Cảm thấy bối rối, Thái Trình Tiếu không nhịn được mà hỏi: “Lãnh chúa, liệu điều này có đáng không ạ?”

Dương Phong mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Khi làm bất cứ việc gì, chúng ta không chỉ nên nhìn vào bề ngoài, mà còn phải hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau đó. Còn về việc điều đó có đáng hay không… thì tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người.”

Danh tiếng của Quân Giang Ninh không phải do người ta bàn tán mà là do những chiến thắng liên tiếp mà anh ta giành được. Không chỉ triều đình Mãn Thanh quan tâm sâu sắc đến hành động của Quân Giang Ninh, mà nhiều tướng lĩnh trong nước Đại Minh cũng đang nghiên cứu từng động thái của anh ta.

Trước khi Dương Phong xuất hiện, con đường phát triển vũ khí hỏa lực ở Đại Minh gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì nhiều hệ thống của triều đình đã suy tàn. Các quan chức và eunuch phụ trách sản xuất vũ khí đã tham nhũng; điều kiện làm việc của thợ thủ công cũng rất tồi tệ, nên chất lượng vũ khí sản xuất ra kém cỏi, thậm chí xảy ra nhiều trường hợp vũ khí nổ tung gây thương tích cho người dùng. Vì vậy, các binh sĩ ở biên giới thà dùng kiếm giáo để chiến đấu với quân Tát Mãn còn hơn là sử dụng vũ khí hỏa lực.

Tình trạng này còn dẫn đến quan điểm cho rằng vũ khí hỏa lực là vô ích; nhiều tướng lĩnh coi chúng chỉ là những thứ xa xỉ và không hữu dụng. Nhưng với sự xuất hiện của Dương Phong, quan điểm này đã thay đổi.

Khi thấy đội quân hoàn toàn sử dụng vũ khí hỏa lực của Quân Giang Ninh đã đánh bại được triều đình Mãn Thanh vốn từng được coi là bất khả chiến bại, thậm chí cả Nurhaci cũng thiệt mạng vì vũ khí hỏa lực, triều đình và nhiều tướng lĩnh mới nhận ra rằng vấn đề không nằm ở việc vũ khí hỏa lực vô dụng, mà là bởi vì vũ khí của họ trước đây quá tệ, mới dẫn đến những thất bại liên tiếp.

Trong tình hình như vậy, vũ khí hỏa lực do Quân Giang Ninh sản xuất đã trở thành thứ mà nhiều tướng lĩnh và đội quân rất mong muốn sở hữu. Đặc biệt là đội quân Liêu Đông – những người đã từng cùng Quân Giang Ninh chiến đấu và chứng kiến sức mạnh của vũ khí hỏa lực – đã trở thành những người ủng hộ mạnh mẽ việc sử dụng vũ khí này. Trong hai năm qua, chỉ riêng đội quân Liêu Đông đã mua không dưới tám nghìn khẩu súng hỏa lực và hàng trăm khẩu pháo từ Dương Phong. Nếu không phải vì nguồn tài chính hạn chế, Tôn Thừa Tông– người đứng đầu đội quân Liêu Đông – chắc chắn sẽ thay toàn bộ vũ khí của đội quân bằng những loại vũ khí mới này.

Hiện tại Dương Phong thậm chí sẵn lòng dùng ba nghìn khẩu súng hỏa và ba mươi khẩu pháo để đổi lấy một nghìn kỵ binh và hai nghìn bộ binh; quyết định này thật sự rất táo bạo. Thái Trình Tiếu cho rằng Tôn Thừa Tông chắc chắn sẽ không từ chối thương vụ này.

Dù sao thì, với sự xuất hiện của Dương Phong, tình hình biên giới Đại Minh ngày nay đã thay đổi rất nhiều so với trong lịch sử. Sau những đòn tấn công liên tiếp của Dương Phong, sức mạnh của nhà Mãn Thanh hiện nay yếu hơn rất nhiều so với các thời kỳ khác trong lịch sử.

Hơn nữa, Chu Doanh Tiệu không hề chết đuối như trong lịch sử; ông ấy vẫn tiếp tục làm hoàng đế, và với sự hỗ trợ của Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh, Chu Doanh Tiệu cũng có rất nhiều điều kiện thuận lợi. Vì vậy, Tôn Thừa Tông chắc chắn sẽ không lo lắng về việc chi trả lương cho quân đội, nên ông ấy sẽ không phản đối việc Dương Phong điều động ba nghìn người đến đó.

Sau khi mọi việc được thống nhất, Dương Phong biết rằng với tư cách là Bộ trưởng Binh bộ, Thái Trình Tiếu chắc chắn còn rất nhiều việc cần xử lý, vì vậy sau khi trò chuyện thêm vài câu, ông ấy liền cáo từ và rời đi.

Sau khi Dương Phong ra đi, một quan viên mặc áo xanh lá đi vào, mang theo một chồng hồ sơ. Thấy Thái Trình Tiếu đang ngồi trên ghế, cầm tách trà và suy tư, quan viên đó không dám làm phiền ông ấy, mà chỉ nhẹ nhàng đặt hồ sơ lên bàn rồi đứng lại một cách lễ phép.

Một lát sau, Thái Trình Tiếu mới thở dài một hơi, đặt tách trà xuống, rồi từ tốn hỏi quan viên đó: “Lộ Lệnh sử, còn có việc gì nữa không?”

Quan viên này họ Lộ, là Lệnh sử chuyên phụ trách các vấn đề quân sự tại Bộ Binh bộ, đồng thời cũng là một trong những người tin cậy của Thái Trình Tiếu.

