“Kheo kheo… kheo kheo…”

Tiếng bước chân nặng nề vang lên chậm rãi nhưng kiên định; Dương Phong bước đi trên các con phố của thị trấn Hồ Thái, nhìn quanh những con đường hoang tàn xung quanh, lòng anh ta bỗng cảm thấy trống rỗng và mơ hồ.

Sau trận chiến ác liệt, thị trấn Hồ Thái trở nên đổ nát hoàn toàn; trên đường phố gần như không có bóng dáng người qua kẻ lại. Khi Dương Phong đi bộ trên đường, anh ta thỉnh thoảng nghe thấy tiếng khóc vang lên từ các ngôi nhà xung quanh, và những lá cờ trắng được treo ở cửa nhà cũng xuất hiện khắp nơi.

Nhìn cảnh tượng này, Nghiêm Đí đi theo sau anh ta không khỏi thở dài: “Không lạ gì người xưa lại nói ‘Thà làm chú chó yên bình còn hơn là sống trong cảnh loạn lạc’; quả thật người xưa đã nói đúng!”

Gou Xingma cũng tỏ ra buồn bã: “Những băng cướp này đã gây ra quá nhiều thiệt hại; Quý ông, tôi luôn cảm thấy lo lắng.”

Dương Phong liếc nhìn Gou Xingma và hiểu ý của anh ta. Với sức mạnh của mình, Quân Giang Ninh thực sự có thể kiểm soát được tác hại do những băng cướp này gây ra. Lý do chính khiến chúng có thể hoành hành tự do ở khu vực Giang Nam, một phần lớn là do Quân Giang Ninh cố tình để chúng làm vậy; nếu không, với sức mạnh hiện tại của mình, việc tiêu diệt chúng không hề khó khăn chút nào.

Cần biết rằng Kim Lăng cách đây không xa lắm; chỉ cần Dương Phong điều ba đại đội còn lại từ Kim Lăng đến đây, với sức mạnh của bốn năm vạn binh sĩ, Li Zicheng dù có bay cao đến đâu cũng không thể trốn thoát được. Việc để chúng gây ra náo loạn lớn như vậy, thực chất chỉ là muốn sử dụng chúng để thanh tra khu vực Giang Nam một cách triệt để mà thôi.

Ban đầu, kế hoạch này đã nhận được sự đồng ý của Quân Giang Ninh, Gou Xingma và một số tướng lĩnh khác; nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng tan hoang của thị trấn Hồ Thái, Gou Xingma bắt đầu do dự.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy áy náy trên khuôn mặt Gou Xingma, Dương Phong trong lòng thầm thở dài; quả thật, tính cách của Gou Xingma vẫn chưa đủ cứng rắn… Nhưng anh ta cũng không nói gì thêm; bản chất con người là do bẩm sinh mà thành, người ngoài khó có thể thay đổi được, vì vậy anh ta cũng không thể làm gì hơn được.

Một lúc sau, nhóm người tiếp tục đi, và Dương Phong bỗng dừng lại, nói: “Người nào đó, hãy triệu tập các tướng lĩnh của ta đến; đại quân sẽ nghỉ ngơi tại thị trấn Hồ Thái vài ngày, treo thông báo để ổn định tâm trạng của người dân, sau đó sai người báo cáo lên triều đình, xin triều đình cử quan đến đây để giúp th

“Nào!”

Gou Xingma nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Đí. Như người ta thường nói, trong chiến tranh, tốc độ chính là yếu tố then chốt.

Từ góc độ quân sự mà nói, vì đã chiếm được huyện Thái Hồ, điều Dương Phong cần làm ngay lúc này là cho Tào Ứng Mạo dẫn đầu trung đoàn kỵ binh tiến thẳng đến An Kinh Phủ để chặn đứng lực lượng chính của Lý Tự Thành, sau đó ông ta sẽ dẫn đại quân đến bao vây toàn bộ đội quân phiêu lưu đó và tiêu diệt chúng bằng sức mạnh áp đảo.

Nhưng Dương Phong Bìng lại không làm như vậy; thay vào đó, ông ta ra lệnh cho quân đội đóng quân tại đây và còn treo thông báo để ổn định tình hình dân chúng. Chẳng lẽ ông ta muốn giành lấy chức vụ của các quan chức địa phương sao?

Tuy nhiên, cả hai người đều hiểu ý định của Dương Phong – ông ta đang cố tình cho Lý Tự Thành thêm thời gian. Chỉ là không biết liệu Lý Tự Thành có hiểu được “lòng tốt” của vị công tước này hay không…

Dưới sự dung túng cố ý của Dương Phong, tin tức về việc Quân Giang Ninh đã tái chiếm được thành phố huyện Thái Hồ chỉ sau nửa ngày đã đến tai Lý Tự Thành.

“Cái gì… Toàn bộ quân đội của Yuan Datou đã bị tiêu diệt à? Tin này có thật không?”

