Hồ Mạch Sầu ở Nam Kinh có cảnh đẹp tuyệt vời, luôn là nơi mà các nhà văn và học giả yêu thích đến. Nơi đây cũng tập trung rất nhiều nhà thổ và quán rượu ở Nam Kinh.

Ngược lại, khu vực Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở nằm phía tây Hồ Mạch Sầu lại hoàn toàn khác biệt. Đây từ xưa đã là khu ổ chuột nổi tiếng ở Nam Kinh, bởi vì chính Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở nằm tại đây. Tình trạng nghèo đói ở đây đến mức người dân địa phương có câu nói: “Thà đi chạy loạn còn hơn phải gả con gái vào gia đình của người thuộc Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở”.

Câu nói này cho thấy mức độ không được mọi người ưa chuộng của khu vực Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở đến mức nào. Với tình trạng nghèo đói triền miên, cùng với quy định của triều đại Minh rằng những người nhập ngũ sẽ được gắn bó với vai trò quân nhân suốt các thế hệ sau, nên người dân thường sẵn lòng gả con gái cho bất kỳ ai cả, chỉ trừ những người thuộc Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở.

Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi kể từ năm ngoái. Khu vực Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở bắt đầu có những thay đổi tích cực. Những người trước đây bị mọi người chế giễu là những người nghèo khó trong quân đội giờ đây đã bắt đầu thay đổi cuộc sống của mình. Họ bắt đầu khai hoang trồng trọt loại cây trồng gọi là khoai tây, mở ra nhiều xưởng sản xuất và thậm chí còn tiếp nhận hàng chục nghìn người lưu lạc.

Những thay đổi này không chỉ khiến người dân trong khu vực Nam Kinh Thành ngạc nhiên mà còn khiến các cơ quan chức năng im lặng. Từ xưa đến nay, việc thu gom và định cư cho người lưu lạc luôn là trách nhiệm của chính quyền, trong khi nhiệm vụ của các đơn vị quân sự chỉ là duy trì an ninh địa phương. Nhưng bây giờ, các đơn vị quân sự lại đảm nhận luôn cả công việc của chính quyền, điều này thật sự là một sự trớ trêu.

Theo lý thuyết, nếu có ai dám tranh giành công việc của chính quyền, các quan lại chắc chắn sẽ lập tức hành động. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là chính quyền lại im lặng trước tình huống này, không hề can thiệp hay phản đối việc Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở tiếp nhận người lưu lạc.

Thực ra, kết quả này cũng là điều dễ hiểu. Việc thu gom và định cư cho người lưu lạc luôn là công việc vất vả và không mang lại nhiều lợi ích. Nó không chỉ tiêu tốn nhiều tiền bạc và công sức mà còn có thể gây ra những biến động xã hội, thậm chí có thể dẫn đến việc các quan lại bị bãi nhiệm. Vì vậy, chính quyền thường tránh xa những công việc này. Bây giờ, khi có người khác đảm nhận việc đó thay họ, họ t

Hơn nữa, Dương Phong thậm chí còn phân phát lương thực cho các hộ gia đình quân nhân; đây là một biện pháp chưa từng có kể từ khi Đại Minh được thành lập.

Ngày nay, Giang Ninh Vệ không còn là những hộ gia đình quân nhân nghèo khó trong mắt người dân nữa; ngược lại, những hộ gia đình này đã trở thành đối tượng ghen tị của nhiều người. Nghe nói, gần đây đã có người nhờ môi giới để tìm hiểu xem liệu có thể kết hôn với những người thuộc các hộ gia đình quân nhân này hay không.

