Người mặc bộ áo giáp bằng thép cứng Dương Đại Niú nhìn những người già trẻ lớn nhỏ đang đứng hoặc nằm rải rác khắp nơi, rồi quay đầu hỏi một người tên là Vương Hắc Tử vừa đi đến: “Vương Hắc Tử, mọi việc đã xong chưa?”

Vương Hắc Tử cười ha hả, lộ ra hàm răng đều đặn: “Lão đại Yang, yên tâm đi ạ. Toàn thể dân làng này đều đã có mặt đây rồi; hiện còn có hơn hai trăm anh em đang kiểm tra những thứ trong nhà của bọn Tát Đãng kia. Bạn biết không, dù bọn chúng ăn mặc tồi tàn, nhưng trong nhà chúng lại có rất nhiều đồ quý giá: từ nhân sâm, sừng nai cho đến các loại hàng hóa núi rừng… Nhiều gia đình Tát Đãng còn giấu rất nhiều trang sức bằng vàng bạc nữa; nhìn vào kiểu dáng thì có lẽ phần lớn đều là đồ cướp được từ nước ta Đại Minh. Chúng ta đã thu gom lại, chắc chắn sẽ có giá trị không nhỏ đâu.”

“Tốt lắm!” Dương Đại Niú nở nụ cười hài lòng: “Hãy cất giữ cẩn thận nhé. Sau này khi trở về doanh trại, chúng ta sẽ để Sĩ Ma đánh giá giá trị của chúng, rồi mới chia cho các anh em.”

“Được thôi!” Vương Hắc Tử vui vẻ đáp lại, sau đó hỏi tiếp: “Lão đại Yang, trong số những người này có khá nhiều người Hán đấy… Chúng ta sẽ xử lý họ thế nào?”

Dương Đại Niú suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, cậu hãy dẫn người thu gom hết những người Hán này lại, tách riêng họ ra khỏi những người Tát Đãng, sau đó mang về doanh trại giao cho các quan chức trấn áp để họ quyết định.”

“Đúng rồi!” Vương Hắc Tử vui mừng đáp lại. “Những quan chức trấn áp trong doanh trại suốt ngày đều cau có, như thể mọi người đều nợ họ một khoản tiền lớn vậy… Những chuyện như thế này thực sự nên để họ lo liệu.”

Nói xong, Vương Hắc Tử liền dẫn người bắt đầu phân loại những người Tát Đãng và nô lệ người Hán trong cánh đồng. Thực ra, việc phân biệt họ khá đơn giản: về ngoại hình, người Mãn và người Hán thời đó có những đặc điểm rõ ràng khác nhau; nam giới Mãn thường có khuôn mặt tròn, mũi thấp, da đen sạm, còn phụ nữ thì thường có thân hình mạnh mẽ.

Tất nhiên, chỉ dựa vào ngoại hình thôi thì cũng không thể chính xác hoàn toàn; chúng ta cũng có thể phân biệt qua trang phục. Những người mặc quần áo rách rưới, không che kín cơ thể thì chắc chắn là nô lệ người Hán; ngược lại, những người mặc đồ đẹp đẽ thì có lẽ là người Mãn.

Trong quá trình phân loại này, cũng xảy ra một vài tình huống thú vị: một binh sĩ muốn đưa một người phụ nữ trông rõ là người Hán đi, nhưng lại bị một đứa tr

“Các người không được đưa hắn đi, tối nay hắn còn phải phục vụ anh trai tôi nữa đấy!” Đứa bé này tức giận nhìn chằm chằm vào người lính kia, “Các người là lũ ngu xuẩn, dám cướp cả nô lệ của nhà chúng tôi, ai cho các người cái dũng khí đó?”

Người lính kia không hề có tính tình tốt đẹp gì cả; thấy có người dám cản đường mình, dù đó là người lớn hay trẻ con, ông ta cũng không suy nghĩ gì mà tát mạnh vào mặt đứa bé kia, khiến nó ngã xuống đất.

Đứa bé bị tát ngã xuống đất, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó lập tức sưng tím lên. Nó đứng yên một lúc rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc. Thấy vậy, mẹ của đứa bé lập tức đau lòng, lao lên từ đất và đâm đầu vào ngực người lính kia, tạo ra tiếng động “đùng” ầm ĩ.

Người phụ nữ này không ai khác chính là vợ của Ba Yan. Thấy đứa con trai út mà bà coi như cánh tay phải của mình lại bị người ta tát, người phụ nữ thường xuyên hung hăng trong làng này không hề do dự gì, với cân nặng khoảng 170–180 kg, cùng với sức va đập mạnh mẽ, bà đã đâm trúng ngực người lính kia, khiến ông ta phải lùi lại vài bước, cuối cùng ngồi xổm xuống đất.

