Bữa tiệc đã kết thúc, và nhờ sự truyền tai của mọi người, tên tuổi của Dương Phong cùng bài hát “Hán Chung Quân” cũng nhanh chóng lan truyền khắp Trấn Giang Phủ, với xu hướng ngày càng phổ biến rộng rãi.

Khi danh tiếng của Dương Phong tăng lên, cuộc xung đột giữa anh ta và Gong Daxian vào buổi tối hôm đó cũng bắt đầu được lan truyền nhanh chóng. Trong thời đại thiếu thông tin này, hiếm khi có những sự kiện mới mẻ để mọi người bàn tán; việc một người mới đến như Dương Phong dám đánh nhau ngay trước mặt quan chức bảo vệ là điều thực sự hiếm gặp, và chắc chắn sẽ được mọi người bàn tán rất nhiều trong vài tháng tới.

Nhờ sự truyền tai của mọi người, sự việc đó không chỉ lan truyền rộng rãi trong Trấn Giang Phủ mà còn nhanh chóng lan ra các khu vực lân cận như Nam Kinh, Lý Dương, Thường Châu Phủ, Dương Châu Phủ, v.v.

Về việc Dương Phong đánh Gong Daxian, mặc dù có người công khai chỉ trích anh ta vì quá ngang ngược, dám đánh đồng nghiệp mình một cách bạo lực và ngông cuồng, bởi vì Gong Daxian dù sao cũng là quan chức bảo vệ của Trấn Giang Phủ và đã có công lao trong việc bảo vệ thành phố trước đó; không thể nào lại đánh người được.

Tuy nhiên, đa số mọi người lại đứng về phía Dương Phong. Đầu tiên, cả hai đều là quan võ cấp năm; việc quan võ đánh nhau là chuyện bình thường mà, chẳng phải khi nào quan võ cũng phải theo nguyên tắc “quân tử dùng lời nói, không dùng vũ lực” như quan văn sao? Việc Gong Daxian trước tiên cố ý muốn chiếm công lao, sau đó lại khiêu khích Dương Phong viết thơ trong bữa tiệc, khiến Dương Phong tức giận và phải đánh lại, mới là điều đáng trách. Quan trọng hơn, Dương Phong vừa mới cứu anh ta; nếu anh ta không biết ơn thì còn đỡ, nhưng lại quay lưng lại và cố gắng chiếm công lao từ người đã cứu mình, thật là một phẩm chất đáng ghét bỏ.

Ngày hôm sau, Ngô Chấn Lương đã mời Dương Phong đến phủ để nói riêng về sự việc này, yêu cầu mọi người, như những đồng bộ thuộc triều đình, nên coi trọng sự hòa bình và không nên để sự việc này tiếp tục lan rộng thêm nữa.

Nhìn thấy vẻ thờ ơ của Dương Phong, Ngô Chấn Lương cảm thấy đầu mình đau nhức.

Một người trong số họ là Ngô Chấn Lương, kẻ thích tranh giành công lao và có tâm tính hẹp hòi; người kia lại là Dương Phong, người không khoan nhượng và thích dùng bàn tay để giải quyết mọi chuyện. Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu cao nhất của Trấn Giang Phủ, ông buộc phải điều tiết mối quan hệ giữa hai người này.

Nói thật ra, Ngô Chấn Lương rất ghét việc phải làm những điều như vậy. Là người đứng đầu cao nhất của Trấn Giang Phủ, ông mong muốn mọi thứ diễn ra một cách ổn định. Nếu là trước đây, ông đã sớm trừng phạt Dương Phong một cách nghiêm khắc rồi – ai cho phép một kẻ ngoại lai như vậy tự tin đến thế? Nhưng bây giờ là thời kỳ đặc biệt; những bọn cướp biển xâm lược xung quanh Trấn Giang Phủ vẫn chưa được thanh trừng triệt để. Nếu Dương Phong khiến họ tức giận, ông sẽ phải gọi quân trở về Nam Kinh để tìm một đội quân chiến đấu hiệu quả khác.

