“Thống lĩnh đại nhân, những con tàu thương mại kia đang bỏ chạy rồi!”

Trên boong của một chiến hạm cấp sáu treo lá cờ Mặt Trời và Mặt Trăng, người phụ nữ mặc trang phục quân sự, vóc dáng cao ráo và cân đối – Lưu Hương – đang yên lặng quan sát những con tàu thương mại được trang bị vũ khí đang bỏ chạy phía trước. Những người canh gác trên cột buồm liên tục báo cáo về động thái của kẻ thù.

“Truyền lệnh của ta: Buông hết buồm và tăng tốc đuổi theo chúng!”

Giọng nói của Lưu Hương rất bình thản, nhưng những ai quen biết cô ấy đều có thể nhận ra rằng trong giọng nói đó ẩn chứa một sự sắc bén khó có thể nhận ra được.

Hai tháng trước, tại quần đảo Matsu, đội tàu gồm bảy chiếc do Lưu Hương chỉ huy đã bị hàng chục chiến hạm do Trịnh Châu Hổ dẫn đầu tấn công bất ngờ. Sau trận chiến ác liệt, dù đội tàu thứ hai do cô ấy chỉ huy đã đánh chìm hơn mười chiếc tàu liên kết và vài chiến hạm của nhóm Trịnh Chi Long, nhưng bảy chiến hạm của cô ấy cũng đều bị tổn thương nặng; đặc biệt là chiếc chiến hạm bị hư hại nghiêm trọng đến mức không thể sửa chữa và buộc phải bị loại bỏ.

Điều khiến Lưu Hương đau lòng hơn cả là việc hơn hai trăm thủy thủ đã thiệt mạng và một huấn luyện viên người Hà Lan cũng qua đời. Đối với cô ấy, những người này đều là những tài sản quý báu của Hải quân Phúc Kiến và sẽ có vai trò quan trọng trong tương lai.

Không phải tính cách của Lưu Hương là cam chịu và im lặng. Ngay sau khi tất cả các chiến hạm được sửa chữa xong, cô ấy đã ngay lập tức xin phép Dương Phong để tiến hành trả đũa nhóm Trịnh Chi Long. Và Dương Phong– người từ lâu đã có ý định này – cũng không phải là người dễ dàng chấp thuận, nên đã ngay lập tức phê duyệt yêu cầu của cô ấy.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, các tướng lĩnh chính của Hải quân, bao gồm cả Dương Phong, đều nhất trí cho rằng hiện nay sức mạnh của nhóm Trịnh Chi Long vẫn còn rất lớn. Nếu chúng ta chủ động tấn công họ trên biển, dù có thể đánh chìm vài chiến hạm của họ từng thời gian, nhưng đối với nhóm Trịnh Chi Long sở hữu hàng trăm con tàu thì những tổn thất đó vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của họ. Chỉ có bằng cách tấn công vào những điểm yếu then chốt của họ, chúng ta mới có thể khiến họ cảm thấy đau đớn thực sự.

Nhưng làm thế nào để khiến Trịnh Chi Long phải cảm nhận nỗi đau sâu sắc đến tận xương tủy? Mọi người đã bàn luận rất lâu mà vẫn không tìm ra giải pháp nào hiệu quả. Cuối cùng, Lưu Hương – người luôn im lặng – đã lên tiếng. Cô chỉ nói một câu: “Ngoài việc đi cướp bóc khắp nơi, Trịnh Chi Long có mối quan hệ rất thân thiết với Phù Sơn. Hàng tháng, có hàng chục đoàn tàu vận chuyển những đồ cướp được và các loại hàng hóa mua từ nhiều nơi đến Phù Sơn để bán. Tiền thu được từ việc buôn bán này chiếm đến 70% thu nhập hàng năm của Trịnh Chi Long. Nếu muốn đánh bại họ, chúng ta chỉ cần cử một đội tàu mai phục tại eo biển Tsushima – nơi các đoàn tàu của họ luôn qua lại – và chặn đứng chúng.”

Nghe xong lời của Lưu Hương, mọi người đều thấy đó là một kế hoạch xuất sắc. Trịnh Chi Long có tới bảy, tám trăm con tàu và hàng chục nghìn người dựa vào ông ta để sinh sống; số tiền bạc và vật tư cần tiêu thụ hàng ngày là một con số cực kỳ lớn. Nếu nguồn tài chính này bị cắt đứt, có lẽ chưa đầy nửa năm, tổ chức của Trịnh Chi Long sẽ tan rã.

Quyết định thực hiện ngay!

Sau khi thống nhất ý kiến và kế hoạch, Dương Phong lập tức ra lệnh điều động 18 tàu chiến từ Hạm đội Thứ nhất cho Lưu Hương. Cộng thêm 8 tàu chiến của Hạm đội Thứ hai, họ đã thành lập một đội tàu chặn đứng, đặt trạm tại eo biển Tsushima để đón đầu các đoàn tàu của Trịnh Chi Long. Thật may mắn, ngay lần đầu tiên, họ đã gặp phải đoàn tàu của Thí Đại Huynh.

