Pháo binh được mệnh danh là “thần chiến tranh”; kể từ khi nó được phát minh ra, tất cả các quân nhân đều rất coi trọng nó. Tuy nhiên, việc chế tạo pháo binh khác hẳn so với vũ khí nhẹ – cả về mặt công nghệ, độ khó trong sản xuất lẫn chi phí đều cao hơn nhiều so với súng ngắn. Điều này có thể được thấy rõ qua việc Nhà máy thép Minh Hồ có thể dễ dàng chế tạo ra loại súng bắn đá lửa Beresina, nhưng mãi sau nửa năm mới chỉ thành công trong việc sao chép loại pháo Napoleon.

Hàng Vệ Hồ dẫn Dương Phong vào một kho hàng. Khi Dương Phong nhìn thấy những khẩu pháo được xếp gọn gàng trong xưởng, vẫn chưa kịp được sơn chống gỉ, hơi thở của anh ta bắt đầu trở nên gấp gáp; giọng nói của Hàng Vệ Hồ cũng bắt đầu vang lên bên tai anh ta:

“Trong những ngày qua, tôi đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu về pháo binh và tổ chức cho một số kỹ sư tiến hành nghiên cứu sâu rộng; cuối cùng chúng tôi đã thành công trong việc chế tạo ra loại pháo này. Các mẫu pháo Napoleon chủ yếu bao gồm loại M1857 cỡ 12 pound (5,44 kg) và loại M1841 cỡ 6 pound (2,54 kg).

Hai mẫu này ban đầu được chế tạo bằng đồng thiếc. Mặc dù việc sử dụng đồng thiếc để chế tạo pháo sẽ giúp pháo có độ dẻo dai tốt hơn, tuổi thọ kéo dài hơn, và quan trọng nhất là không dễ xảy ra hiện tượng nổ trong lòng nòng, nhưng chi phí của đồng thiếc lại là một vấn đề không thể tránh khỏi. Tôi đã tính toán rằng, nếu sử dụng đồng thiếc để chế tạo một khẩu pháo M1857 cỡ 12 pound, chi phí sẽ ít nhất là 220.000; còn đối với loại M1841 cỡ 6 pound thì chi phí sẽ ít nhất là 170.000 đến 180.000. Vấn đề lớn nhất khi sử dụng đồng thiếc để chế tạo pháo là sau một thời gian sử dụng, lòng nòng pháo dễ bị giãn nở, điều này sẽ gây ra những vấn đề nghiêm trọng về độ chính xác của pháo.”

Nghe đến đây, Dương Phong bỗng nói lên: “Vậy thì hãy sử dụng thép để chế tạo pháo đi! Ngày nay mọi người cũng đều dùng thép để chế tạo pháo mà?”

“Đó chính là vấn đề,” Hàng Vệ Hồ nói với vẻ buồn bã: “Chính xác hơn, ngày nay các vật liệu dùng để chế tạo ống pháo đều là thép hợp kim, chủ yếu là loại thép hợp kim nickel-chromium-platinum có hàm lượng carbon vừa phải. Cũng có những trường hợp thêm một lượng nhỏ vanadium vào để tăng cường độ bền của thép. Và điều quan trọng nhất là phải sử dụng công nghệ luyện thép bằng phương pháp điện dung… Nhưng chúng ta thì không có công nghệ này.”

“Các bạn có thể nghiên cứu ra công nghệ này không?” Dương Phong lại hỏi.

Hàng Vệ Hồ hít một hơi th

“Ừm… xin lỗi, tôi vừa nói sai rồi, cứ tiếp tục đi.” Dương Phong ngượng ngùng vuốt ve mũi mình; câu nói vừa rồi của mình chắc hẳn đã bị coi là sự chế giễu trắng trợn, không lạ gì Hàng Vệ Hồ lại nổi giận như vậy.

Hàng Vệ Hồ tiếp tục nói: “Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, dù chúng ta không thể chế tạo được ống đạn kiểu như các loại pháo hiện đại, thì việc sản xuất những loại pháo thay thế cho loại pháo Napoleon vẫn hoàn toàn khả thi. Dù sao đó cũng chỉ là những khẩu pháo nòng trơn từ vài trăm năm trước mà thôi, yêu cầu công nghệ không quá cao. Nhờ vào sự nỗ lực nghiên cứu trong vài tháng của một số kỹ sư trong nhà máy chúng tôi, cuối cùng chúng tôi cũng đã chế tạo thành công những khẩu pháo bằng thép đạt tiêu chuẩn. Chúng tôi đã sử dụng một loại hợp kim thép đặc biệt thay thế cho đồng, khiến cho khẩu pháo này về cả tuổi thọ lẫn độ chính xác đều vượt trội hơn so với khẩu pháo Napoleon ban đầu.” Nói đến đây, giọng nói của Hàng Vệ Hồ tràn ngập niềm tự hào.

“Vậy còn khẩu súng trường Mini mà tôi đã nói trước đó, nhà máy các bạn có thể sản xuất được không?” Giọng nói nhẹ nhàng của Dương Phong lại vang lên.