Tuy nhiên, hành động tiếp theo của Dương Phong lại khiến Ngô Chấn Lương ngạc nhiên – ông ta thậm chí còn đề nghị chia 500 viên ngọc quý cho các quan chức của Trấn Giang Phủ, bao gồm cả Ngô Chấn Lương và Dương Phong.

“Ngài Dương, ngài nói thật sao?”

Trong phòng ký tên của phủ thị trưởng thành phố Trấn Giang, Ngô Chấn Lương ngạc nhiên nhìn vào Dương Phong ngồi đối diện mình.

Hôm nay, Dương Phong không mặc áo giáp, mà chỉ mặc một bộ áo choàng màu xanh, trên ngực có hình con gấu bay rất sinh động; chân ông ta đi đôi giày da dày, và với thân hình vạm vỡ của mình, ông trông thật phong độ.

“Đúng vậy!”

Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Việc tôi có thể ghi được công lao lần này cũng nhờ vào sự hy sinh của Ngài Vũ cùng các binh sĩ của Trấn Giang Phủ; nếu không, nếu Trấn Giang Phủ đã thất thủ trước khi tôi đến, dù tôi có tài năng đến đâu cũng chẳng thể làm gì được. Trong chiến thắng này, Ngài Vũ và các binh sĩ của Trấn Giang Phủ cũng đóng vai trò quan trọng… Còn về Lữ Tống thì…”

Nói đến đây, Dương Phong ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Về Lữ Tống, dù ông ta có xảy ra xung đột với tôi ngày hôm đó, nhưng điều đó không thể xóa nhòa công lao của ông ta. Theo tôi, người có công thì được thưởng, người có lỗi thì bị trừng phạt – đó mới là cách quản lý quân đội đúng đắn.”

“Lời nói này thật tuyệt vời!” Ngô Chấn Lương khen ngợi, “Quả nhiên, Yang Thiếu úy có phong cách của một đại tướng. Vậy thì tôi sẽ thay mặt cho Tổng chỉ huy Gong cảm ơn Yang Thiếu úy!”

“Ngài Wu quá lịch sự rồi.” Dương Phong gật đầu; nhìn thấy vẻ vui mừng không thể giấu đi trên khuôn mặt của Ngô Chấn Lương, anh ta cũng tự nhủ rằng chuyến đi hôm nay thực sự rất ý nghĩa.

Nói ra cũng thú vị, vào cuối triều đại Minh, mặc dù văn được coi trọng hơn võ nhưng việc lập công trong quân đội lại được đánh giá rất cao. Theo quy định lúc bấy giờ, nếu một binh sĩ đơn độc giết được một đầu kẻ địch, họ sẽ được thăng chức hoặc nhận thưởng ba mươi lượng bạc; tuy nhiên, đây chỉ áp dụng đối với những đầu kẻ địch thuộc phe Thanh Đát, còn đầu kẻ địch Mông Cổ thì được giảm một bậc, còn đối với quân xâm lược Nhật Bản thì lại giảm thêm một bậc nữa. Dù vậy, việc giết được năm trăm đầu kẻ địch cũng là một thành tích khá đáng kể.

Tất nhiên, Ngô Chấn Lương là một quan chức văn phòng, nên không thể được tính theo cách này; hơn nữa, ông ấy cũng không trực tiếp tham gia vào các trận chiến để giết kẻ địch. Nhưng với tư cách là người lãnh đạo cao nhất của Trấn Giang Phủ, việc chỉ huy các thuộc cấp giết được nhiều đầu kẻ địch như vậy sẽ rất quan trọng đối với việc đánh giá công việc của ông ấy vào năm sau. Chỉ cần nhận được đánh giá “tốt”, chắc chắn chức vụ của ông ấy sẽ được thăng một bậc.

