“Quân Giang Ninh muốn vào thành phố à?”

Mọi người nghe vậy đều giật mình; nhiề người vẫn chưa kịp phản ứng thì Ma Tứ Đí – người có cánh tay băng bó kín chặt – đã la lên: “Ngốc quá! Quân Giang Ninh này là quân tiếp viện do Tướng Quốc Công mang đến, việc họ vào thành phố là điều hiển nhiên mà, sao anh lại lo lắng như vậy?”

“Không phải vậy đâu, thưa ngài.” Vị quan này nói với vẻ mặt buồn rầu: “Vấn đề là số lượng Quân Giang Ninh muốn vào thành phố khá đông… Tôi không dám quyết định một mình, nên mới đến báo cáo với các ngài.”

“Khá đông? Bao nhiêu người?”

“Họ nói là tất cả sẽ vào thành phố.”

“Tất cả ư?”

“Điều đó quá nhiều rồi…”

Các quan chức xung quanh bắt đầu tranh luận.

Bên cạnh, Bàn Như Trân lập tức cau mày. Nếu như sáng nay, ông vẫn hy vọng số lượng quân tiếp viện càng nhiều càng tốt, thì bây giờ suy nghĩ của ông đã thay đổi.

Bây giờ khi quân phiến loạn đã rút lui và cuộc vây hãm Hàng Châu đã được giải tỏa, việc để quá nhiều binh sĩ đóng trên đất Hàng Châu là không cần thiết. Hơn nữa, quan trọng hơn là trong trận chiến vừa rồi, Quân Giang Ninh đã thể hiện sức mạnh chiến đấu của mình trước mặt mọi người. Nếu để một đội quân mạnh mẽ như vậy vào thành phố, không chỉ ông mà cả các gia đình giàu có, quý tộc và quan chức trong thành cũng sẽ không thể ngủ yên được đâu.

“Không được, không thể cho họ vào thành phố. Anh hãy đi báo với họ rằng đại quân chỉ được đóng quân bên ngoài, không được phép vào thành để tránh gây phiền toái cho dân chúng.” Rất nhanh sau đó, Bàn Như Trân đã đưa ra quyết định…

Tại cổng thành Qingbo, một lính canh cùng với nụ cười nói với vị quan Quân Giang Ninh: “Thưa ngài, tôi không nhận được lệnh từ trên, thực sự không dám tự ý mở cổng thành để cho đại quân vào đâu. Chúng tôi đều làm công việc này; ngài cũng biết hậu quả của việc tự ý mở cổng thành là gì… Nếu tôi làm vậy, e rằng đầu tôi sẽ bị đe dọa đấy.”

Vị quan đó cười lạnh: “Tự ý mở cổng thành ư? Đó là tội danh nặng lắm… Tôi đã phục vụ trong quân đội nhiều năm rồi, chưa bao giờ nghe nói việc người canh thành lại từ chối tiếp nhận quân tiếp viện cả. Nếu các người giỏi đến thế, tại sao ban đầu lại khóc lóc van xin chúng tôi đến tiếp viện chứ?”

Ồ… Bây giờ khi bọn cướp đã chạy mất rồi, các người lại bắt đầu phá hủy những thứ mà chúng ta vừa xây dựng ư? Tôi nói cho các người biết, không thể được! Cánh cổng thành này hôm nay, tôi quyết định sẽ mở nó ra, mau lên mở cửa cho tôi đi!”

Người lính gác này cũng biết rằng phe mình có lỗi; người ta đã từ xa đến giúp đỡ, và bây giờ khi bọn cướp đã bị đánh bại, phe mình lại không cho phép họ vào trong thành, điều này thật là không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, dù không thể chấp nhận được đi nữa, nhưng mệnh lệnh của cấp trên đã áp đặt xuống, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng chịu đựng mà thôi.

Nhìn thấy người lính gác này kiên quyết không mở cửa, vẻ mặt của vị “bách tổng” kia cũng trở nên nghiêm nghị hơn. Ông ta lạnh lùng hỏi: “Tôi hỏi lại lần nữa, các người có mở cửa hay không?”

Người lính gác vẫn với vẻ mặt buồn bã nói: “Thưa ngài, không phải là tôi không muốn mở cửa, mà là…”

“Mọi người…” Vị “bách tổng” đột nhiên hét lớn.

“Rầm rập…” Hàng trăm người lính Quân Giang Ninh đứng phía sau ông ta đồng loạt cầm lên những khẩu súng Brown Bess, những lưỡi lê lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được hướng về phía hàng chục binh sĩ canh gác thành.

“Hãy tịch thu hết vũ khí của họ đi. Nếu ai chống cự, sẽ bị giết không tha.”

“Vâng!” Những người lính Quân Giang Ninh đồng loạt đáp lại, rồi tiến về phía những binh sĩ canh gác.

