Dương Phong Những loại người mà ông vừa nói đến chính là những gì mà nhiều giám đốc và tài năng xuất sắc trong các doanh nghiệp sau này đã tổng kết lại; dù không thể nói là hoàn toàn chính xác, nhưng quả thực rất hợp lý.

Nghe Dương Phong hỏi mình, Chu Doanh Tiệu khẽ phát ra tiếng “hừ”, rồi nói: “Thần không hiểu, hãy giải thích rõ cho thần nghe, nếu không thì thần sẽ không để yên ngươi đâu.”

Dương Phong liếc nhìn Trương Yến đang đứng ở cửa, cùng với Chu Doanh Tiệu và Ngụy Trung Hiền đang nhìn mình với vẻ tò mò, rồi giải thích: “Việc thần đánh giá như vậy về Tín Vương không phải là không có cơ sở đâu.”

Nói đến đây, Dương Phong quay sang Ngụy Trung Hiền và hỏi: “Ngài Ngụy Cung Công, lúc nào Tín Vương đến đây vậy?”

Ngụy Trung Hiền lén nhìn Chu Doanh Tiệu một cái; Chu Doanh Tiệu khẽ phát ra tiếng chửi bới: “Ông già này, nhìn thần làm gì vậy? Còn không mau quay lại tiếp tục nói chuyện với Giang Ninh Bá đi!”

“Đây này!” Ngụy Trung Hiền đành phải nói: “Lúc nãy chúng ta ra khỏi cổng Trưa để thuyết phục Cao Bàn Long và những quan viên kia trở về các văn phòng của mình để tiếp tục công việc, nhưng Tín Vương bỗng nhiên xuất hiện. Khi thấy Tín Vương đến, những quan viên đó như được uống thuốc kích thích vậy, họ đều trở nên hào hứng lạ thường; cuối cùng, hàng trăm người cùng nhau lao về phía cổng Trưa. Nếu không phải vì Giang Ninh Bá kịp thời đến và giết chết một vị thanh tra cố gắng xâm nhập vào cung điện, e rằng họ đã xông vào đó rồi.”

“Nghe rõ chưa?” Dương Phong đành phải lắc đầu, “Từ sự việc này cũng có thể thấy được tính cách của Tín Vương đấy. Có lẽ Tín Vương không hề có ý định lợi dụng lúc Ngài đang ốm nặng để chiếm ngai vàng. Nhưng vào lúc mà tất cả các quan lại đều tập trung ở cổng Trưa như vậy, Tín Vương – vốn là người có liên quan đến sự việc – lẽ ra nên tránh xa nơi đó mới đúng. Bất kỳ người thông minh nào cũng sẽ ở trong nhà, không ra ngoài… Nhưng Tín Vương lại cứ thế đến ngay ngoài cổng Trưa. Ngài nghĩ Tín Vương đó ngốc không?”

Chu Doanh Tiệu vội vàng vỗ miệng, không biết nên nói gì nữa.

Có vẻ như đứa em ngốc nghếch của mình thực sự thiếu trí tuệ; những việc nó làm khiến cả anh trai như tôi cũng không thể chịu đựng được nữa. Nếu thực sự nó có ý đồ gì với vị trí của tôi, cách đúng đắn nhất là phải ở yên tại nhà, chờ đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc – lúc đó, những kẻ luôn mong muốn tôi chết sẽ tự nguyện đẩy nó lên ngai vàng mà thôi.

Nhưng nó lại tự nguyện bước ra ngoài, thậm chí còn đến cửa Ngọ Môn để “thể hiện sự hiện diện” của mình… Điều này giống như việc nó đang hét lớn với cả thế giới rằng: “Tôi sẽ lên ngai vàng! Mọi người hãy nhanh chóng đứng về phe tôi đi!” Tôi đã từng thấy nhiều kẻ ngốc, nhưng chưa bao giờ thấy ai ngốc đến mức này.

Nghĩ đến đây, Chu Doanh Tiệu không khỏi thở dài, không biết nên nói gì tiếp. Nhìn thấy Chu Doanh Tiệu bị Dương Phong ép đến mức không thể nói nên lời, Trương Yến đứng ở cửa liền lên tiếng: “Giang Ninh Bá, sao bạn lại nói với Hoàng đế như vậy? Làm thần tử mà lại cư xử như vậy sao?”

Dương Phong nhìn vào và thầm nghĩ: “Chà... Mình mới chỉ nói vài câu với Chu Doanh Tiệu thôi mà vợ anh ta đã phản đối ngay rồi… Thật là phiền phức.” Anh ta vuốt vuốt mũi rồi bỏ cuộc: “Được thôi, nếu Hoàng hậu nói vậy, thì thần này sẽ không nói nữa. Nhưng thần buộc phải nhắc nhở Hoàng đế rằng: Tình cảm gia đình và sự an nguy của đất nước không hề mâu thuẫn với nhau… Miễn là Hoàng đế phải biết cân bằng chúng một cách hợp lý.”

