu đều báo cáo không bị tổn thương, Lưu Hương gật đầu, nhìn về phía những con tàu địch đang từ hai bên phía trước tiến lại gần, cô thở sâu rồi ra lệnh: “Yêu cầu tất cả các tàu tiếp tục tiến với tốc độ cao nhất; chúng ta tuyệt đối không được để kẻ địch bao vây chúng ta.”

Trong bộ đàm vang lên giọng nói do dự: “Thưa ngài, Trịnh Chi Long chắc chắn sẽ cố gắng ngăn chặn chúng ta đến cùng!”

Lưu Hương cười lạnh: “Ai dám cản đường chúng ta, chúng ta sẽ đâm phá họ!”

“Rõ!”

“Rõ!”

Theo lệnh của Lưu Hương, trước hàng trăm con tàu chiến do Trịnh Chi Long chỉ huy, cô không hề tránh né, mà ngược lại, còn xông thẳng về phía đối phương với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Khi khoảng cách giữa hai bên còn khoảng năm trăm mét, vòng đấu pháo thứ hai lại bắt đầu. Lần này, những trái đạn dày đặc một lần nữa bao phủ lấy các con tàu chiến của cả hai bên; đặc biệt là năm con tàu chiến cấp ba đang ở phía trước, chúng trở thành mục tiêu chính của nhóm Trịnh Chi Long, gần một nửa số đạn đều được bắn về phía chúng.

“Đăng…

“Đùng đùng…”

Bỗng nhiên, hai tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên trong buồng lái; con tàu đang di chuyển với tốc độ cao bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Lưu Hương biến sắc, quay sang phó thuyền trưởng phía sau và nói: “Chúng ta đã bị trúng đạn rồi, mau cử người kiểm tra tình hình thiệt hại của con tàu!”

“Vâng!”

Phó thuyền trưởng nhận lệnh rồi đi, nhưng không lâu sau ông ta đã quay trở lại và báo cáo: “Thưa ngài, tàu chúng ta đã bị hai quả đạn thật đánh trúng, nhưng cả hai đều va phải các tấm thép bảo vệ nên bị đẩy ra ngoài; thân tàu chúng ta hoàn toàn không bị hư hại gì cả!”

“Tốt lắm!” Lưu Hương thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng cảm thấy ngưỡng mộ sự khôn ngoan của vị quý tộc này – may mắn thay, ông ta đã trang bị cho chiến hạm những tấm áo giáp sắt; nếu không, chỉ với hai quả đạn như vậy, họ đã gặp rất nhiều rủi ro rồi.

Khi chiến hạm của Lưu Hương bị hai quả đạn đánh trúng, các con tàu khác dưới sự chỉ huy của Trịnh Chi Long cũng không thể tránh khỏi tổn thương. Một con tàu số hai có tên là “Fuchuan”, đang di chuyển cách phía trước khoảng ba mươi mét, đã bị một quả đạn pháo nặng 24 pound đánh trúng vào giữa thân mái; do lực đập quá mạnh và đúng vào vị trí trung tâm, thân mái cao vút ấy đã bị gãy ngay lập tức. Khi mái tàu gãy xuống, những tấm buồm lớn cũng đổ sập theo, khiến cho các thủy thủ dưới đó bị đánh trúng một cách bất ngờ, nhiều người bị thương nặng và có người thậm chí thiệt mạng ngay tại chỗ; boong tàu lập tức trở nên hỗn loạn.

Ngay cả một con tàu số ba khác cũng bị một quả đạn nặng 32 pound đánh trúng vào vùng mực nước, tạo ra một lỗ hổng lớn; trong vòng vài phút ngắn ngủi, hàng tấn nước biển đã tràn vào khoang tàu, khiến con tàu nặng hơn năm mươi tấn ấy chìm xuống đáy biển.

Trước những tổn thất này, Trịnh Chi Long không hề tỏ ra đau lòng hay lo lắng; ông chỉ lạnh lùng ra lệnh: “Tiếp tục bắn!”

“Bùm… bùm…”

Chiến tranh là thứ lạnh lùng và tàn nhẫn nhất; nó không hề có chút lòng thương xót hay công bằng nào cả, chỉ toàn là sự giết chóc và cái chết.

Vì theo lệnh của Trịnh Chi Long, các khẩu pháo được sử dụng để tấn công năm con tàu cấp ba ở phía trước, nên những con tàu này phải chịu đựng áp lực lớn nhất; điều này có thể được nhận thấy qua tiếng kim loại va chạm chói tai mỗi khi đạn pháo đánh trúng thép bảo vệ của tàu.

Nhưng điều mà Trịnh Chi Long không ngờ đến là, chính lệnh này lại giúp giảm thiểu tối đa những tổn thất cho Hải quân Phúc Kiến. Nhờ có lớp áo giáp sắt, hầu hết những quả đạn đánh trúng thân tàu đều bị đẩy ra ngoài, không gây ra bất kỳ tổn hại nghiêm trọng nào; điều này cũng giúp cho những con tàu cấp năm và sáu đi theo phía sau ít bị tấn công hơn.

Ngược lại, những con tàu của bọn cướp biển dưới sự chỉ h