Khi Ngụy Trung Hiền đọc xong bản tuyên ngôn, các quan lại trong Điện Kim Lâu đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp; nhất là những quan viên từ khu vực Giang Nam, khuôn mặt họ còn tái nhợt đi nữa. Cả ba vị đại thần Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn cũng đều cau mày.

Tất cả các quan viên có mặt ở đó đều là những người am hiểu sách vở, không ai có trí tuệ kém cỏi cả. Phương pháp mà Dương Phong đề xuất – yêu cầu cả quan lại lẫn giới quý tộc đều phải gánh vác trách nhiệm công việc và nộp thuế – liệu có tốt không?

Tất nhiên là tốt rồi. Nếu thực hiện theo cách này, chưa đầy ba năm, kho bạc của Đại Minh sẽ trở nên đầy đủ trở lại, và những ngày khó khăn trước đây cũng sẽ không còn nữa.

Nhưng họ có thể vui mừng được sao? Tất nhiên là không thể.

Có câu nói: “Mông đít quyết định đầu óc”. Khi triều đình được lợi ích, thì giới quan lại và quý tộc sẽ chịu thiệt thòi; đặc biệt là việc bãi bỏ những đặc quyền dành cho người học giả và quan lại khiến họ không thể chấp nhận được.

Mười năm miệt mài học hành, cuối cùng cũng chỉ mong muốn được trở thành tiến sĩ, vinh danh tổ tiên, thăng chức và giàu có, để sau này có cuộc sống sung túc và bảo vệ gia đình mình. Nhưng bây giờ, quyền lợi miễn thuế dành cho người học giả đã bị bãi bỏ, thậm chí họ còn phải lao động công ích như những người bình thường khác… Điều này thật sự là một sự xúc phạm đối với họ.

Sau một lúc im lặng, một quan viên trẻ mặc áo xanh bước ra và nói lớn: “Xin báo lên Hoàng Thượng, thần là Sĩ Học Chân, thuộc Viện Điều tra, có việc muốn xin ý kiến của Quốc Công!”

Chu Doanh Tiệu im lặng một lát rồi nói nhẹ: “Được!”

Sĩ Học Chân bước tới gần Dương Phong khoảng ba bốn mét, nhìn chằm chằm vào ông ta và nói một cách nghiêm khắc: “Việc cai trị phải dựa trên đạo đức, giống như ngôi sao Bắc Đẩu – nó đứng ở vị trí của mình và các vì sao khác đều xoay quanh nó. Hoàng Thượng là chủ nhân của thiên hạ, nên tuân theo các quy định của tổ tiên để cai trị đất nước. Nguyên nhân mà Tiên Hoàng đặt ra quy định miễn thuế cho người học giả chính là để mọi người có cơ hội học hành và giáo dục dân chúng.

Nhưng bây giờ, ngài Dương Phong chỉ cần mở miệng là muốn bãi bỏ những quy định mà Tiên Hoàng đã đặt ra… Ngài đang muốn đẩy Hoàng Thượng vào con đường bất công phải không? Một kẻ xảo quyệt và tham lam như ngài lại có thể đứng trên Điện Kim Lâu… Thật là một sự nhục nhã cho Đại Minh!”

Nói xong, Sĩ Học Chân quỳ xuống trước mặt Chu Doanh Tiệu và nói với giọng n

“Ah…”

Vừa dứt lời, Si Học Chân đã thấy một bóng đen xuất hiện trước mắt và nhanh chóng phình to lên; tiếp theo là một tiếng “bùm” rõ ràng, cùng với tiếng kêu thảm thiết, Si Học Chân bị hất ngược ra sau và ngã xuống đất với tiếng đập mạnh, khiến anh ta đau đớn đến mức la hét thật lớn.

Chưa kịp cho mọi người reo lên, họ đã thấy Dương Phong bước tới chỗ Si Học Chân, túm lấy cánh tay anh ta và kéo anh ta quay ngửa lại, rồi hét lớn: “Đại tướng ơi, ông ở đâu? Kẻ này muốn ám sát Hoàng đế ngay trước điện này, nhanh lên bắt giữ hắn và xử tử cả gia đình hắn để minh oan cho pháp luật của đất nước!”

Những hành động kỳ diệu của Dương Phong khiến mọi người sững sờ không biết phải nói gì. Sau đó, Hàn Lãn mới đứng dậy và quát lớn với Dương Phong: “Tướng Quốc Công ơi, Hoàng đế đang ở đây, ông định làm gì vậy? Nhanh thả người đó ra đi.”

Dương Phong bối rối một chút, rồi nói: “Ông Hàn ơi, tôi chẳng làm gì cả… Kẻ này muốn ám sát Hoàng đế, tôi chỉ đang bắt giữ hắn thôi… Xin Hoàng đế xử tử cả gia đình hắn để minh oan cho pháp luật!”