Nhìn thấy những lưỡi lê lấp lánh kia, người lính gác sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, run rẩy nói: “Thưa ngài, tôi… tôi…”

“Đừng nói nhiều nữa!”

Một người lính không kiên nhẫn đã lấy thanh kiếm của anh ta xuống, những người lính khác cũng đẩy những binh sĩ canh gác đến bên tường, tịch thu hết vũ khí của họ rồi bảo họ quỳ xuống. Sau đó, hơn mười người lính tiến lên mở những chiếc ổ khóa cổng lớn.

“Kèo kẹt…” Theo tiếng ồn ào, cánh cổng thành nặng nề dần được mở ra, và cánh cổng Qingbo đã đóng suốt hơn mười ngày cuối cùng cũng được mở trở lại.

“Các người đang làm gì đó?” Ngay khi cánh cổng vừa mở ra, một giọng nói tức giận vang lên ngay tại chỗ cổng.

Khi giọng nói đó kết thúc, mọi người thấy vị Bàn Như Trân cùng với một nhóm quan chức, được hộ tống bởi hàng trăm binh sĩ của đơn vị Fubiao, vội vàng đến nơi.

Khi ông ta nhìn thấy người lính gác đang quỳ gối ở góc tường, cùng với hàng chục binh sĩ canh gác và cánh cổng đã được mở ra, ông ta không khỏi tức giận. Ông ta chỉ vào vị “bách tổng” kia và hét lớn: “Các người thật là dám làm gì

Nói thật ra, sau bao năm làm quan, Bàn Như Trân vẫn giữ được uy tín lớn; người bình thường nếu bị ông ta mắng như vậy chắc chắn sẽ run sợ đến độ đổ mồ hôi lạnh.

Dù không quen biết Bàn Như Trân, nhưng khi thấy ông ta mặc áo choàng đỏ và trên ngực có hình con gà lụa – biểu tượng của chức vụ quan cấp hai, người đó liền biết rằng chủ nhân đã đến. Thay vì hoảng sợ, anh ta lại cúi đầu chào một cách điềm tĩnh và nói: “Xin báo cho Đại nhân Tuần phủ biết, tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tướng Quốc công mới mở cửa thành để đón quân tiếp viện vào thành thôi; tôi không dám tự ý làm điều đó.”

“Ngươi…”

Bàn Như Trân không ngờ rằng một kẻ chỉ đáng để ông ta mang giày, lại dám đối đầu trực tiếp với mình; tức giận đến nỗi toàn thân ông ta run rẩy.

Các quan chức của Phủ Hàng Châu bên cạnh cũng bắt đầu xôn xao; một viên quan có hình chim én trên ngực bước ra và nói với giọng gay gắt: “Phản loạn rồi… Một tên lính thô lỗ như thế này dám đối đầu với Đại nhân Tuần phủ! Nhanh lên, bắt lấy tên khốn nạn này ngay lập tức! Ai cản trở thì giết không tha!”

“Được!”

Hơn một trăm binh sĩ của đội Tuần phủ lập tức đáp lời và tiến về phía họ.

Vị quan kia cũng không hề kém cạnh; ông ta vung tay và các binh sĩ xung quanh cũng nhanh chóng cầm súng đứng chống lại những người đang tiến lại gần.

“Xem ai dám làm gì!”

Lúc này, một tiếng hét lớn vang lên bên cạnh; Dương Phong cùng với Tống Diệp và đoàn gia tộc bảo vệ đã từ trên tường thành chạy xuống.

Dương Phong bước tới trước mặt mọi người và nói với giọng lạnh lùng: “Đại nhân Tuần phủ thật oai phong quá! Chỉ mới nửa giờ sau khi bọn cướp rút lui, đã muốn bắt giữ quân tiếp viện rồi… Không biết đây có phải là ân oán đáp đũa không?”

Bàn Như Trân lạnh lùng đáp: “Dương Phong, đừng nói lung tung! Việc thuộc cấp của ngươi tự ý mở cửa thành là tội lớn; ngươi còn muốn che chở cho họ sao?”

“Hehe…”

Dương Phong cười, một nụ cười lạnh lẽo. Anh ta từ từ tiến lại gần Bàn Như Trân và nói với giọng đầy sát khí: “Bàn Như Trân, tai ngươi có nhét lông lừa vào không? Chưa nghe thấy họ nói rằng họ làm theo mệnh lệnh của ta sao? Ngươi là một Đại nhân Tuần phủ mà lại không dám đối mặt trực tiếp với ta, chỉ đi khoe khoang với một tên quan nhỏ bé như thế này… Càng già lại càng trở nên tồi tệ hơn rồi đấy!”

Khi mọi chuyện đã đến mức không thể kiểm soát được, Dương Phong cũng không còn muốn giữ mặt nữa; ông ta quyết định nói ra tất cả sự thật.