Hôm nay, vị Giang Đông Môn Thanh Khách Sứ mới được bổ nhiệm, ông Cung Bình Nghĩa, đang ngồi trong đại sảnh của Thanh Khách Sứ và nói với những vị sĩ quan như Bách Hộ, Tổng Kỳ đang ngồi hai bên: “Các vị, chắc hẳn mọi người đã đọc qua bản báo cáo chiến trường vừa được gửi đến rồi đúng không? Chúng ta tại Quân Giang Ninh đã giành được chiến thắng lớn ở Liêu Đông. Chúng ta đã tiêu diệt con thứ năm của Nurhaci – Manggurtai, thậm chí chính Nurhaci cũng không rõ sống chết ra sao. Bây giờ, ông Dương đã được lệnh trở về kinh đô, chắc không lâu nữa ông ấy sẽ về đây. Chúng ta không thể làm ông ấy thất vọng được.”

Bách Hộ Xu Lý vỗ ngực nói: “Ông yên tâm đi, mọi việc ở đây đều diễn ra bình thường. Trong vài tháng qua, cả việc canh tác nông nghiệp, sản xuất công nghiệp lẫn huấn luyện binh sĩ đều diễn ra rất suôn sẻ. Chắc chắn ông Dương sẽ rất vui khi trở về đây.”

“Hy vọng là vậy…” Cung Bình Nghĩa quay đầu nhìn người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo xanh đang ngồi bên cạnh và hỏi: “Chen Điển Lý, những tranh chấp mà chúng ta đã có với ông Đại Nhật Xán của Bộ Hành Chính trước đây, có được giải quyết chưa?”

Người đàn ông này chính là Chen Thiêm – một người bạn được Giang Ninh Vệ chủ bút Lý Cách giới thiệu đến đây. Dương Phong rất tin tưởng vào Chen Thiêm; ngay từ đầu, ông đã giao cho anh ta nhiệm vụ đặc biệt là vận chuyển ngọc bích từ khu vực Yunnan-Dianbian về để giúp Dương Phong nhanh chóng tích lũy vốn. Sau đó, khi thấy Chen Thiêm thực sự là người có năng lực, Dương Phong lại bổ nhiệm anh ta làm Điển Lý của Thanh Khách Sứ Giang Đông Môn. Có thể nói, toàn bộ công tác hậu cần của Thanh Khách Sứ Giang Đông Môn đều do anh ta quản lý.

Nhìn thấy Cung Bình Nghĩa hỏi, Chen Thiêm cau mày và lắc đầu: “Ông Bạch kiên quyết cho rằng khu đất hoang đó thuộc về họ và yêu cầu chúng ta trả lại khu đất đó; nếu không, ông ta sẽ yêu cầu Sở Thuần Đức Tiên đến niêm phong nó.”

“Nói nhảm!”

Hứa Lập tức giận đứng dậy và nói lớn: “Khu đất hoang kia vốn dĩ là đất không chủ, theo luật của Đại Minh, đất hoang thuộc về người nào canh tác thì thuộc về họ. Vì chúng ta là những người đầu tiên khai phá khu đất này, nên nó thuộc về chúng ta. Tại sao anh ta lại nói rằng đó là đất của mình?”

Trần Thiêm có vẻ bối rối và nói: “Nhưng ban ngày, Bạch Tiān Chén đã nói rằng khu đất đó là đất truyền thừa của gia đình họ, chỉ là nhiều năm qua chưa ai canh tác. Bây giờ họ muốn lấy lại để trồng trọt lại, khiến chúng ta rất khó xử.”

Cung Bình Nghĩa im lặng một lát rồi nói: “Nếu họ nói đó là đất của họ, thì hãy yêu cầu họ đưa ra giấy chứng nhận quyền sở hữu. Không thể chỉ vì họ nói mấy câu mà chúng ta lại phải nhường đất vừa mới canh tác xong cho họ được.”

“Đúng… Hãy yêu cầu họ đưa giấy chứng nhận đến đây xem.” Các sĩ quan cũng lên tiếng đồng ý: “Khu đất này vốn dĩ chỉ là đất hoang, bị bỏ hoang suốt nhiều năm mà không ai canh tác. Bây giờ khi chúng ta trồng khoai tây và kiếm được tiền, họ lại bắt đầu ghen tị. Họ đang coi chúng ta là những người dễ bị bắt nạt phải không?”