“Điều này…”

Giọng nói của Hàng Vệ Hồ bỗng dừng lại, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng. Sau một lúc im lặng, anh ta mới tiếp tục nói: “Ông Yang ơi, khẩu súng trường Mini thuộc loại súng nòng xoắn; hiện tại nhà máy chúng tôi vẫn chưa có khả năng sản xuất ống đạn loại này.”

“Không thể tin được… Sau bao nhiêu tháng nghiên cứu, các bạn vẫn không thể sản xuất được ống đạn à?”

“Bạn nghĩ ống đạn súng nòng xoắn là những thanh thép không ghép gì sao?” Hàng Vệ Hồ cuối cùng cũng nổi giận, mặt đỏ bừng và nói lớn: “Bạn có biết không, để chế tạo ống đạn súng nòng xoắn cần phải sử dụng những máy móc chuyên dụng, nhưng chúng tôi hoàn toàn không có những thiết bị đó. Hơn nữa, loại máy móc này còn nằm trong danh sách những thiết bị bị quốc gia kiểm soát chặt chẽ; dù bạn có tiền cũng không thể mua được!”

“Dù có tiền cũng không mua được à?” Dương Phong ngạc nhiên, “Vậy ở nước ngoài thì sao? Chúng ta có thể mua được không?”

“Bạn…” Hàng Vệ Hồ tức giận đến nỗi suýt nữa la mắng. Nếu như anh ta có cách thức để sở hững những chiếc máy móc chuyên dụng đó, thì làm gì còn phải ở đây chế tạo những bộ áo giáp cổ điển này cho bạn nữa?

Cuối cùng, khi thấy Hàng Vệ Hồ đang gần như nổi giận đến mức không kiểm soát được bản thân, Dương Phong mới dừng lại. Đúng lúc anh ta muốn an ủi Hàng Vệ Hồ một vài câu, bỗ

Người đó tên là Vladimir, phải không? Anh ta là một nhà buôn vũ khí nổi tiếng của Ukraine mà. Nếu anh ta không thể vận chuyển số lượng lớn vũ khí đó sang Trung Hoa, thì việc mua một chiếc máy dùng để gia công lưỡi dao rãnh súng có lẽ cũng không quá khó chứ?

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức lấy điện thoại ra và gọi một số đã được lưu trữ trong danh bạ.

Điện thoại reo hai tiếng rồi mới kết nối được. Một giọng nói quen thuộc vang lên: “Ha ha… Thân mến, Yang, anh gọi cho tôi ngay sau khi nhận được tin này à? Chắc là hàng hóa vẫn chưa đến phải không?”

“Không đâu, Vladimir. Tôi chỉ muốn hỏi anh một câu thôi: anh có thể tìm được chiếc máy dùng để gia công lưỡi dao rãnh súng dành riêng cho ống súng không?”

Trong điện thoại có một khoảng lặng. Sau một lúc, Vladimir cười nói: “Yang, anh cần cái này để làm gì vậy? Chẳng lẽ anh định cạnh tranh với tôi trong kinh doanh sao?”

“Tất nhiên là không.” Dương Phong cũng cười, “Tôi chỉ muốn tự mình sản xuất một số thứ nhỏ dùng cho bản thân mà thôi. Chắc chắn tôi sẽ không cạnh tranh với anh đâu.”

“Nếu vậy thì không thành vấn đề đâu.” Vladimir nói chậm rãi, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, “Thế này nhé, anh hãy cho tôi một tháng thời gian. Một tháng sau tôi sẽ thông báo cho anh địa điểm và thời gian nhận hàng.”

“Tuyệt vời quá!” Nghe nói đã tìm được chiếc máy dùng để gia công lưỡi dao rãnh súng, Dương Phong cười toe toét, “Vladimir, cái này giá bao nhiêu vậy? Anh cứ báo giá đi, tôi sẽ gửi tiền cho anh ngay.”

“Hai triệu đô la Mỹ!” Vladimir không ngần ngại đưa ra con số đó, khiến Dương Phong phải há hốc miệng. Người này thật là không kiêng nể gì cả… Nhưng điều này cũng chứng minh một điều: Vladimir rất rõ ràng trong việc phân biệt giữa bạn bè và công việc kinh doanh. Bạn bè là bạn bè, kinh doanh là kinh doanh… Dù vậy, Dương Phong Bìng cũng không hề cảm thấy phiền lòng chút nào; chỉ có như vậy thì công việc kinh doanh mới có thể kéo dài lâu dài được.

Khi Dương Phong đặt down điện thoại, anh ta nhìn thấy Hàng Vệ Hồ đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên và nói một cách bình thản: “Giám đốc Hàng, tốt nhất là anh nên quên những gì vừa xảy ra đi. Nếu không, tôi không dám chắc điều gì sẽ xảy ra sau này đâu.”

“Đúng đúng…” Hàng Vệ Hồ mới nhớ ra rằng ông chủ Yang này không chỉ rất hào phóng mà còn rất có năng lực nữa. Một người chuyên buôn bán pháo binh và súng trường, liệu có thể là người dễ bị lợi dụng hay không? Lúc nãy mình còn nghĩ đến cách lừa đảo anh ta nữa… Nếu thực sự làm anh ta tức giận, thì không biết đầu mình sẽ bị gì đâu.