Vào tháng Chín, miền Bắc Đại Minh đã bước vào mùa thu sâu lạnh, nhưng tại khu vực Nam Dương thì vẫn còn oi bức khó chịu.

Thời tiết nóng bức khiến ngay cả những con hải âu cũng trở nên lười biếng; chúng chỉ bay lượn cao trên bầu trời, thờ ơ quan sát những con tàu đang di chuyển trên mặt biển.

Đây là một hạm đội nhỏ, và việc gọi nó là “hạm đội nhỏ” không hề là sự xúc phạm; bởi vì hạm đội này không chỉ gồm hai chiếc tàu chiến mà còn là hai chiếc tàu chiến cấp sáu.

Kể từ khi Dương Phong thành lập Hải quân Phúc Kiến, các loại tàu chiến đã được phân loại theo cấp độ, từ cấp một đến cấp sáu; mỗi cấp độ đều có rõ ràng thông số về tải trọng, công dụng, hệ thống vũ khí và số lượng nhân viên.

Là chiếc tàu chiến cấp sáu nhỏ nhất trong hạm đội này, nó chỉ có tải trọng 450 tấn, và khi đầy tải thì tải trọng chỉ đạt 550 tấn. Với tải trọng như vậy, vào thời hiện đại, nó cũng chỉ xứng đáng được coi là một chiếc thuyền đánh cá nhỏ; ngay cả trong thời điểm hiện tại, loại tàu chiến này cũng thường được sử dụng để vận chuyển tin tức hoặc hộ tống các tàu khác.

Lúc này, trên boong của chiếc tàu chiến cấp sáu mới được đưa vào sử dụng này, Ninh Thủy Sinh đang mặc bộ quân phục màu xanh da trời mới tinh, đứng thẳng bên cạnh người lái rudder, cầm ống nhòm quan sát liên tục những diễn biến phía trước. Nếu ai quan sát kỹ lưỡng sẽ thấy trên vai Ninh Thủy Sinh đang đeo huy hiệu quân sự có giá trị 1,3.

Đúng vậy, đó chính là huy hiệu đại úy mà mọi người sau này đều quen thuộc; và hệ thống huy hiệu quân sự này mới chỉ được áp dụng chưa đầy một tuần tại Quân Giang Ninh.

Trước khi áp dụng hệ thống huy hiệu này, Dương Phong đã suy nghĩ rất kỹ. Cần biết rằng, vào thời Đại Minh, việc sử dụng huy hiệu quân sự là điều chưa từng có; nếu ông áp dụng hệ thống này tại Đại Quân Minh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, thậm chí có thể bị các quan lại, đặc biệt là những người thuộc phe văn phòng, lợi dụng làm lý do để tấn công ông.

Nhưng sau nhiều suy nghĩ, Dương Phong vẫn cho rằng việc áp dụng hệ thống huy hiệu quân sự là rất có lợi.

Thực ra, từ xa xưa ở Trung Hoa đã có những danh hiệu như đại tướng, tướng quân, thiếu tá… Những danh hiệu này chính là nguồn gốc của các huy hiệu quân sự sau này.

Đến thời Đại Minh triều, đồng chí Chu cũng đã đặt ra các hệ thống phân cấp rõ ràng cho các binh sĩ, chẳng hạn như danh hiệu Đại phu Vinh Lộc đại diện cho cấp một, Tướng Phiêu Kỵ đại diện cho c

Tuy nhiên, những cấp bậc này chỉ có thể được gọi là “cấp bậc võ thuật”, nói chung chỉ là những danh hiệu vinh dự mà thôi. Những cấp bậc này chẳng có ích lợi gì cả, ngoại trừ việc giúp người được phong nhận nhận thêm một khoản lương ít ỏi. Vì vậy, việc áp dụng một hệ thống quân hàm liên kết với chức vụ và cấp bậc quân sự là điều rất cần thiết.

Khi quy mô của Quân Giang Ninh không ngừng mở rộng, Dương Phong càng nhận thấy rõ rằng hệ thống cũ của Đại Minh đã không còn phù hợp với Quân Giang Ninh nữa. Vì vậy, vài tháng trước, ông đã viết một bản tường trình dài cho Chu Doanh Tiệu, trình bày sự khẩn cấp và tính cần thiết của việc áp dụng hệ thống quân hàm mới, và yêu cầu thực hiện nó trong Quân Giang Ninh.

Sau khi nhận được bản tường trình của Dương Phong, Chu Doanh Tiệu đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đồng ý với đề xuất của ông. Ngay sau khi nhận được phản hồi từ Chu Doanh Tiệu, Dương Phong đã ngay lập tức bắt đầu thực hiện hệ thống quân hàm này trong Quân Giang Ninh.

