Ngay khi cả hai bên đang dần tiến lại gần nhau thì bỗng nhiên từ trại của bọn giặc Nhật vang lên những tiếng hét khàn khàn:

“Tấn công!”

Theo sau những tiếng hô điên cuồng ấy, hàng chục tên giặc Nhật cầm kiếm và hơn bốn trăm người cầm giáo đã lao ra khỏi trại, họ hét lớn và chạy về phía trại của Quân Minh. Phía sau họ là hơn hai trăm tay binh cung tên cầm cung tre.

“Mọi người dừng lại!”

Người đứng đầu đội quân không ai khác chính là vị **Bách Hộ** trẻ tuổi nhất trong **Thập Hộ Sở**, đó chính là Trúc Mạo Quang. Khi thấy bọn giặc Nhật bắt đầu tấn công, Trúc Mạo Quang đã giơ cao thanh kiếm của mình và ra lệnh cho đội quân dừng lại.

“Chuẩn bị… Nâng súng lên…”

Khi Trúc Mạo Quang giơ cao thanh kiếm, đội ngũ gồm một trăm tay súng hỏa mai do ông chỉ huy đã dừng lại, họ đưa súng xuống từ vai và nhanh chóng nhắm vào phía trước.

“Uhhh… Huh… Iihah…”

Nhìn những kẻ giặc Nhật đang la hét điên cuồng khi tấn công, những tay súng hỏa mai lần đầu tiên ra trận này không thể nào không cảm thấy lo lắng được. Những người lính mới chỉ được huấn luyện vài tháng này, khi nhìn thấy những kẻ ăn mặc rách rưới, la hét điên cuồng lao về phía họ, không ít người cảm thấy tay mình đang run rẩy, và có cảm giác muốn bắn ngay lập tức, như thể chỉ có như vậy mới có thể an ủi bản thân được.

“Bình tĩnh lại… Tất cả mọi người phải bình tĩnh, ai dám bắn trước khi được lệnh thì sẽ bị xử ngay!” Giọng nói dữ dội của Trúc Mạo Quang vang lên trong trận chiến.

Có lẽ chính những lời nói dữ dội của Trúc Mạo Quang đã làm cho mọi người sợ hãi; những tay súng hỏa mai vốn muốn bắn ngay lập tức nhưng khi nghĩ đến những cái gậy mà họ đã bị đánh trong quá trình huấn luyện và ánh mắt hung dữ của các sĩ quan chỉ huy, họ mới buông lỏng ngón tay đang siết chặt trên cò súng.

“Iiyaa… Uhhuh…”

Những kẻ chạy nhanh nhất ở phía trước chính là hàng chục tên giặc Nhật cầm kiếm. Trong đội quân của bọn chúng, những người được phép mang kiếm đều là những người có võ năng xuất chúng; họ được gọi là “võ sĩ” hoặc “tiền phong”, và họ cũng chính là những tay sai dũng cảm nhất và đáng tin cậy nhất của bọn giặc Nhật. Trong những trận chiến trước đây với Quân Minh, chính họ là những người luôn đi đầu trong cuộc tấn công; nhiệm vụ của họ là dụ các tay súng hỏa mai và tay binh cung tên của Quân Minh bắn súng hay ném tên, nhằm tiêu hao sức mạnh hỏa lực của đối phương. Khi những khẩu súng hỏa mai của Quân Minh đã được bắn ra, họ sẽ lao vào trận chiến để thể hiện hết khả năng chiến đấu gần

Tuy nhiên, những kẻ Quân Minh xuất hiện hôm nay có chút khác biệt so với những lần trước đây. Trước đây, mỗi khi chúng la hét kinh hoàng và xông lên tấn công, các tay súng của Quân Minh thường bị dọa sợ và vội vàng nổ súng ngay. Sau khi bắn, súng của chúng sẽ có một khoảng thời gian ngừng bắn khá dài; đó chính là cơ hội để phe ta xông vào tấn công trong lúc các tay súng đang nạp đạn, và các cung thủ của chúng ta cũng có thể tận dụng thời gian này để gây ra nhiều tổn thương cho Quân Minh. Đây chính là bí quyết giúp phe ta liên tục đánh bại Quân Minh trong thời gian qua.

Nhìn những kẻ Quân Minh đang la hét và lao về phía mình, Dương Phong ngồi trên ngựa tính toán khoảng cách giữa hai bên và theo dõi từng động tĩnh của chúng. Khoảng cách ba bốn trăm mét không quá xa đối với những kẻ Quân Minh này; chẳng mấy chốc, khoảng cách đã giảm xuống còn một trăm mét – khoảng cách hiệu quả nhất để bắn.