“Thưa ngài Thượng tá, họ đang lợi dụng việc ngài Chỉ huy không có mặt ở đây để chiếm đoạt đất của chúng ta!”

“Chúng ta tuyệt đối không thể nuôi thói quen xấu này của họ. Nếu hôm nay chúng ta nhường đất đi, ngày mai họ sẽ dám đe dọa đến cả doanh trại của chúng ta nữa!”

Nhìn thấy mọi người đều quyết tâm như vậy, Cung Bình Nghĩa suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn nói đúng lắm. Trước khi rời đi, ngài Chỉ huy đã giao trách nhiệm quản lý doanh trại cho chúng ta. Nếu đất này bị những kẻ đó chiếm đoạt trong tay chúng ta, khi ngài Chỉ huy trở về, chúng ta sẽ không biết phải giải thích thế nào. Tôi đoán rằng lý do Bạch Tiān Chén dám đòi hỏi đất của chúng ta chính là vì họ không biết ngài Chỉ huy sẽ trở về, nên mới nảy sinh ý đồ xấu. Như vậy đi, Hứa Lập, ngày mai hãy điệu quân 500 binh sĩ đến trang trại ở phía bắc để đóng quân vài ngày. Nếu Bạch Tiān Chén dám làm gì lung tung, thì hãy đánh đuổi họ đi!”

“Vâng!”

Hứa Lập vui mừng đáp lại.

Trong phòng ký tên của Bộ Hành chính ở Nam Kinh, Phó Thượng thư Bộ Hành chính Bạch Tiān Chén ngồi trên ghế, trước mặt ông là một số văn bản chính thức, bút mực giấy đá… Bên phải tay ông còn có một cái ấm trà.

Phó Thượng thư Bộ Hành chính, nếu so sánh với thời hiện đại, thì tương đương với Phó Bộ tr

Theo lẽ thường, với danh tiếng lẫy lừng mà Dương Phong đã tạo dựng được, ban ngày thì Dạ Nguyên Thần không dám làm gì có thể gây rắc rối cho họ, nhưng không thể cưỡng lại sự thúc giục liên tục từ một số người xung quanh – những người luôn nói rằng nếu Dương Phong đi đến đại ngàn hoang mạc thì chắc chắn sẽ không bao giờ trở về, và nếu Dương Phong không quay lại thì Giang Ninh Vệ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của rất nhiều kẻ muốn chiếm đoạt tài sản của ông ta. Nếu không nhanh chóng tận dụng cơ hội này trước khi tin tức lan ra, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Dạ Nguyên Thần đã trải qua hàng chục năm trong cuộc đấu tranh quyền lực, vốn dĩ không phải là người dễ bị người khác thuyết phục; ít nhất ông cũng sẽ chờ đợi đến khi tin tức về cái chết của Dương Phong được xác nhận rõ ràng mới hành động. Nhưng với việc chỉ còn nửa năm nữa là ông sẽ nghỉ hưu và trở về quê hương, ông thực sự không thể chờ đợi được nữa.

Bị áp lực từ những đồng tiền bạc trắng muốt làm suy yếu lý trí, ông quyết định cử những người tin cậy nhất của mình cùng với các quan viên thuộc Bộ Hành chính đến Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở, thông báo rằng mảnh đất hoang không người ở hàng nghìn mẫu vuông mà Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở vừa mới khai phá chính là đất gia truyền của gia tộc Bạch, và bây giờ họ muốn lấy lại mảnh đất đó; yêu cầu Giang Ninh Vệ phải nhanh chóng trả lại đất cho họ, nếu không họ sẽ phải kiện ra tòa.

Theo đánh giá của Dạ Nguyên Thần, Giang Ninh Vệ vẫn rất sợ hãi trước vị chức vụ Phó Thượng Thư Bộ Hành chính của ông; nếu ông đoán không sai, thì những người ở Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở chắc chắn sẽ chọn cách nhượng bộ, bởi dù ông chỉ là một vị quan ở thủ đô phụ, nhưng tại khu vực Nam Kinh này, ông vẫn có một số ảnh hưởng nhất định; nếu xảy ra xung đột thì họ sẽ không hề có lợi gì cả.