Lộ Lệnh sử có vẻ lo lắng và nói: “Thưa ngài, dù Giang Ninh Hầu là một quan lại quan trọng của triều đình, nhưng nếu chúng ta quá thân thiết với ông ấy, e rằng Ngài Chín Nghìn Tuổi sẽ không hài lòng đâu.”

Thái Trình Tiếu liếc nhìn ông ta và nói: “Lộ Lệnh sử, có vẻ như ta thường xuyên đánh giá thấp bạn quá; không ngờ bạn lại có thể hiểu được ý định của ta như vậy.”

“Xin lỗi ngài!” Lộ Lệnh Sử vội vàng quỳ xuống, khuôn mặt biến sắc: “Dù có gan dạ đến đâu, tôi cũng không dám tự ý suy đoán ý muốn của ngài. Tôi chỉ lo rằng nếu Bộ Quân sự chúng ta quá thân thiết với Giang Ninh Hầu, không những Ngài Chín Thiên Sứ sẽ nghĩ xấu về chúng ta, mà bản thân Hoàng đế cũng sẽ cảm thấy không hài lòng!”

“Hừ… Cậu biết cái gì?” Thái Trình Tiếu lạnh lùng phát ra tiếng cười, ánh mắt hiện rõ sự không hài lòng. Dù Lộ Lệnh Sử là người tin cậy của mình, nhưng tầm nhìn và khả năng của anh ta vẫn còn rất hạn chế; có lẽ trong đời này, anh ta cũng chỉ xứng đáng làm một quan chức cấp sáu mà thôi. Tuy nhiên, mặc dù Lộ Lệnh Sử không quá thông minh, nhưng anh ta vẫn rất trung thành với mình, vì vậy cần phải chỉ bảo anh ta một số điều.

“Hoàng đế và Ngài Chín Thiên Sứ là những người vĩ đại, làm sao họ lại nhỏ nhen như cậu được? Không nói đến việc khác, Giang Ninh Hầu với tư cách là Đại Tổng đốc Chinh Nam, Tổng tướng Kinh Nam, dưới trướng có hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ. Nếu bây giờ chúng ta không tạo quan hệ thân thiện với ông ấy, mà lại cố tình giữ khoảng cách, thì chỉ có kẻ ngu mới làm như vậy.”

“Hơn nữa, với tư cách là Thượng thư Bộ Quân sự, việc có các mối liên hệ công việc với ông ấy là điều hoàn toàn bình thường; không ai có thể chỉ trích điều đó được. Tại sao chúng ta lại từ chối cơ hội tạo quan hệ thân thiện với một quan chức lớn như vậy chứ? Ngược lại, liệu việc có thêm một người bạn như Giang Ninh Hầu có tốt hơn hay không, hay việc có thêm một kẻ thù như ông ấy lại tốt hơn?”

Lộ Lệnh Sử chỉ là suy nghĩ chậm một chút mà thôi, chứ không phải là kẻ ngu. Sau khi được Thái Trình Tiếu chỉ bảo, anh ta lập tức hiểu ra và tỏ ra rất ngưỡng mộ, đưa ngón tay cái lên cao khen ngợi: “Ngài thật sự là người vĩ đại, suy nghĩ của ngài xa trông rộng, thật sự cao siêu!”

“Hừ… Cậu hiểu rồi thì tốt.” Thái Trình Tiếu không kìm được nổi mà nở nụ cười mãn nguyện. Mặc dù thường ngày anh ta luôn biết cách làm cho Ngài Ngụy Cung Công phải nịnh hót mình một cách thoải mái, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta thưởng thức những lời nịnh hót từ người khác. Trong chính trường, mọi thứ đều theo nguyên tắc “người trên áp bức người dưới”; dù Ngài Ngụy Cung Công được gọi là Ngài Chín Thiên Sứ, nhưng ông ấy cũng vẫn phải nịnh hót Hoàng đế mà thôi, phải không?

Hai ngày sau đó vào buổi tối, khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Dương Phong mặc bộ đồ lụa thông thường và đội một chiếc mũ tròn, bước vào dinh thự của __TERMLOCK

Ở kinh thành này, có câu tục ngữ “phía đông giàu có, phía tây quý tộc; phía nam thấp kém, phía bắc nghèo khó”. Là Bộ trưởng Bộ Quân vụ, nhà của Thái Trình Tiếu tự nhiên cũng nằm ở phía tây thành phố.

Là một quan tham nổi tiếng, nhà của Thái Trình Tiếu chắc chắn rất lộng lẫy và hoành tráng. Khi Dương Phong đến cửa, ông thấy dưới ánh sáng của hơn mười chiếc đèn lồng, Thái Trình Tiếu – người mặc trang phục thông thường và để ria mép – đang cùng hơn mười người trong gia đình, được bao quanh bởi hàng chục người hầu và thiếu nữ, mỉm cười chào đón Dương Phong.

“Ngôi nhà của tôi rất đơn sơ, cảnh tượng trước cửa cũng không mấy sang trọng… Thật là vinh dự khi ngài đến thăm hôm nay…” Nụ cười của Thái Trình Tiếu rất chân thành, giống như đang chào đón một người bạn thân đã lâu không gặp: “Nhờ sự ưu ái của ngài, tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào; chỉ có thể cùng toàn thể gia đình gửi lời cảm ơn sâu sắc.”

“Tch tch… Mỗi khi những người có học thức bắt đầu nói những lời hoa mỹ như vậy, thật sự khiến Dương Phong cảm thấy đau đầu… Không còn cách nào khác, dù Thái Trình Tiếu có tiếng xấu đến đâu đi nữa, ông ta vẫn là một người đã thi đỗ khoa cử chính quy; không thể so sánh được với kẻ mù chữ như Dương Phong này đâu.”