Không chỉ vậy, năm trăm đầu kẻ địch này còn có thể được dùng để xây dựng quan hệ tốt với các quan chức khác; dù là dùng để chiêu mộ lòng dân hay để gửi gắm thông điệp, đều rất hữu ích và giúp củng cố uy tín của ông ấy. Đó chính là lý do khiến Ngô Chấn Lương vui mừng đến vậy.

Sau khi nhận được những lợi ích này, tâm trạng của Ngô Chấn Lương đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều. Ông vuốt ria mép và hỏi: “Yang Thiếu úy, không biết ngài có biệt danh nào không?”

Dương Phong ban đầu hơi ngạc nhiên, không ngờ Ngô Chấn Lương lại quan tâm đến điều này.

Anh ta thành thật lắc đầu: “Xin lỗi ngài, tôi không có biệt danh.”

“Điều đó thì không được.” Ngô Chấn Lương cười nói: “Trước đây, Yang Thiếu úy đã có thời gian dài buôn bán ở Nam Dương, nên chưa có biệt danh cũng là điều hiểu được. Nhưng bây giờ, khi ngài đã trở thành một quan chức của Đại Minh, làm sao có thể không có biệt danh được? Nếu ngài không phiền, tôi có thể đặt cho ngài một biệt danh, ngài thấy sao?”

“Đặt biệt danh ư?”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Ngô Chấn Lương, Dương Phong biết rằ

Vốn dĩ sinh trưởng trong xã hội hiện đại, Dương Phong không mấy quan tâm đến việc đặt biệt danh cho mình. Nhưng vì muốn tồn tại trong thời đại này, cũng không thể quá khác biệt so với mọi người được; nếu người ta muốn đặt tên cho mình, thì cứ để họ làm đi. Nghĩ đến đây, Dương Phong cũng gật đầu một cách thoải mái và nói: “Cảm ơn Ngài Vũ đã quan tâm đến tôi.”

“Ừm…”

Thấy Dương Phong đồng ý, nụ cười trên khuôn mặt của Ngô Chấn Lương càng rạng rỡ hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy tiếp tục nói: “Hiện nay, Đại Minh đang gặp phải những khó khăn lớn, triều đình đang rất cần những người có tài năng và lòng trung thành. Yang Qianhu lại là một người dũng cảm và giỏi chiến đấu; đêm qua, anh ta còn sáng tác ra bản ca khúc quân sự nổi tiếng như ‘Hán Chính Quân’, điều này chứng tỏ tình yêu thương và lòng trung thành của anh dành cho đất nước và dân tộc. Thế này đi, vì anh rất ngưỡng mộ thời đại Tây Hán, vậy thì ta sẽ đặt biệt danh cho anh là Trung Kinh, sao?”

“Trung Kinh… Yang Trung Kinh?”

Dương Phong lẩm bẩm hai tiếng, trong lòng hơi thắc mắc: Tại sao cái tên này lại liên quan đến triều đại Hán nhỉ?

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Dương Phong, Ngô Chấn Lương cười và nói: “Có lẽ Yang Qianhu chưa biết nguồn gốc của biệt danh Trung Kinh đâu. Biệt danh của Đại tướng Vệ Thanh thời Hán cũng chính là Trung Kinh đấy.”

“Gì cơ?”

Dương Phong ngạc nhiên, vội vàng vẫy tay từ chối: “Làm sao có thể so sánh tôi với Đại tướng Vệ được…”

Nhưng Ngô Chấn Lương chỉ cười và nói: “Yang Qianhu, tại sao anh lại tự ti như vậy chứ? Hôm qua, ta đã thấy anh chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, không ai có thể cản trở anh. Cả hai đều đang phục vụ đất nước, thì có gì khác biệt đâu? Ta đặt biệt danh Trung Kinh cho anh, chính là hy vọng anh sẽ cống hiến cho đất nước như Vệ Thanh, để tên tuổi của mình được ghi chép vào sử sách.”