Tuy nhiên, Dạ Nguyên Thần đã vui mừng quá sớm… Vào buổi sáng hôm đó, một tin tức gây sốc đã lan đến kinh đô: Dương Phong không những không chết trên đại ngàn hoang mạc mà còn giành được những công lao lớn, và hiện đang được Hoàng đế triệu hồi về kinh để nhận công. Khi tin tức này đến tay Dạ Nguyên Thần, ông đã ngồi bất động trong gần một giờ đồng hồ.

“Làm sao có thể như vậy… Làm sao mọi chuyện lại trở nên như vậy? Họ đã cam đoan rằng kẻ đó đã chết trên đại ngàn hoang mạc mà, tại sao nó lại trở về được?”

Dạ Nguyên Thần cảm thấy như não mình sắp nổ tung… Ông biết rõ mức độ nguy hiểm

Kẻ này mới chỉ là một sĩ quan chỉ huy mà đã dám cầm dao đánh nhau với những người quyền lực như Từ Hoành Cơ và Trương Duy Tiên, trong khi thực tế anh ta chẳng qua chỉ là một viên quan không có quyền lực gì cả. Thật không thể tin nổi khi anh ta lại dám đối đầu với Dương Phong. Ban Ngày Sáng thực sự nghi ngờ rằng mình có phải là bị ma ám đi không, mới dám làm ra hành động liều lĩnh như vậy.

Nghĩ đến đây, Ban Ngày Sáng chỉ muốn đấm cho kẻ đó vài cái. Anh ta trừng mắt và nói khàn giọng: “Liêu Vĩnh Quyền, đồ khốn nạn, dám lừa dối tôi!”

“Rít!”

Cửa được mở ra, một vị quan trung niên mặc áo xanh của cơ quan chính quyền bước vào và cúi chào Ban Ngày Sáng: “Thưa ông Bạch, có người muốn gặp ông.”

“Có người muốn gặp tôi?”

Ban Ngày Sáng ngập ngừng một chút. Anh ta hiểu rõ ý nghĩa của lời nói đó: việc có người xin gặp và có người muốn gặp thì hoàn toàn khác nhau. Trong trường hợp đầu tiên, người đó có địa vị thấp hơn mình; còn trường hợp thứ hai thì ngược lại.

“Là ai vậy?”

“Ha ha ha… Anh Hồng Minh, không ngờ anh vẫn đang làm việc ở đây!” Tiếng nói vang lên, và một người bước vào.

“Liêu Vĩnh Quyền?”

Ngay khi nhìn thấy người đó, Ban Ngày Sáng cảm thấy tức giận dâng trào. Chính người này đã khuyến khích mình gây rắc rối với Giang Ninh Vệ; nếu không phải vì vậy, làm sao mình lại đụng độ với Dương Phong? Bây giờ hắn còn dám đến tìm mình nữa à? Lớp mặt của hắn thật là dày!

Nhìn chằm chằm vào Liêu Vĩnh Quyền, Ban Ngày Sáng tức giận nói: “Anh còn dám đến gặp tôi nữa à? Anh có biết mình đã làm tôi gặp rất nhiều rắc rối không?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy hận thù của Ban Ngày Sáng, Liêu Vĩnh Quyền cười khổ và nói: “Anh Hồng Minh, anh đang oan em đấy. Lúc đó em cũng không biết rằng Dương Phong may mắn đến thế, có thể sống sót trở về từ thảo nguyên; nếu không, em chắc chắn sẽ không nói với anh đâu. Nghĩ lại xem, nếu em làm hại anh, em có lợi ích gì chứ?”

“Đủ rồi, đừng giả vờ làm người vô tội nữa.”

