Nhìn thấy Vương Vĩnh Quang đá quả bóng qua đây, ba người Tôn Thừa Tông cũng rất đau đầu; nhưng họ không thể phớt lờ được vì họ chính là các thành viên của nội các mà.

Nội các của Đại Minh thực chất tương đương với Hội đồng Nhà nước của Trung Hoa sau này, và Vương Vĩnh Quang chính là Bộ trưởng Tài chính. Bây giờ, Bộ trưởng Tài chính đã tự mình đến thông báo với các Thủ tướng và Phó Thủ tướng trong Hội đồng Nhà nước rằng ngân sách hiện đang kiệt quệ. Nếu các vị cho rằng tôi, với tư cách là Bộ trưởng Tài chính, không đủ năng lực, các vị có thể xử lý tôi theo ý muốn, thậm chí cả việc bãi nhiệm cũng được… Các vị cứ tự quyết định đi.

Thành thật mà nói, gặp phải một nhân viên cứng đầu như vậy thật sự rất phiền phức.

Xử lý anh ta cũng chẳng có ích gì; muốn bãi nhiệm anh ta thì họ cũng không có quyền đó. Hơn nữa, khi ngân sách không còn, thì dù có bãi nhiệm hay xử lý gì đi nữa cũng không thể tạo ra tiền được.

Ba người Tôn Thừa Tông trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Hàn Lãn mới khẽ thở dài và nói: “Ngài Vương ơi, Hoàng đế rất coi trọng ngài, đã điều ngài từ Kim Lăng về kinh để giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hộ, không phải để ngài than phiền đâu. Chúng tôi đều biết rằng ngài đang gặp khó khăn trong công việc, nhưng nếu mọi người đều như ngài, luôn than phiền và đổ lỗi mỗi khi gặp vấn đề, thì đó thật là thiếu phẩm giá rồi.”

Hàn Lãn là người nghiêm túc và có khuôn mặt vuông vắn; mỗi khi ông ấy nghiêm mặt, ai cũng sợ hãi. Các quan chức dưới quyền ông ấy đều e ngại ông ấy, nhưng Vương Vĩnh Quang cũng không phải là người dễ bị lay động. Ông ấy vẫn giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Ăn lương của vua thì phải trung thành với vua – điều này tôi hiểu rõ. Nhưng bây giờ, các cơ quan chính quyền ở khắp nơi liên tục gửi đơn xin cấp vốn, số lượng đơn đó nhiều đến mức khiến tôi rất tức giận. Vì vậy, tôi mới đến xin sự giúp đỡ của các ngài.”

“Tức giận?” Trần Quốc Trân lập tức chú ý đến từ này và hỏi ngay: “Ngài Vương ơi, chẳng lẽ có điều gì ẩn sau chuyện này sao?”

“Đương nhiên là có.” Vương Vĩnh Quang nói to: “Nếu chỉ là các cơ quan ở Thiểm Tây, Sơn Tây yêu cầu cấp vốn thì còn hiểu được; những nơi này trong những năm gần đây thường xuyên gặp thiên tai, việc các cơ quan chính quyền gặp khó khăn thì tôi cũng biết. Nhưng bây giờ, ngay cả các cơ quan ở Giang Tô, Hồ Quảng cũng đều gửi đơn xin cấp vốn, nói rằng năm nay các nơi đ

」

Tôn Thừa Tông Ba người nghe xong lúc đầu rất hoảng sợ, sau đó liền nổi giận dữ.

Giang Tô vốn là vùng đất giàu có nhất của Đại Minh, còn Hồ Quảng thì là kho lương thực lớn nhất của đế quốc này. Có thể nói trước khi Dương Phong xuất hiện, chính họ đã gánh vác một nửa sức mạnh của Đại Minh. Vậy mà bây giờ, ngay cả họ cũng bắt đầu kêu gọi triều đình phân bổ tiền cứu trợ thiên tai… Điều này không phải là đùa sao? Hơn nữa, theo như họ biết, các vùng như Giang Nam hiện tại chẳng hề xảy ra bất kỳ thảm họa nào cả.

“Chắc chắn có âm mưu nào đó đằng sau!”

Ba người Tôn Thừa Tông lập tức cảm thấy lo lắng và bất an.

Hàn Lãn Không kịp tức giận nữa, ông lập tức hỏi tiếp: “Còn có điều gì nữa không? Hãy nói hết ra đi.”

“Tất nhiên còn nữa.”

Vương Vĩnh Quang nói: “Thái tử Tín Quốc Công cũng đã gửi tin về. Họ vừa đánh bại quân phiến loạn ở Mạnh Tân, tỉnh Hà Nam; không chỉ chặt đầu thủ lĩnh quân phiến loạn Cao Ngưỡng Tường, mà còn tiêu diệt gần ba trăm nghìn tên lính địch, bắt được gần hai trăm nghìn tù binh. Bây giờ họ yêu cầu triều đình cấp tiền thưởng và lương thực cho quân đội, bởi vì hàng trăm nghìn tên lính địch cần một lượng lương thực khổng lồ mỗi ngày.”

Nghe vậy, ba người Tôn Thừa Tông lại cảm thấy đau đầu. Việc các vùng như Giang Nam yêu cầu tiền cứu trợ thiên tai thì họ có thể tức giận, nhưng việc Thái tử Tín Quốc Công đòi tiền lương thực thì không thể coi thường được. Hơn nữa, quân đội của ông ấy vừa giành chiến thắng lớn… Nếu quân đội không thể no bụng, thì ai sẽ dám chiến đấu vì đất nước nữa chứ?