Mặc dù biết rõ rằng Ngô Chấn Lương đang sử dụng những lời hứa suông để thu hút mình, nhưng trong lòng Dương Phong không hề cảm thấy phiền lòng. Sau nhiều năm trải nghiệm trong xã hội, anh ấy hiểu rằng việc bị người khác cố gắng chiêu mộ không phải là điều đáng xấu hổ; điều đáng sợ nhất là khi một người không hề có giá trị để người khác muốn chiêu mộ họ – đó mới thực sự là điều đáng buồn. Trung Kinh thì cũng được thôi; cái tên này cũng khá hay đấy.

Nghĩ đến đây, Dương Phong đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Ngô Chấn Lương: “Xin cảm ơn Ngài!”

“Được… được thật!”

Thấy Dương Phong chấp nhận cái tên mà mình đã đặt cho anh ta, Ngô Chấn Lương cũng rất vui mừng; ông cười ha hả và lấy ra một khối ngọc quý từ thắt lưng để trao cho anh ta. “Hôm nay là ngày may mắn của em, ta cũng không có gì để tặng cả. Khối ngọc này là thứ ta tình cờ nhận được từ ngày xưa; nó từng thuộc về Vương Lưu Thắng – người được gọi là Tướng Quân Bình An của triều đại Trung Sơn. Hôm nay, ta sẽ tặng nó cho em.”

Dương Phong nhận lấy khối ngọc, quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng hình dáng của nó rất mịn màng, uyển chuyển, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi nhìn vào. Nó chỉ bằng nửa bàn tay, được điêu khắc thành hình một người phụ nữ; phía sau lưng người phụ nữ đó còn có vài dòng chữ, nhưng điều khiến Dương Phong hơi ngượng ngùng là anh ta không hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó.

E ngại làm mất mặt, Dương Phong chỉ liếc nhìn qua rồi cất nó lại và một lần nữa cảm ơn Ngô Chấn Lương.

Sau khi nhận được cái tên mới, mối quan hệ giữa hai người tự nhiên trở nên thân thiện hơn nhiều. Nụ cười trên khuôn mặt Ngô Chấn Lương càng trở nên thân thiện hơn, nhưng Dương Phong lại cảm thấy rằng ánh mắt của ông ta ẩn chứa điều gì đó không lành.

Quả nhiên, linh cảm của Dương Phong sớm trở thành sự thật.

“Zhongqing à, hôm nay ta mời em đến đây là để hỏi một việc; hy vọng em sẵn lòng giúp đỡ ta.”

Nghe thấy mình được gọi bằng cái tên Zhongqing, Dương Phong biết mình không thể từ chối được nữa. Anh ta cười khổ và nói: “Xin ngài cứ nói, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

“Tốt!” Ngô Chấn Lương gật đầu: “Ta chỉ muốn biết, Zhongqing sẽ loại bỏ hết bọn cướp xung quanh Trấn Giang Phủ vào khi nào, để những người dân và quý tộc ở đó có thể yên ổn sinh sống.”

“Vậy à…” Nghe vậy, Dương Phong hiểu ra rằng Ngô Chấn Lương muốn anh ta nhanh chóng tiến hành công việc. Nhưng anh ta không tức giận; ông hiểu rõ suy nghĩ của Ngô Chấn Lương – với một đội quân gồm hàng nghìn người đóng quân ở đây, mỗi ngày đều cần phải chi trả rất nhiều tiền cho việc ăn uống và sinh hoạt. Nếu kéo dài mãi, điều này sẽ trở thành gánh nặng lớn đối với Trấn Giang Phủ. Chỉ có loại bỏ hết bọn cướp xung quanh thì họ mới có thể rời đi được.

Nghĩ đến đây, Dương Phong quyết định nói một cách thẳng thắn: “Ngài Wu đừng lo lắng; ngày mai tôi sẽ bắt đầu xuất quân để tiêu diệt bọn cướp xung quanh, và mang lại một tương lai tươi sáng cho Trấn Giang Phủ!”