Bầu trời vừa tối đen, các bức tường thành của An Kinh Phủ đã sáng rực ánh đèn, tiếng hô hào của các sĩ quan vang lên khắp nơi.

“Nhanh lên… Tất cả mọi người phải tỉnh táo lại đi! Nếu để kẻ thù xâm nhập vào thành, chúng ta sẽ chết hết đấy!”

“Zhang Heizi, nếu tôi lại thấy mày lén đi ngủ khi đang gác đêm, tôi sẽ lột da mày cho biết tay!”

Cùng với những lời mắng nhiếc ấy, các binh sĩ canh giữ thành bắt đầu tỉnh táo lại. Nhưng có lẽ các sĩ quan cũng hiểu rằng tinh thần quân đội hiện tại không được tốt lắm, nên họ cũng không dám quá áp bức họ. Dưới áp lực của kẻ thù lớn, nếu gây ra bạo loạn thì chính họ mới là người gặp rắc rối.

Thời gian trôi qua, đến nửa đêm, không chỉ người dân trong thành đã ngủ yên, mà những người canh giữ trên tường thành cũng bắt đầu buồn ngủ.

Những người thanh niên và lao động trưởng thành thì đương nhiên rồi; sau một ngày làm việc vất vả ban ngày, lại phải canh giữ thành vào ban đêm, làm sao họ không cảm thấy uể oải được? Có câu nói rằng “Ngay cả hoàng đế cũng không thiếu binh sĩ”, nhưng những người này đã được triệu tập đi lính đã vài ngày rồi, hàng ngày vừa làm việc vất vả vừa không đủ ăn, ai cũng có thể nổi giận.

Còn các binh sĩ thì sao? Mặc dù viên chỉ huy Wang luôn hứa sẽ trả đầy đủ lương bổng nợ từ những ngày trước, nhưng chỉ nghe nói mà không thấy hành động cụ thể thì cũng đủ để thất vọng rồi. Hàng ngày họ chỉ được ăn cơm trộn nửa rau dại, uống cháo loãng đến mức có thể nhìn thấy bóng người trong đó, làm sao tinh thần của họ có thể cao được?

Những ngọn đuốc trên tường thành vẫn đang cháy sáng, chiếu sáng rõ ràng khắp khu vực xung quanh. Các binh sĩ và những người thanh niên cũng đã đốt lên những đống lửa trại trên tường thành, sau đó tụ tập lại bên những đống lửa ấy để sưởi ấm.

Tất nhiên, theo lý thuyết thì việc này là không được phép, nhưng ai quan tâm đâu? Thời tiết lạnh như này, nếu không được phép sưởi ấm thì ngày mai chắc chắn sẽ có rất nhiều người trên tường thành bị ốm.

Bên một đống lửa trại, năm binh sĩ và bốn người thanh niên tụ tập lại bên nhau. Một số người nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, một số nằm xuống đất ngủ, và một số khác thì thì thầm trò chuyện với nhau.

Một binh sĩ trẻ mặc áo giáp hai màu hỏi người chỉ huy bên cạnh mình, người đó mặc áo giáp bông, đội mũ bảo hiểm và đeo kiếm ở thắt lưng: “Wu Tou, ông nghĩ kẻ thù sẽ tấn công thành vào lúc nào nhỉ? Đã mấy ngày rồi mà vẫn chẳng có tin tức gì cả.”

Người chỉ huy không ngẩng đầu mà

Tôi nghĩ rằng mặc dù tôi không thể đánh bại ông, nhưng nếu có sự hỗ trợ của bức tường thành này, có lẽ tôi cũng có thể đạt được mục tiêu đó. Tôi đã nghe nói rằng những tên cướp kia đều là những người thiếu ăn, không có khả năng chiến đấu gì cả.

Nếu thực sự có thể giết chết năm tên cướp đó, tôi sẽ nhận được mười lượng bạc thưởng. Lúc đó, tôi có thể nhờ người mai mối để xin cầu hôn với Tiểu Đào, ông nghĩ sao?”

“Hừ…”

Vị chỉ huy Wu cười lạnh, nhìn chằm chằm vào người thanh niên trẻ tuổi kia, khuôn mặt còn đầy vẻ non nớt và ánh mắt đầy mong đợi, và nói:

“Tiểu Lục Tử, tôi sẽ nói thẳng với cậu nhé. Không nói đến việc liệu cậu có khả năng giết chết năm tên cướp đó hay không, ngay cả khi cậu có thể làm được, cậu có chắc chắn sẽ nhận được số bạc thưởng đó không?”

“Không thể nào!”

Người thanh niên Tiểu Lục Tử tròn mắt ngạc nhiên.

