Một nhóm lính canh đang bận rộn cho ngựa ăn, còn Điền Kiến Tiếu với tư cách là thủ lĩnh của họ, tự nhiên không cần phải làm những việc đó. Lúc này, ông đang dựa vào một cái cây lớn, trong tay cầm một chiếc bánh quy khô và ăn ngấu nghiến cùng với nước lạnh.

Bánh quy khô còn được gọi là bánh quy dùng khi đi xa, là loại thức ăn làm từ bột mì trộn chút muối, được nướng thành hình bánh. Kích thước khoảng bằng một cái bát lớn, ở giữa có một lỗ nhỏ. Vì đặc tính bảo quản được lâu và giúp chống đói, loại bánh này không chỉ là thực phẩm chính cho các đội quân lớn khi di chuyển, mà nhiều thương nhân cũng thường sử dụng nó làm lương thực khô trên đường đi.

Điền Kiến Tiếu vừa ăn những chiếc bánh quy khô cứng lại vừa uống nước từ túi da dê, trong đầu ông lại nhanh chóng gợi lại những sự kiện đã xảy ra trong hai ngày vừa qua.

Những gì xảy ra hai ngày trước thật sự giống như một cơn ác mộng. Sáu ngày trước, ông cùng với các lính canh đã theo đoàn xe chở vàng bạc và lương thực đi qua con đường nhỏ ẩn náu để tiến về phía Huy Châu Phủ.

Ban đầu, cuộc hành trình diễn ra rất thuận lợi, ba bốn ngày liền không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Nhưng đến hai ngày trước, một nhóm kỵ binh Quân Giang Ninh bất ngờ xuất hiện và gặp họ.

Chắc hẳn nhóm kỵ binh đó cũng không ngờ sẽ gặp phải họ; cả hai bên đều ngập ngừng một lúc, sau đó nhóm kỵ binh đó lập tức rời bỏ họ mà không do dự.

Mặc dù không có cuộc giao tranh nào xảy ra, nhưng tâm trạng của mọi người đều trở nên rất lo lắng. Hành trình của họ đã bị phát hiện, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì đội kỵ binh lớn của Quân Giang Ninh chắc chắn sẽ sớm đến đây.

Lúc đó, Điền Kiến Tiếu ngay lập tức báo với người chỉ huy đội canh, yêu cầu ông ta bỏ hết vàng bạc và lương thực lại, và mọi người cần phải rời đi ngay lập tức để có thể kịp thời đến Huy Châu Phủ trước khi đội quân đó đến nơi.

Tuy nhiên, đề xuất này đã bị người chỉ huy đó từ chối. Lệnh mà ông ta nhận được là nếu số vàng bạc và lương thực này bị mất, ông ta cũng sẽ phải tự tử.

Tất nhiên, ông ta cũng có thể bỏ trốn và ẩn náu, bởi vì Lưu Tông Mẫn chắc chắn không thể đi khắp nơi để tìm ông ta.

Nhưng rõ ràng, người chỉ huy đó là người tin cậy của Lưu Tông Mẫn, và ông ta cũng là người khá cứng đầu; ông ta hoàn toàn không nghĩ đến khả năng đó. Điều quan trọng nhất là, đội ngũ chịu trách nhiệm bảo vệ số vàng bạc và lương thực này có tới hơn ba ngàn người, trong đó

Trong mắt vị tướng chỉ huy này, với sự bảo vệ của nhiều người như vậy, việc có thêm vài người nữa cũng chẳng có ích gì; dù có đến nhiều hơn nữa đi nữa, với lực lượng quân sĩ và những chiếc xe lớn này làm lá chắn, họ vẫn có thể chờ đợi đến khi quân tiếp viện từ Huy Châu phủ đến.

Chính vì lý do đó mà vị tướng chỉ huy này đã quyết định tăng tốc độ tiến quân.

Nhưng không ai ngờ rằng phe Quân Giang Ninh lại xuất hiện nhanh đến thế; chưa đầy hai giờ, những đội kỵ binh Quân Giang Ninh đã bắt đầu truy đuổi họ. Theo thời gian, số lượng họ ngày càng tăng, và rất nhanh sau đó, các đội kỵ binh Quân Giang Ninh đã phát động tấn công họ.

Mặc dù vị tướng chỉ huy này đã ra lệnh tổ chức phòng thủ ngay khi phát hiện ra sự xuất hiện của đại đội kỵ binh Quân Giang Ninh, nhưng họ vẫn bị đánh bại.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, với tiếng súng nổ liên hồi và những viên đạn khủng khiếp ập vào đầu họ, hàng phòng thủ được tổ chức vội vàng này đã bị phá hủy hoàn toàn. Những kỵ binh lao vào, giết chóc một cách tàn nhẫn; đội quân gồm hơn năm trăm người mà họ hy vọng sẽ giành được chiến thắng thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong chưa đầy hai mươi phút.