Nhìn thấy cảnh này, những người lính đang duy trì trật tự xung quanh lúc đầu cũng ngạc nhiên, sau đó bắt đầu cười ha hả. Nhiều người chỉ vào người đồng đội của mình đang ngồi xổm trên đất và cười không ngừng. Người lính kia tuy có thể lực khá mạnh mẽ và luôn dũng cảm, nhưng không ngờ hôm nay lại bị một người phụ nữ mập mạp của người Mãn Châu đẩy ngồi xổm xuống đất, thật là mất mặt.

Trên người người lính kia đang mặc áo giáp bằng thép; dù vợ của Ba Yan có mạnh mẽ đến đâu, khi đầu đâm trúng tấm áo giáp thép, bà cũng lập tức choáng váng, người run rẩy như thể đang say rượu.

Người lính bị bạn bè chế giễu nhanh chóng đứng dậy, cảm nhận cơn đau âm ỉ ở ngực mình, và khi nhìn thấy người phụ nữ mập mạp đang quay quanh ở cách đó không đến bốn năm bước, ông ta lập tức nổi giận. Với một bước nhanh như tên bay, ông ta túm lấy khẩu súng trường có lưỡi lê trong tay và không do dự thực hiện động tác xông tấn mà ông ta thường luyện tập, lao về phía người phụ nữ kia.

“Phập!”

Chỉ nghe thấy một tiếng vang nhẹ, lưỡi lê lạnh lẽo đã xuyên vào cổ họng người phụ nữ kia, sau đó được rút ra. Người phụ nữ vừa rồi còn hung hãn như một con hổ cái bỗng nhiên có một lỗ máu trên cổ, máu phun trào ra như một ngọn phun nước.

Người phụ nữ mà thường ngày luôn có vẻ mặt hung dữ như quỷ dữ giờ đây đã biến thành khuôn mặt hoảng sợ, không thể tin được và lo lắng. Bàn tay phải mập mạp của cô ấy đang siết chặt vào cổ họng mình, cố gắng ngăn máu chảy ra, nhưng mọi nỗ lực của cô ấy đều vô ích; máu vẫn tiếp tục tuôn trào không ngừng. Cảm thấy toàn bộ sức lực trong người mình đang dần biến mất theo dòng máu ấy, cô ấy chỉ có thể nhìn chồng mình là Ba Yan nằm trên đất với ánh mắt van xin, vẫy tay về phía anh ta như muốn nói điều gì đó, nhưng ngoài tiếng “he he” rít lên từ cổ họng, cô ấy không thể phát ra âm thanh nào khác nữa, và cuối cùng cô ấy đã ngã xuống đất.

“Á….”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên trên cánh đồng. Nhìn thấy vợ mình chết ngay trước mắt mình, Ba Yan như điên cuồng, đôi mắt đỏ hoe, anh ta chỉ muốn lao về phía người lính Quân Minh đã giết vợ mình, nhưng do chân bị gãy trong trận chiến vừa rồi, anh ta chỉ có thể bò về phía người lính đó.

Nhìn thấy người đàn ông già với đôi mắt đỏ hoe như con chó điên đang bò về phía mình, người lính cũng giật mình, không suy nghĩ gì đã cầm súng lên chuẩn bị bắn người đàn ông đó, nhưng chưa kịp hành động, một người khác đã lao ra, nhặt một viên đá cỡ nắm tay từ đất và ném vào đầu người đàn ông già. Tuy nhiên, vì quá hấp tấp, viên đá đã trượt đi, không trúng đầu Ba Yan mà lại đập trúng cằm anh ta, khiến anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Ba Yan vất vả quay đầu lại, nhìn thấy người đã ném đá vào mình, anh ta không thể tin được rằng người đó chính là Lương Lão Tam – người hầu trung thành và hiền lành của gia đình mình. Lúc này, Lương Lão Tam không còn giữ vẻ ngoài hiền lành như mọi khi nữa; khuôn mặt anh ta trở nên hung ác đến lạ thường. Anh ta chỉ vào Ba Yan và quát lớn: “Kẻ gian xảo Ba Yan, ngươi không ngờ đấy chứ? Năm năm trước, sau khi ngươi bắt gia đình tôi đến Liêu Đông, ngươi không chỉ làm ô uế vợ tôi mà hôm nay còn muốn đem vợ tôi cho con thú của ngươi để nó sỉ nhục cô ấy nữa. Dù tôi đã muốn giết ngươi từ lâu, nhưng vì không có cơ hội, nhưng bây giờ thì cơ hội đã đến rồi… Ngươi không ngờ đấy chứ? Hahaha…”

Nhìn thấy Lương Lão Tam cười điên cuồng như vậy, Ba Yan không thể tin nổi rằng người đàn ông trước mắt mình chính là Lương Lão Tam – người hầu hiền lành như con cừu vậy mà lại dám đánh mình. Làm sao anh ta dám… làm sao anh ta có thể làm như vậy được?