“Thật là vô lý!” Ngụy Trung Hiền cũng trong lòng ngưỡng mộ Dương Phong. Bình thường thì mình cũng được coi là người quyết đoán và mạnh mẽ, nhưng những thủ đoạn lừa dối người khác ngay trước mặt toàn triều như vậy, dù mình có sống thêm một trăm năm nữa cũng không thể học được đâu.

“Nói dối!” Hàn Lãn không thể kiềm chế được nữa và quát lớn: “Ông tưởng Hoàng đế và toàn triều đều là người mù à? Đôi mắt nào của ông thấy rằng kẻ này muốn ám sát Hoàng đế chứ? Là một Tướng Quốc Công, ông lại dám vu khống người khác như vậy sao?”

“Hehe…” Dương Phong cười, khuôn mặt hiện lên vẻ khinh thường: “Vu khống ư? Kẻ này bảo tôi lừa dối mọi người, thậm chí còn muốn xin Hoàng đế xử tử tôi để minh oan cho pháp luật… Điều đó chẳng phải là vu khống sao?”

“Ông Hàn ơi, hãy nói thật lòng trước mặt toàn triều và Hoàng đế xem: Những gì tôi đã trình lên có thực sự tốt cho Đại Minh hay không? Nếu thực hiện theo đó, liệu nó có mang lại lợi ích cho dân chúng hay không, và liệu có làm tăng thuế khoá cho triều đình không?”

Khi Dương Phong nói ra những lời đó, Hàn Lãn không thể nói gì thêm được. Là một người đã trải qua nhiều sóng gió trong chính trường suốt nửa đời, ông hoàn toàn hiểu rằng những gì Dương Phong nói là đúng. Nếu thực sự thực hiện theo chính sách yêu cầu mọi người phục vụ và nộp thuế

Nhưng có những việc thực sự không thể chỉ vì có lợi ích là liền có thể thực hiện được. Vì kinh tế phát triển mạnh mẽ, nên miễn thuế mà các vùng ở phía nam phải nộp cũng cao hơn nhiều so với miền bắc; điều này giúp các quan lại và sĩ phu xuất thân từ miền nam có thêm đáng tin cậy khi đối mặt với triều đình.

Bỗng nhiên, người ta đưa ra chính sách yêu cầu tất cả mọi người phải đồng thời thực hiện nghĩa vụ công và nộp thuế, điều này thực sự là đang xóa sổ cơ sở vật chất của các sĩ phu miền nam. Ngay cả những vị đại thần trong nội các như Hàn Lãn cũng không dám dễ dàng lên tiếng trước mặt toàn thể các quan lại và binh sĩ, nên họ đành phải im lặng không dám lên tiếng.

Thấy Hàn Lãn không nói gì, Dương Phong quay sang nhìn các quan lại và binh sĩ trong đại điện: “Vào thời kỳ Hồng Vũ của Đại Minh, khi thiên hạ mới yên bình, thu nhập từ thuế hàng năm của Đại Minh vẫn đạt hơn tám triệu lượng; sau đó dần tăng lên hơn mười triệu lượng. Trong thời kỳ Vĩnh Lạc, khi đất nước thanh bình, thuế của Đại Minh còn tăng lên đến hai mươi triệu lượng. Nhưng sau đó, thuế lại bắt đầu giảm dần; đến năm Thiên Khai thứ năm, số thuế thu được của Đại Minh chỉ còn hơn năm triệu lượng mà thôi.”

“Hahaha… Các vị đây, tất cả các ngài đều là những người am hiểu sách vở, liệu các ngài có thể giải thích cho tôi biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra không?”

Giọng nói của Dương Phong vang vọng khắp đại điện Kim Long, nhưng mọi người đều cúi đầu, không ai lên tiếng; ngay cả ông Sĩ Học Chân – người vừa bị Dương Phong đánh ngã xuống đất và đang cố gắng đứng dậy – cũng lại nằm xuống đất và nhắm mắt giả vờ chết.

Ánh mắt sắc bén của Dương Phong quét qua mọi người: “Các ngài không biết, hay là không dám trả lời?”

Đại điện vẫn im lặng hoàn toàn; gần một nghìn người đều im lặng không nói gì. Dương Phong nói to lên: “Được rồi, nếu các ngài đều không nói, thì tôi sẽ giải thích. Lý do thuế giảm sút là bởi vì hơn tám mươi phần trăm đất đai của Đại Minh đã rơi vào tay các gia đình giàu có và sĩ phu, tức là vào túi của các vị quan này.”

“Nhưng đất đai không phải là con người; chúng không thể sinh sản được. Khi các gia đình giàu có và sĩ phu chiếm hữu nhiều đất đai hơn, thì lượng đất đai còn lại trong tay người dân sẽ ít đi. Vì các quan lại và sĩ phu đều được miễn thuế, nên số thuế mà triều đình có thể thu được càng ngày càng ít đi. Hơn nữa, những người buôn bán cũng tìm mọi cách để trốn thuế, dưới cái cớ là không tranh giành lợi ích với người dân, họ làm mọi thứ để triều đình được miễn thuế; điều này cũ