“Hãy đuổi theo họ! Chắc chắn họ sẽ cố gắng giữ lại năm con tàu thương mại đó. Tôi dám chắc rằng trên những con tàu đó chắc chắn có những thứ quan trọng hoặc những người quan trọng đang ở đó; nếu không, họ sẽ không bao giờ bỏ lại hàng hóa và bỏ chạy ngay khi nhìn thấy chúng ta đâu.” Lưu Hương khẳng định.

Sau nửa năm thực hiện kế hoạch này, Lưu Hương đã rất yêu thích loại tàu chiến cấp sáu này. Điểm mạnh lớn nhất của loại tàu này là tốc độ nhanh nhẹn. Mặc dù chúng chỉ có một tầng để đặt pháo, chỉ có thể trang bị từ 20 đến 28 khẩu pháo, và sức mạnh hỏa lực của chúng có phần kém hơn so với các tàu chiến chính của Hạm đội Thứ nhất, nhưng tốc độ cao của chúng thực sự là lợi thế lớn. Loại tàu này rất thích hợp để truyền tin hoặc truy đuổi kẻ thù.

Chỉ là điều khiến Lưu Hương cảm thấy tiếc nuối là, do giới hạn về sản lượng, đến nay Hạm đội Thứ hai chỉ nhận được tám con tàu; gần đây lại có một con bị hỏng và phải loại bỏ, điều này khiến Lưu Hương cảm thấy rất đáng tiếc và bất lực. Ai là người chỉ huy quân đội mà không mong muốn số lượng binh sĩ dưới trướng mình càng nhiều càng tốt chứ? Nghĩ đến việc con tàu chiến vừa mới được phân bổ mà chưa đầy hai tháng đã bị hỏng, Lưu Hương cảm thấy tức giận vô cùng, và lòng thù đối với Trịnh Chi Long cũng càng gia tăng.

Sự thật đã chứng minh rằng, khi phụ nữ bắt đầu ghét bỏ ai đó, họ còn đáng sợ hơn nam giới nhiều. Chỉ trong vòng hai ngày sau khi Dương Phong ra lệnh, Lưu Hương đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, dẫn dắt hạm đội đến eo biển Tsushima. Sau bảy tám ngày lênh đênh, cuối cùng họ cũng đã chặn đứng đoàn tàu do Thí Đại Huynh chỉ huy.

“Bum… bum…”

Hai quả đạn liên tiếp rơi gần con tàu của Thí Đại Huynh, tạo nên hai đợt sóng cao.

“Nhanh lên… nhanh lên nào…” Bên cạnh Thí Đại Huynh, Shiiji Jiro liên tục thúc giục các thủy thủ trên tàu. Khi thấy đội quân Đại Minh đang tiến gần hơn, tâm trạng anh ta càng trở nên lo lắng hơn, và anh ta cũng nói với Thí Đại Huynh bên cạnh mình: “Thưa ông chủ, liệu chúng ta có thể đi nhanh hơn được không?”

“Làm sao mà đi nhanh được…” Thí Đại Huynh tức giận đáp lại: “Chúng ta đây là tàu thương mại, chứ không phải tàu chiến! Đội quân Đại Minh lại sử dụng những con tàu chiến hiện đại do người nước ngoài thiết kế; chúng ta hoàn toàn không thể đánh bại họ được.”

“Vậy phải làm sao đây?” Shiiji Jiro gần như tuyệt vọng: “Nếu hôm nay chủ nhân gặp phải chuyện gì không may, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi cái chết đâu!”

“Còn có cách nào khác nữa à? Tôi đâu phải thần tiên để có thể đưa chúng ta đến Nagasaki trong một cái chớp mắt được!” Thí Đại Huynh cũng tức giận. Kể từ khi bị đội quân Đại Minh truy đuổi, Shiiji Jiro này luôn ở bên cạnh anh ta, làm phiền anh ta không ngừng. Nếu không phải vì Shiiji Jiro là người tin cậy của bà chủ, anh ta đã cho người giam giữ anh ta từ lâu rồi.

“Bum…” Một tiếng nổ lớn cùng với tiếng kêu thảm thiết vang lên từ không xa. Thí Đại Huynh và Shiiji Jiro quay đầu nhìn lại, hóa ra một con tàu thương mại được trang bị vũ khí gần đó đã bị một quả đạn xuyên qua thân tàu; quả đạn nặng tới mười hai pound đã dễ dàng xuyên thủng lớp vỏ mỏng manh của con tàu đó, khiến nhiều thủy thủ bị thương nặng và hàng hóa trên tàu cũng bị văng tung tóe khắp nơi.

Đây c