“Chính quan phòng thủ đã nói ra điều đó trước mặt mọi người, làm sao có thể sai được?”

“Hehe…”

Trước những lời nói ngây thơ của Tiểu Lục Tử, Vị chỉ huy Wu chỉ biết cười lạnh để đáp lại.

Một lát sau, Vị chỉ huy Wu nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người đều đã ngủ thiếp đi, chỉ còn một hai người đang buồn ngủ. Anh ta mới hạ giọng xuống và nói:

“Cậu thật là ngốc nghếch. Cậu có nhìn xem những ngày qua chúng ta ăn cái gì không? Thức ăn này giống hệt thức ăn cho lợn vậy. Số tiền lương bổ sung mà hứa sẽ trả cũng chưa thấy bóng dáng gì cả. Chính quan phòng thủ sẽ lấy tiền từ đâu để trả thưởng cho chúng ta chứ? Liệu ông ấy có bán vợ con mình để lấy tiền đó không? Cậu thật sự không hiểu chuyện gì cả… Nếu không phải vì cậu là hàng xóm của tôi, và mẹ cậu đã nhờ tôi chăm sóc cậu khi cậu nhập ngũ, tôi cũng chẳng muốn nói những điều này với cậu đâu. Sau này, khi gặp phải bất cứ chuyện gì, hãy suy nghĩ kỹ trước đã, hiểu chứ?”

“À…”

Người lính trẻ tuổi đó cuối cùng cũng hiểu ra rằng việc nhận thưởng cũng có nhiều điều phải suy nghĩ như vậy.

Anh ta đang định nói lời cảm ơn, thì bỗng nhiên nghe thấy có tiếng động phát ra từ bên dưới.

Anh ta lắng nghe một lát, rồi vội vàng nói:

“Thưa… Có vẻ như có tiếng động bên ngoài.”

“Tiếng động?”

Vị chỉ huy Wu lắng nghe một lát, sau đó đứng dậy với vẻ hoang mang và đi đến phía sau bức tường thành. Nhìn ra xa, anh ta chỉ thấy một màn đêm tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Anh ta nghĩ một chút, rồi lấy một cây đuốc ra, n

Trước cảnh tượng như vậy, ngay cả Vũ trưởng cũng bị dọa đến mức sững sờ trong chốc lát; sau đó, một tiếng hét thảm thiết mới vang lên từ trên tường thành: “Không ổn rồi, quân cướp đang tấn công thành phố!”

“Đùng đùng đùng….”

Cùng với tiếng chuông vang liên hồi, toàn bộ tường thành như sôi trào trong cơn sốt, vô số binh sĩ đang ngủ say đều bị đánh thức. Những ngọn đuốc được ném xuống từ trên tường thành; dưới ánh sáng của lửa, các binh sĩ trên tường thành kinh hoàng nhận ra rằng có vô số bóng người đang xuất hiện từ bóng tối, những người này phát ra những tiếng gầm rú khó hiểu và mang theo những cái thang bằng mây lao về phía tường thành.

“Bùm…”

Một chiếc thang dài hơn hai mươi mét đập mạnh vào đỉnh tường thành; sáu chiếc móc thép ở đầu thang cũng bị đẩy xuyên vào bức tường do lực va chạm.

“Anh em ơi, lên đi! Xông vào và giết hết lũ quan tham kia!”

Theo sau những tiếng hô giận dữ, những người dân lưu lạc bắt đầu leo thang với tất cả sức lực của mình.

Trong khi đó, phản công từ trên tường thành chỉ là những mũi tên rải rác.

“Giết đi!”

Tiếng hô chiến đấu vang lên liên tục trên tường thành.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân cướp, sự phản kháng của quân canh thành trở nên yếu ớt đến mức không thể chống đỡ nổi. Chưa đầy nửa giờ, đã có nhiều tình huống nguy cấp xảy ra trên tường thành; nếu không có Vương Quyền – người đứng đầu lực lượng phòng thủ – cùng với những người hầu của mình đến cứu viện kịp thời, có lẽ tường thành đã sụp đổ từ lâu rồi.

Cách tường thành vài trăm mét, Lý Tự Thành, Lý Nhạn cùng với hàng chục vệ sĩ già cả đang chăm chú theo dõi trận chiến tấn công thành phố. Nhìn thấy cảnh tượng trên đỉnh tường thành diễn ra sôi nổi như vậy, Lý Tự Thành gật đầu hài lòng. Theo kinh nghiệm của ông, tinh thần chiến đấu của quân canh thành không cao lắm; việc thành phố bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi chiếm được An Kinh Phủ, đội quân của ông sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.