Điền Kiến Tiếu thấy rằng ngay cả sau khi thất bại, ông ta vẫn không chần chừ mà cùng với vài chục lính canh của mình bỏ chạy về phía Huy Châu phủ. Tuy nhiên, hành động của họ nhanh chóng bị phe Quân Giang Ninh phát hiện, và một đội kỵ binh cũng theo đuổi họ. Trên đường đi, Điền Kiến Tiếu liên tục phải chiến đấu và rút lui; sau khi mất đi hơn mười lính canh, ông ta mới may mắn thoát được đến đây.

Đang ăn những chiếc bánh cứng và uống nước lạnh, tâm trạng của Điền Kiến Tiếu càng trở nên u ám. Kế hoạch của ông ta suýt nữa đã thành công; chỉ còn vài bước nữa là ông ta sẽ vào được thành phố Ninh Quốc phủ… Thế nhưng, đội kỵ binh Quân Giang Ninh bất ngờ xuất hiện, khiến cho lực lượng ba nghìn người mà ông ta vất vả xây dựng nên bị tiêu diệt hoàn toàn… Và giờ đây, ông ta lại trở thành một vị tướng chỉ huy trắng tay một lần nữa.

“Lãnh chúa Tiền…”

Một lính canh bên cạnh ngồi xuống bên cạnh ông ta và đưa cho ông ta một thứ gì đó.

Điền Kiến Tiếu nhận lấy và thấy đó là một miếng bánh hình chữ nhật, chỉ khoảng nửa bàn tay lớn.

Ông ta không khỏi ngạc nhiên và buông lời chế giễu: “Lü Dá Cái kia, mày giấu cái này ở đâu mà bây giờ mới lấy ra đây?”

Vật mà vệ sĩ này lấy ra thực chất là loại bánh quy nén mà Dương Phong đã chuẩn bị sẵn cho Quân Giang Ninh. Đây cũng là đồ tiêu chuẩn không thể thiếu của Quân Giang Ninh; loại bánh quy này vừa ngon miệng, giàu dinh dưỡng lại vừa tiện lợi để mang theo, nên rất được các binh sĩ Quân Giang Ninh yêu thích. Chỉ là vì Quân Giang Ninh chưa bao giờ bán loại đồ này ra ngoài, nên nó hiếm khi xuất hiện trên thị trường bên ngoài. Vệ sĩ này có thể lấy được nó, chắc chắn là vì ông ta đã tìm thấy nó trên người những binh sĩ Quân Giang Ninh đã hy sinh trong chiến đấu; vì vậy Điền Kiến Tiếu mới mỉm cười.

Vệ sĩ tên Lý Đạt Tài cười ha hả và nói: “Đây là thứ tôi tìm thấy trên người một binh sĩ đã chết cách đây vài ngày. Ban đầu có một gói lớn, nhưng tôi đã ăn mất vài miếng… Hương vị mặn ngọt rất ngon đấy, ông Thái Dã, ông thử xem sao.”

Điền Kiến Tiếu cũng không trách móc vệ sĩ này vì đã giấu điều này; họ vốn xuất thân từ những băng cướp, việc giấu những thứ quý giá là điều hoàn toàn bình thường. Chỉ trong vài phút, Điền Kiến Tiếu đã ăn hết miếng bánh quy nén đó và gật đầu: “Không tồi, thực sự rất ngon… Hơn hẳn những chiếc bánh quy thông thường của chúng ta.”

Lý Đạt Tài cười nói: “Ông Thái Dã, đừng nhìn thấy chỉ là một miếng nhỏ thôi… Ăn một miếng như thế này rồi uống một bát nước cũng đủ no bằng một bữa ăn đấy! Nếu ông thích, lần sau tôi sẽ tìm thêm cho ông.”

“Thôi đi…” Điền Kiến Tiếu lắc đầu và cười buồn: “Thỉnh thoảng thưởng thức một ít thì còn được, nhưng nếu muốn ăn thường xuyên thì không được đâu… Những thứ này là anh em chúng ta đã đổi bằng mạng sống của mình mà.”

Bỗng nhiên, Lý Đạt Tài hỏi: “Ông Thái Dã, lần này chúng ta đã mất hết tài sản rồi… Khi trở về Huy Châu Phủ, liệu quân sư và Vua Xâm Lược có giữ lời hứa với chúng ta không?”

Ánh mắt Điền Kiến Tiếu thoáng chốc tối đi, nhưng ngay lập tức ông ta cười toe toét và nói: “Vua Xâm Lược là một anh hùng vĩ đại… Làm sao ông ấy có thể phụ lòng chúng ta được? Khi trở về, chắc chắn Vua Xâm Lược và quân sư sẽ phân phát cho chúng ta một đội quân… Cộng thêm những công lao lớn mà chúng ta đã đạt được, dù là vàng bạc hay phụ nữ, chúng ta đều sẽ được hưởng đầy đủ.”

“Ông nói đúng đấy…”

Ánh mắt Lý Đạt Tài lấp lánh vẻ vui sướng: “Trước đây tôi luôn nghĩ rằng những người phụ nữ mông to, eo thon mới là tốt… Cho đến khi tôi ngủ với một cô gái quý tộc