Sau khi nói xong, Lương Lão Tam quỳ gối trước mặt người lính đó và nói với giọng run rẩy: “Thưa ngài lính, tôi xin ngài cho phép tôi xử lý gia đình kẻ khốn nạn Ba Nguyên này. Dù phải làm việc chân tay hay lao động vất vả, tôi cũng sẽ báo đáp ân huệ lớn lao của ngài!”

Nhìn thấy Lương Lão Tam quỳ gối trước mặt mình, người lính đó tháo con lưỡi dao máu me trên nòng súng và ném xuống đất trước mặt anh ta: “Cầm đi… Nếu có oán thù, hãy trả thù; nếu có nỗi uất ức, hãy giải tỏa. Chúng tôi sẽ đứng đây chứng kiến, cứ thoải mái trả thù đi!”

“Cảm ơn ngài!” Lương Lão Tam nhặt lên con lưỡi dao đó và lao vào đám đông, kéo ra một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi đang ẩn náu trong đó. Không quan tâm đến sự vùng vẫy của cậu bé, anh ta không do dự gì mà dùng con lưỡi dao đó đâm liên tiếp vào người cậu bé; tiếng kêu thảm thiết của cậu bé vang dội khắp cánh đồng.

Ba Nguyên, người vừa mới trải qua nỗi đau mất vợ, nhìn thấy con trai mình bị giết chết trước mắt mình mà lòng tan nát. Anh ta muốn lao vào đấu với Lương Lão Tam, nhưng vì hai chân đã gãy, anh ta chỉ có thể bò trên mặt đất một cách chậm rãi. Nhìn thấy Lương Lão Tam đầy máu của con mình, anh ta gầm thét dữ dội: “Lương Lão Tam, kẻ nô lệ đồng loại! Đã dám giết con trai tôi, dù tôi thành ma cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

Lương Lão Tam buông tay ra, và Thúc Tạ Câu như một cái bao tải rách nát, ngã xuống đất. Máu đỏ thắm lan tỏa khắp mặt đất. Anh ta quay đầu nhìn Ba Nguyên và cười toe toét; vì cơ thể và khuôn mặt đều đẫm máu, lúc này anh ta trông giống như một con quỷ.

Anh ta không nói gì, tiếp tục đi đến bên cạnh đứa con trai út của Ba Nguyên – người đang đứng đó sững sờ và không thể nói được gì. Bằng tay trái, anh ta túm lấy chiếc đuôi chuột vàng phía sau đầu đứa trẻ, còn tay phải cầm con lưỡi dao thì cắt mạnh vào cổ họng nó. Một dòng máu phun trào ra, đứa trẻ co giật vài cái rồi cũng chết theo mẹ mình.

“Ah…”

Ba Nguyên, người chứng kiến cả gia đình mình bị giết chết trước mắt, không hiểu sao lại có thể nhảy dậy và lao về phía Lương Lão Tam. Nhưng vì sức lực đã cạn kiệt, anh ta chỉ đi được vài bước rồi lại ngã xuống đất. Khi anh ta đập xuống đất, một tảng đá cỡ nắm tay đã đập mạnh vào đầu anh ta, phát ra tiếng động “bụp” ầm ĩ. Sau đó, anh ta cảm thấy lưng mình lạnh lẽo; một lưỡi dao lạnh lẽo đã xuyên qua ngực anh ta, và rồi anh ta không còn biết gì nữa…

Tin tức về việc Quân Giang Ninh

Dù bề ngoài có vẻ mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng Haoge cũng không phải kẻ ngốc. Ông ta hoàn toàn hiểu rằng với lực lượng quân sự hiện tại của mình, việc giữ vững thành trì vẫn còn khá dễ dàng; nhưng nếu ra ngoài đối đầu trực tiếp với Quân Giang Ninh, chắc chắn chỉ trong vòng hai giờ là họ sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ. Vì vậy, dù những người dưới quyền có gây rối như thế nào đi nữa, ông ta chỉ có một biện pháp duy nhất: trước khi quân tiếp viện đến, bất kỳ ai dám tự ý ra ngoài chiến đấu với Quân Giang Ninh đều sẽ bị xử tử không tha!