Bên ngoài An Kinh Phủ, Lý Tự Thành đang thảo luận về tình hình quân sự với Lý Nhạn; khuôn mặt ông ta đầy sự sốc.

“Bẩm báo Vua Đột Kích, đây thực sự là sự thật. Chúng tôi đã chứng kiến tận mắt rằng lá cờ của triều đại Minh đã được treo trên thành phố huyện Thái Hồ; dù Quân Giang Ninh ăn mặc như một chiến binh mặc áo giáp xanh lá cây, chúng tôi vẫn nhận ra ông ấy!” Người do thám đứng trước mặt Lý Tự Thành nói với giọng run rẩy.

Lý Tự Thành nhớ người do thám này; anh ta cũng từng theo ông ta trốn thoát khỏi thành phố Mạnh Kim, vì vậy tự nhiên rất quen thuộc với Quân Giang Ninh.

Bên cạnh, Lý Nhạn tiếp tục hỏi: “Bây giờ Quân Giang Ninh có thể xuất quân không? Họ sẽ đến An Kinh Phủ vào lúc nào?”

Theo quan điểm của Lý Nhạn, vì Quân Giang Ninh đã chiếm được huyện Thái Hồ, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là An Kinh Phủ– nơi đặt trụ sở chính của lực lượng họ. Nhưng người do thám lại lắc đầu và nói: “Nếu quân sư biết được, Quân Giang Ninh sau khi chiếm được thành phố huyện Thái Hồ không hề xuất quân, mà thay vào đó là treo thông báo để khôi phục trật tự và chăm sóc những người dân bị thương.”

“Cứu chữa những người dân bị thương vong ư?” Lý Nhạn hỏi một cách không hiểu: “Chẳng lẽ trong trận chiến đó có rất nhiều người dân thiệt mạng sao? Không thể nào được… Lúc nãy anh không nói rằng chỉ mất một giờ là đã chiếm được huyện Thái Hồ sao? Với thời gian ngắn như vậy, làm sao có thể có nhiều người dân chết và bị thương được?”

“Điều này…”

Người điều tra do dự một lát rồi mới lắp bắp nói tiếp:

“À… sau khi Tướng Nguyên chiếm được thành phố huyện Thái Hồ vài ngày trước, ông ấy đã ra lệnh không được dùng vũ khí trong ba ngày… Vì vậy… vì vậy…”

“Gì cơ?”

Khuôn mặt của Lý Nhạn trở nên trắng bệch, sau đó lại chuyển sang màu xanh mét; ông nói từng câu một: “Ba… ba ngày không được dùng vũ khí?”

Là một người am hiểu sách vở, ông quá rõ ràng biết rằng lệnh này có ý nghĩa gì. Trong lịch sử, mỗi khi một đội quân chiếm giữ một thành phố và ra lệnh không được dùng vũ khí, đối với người dân trong thành phố đó, đó chính là một thảm họa khủng khiếp; trong số mười người, may mắn lắm mới có năm người sống sót.

Ông túm lấy cổ tay người điều tra, ánh mắt tràn đầy sự tức giận đến mức như muốn giết người: “Tôi hỏi ngươi, tình hình người dân trong huyện Thái Hồ thế nào rồi?”

Người điều tra bị ánh mắt sắc bén của Lý Nhạn làm cho sợ hãi, run rẩy nói: “Tôi… tôi cũng không rõ lắm… Nhưng nghe nói trong những ngày đó, có khoảng năm sáu nghìn người dân trong huyện Thái Hồ đã chết hoặc bị thương; cũng có người nói là hơn mười nghìn người… Cụ thể bao nhiêu thì tôi không biết.”

Lý Nhạn im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên hét lớn lên: “Yuan Đại Đầu, ngươi xứng đáng bị trừng phạt!”

Nói xong, ông ngất đi; Li Zicheng bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông.

“Nhanh… gọi bác sĩ đến đây… Nhanh lên!”

Không lâu sau, một bác sĩ mang theo hòm thuốc vội vàng đến; sau khi tiêm thuốc và xoa huyệt, cuối cùng cũng giúp Lý Nhạn tỉnh lại.

Một lúc sau, Lý Nhạn mới từ từ tỉnh táo lại; khi nhìn thấy Li Zicheng, câu đầu tiên ông nói là: “Vua Xâm Loạn ơi, chúng ta không thể chờ đợi được nữa… Chúng ta phải tấn công An Kinh Phủ ngay lập tức, nếu không sẽ quá muộn.”

Li Zicheng cũng là một người thông minh; sau khi suy nghĩ một chút, ông lập tức hiểu ý của Lý Nhạn.

Những ngày qua, ông đã sai người loan truyền những thông điệp mới, kể về việc quân đội dưới sự chỉ huy của mình tốt đẹp như thế nào, và khẩu hiệu “Vua Xâm Loạn đến không cần nộp thuế” cũng được hô vang kh