Hàn Lãn buồn bã vuốt ve râu mình và hỏi: “Thái tử Tín Quốc Công yêu cầu bao nhiêu tiền lương thực?”

“Trong bản báo cáo, Thái tử Tín Quốc Công nói rằng cần năm vạn thạch lương thực và ba trăm bảy mươi vạn lượng bạc.” Vương Vĩnh Quang nhanh chóng đưa ra con số đó.

“Ôi…”

Ba người Tôn Thừa Tông chỉ còn biết thở dài. Mới qua Tết, bộ Tài chính hiện nay trống rỗng đến mức có thể để chuột chạy vào được… Làm sao họ có thể cấp tiền được chứ?

“Ái…”

Tôn Thừa Tông không khỏi thở dài buồn bã. Một đại đế quốc như Đại Minh mà lại không thể cung cấp đủ tiền thưởng cho quân đội… Đại Minh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của ba người Tôn Thừa Tông, Vương Vĩnh Quang cũng hiểu rằng chuyện này thực sự khiến ba bậc đại nhân này gặp khó khăn. Anh ta thở dài và cúi chào nói: “Thưa các vị quý tộc, tôi nghĩ chỉ có cách xin Hoàng thượng can thiệp vào việc này thôi; dù sao cũng không thể trì hoãn được nữa.”

Tôn Thừa Tông và hai người kia trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó gật đầu chậm rãi: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Được rồi, lát nữa ông Vương hãy cùng chúng tôi đi gặp Hoàng thượng.”

Vương Vĩnh Quang cúi đầu nói: “Tôi tuân lệnh!”

“Quý tộc… Quý tộc…”

Kèm theo tiếng nói đó, cánh cửa lớn được mở ra, và một luồng gió lạnh thốc vào trong. Tôn Thừa Tông đã già, bị gió lạnh thổi vào liền hắt hơi mạnh.

Hàn Lãn vốn đã không vui, tức giận chỉ vào viên quan vừa bước vào và mắng: “Đồ ngu xuẩn, không biết coi trọng quy tắc à?”

Người đó là một viên quan nhỏ phụ trách công việc vặt ở bên ngoài. Anh ta không để ý đến lời mắng của Hàn Lãn, chạy đến trước mặt ba người và quỳ xuống, nói một cách vội vàng: “Thưa các vị quý tộc… Tướng quốc Xính đã trở về.”

“Không tốt rồi!”

Lần này, cả bốn người, kể cả Vương Vĩnh Quang, đều nhìn nhau, tim đập thình thịch. Chẳng lẽ người đó đã đuổi theo đoàn xe chở lương thực đến tận kinh thành sao?

Dưới chân Hoàng đế, không có bức tường nào có thể che giấu được tin tức. Khi Dương Phong mới bước vào Cổng Chính Dương, tin tức về sự trở lại của ông ta đã lập tức lan truyền khắp kinh thành.

Sau khi đến kinh thành, ông ta không quay về phủ mà ngay lập tức đến bên ngoài cung điện để nộp đơn xin gặp Hoàng thượng. Không lâu sau, một người eunuch đã ra đón ông ta.

Nhìn thấy người đó, Dương Phong không khỏi ngạc nhiên:

“Eunuch Tam Đức Tử, sao lại là ngài ra đón tận đây?”

Người đó không ai khác chính là Tam Đức Tử, người eunuch phục vụ trực tiếp cho Chu Doanh Tiệu.

Theo lẽ thường, với tư cách là người eunuch riêng của Chu Doanh Tiệu, Tam Đức Tử thường chỉ phụ trách công việc chăm sóc cá nhân cho ông ta. Việc ra đón khách như thế này, chỉ cần cử một người eunuch nhỏ bé là đủ rồi; sao lại đến lượt ông ta ra tay?

Sơn Đức Tử nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Tướng Quốc Công đã cống hiến hết mình cho việc chiến đấu vì đất nước; được đến đây để đón tiếp ngài thật là vinh dự lớn lao đối với tôi, làm sao dám nói là mệt nhọc chứ.”

Dương Phong cũng không khách sáo, cúi chào và nói: “Vậy xin ngài dẫn đường cho.”

Sơn Đức Tử quay người và vẫy tay mời: “Đâu có gì đâu, ngài hãy theo tôi đi.”

Dương Phong theo Sơn Đức Tử vào cung điện, và với sự am hiểu, anh ta đi theo bà đến phòng đọc sách của hoàng đế.

Khi bước vào phòng đọc sách, Dương Phong thấy không chỉ có Chu Doanh Tiệu, mà còn có ba vị đại thần trong nội các là Tôn Thừa Tông, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân nữa; ngoài ra còn có một vị quan mà anh ta chưa từng gặp trước đây.

Sau khi bước vào, Sơn Đức Tử lập tức báo cáo: “Bẩm báo Hoàng Thượng, Tướng Quốc Công đã đến!”

Ngay sau khi lời báo cáo vang lên, bóng dáng của Dương Phong đã xuất hiện ở cửa.

Khi bước vào phòng đọc sách, Dương Phong thấy Chu Doanh Tiệu đang ngồi sau bàn long, mỉm cười nhìn mình; ba vị đại thần cũng đang chào hỏi ông.

Anh ta dừng lại và cúi đầu nói: “Thần… Tướng Quốc Công, Tổng đốc ba tỉnh, Đại tướng Chinh Nam Dương Phong xin kính bái Hoàng Thượng!”