Mặc dù trước đây Ban Ngày Sáng đã bị Liêu Vĩnh Quyền lừa dối một lần, nhưng một người đã đạt đến vị trí như ông ta chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Việc bị lừa dối lần trước có thể coi là do tin lầm người khác; nhưng nếu bây giờ vẫn tiếp tục bị lừa dối, thì chỉ có thể nói rằng trí thông minh của ông ta quá kém cỏi mà thôi.

“Lão đại nhân Liao đến đây lần này chắc không phải là để xem thường tôi đâu nhỉ? Nếu vậy thì ngài đã thấy hết rồi; nếu không có việc gì quan trọng, xin ngài về đi. Tôi còn có công việc quan trọng phải lo, không tiện tiếp khách nữa.” Nói xong, Bạch Thiên Sáng cầm chiếc ấm trà đã nguội trên bàn, nhấp một ngụm và tỏ ra như muốn đuổi khách đi.

Thấy Bạch Thiên Sáng tỏ thái độ xa cách như vậy, ánh mắt của Liêu Vĩnh Quyền lóe lên một tia giận dữ, nhưng ngay sau đó ông ta lại cười nói: “Được thôi, nếu huynh Hồng Minh hiểu lầm em nhiều như vậy, em cũng không thể nói thêm được nữa. Chỉ có thể đợi đến khi huynh Hồng Minh bình tĩnh lại rồi mới đến xin lỗi. Nhưng trước khi đi, em vẫn có một điều muốn nói với huynh Hồng Minh: sáng nay có tin từ kinh thành đưa về, kẻ đó – Dương Phong – đã cách kinh thành chưa đầy năm mươi dặm, ngày mai chắc chắn sẽ đến nơi. Và em cũng không ngại nói với huynh, kẻ đó nổi tiếng là người không bao giờ tha thứ cho ai. Ngày xưa, hắn dám dẫn quân đối đầu với Ngụy Quốc Công và Quý tộc Anh, và đã giết chết hàng nghìn binh sĩ ở Nam Kinh. Khi kẻ đó trở về Nam Kinh và biết rằng có người đã âm mưu chiếm đoạt tài sản của mình, huynh nghĩ hắn sẽ làm gì?”

“Lão đại nhân Liao, ngài đang đe dọa tôi à?” Bạch Thiên Sáng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Liêu Vĩnh Quyền. Mặc dù Liêu Vĩnh Quyền là Thượng thư Bộ Quân, còn anh ta chỉ là một Phó Thị lang phải đảm trách các công việc phụ, nhưng hai người không thuộc cùng một cơ quan, vì vậy Liêu Vĩnh Quyền cũng không thể kiểm soát được anh ta. Hơn nữa, trong vài tháng nữa anh ta sẽ nghỉ hưu, vì vậy hoàn toàn không cần phải để ý đến Liêu Vĩnh Quyền đâu. “Lão đại nhân Liao không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Nếu cần thiết, tôi sẽ tự mình đến gặp Giang Ninh và xin lỗi Ông Dương. Dù Ông Dương có tính cách hung hãn, nhưng chắc chắn ông ấy cũng không giết tôi đâu. Còn lão đại nhân Liao thì sao? Ngài còn có nhiều ngày ở Nam Kinh phía trước, có lẽ ngài mới là người nên lo lắng hơn chứ?”

“Ngươi…” Liêu Vĩnh Quyền nhíu mày. Theo những gì ông ta biết về Bạch Thiên Sáng, người đàn ông này có thể sẽ thực sự cúi đầu xin lỗi Dương Phong… Nếu như vậy thì thật sự rất phiền phức. Nghĩ đến đó, Liêu Vĩnh Quyền vội vàng nói: “Huynh Hồng Minh, xin đừng làm vậy. Hôm nay em đến đây không chỉ để xin lỗi, mà còn mang theo một lời mời nữa.”

“Lời mời?”

“Đúng vậy.” Liêu Vĩnh Quyền rút ra một tấm