Vì quân Thanh trong thành không dám ra ngoài, nên Quân Giang Ninh tự do tiến hành cuộc thanh trừng xung quanh thành Thành Kinh liên tục nhiều lần. Theo thống kê, chỉ trong vòng ba bốn ngày ngắn ngủi, Quân Giang Ninh đã giết hơn mười ngàn người Mãn Châu, bắt giữ khoảng ba mươi bốn ngàn người khác, và toàn khu vực xung quanh thành Thành Kinh trong phạm vi hàng trăm dặm đều được dọn sạch.

Trong những ngày này, Dương Phong cũng không hề ngồi yên. Ngoài việc cho các đơn vị pháo binh liên tục bắn vào thành Thành Kinh, ông ta còn dẫn theo hai mươi ngàn lính Quân Giang Ninh để tu sửa toàn bộ căn cứ quân sự. Họ không chỉ đào nhiều hào sâu xung quanh căn cứ mà còn tăng cường cơ sở vật chất của nó. Dù sao thì lúc này ở Liêu Đông, cây cối vẫn còn rất nhiều.

Vào ngày thứ bảy, Dương Phong đang tổ chức cuộc họp với các tướng lĩnh trong lều lớn.

Ngồi ở vị trí trung tâm, Dương Phong hỏi Dương Đại Niú đang ngồi bên dưới: “Đại Niu, xung quanh thành Thành Kinh đã được dọn sạch hết bọn Tát Man chưa?”

Dương Đại Niú đứng dậy và nói to: “Bẩm hạ chúa công, trong những ngày qua, tôi cùng các anh em trong đội kỵ binh đã tiến hành thanh trừng tất cả các làng mạc trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh. Chúng tôi đã giết hơn mười hai ngàn người Tát Man, bắt giữ hơn ba mươi ngàn người khác, và giải cứu hàng chục nghìn người Hán bị bắt từ nhiều năm trước. Có thể vẫn còn vài kẻ lẩn trốn, nhưng tôi cam đoan rằng số đó chỉ là thiểu số rất ít mà thôi.”

“Ừm!” Dương Phong gật đầu: “Làm rất tốt! Lần này, đội kỵ binh của các ngươi thực sự đã có công lao lớn. Sĩ mã đi theo quân đội hãy ghi chép lại, sau khi trở về sẽ được ban thưởng riêng!”

“Cảm ơn Hoàng gia đã ban ân!” Nghe vậy, Dương Đại Niú cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được; ai mà không biết rằng Quân Giang Ninh luôn trao thưởng rất hậu hĩnh cho những người có công lao trong quân sự, lần này các anh em trong trung đoàn kỵ binh chắc chắn sẽ được hưởng lợi lớn.

Những sĩ quan khác đều nhìn với ánh mắt ghen tị về người may mắn này; cũng có người trong lòng không hài lòng, bởi theo họ, trung đoàn kỵ binh chỉ đối phó với những người dân vô hại và những người già yếu, bệnh tật mà đã được ban thưởng và ghi công – làm sao có thể không khiến người ta ghen tị chứ?

Dương Phong sau đó hỏi Lý Cách ngồi bên phải: “Lý Chủ Bú, hiện nay trung đoàn pháo binh còn bao nhiêu vật tư tiếp tế nữa?”

Lý Cách trả lời không chút do dự: “Báo cáo với Hoàng gia, hiện nay trong trung đoàn có đủ đạn dược và nguyên liệu để sử dụng, nhưng số lượng đó chỉ đủ cho việc chiến đấu trong khoảng bốn năm ngày thôi… Còn nữa…”

“Còn gì nữa? Nhanh nói đi…” Dương Phong vội vàng ra hiệu.

“Vâng!” Lý Cách vội vàng tiếp tục: “Chỉ là giờ đây, trung đoàn bỗng nhiên có thêm ba vạn người Tát Đạt và hơn mười vạn người Hán bị bắt, việc tiêu thụ lương thực của chúng ta tăng lên đáng kể. Lương thực vốn đủ dùng trong nửa tháng giờ chỉ đủ cho bảy tám ngày thôi.”

“À, ra vậy…” Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Từ ngày mai trở đi, lương thực dành cho những người Tát Đạt sẽ được giảm bớt 30%. Chỉ cần đảm bảo họ không chết đói là được, hiểu chưa?”

“Rõ rồi!”

Lý Cách vội vàng đáp lại.