Dương Phong giơ cao thanh kiếm trên tay, hét lớn: “Hàng đầu… chuẩn bị… bắn!”

“Bíp bíp bíp…”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, tiếng kèn sắc bén cũng vang lên.

Trúc Mạo Quang – người đã không thể chờ đợi được nữa – nhìn chằm chằm vào kẻ địch và hét lớn bằng hết sức lực:

“Nổ súng!”

“Bang bang bang…”

Các tay súng ở hàng đầu gần như đồng loạt bóp cò vào cùng lúc tiếng kèn vang lên. Những làn khói đen dày đặc bốc lên, tiếng súng rõ ràng vang vọng, và những viên đạn dày bằng ngón tay cái, được đẩy đi bởi năng lượng của thuốc súng đen, bay về phía mục tiêu với vận tốc 457 mét mỗi giây.

“Phát!”

Một tên Quân Minh đang cầm dao lao nhanh về phía trước bị một viên đạn đập trúng đùi. Viên đạn mềm dẻo này, mặc dù không có sức xuyên phá mạnh như những vật cứng, nhưng lại có thể chuyển đổi toàn bộ năng lượng đó thành sức phá hủy. Viên đạn biến dạng sau khi đâm trúng, tạo ra một lỗ lớn trên đùi tên kẻ địch; người này ngã gục xuống đất, máu chảy ra từ vết thương.

“Á…”

Đau đến mức lăn lộn trên mặt đất, những tên cướp biển Nhật Bản không ngừng kêu la; con dao của chúng thì đã văng đi đâu mất rồi.

Sau loạt bắn đầu tiên, Dương Phong Khuất ngồi trên lưng ngựa lắc đầu nhẹ; hiệu quả của cuộc bắn này không mấy tốt. Một trăm tay súng cùng lúc nổ súng nhưng chỉ trúng được năm sáu tên cướp biển Nhật Bản, tỷ lệ trúng đích chưa đầy mười phần trăm. Điều này một phần là do độ chính xác của những khẩu súng này khá thấp, nhưng lý do chính vẫn là các tay súng quá hồi hộp, nên đã bắn một cách vội vàng và không thể phát huy hết khả năng của mình như khi luyện tập. Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để mắng mỏ ai đâu, Dương Phong Lãnh hét lớn:

“Hàng đầu tiên lùi lại… Hàng thứ hai tiến lên…”

“Chuẩn bị… Nâng súng… Bắn!”

“Bang bang bang…”

Chỉ chưa đầy mười giây sau loạt bắn đầu tiên, cùng với tiếng súng vang dội và làn khói đen, hàng thứ hai tay súng lại nổ súng. Lần này, độ chính xác cao hơn so với lượt trước; trong tiếng súng liên hồi, thêm ba mươi tên cướp biển Nhật Bản nữa gục xuống trong vũng máu.

“Khốn kiếp… Cách bắn ba giai đoạn của người Minh thực sự quá hiệu quả!”

Trực Lập Hoa Khán đứng trên sườn đồi quan sát trận chiến, anh cảm thấy không yên lòng chút nào. Thực ra, từ khoảng bảy tám mươi năm trước, người Bồ Đào Nha đã truyền công nghệ chế tạo súng hỏa vào Nhật Bản và bắt đầu áp dụng chúng trên quy mô lớn. Điều đáng ngạc nhiên là người Nhật lại gọi loại súng này là “súng sắt”. Chính những khẩu súng hỏa này đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Quân Minh trên chiến trường Triều Tiên trong các cuộc chinh phạt lớn của Vạn Lị. Vì vậy, Trực Lập Hoa Khán không hề xa lạ gì với loại súng này. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là những khẩu súng của người Minh này không cần dây châm, mà tầm bắn lại xa đến thế – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Tuy nhiên, Trực Lập Hoa Khán, người có tính cách kiên định, lập tức ra lệnh: “Yêu cầu các chiến binh tấn công hết sức mạnh; sau khi người Minh hoàn thành chuỗi bắn ba giai đoạn, tốc độ bắn của họ sẽ giảm xuống ngay!”

“Ha!”

“Tấn công!”

Với tiếng hô vang dội, những tên cướp biển Nhật Bản đã lao vào trận chiến mà không hề giảm tốc độ, vẫn tiếp tục lao về phía trước. Những trận chiến trước đây đã chứng minh rằng, chỉ cần họ có thể xông vào trận địa của Quân Minh, họ đã giành được phần lớn chiến thắng.

“Bắn!”

“Bang bang bang…”

“Bắn…”

“Bang bang bang…”

Làn khói đen liên tục bốc lên, cùng với tiếng súng