Tiếng súng nổ trầm đục cùng với tiếng giao tranh vang vọng quanh tòa nhà của vị chỉ huy. Sô No Đức ngồi phía sau bàn làm việc.

Mặc dù ánh nắng chiều chiếu rọi lên người anh, nhưng anh vẫn cảm thấy lạnh buốt. Lúc này, anh dường như đã ngửi thấy mùi máu tanh lẫn mùi hôi thối của sự phân hủy – đó chính là mùi của cái chết.

“Bàng!”

Cánh cửa bị đẩy mở tung; Angkos, người đẫm máu, lao vào trong.

Nếu là ngày bình thường, Sô No Đức chắc chắn sẽ lập tức gọi lính canh đến và đưa người đó ra ngoài. Nhưng hôm nay, anh chỉ liếc nhìn người đó một cái rồi lại quay đầu đi.

Thực ra, nếu là ngày bình thường, Angcos chắc chắn không đến nỗi mất bình tĩnh như vậy. Nhưng tình hình hôm nay quá khẩn cấp, nên anh cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Anh hét lớn: “Thống đốc, hơn nửa khu vực Thái Lan Trách Thành đã bị chiếm giữ. Quân địch chỉ cách chúng ta chưa đầy một con phố nữa. Tôi đã tập hợp được hơn năm mươi binh sĩ để hộ tống ngài rút lui về phía bắc. Chỉ cần tìm được thuyền, chúng ta có thể trở về đất liền ngay!”

“Trở về đất liền?”

Sô No Đức liếc nhìn Angkos và hỏi: “Anh tin câu này không?”

Angcos im lặng; thật ra, ngay cả bản thân anh cũng không tin vào điều đó.

Chưa kể đến việc hiện nay, hơn hai mươi nghìn người Quân Minh đã bao vây hoàn toàn khu vực Thái Lan Trách Thành. Năm mươi người xông vào đó thì chẳng thể làm gì được cả.

Ngay cả khi họ may mắn đến mức thoát khỏi vòng vây và vào được khu rừng phía bắc, thì những khu rừng hoang dã đó đầy rẫy những kẻ man rợ chưa biết văn minh; một số trong số họ thậm chí vẫn giữ thói quen ăn thịt người. Sô No Đức thà bị quân địch giết chết còn hơn là bị những kẻ đó ăn thịt.

Được rồi, dù may mắn có mỉm cười với họ lần nữa và cho họ qua được khu rừng hoang dã, nhưng thuyền đâu? Nếu không có thuyền lớn, thủy thủ giàu kinh nghiệm và đủ thức ăn, làm sao họ có thể trở về đất liền? Liệu họ có thể dùng vài chiếc thuyền gỗ để vượt qua hàng ngàn dặm để về nhà không?

“Tôi không đi nữa.”

Sô No Đức lắc đầu yếu ớt: “Angkos, nếu anh muốn đi thì cứ đi đi. Còn nếu không thể đi được, thì đầu hàng cũng được… Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên đâu.”

“Còn anh thì sao?” Angkos vô tình thốt lên, nhưng ngay lập tức anh lại nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

Quả nhiên, Sô No Đức trả lời: “Tôi không giống anh đâu. Anh có thể đầu hàng, nhưng tôi là Tổng đốc Đài Loan được Hoàng đế bổ nhiệm trực tiếp, và tôi tuyệt đối không thể đầu hàng.”

Angkos do dự một lúc lâu, rồi vội vàng đá chân xuống đất, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên anh nghe thấy vài tiếng nổ dữ dội bên ngoài cửa, kèm theo những tiếng kêu thét thảm thiết.

“Không ổn rồi… Người của Minh Quốc đang tấn công đến!”

Mặt Angkos biến sắc. Anh vừa quay đầu lại để thúc giục Sô No Đức, thì thấy người này lấy ra một khẩu súng ngắn tinh xảo từ trong tủ, và nhét nòng súng vào miệng mình.

“Không!”

Tiếng kêu thảm thiết của Angkos vừa vang lên, thì một tiếng súng nổ dữ dội đã vang lên. Sô No Đức mất đi nửa cái đầu, ngã gục xuống đất cùng với chiếc ghế.

“Tổng đốc cung… Rút lui!”

Nhìn thấy xác chết nằm trên đất, Angkos trở nên choáng váng. Anh vừa rút súng ngắn ra khỏi thắt lưng chuẩn bị ra ngoài, thì lại nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội bên ngoài. Chỉ sau một lúc, tiếng súng mới yên tĩnh lại, và tiếp theo là những bước chân nặng nề vang lên bên ngoài.

“Bang!”

Một tiếng đập mạnh vang lên; cánh cửa bàn làm việc bị đập đổ xuống đất. Hơn mười binh sĩ mặc áo phông cam kẻ caro, cầm súng ngắn, xông vào phòng làm việc.

“Nâng tay lên!”

“Đừng động đậy, nâng tay lên!”

“Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

Nhìn thấy Angkos đứng ở giữa phòng, cầm súng ngắn, các binh sĩ đều nhắm súng vào anh.

“Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết?”

Angkos cười khổ. Giọng nói đó có vẻ quen thuộc… Có lẽ anh đã từng nghe thấy nó lần đầu tiên khi bị bắt làm tù binh vào năm ngoái… Và hôm nay, đây là lần thứ hai.