Hệ thống quân hàm được áp dụng trong Quân Giang Ninh thực ra khá giống với hệ thống quân hàm của Trung Hoa sau này, được chia thành 10 cấp bậc gồm tướng, sĩ quan và binh sĩ. Điểm duy nhất khác biệt là cấp bậc “đại tá” đã được thay đổi thành “chuẩn tướng” theo hệ thống phương Tây.

Về lý do tại sao không gọi là “đại tá”, thì đó hoàn toàn là sở thích cá nhân của Dương Phong. Dù sao thì, trong thời đại này, ông ấy thực sự có quyền tự do quyết định mọi việc.

Ninh Thủy Sinh chỉ mất hơn hai năm để từ một thủy thủ bình thường trở thành thuyền trưởng – điều này thật sự là điều không thể tin được ở thời đại sau này. Bởi vì ở thời đại đó, muốn trở thành thuyền trưởng thì cần phải trải qua hàng chục năm rèn luyện mới có thể thành công.

Nhưng ở đây thì khác. Trước hết, việc chỉ huy một con tàu buồm chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc chỉ huy một con tàu chiến hiện đại. Thứ hai, do sự mở rộng chóng mặt của Hải quân Phúc Kiến, tốc độ đào tạo sĩ quan đã không theo kịp tốc độ xây dựng tàu chiến nữa.

Chỉ lấy Hải quân Phúc Kiến làm ví dụ, năm ngoái, hơn mười xưởng đóng tàu ở Mã Vĩ và các nơi khác đã đưa ra nước tổng cộng 58 con tàu buồm, bao gồm các tàu chiến cấp 4, 5, 6. Cùng với hơn 20 con tàu chiến cấp 2, 3 mà Dương Phong mua từ thời đại hiện đại, Hải quân Phúc Kiến đã có thêm gần 80 con tàu chiến trong vòng một năm.

Việc nhiều chiến hạm được đưa vào hoạt động thực sự đã tăng cường đáng kể sức mạnh của Hải quân Phúc Kiến, nhưng điều này cũng gây ra rất nhiều khó khăn cho Lục Quang Biểu và Lưu Hương, bởi vì Hải quân Phúc Kiến hoàn toàn không có đủ nguồn nhân lực sĩ quan dự phòng.

Nếu việc này xảy ra với các cường quốc hải quân lâu đời như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha hay Hà Lan, thì chắc chắn không phải là vấn đề gì cả; họ chỉ cần lấy ra vài chục thuyền trưởng hoặc vài trăm sĩ quan ở các cấp độ khác nhau từ kho nguồn nhân lực dự phòng của mình để bổ sung cho các chiến hạm mới, và việc đó sẽ diễn ra một cách dễ dàng. Nhưng đối với Hải quân Phúc Kiến – một lực lượng mới được thành lập chưa đầy ba năm – thì đây lại là một vấn đề lớn.

Để có thể tiếp nhận những trang thiết bị này, Lục Quang Biểu và Lưu Hương buộc phải quyết định thăng chức những sĩ quan cấp thấp nhưng có thành tích xuất sắc hoặc năng lực tốt lên các vị trí quan trọng.

Lấy ví dụ như Ninh Thủy Sinh: Một tháng trước, anh ta chỉ là một trung úy pháo binh, nhưng giờ đây anh ta đã được thăng chức thành thuyền trưởng của một chiến hạm cấp sáu có tải trọng nhỏ nhất. Đối với một sĩ quan hải quân, đây chính là sự công nhận lớn nhất từ cấp trên dành cho anh ta.

Lần này, thuyền trưởng của chiến hạm cấp sáu thứ hai cùng tham gia nhiệm vụ trinh sát tại đảo Luzon cũng là một người vừa được thăng chức gấp rút. Hai người mới bắt đầu nhiệm vụ này đang cẩn thận chỉ huy các chiến hạm của mình tiến gần đảo Luzon.

Ninh Thủy Sinh đặt xuống ống nhòm, xoa xoa đôi mắt hơi mỏi vì quan sát quá lâu. Anh ta lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và hít một hơi thật sâu, sau đó thổi ra một làn khói dày đặc.

Nhiệm vụ lần này thực sự rất đơn giản, rất phù hợp với một thuyền trưởng mới như anh ta. Tuy nhiên, anh vẫn rất lo lắng, bởi suốt quãng đường đi, anh luôn suy nghĩ về cách đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Trước đây, khi thực hiện nhiệm vụ, anh chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của thuyền trưởng và chỉ huy các binh sĩ pháo binh bắn vào các chiến hạm địch; những việc khác không liên quan đến anh. Nhưng bây giờ, anh không chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ mà còn phải chịu trách nhiệm bảo vệ mạng sống của 180 thủy thủ trên chiến hạm, và anh cảm thấy áp lực trên vai mình trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

“Thưa ngài, phía trái, cách đây 36 hải lý, chúng ta đã phát hiện ra đảo Luzon!”

Lúc này, giọng nói của người canh gác trên cột buồm bỗng nhiên vang lên.

Ninh Thủy Sinh lập tức