Một binh sĩ bất ngờ nói: “Ông… Nhìn biển hiệu trên vai cậu ta kìa, có vẻ như cậu ta là một sĩ quan đấy.”

Nhiều binh sĩ khác nghe vậy liền mắt sáng lên: “Sĩ quan à? Có vẻ như lần này chúng ta sẽ kiếm được ít tiền rồi!”

Nhưng Angkos hoàn toàn không hề hoảng loạn. Anh nhìn những binh sĩ của Minh Quốc đã bao vây mình, lắc đầu nhẹ và thì thầm: “Tôi đã từng là tù binh một lần rồi… Tôi không bao giờ muốn trở lại cái trại tù binh đó nữa… Và cũng không muốn bị đưa đến những ngọn núi tăm tối để khai thác mỏ nữa.”

“Dưới góc khuất này, hãy đi chậm một chút, tôi đang đến tìm bạn đây.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng nhắm khẩu súng vào đầu mình và bóp cò.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên, và Angkos ngã xuống đất như một cái bao tải nặng nề.

Những sĩ quan muốn bắt sống họ đứng đó sững sờ nhìn hai xác chết trên mặt đất một lúc lâu, rồi người chỉ huy mới thở dài và nói: “Không ngờ trong số những kẻ đó lại có người không sợ chết; người này thực sự là một người đàn ông gan dạ. Cử vài người đi, mang hai xác này ra ngoài để các tù binh nhận dạng danh tính của họ; tôi đoán rằng danh tính của hai người này chắc chắn không hề tầm thường.”

Nửa giờ sau, Dương Phong cùng với hàng chục gia nhân và sĩ quan đến văn phòng của Sô No Đức. Nhìn thấy Angkos nằm đó với đôi mắt mở to và Sô No Đức đã mất đi một nửa đầu, Dương Phong hít một hơi thật sâu, rồi nói với Tống Diệp bên cạnh mình: “Ngay lập tức cử người đến Hạ Môn, thông báo cho Tào Công Gong và Văn Thể Nhân biết rằng họ có thể trở về kinh thành và nói với đoàn sứ giả Hà Lan rằng những căn cứ Thái Lan Trách Thành mà họ đã xây dựng trái phép ở Đài Loan đã bị chúng ta, đại Minh, tiêu diệt hoàn toàn, cũng giống như vị tổng đốc Sô No Đức kia!”

“Rõ!” Tống Diệp lập tức nhận lệnh và đi ngay.

Với việc Sô No Đức tự sát, những lực lượng Hà Lan vẫn còn đang kháng cự ở các nơi cũng mất hết can đảm; đến buổi tối, toàn bộ thành phố Rè Chá Lán đã thuộc về Quân Minh.

Trong trận chiến này, 2.000 binh sĩ, thương nhân và người dân bảo vệ thành phố Rè Chá Lán đã hy sinh hết, ngoại trừ hơn 100 tù binh bị bắt; Quân Minh còn bắt giữ hơn 500 phụ nữ và một số trẻ em còn ở lại trong thành phố.

“Thưa ngài, dù chúng ta đã thắng trận hôm nay, nhưng cũng đã phơi bày ra nhiều vấn đề.”

Trong lều của Dương Phong, Cung Bình Nghĩa đang báo cáo tình hình chiến sự cho Dương Phong.

“Quân đội chúng ta tất nhiên đã tiêu diệt gần hai ngàn kẻ Quân Nhật, nhưng cũng có gần hai trăm người của chúng ta bị thương hoặc thiệt mạng. Chỉ riêng việc bồi thường cho những người anh em này và trả thưởng bằng bạc thôi cũng đã tiêu tốn rất nhiều tiền. Nhưng điều đó còn chưa đủ… Hôm nay, viên quan trấn áp cũng đã đến tìm tôi, nói rằng hôm nay có vụ việc hiếp dâm phụ nữ xảy ra, và viên quan đó muốn bắt những kẻ gây ra chuyện đó, nhưng lại bị các sĩ quan chỉ huy cản lại.”

Dương Phong nghe vậy liền cau mày: “Có phải là do trung đoàn nào đó gây ra không?”

Cung Bình Nghĩa vội vàng quỳ xuống, run rẩy nói: “Xin lỗi, ngài! Những kẻ đó chính là thuộc về trung đoàn của tôi. Xin ngài xem xét đến công lao mà những người anh em đó đã cống hiến cho đất nước, hãy tha thứ cho họ… Hơn nữa, những người phụ nữ mà họ đụng vào cũng không phải là phụ nữ của Đại Minh chúng ta, mà là những người phụ nữ da đỏ.”

“Không phải là phụ nữ của Đại Minh chúng ta à?”

Dương Phong trầm ngâm một lát, sau đó thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu: “Quy định quân đội của chúng ta là không được hiếp dâm phụ nữ và trẻ em của Đại Minh; nhưng phụ nữ của những kẻ Quân Nhật thì không nằm trong danh mục đó. Hãy thả những binh sĩ đó đi.”

“Thả họ đi ư?”

“Đúng vậy, thả họ đi!”

Cung Bình Nghĩa gần như không tin vào tai mình. Anh ta từng nghĩ rằng những binh sĩ đó đã vi phạm quy định quân đội, và dù không chết thì cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề; ai ngờ Dương Phong lại quyết định tha thứ cho họ một cách dễ dàng như vậy… Điều này thực sự ngoài dự đoán của anh ta.