Lời nói của Dương Phong khá mơ hồ; Trương Yến đứng bên cạnh cũng hoàn toàn không hiểu, thậm chí Ngụy Trung Hiền cũng cảm thấy bối rối… Nhưng Chu Doanh Tiệu lại hiểu rõ ý của anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta chậm rãi gật đầu: “Dương Ái Kinh, thần hiểu ý của ngươi rồi. Ngươi muốn nói rằng Hoàng đế trước hết là một vị Hoàng đế, sau đó mới là anh trai… Là anh trai, việc Hoàng đế có thiên vị đứa em ruột của mình cũng là điều bình thường… Nhưng điều kiện quan trọng là không được đe dọa đến sự an nguy của đất nước, đúng không?”

“Đứa trẻ này thật sự có thể được dạy dỗ…” Dương Phong mỉm cười mãn nguyện; hai năm qua, những gì mình đã dạy dỗ Chu Doanh Tiệu quả thực đã mang lại hiệu quả rõ rệt… Tư duy của cậu bé này đã phát triển rất nhanh.

“Bệ hạ nói rất đúng, con người không phải là cỏ cây thì làm sao có thể không có tình cảm. Bệ hạ trân trọng mối quan hệ anh em với Tín Vương thì không có gì đáng trách, nhưng mối quan hệ này không thể được xây dựng trên nền tảng làm tổn hại đến đất nước và sự thịnh vượng của dân tộc. Chẳng hạn như lần trước, các quan lại đã ép buộc bệ hạ ban ra sắc lệnh để Tín Vương giám quốc; ý nghĩa của việc này, chắc hẳn bệ hạ hiểu rõ hơn ai hết.”

Ba hoàng hậu đều đang mang thai, nhưng những quan lại bên ngoài cung điện lại cố tình phớt lờ điều này, chỉ muốn đưa Tín Vương lên ngai vàng. Phải chăng họ không hiểu rằng con trai kế thừa ngai vàng là quy luật thiêng liêng? Không… Họ hiểu rất rõ điều đó. Lý do họ làm như vậy là vì nếu Tín Vương lên ngôi, tất cả những nỗ lực mà bệ hạ đã bỏ ra trước đây sẽ tan thành mây khói, và họ sẽ có thể quay trở lại cuộc sống thoải mái, không phải nộp thuế, tiếp tục áp đặt lệnh cấm xuất khẩu, và tự mình kiếm được rất nhiều tiền bạc.”

Chu Doanh Tiệu Môi cô ta rung động một lát, sau đó mới buồn bã nói: “Thật sự Tín Vương lại tồi tệ đến thế sao?”

“Đúng vậy!” Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Theo nhận định của thần, Tín Vương thông minh, tự tin, nhưng cũng hay nghi ngờ người khác; bề ngoài tỏ ra khiêm tốn, nhưng thực chất lại cứng đầu và độc đoán; ham muốn cải cách đất nước, nhưng lại nóng vội và quá quyết đoán. Việc để một người như vậy lên ngai vàng chắc chắn không phải là điều may mắn cho Đại Minh.”

Trong một thời đại khác, Chu Doanh Kiểm đã trị vì trong 17 năm. Trong suốt 17 năm đó, ông đã thay đổi tới 50 vị đại học sĩ trong nội các; giết chết hai vị thủ tướng nội các, buộc phải tự sát hoặc giết chết tới 11 vị tổng đốc và đốc quân, giết chết 11 vị tuần phủ và buộc một người khác phải tự sát. Những quan lại cấp cao khác bị ông bắt giam, đánh đập, buộc phải tự sát, chết trong chiến đấu, tự tử hoặc bị kết án có thể lên tới hàng chục người. Vào năm Thứ 14 triều đại Chính Thành, tức là ba năm trước khi Đại Minh diệt vong, có tới 145 vị quan lại có đủ tư cách làm đại thần bị giam giữ trong nhà tù; con số này gần như chiếm một phần mười tổng số quan lại có đủ tư cách vào thời điểm đó.

Chẳng hạn, Chu Doanh Kiểm đã để Viên Sùng Hoàn giết chết tướng lĩnh dũng cảm Mao Văn Long, sau đó lại tự mình giết chết Viên Sùng Hoàn. Hoặc như việc ông sủng ái Yang Sichang và Gao Qipian, buộc phải tự sát vị tướng lĩnh giỏi chiến đấu nhất vào cuối triều đại Minh – Lục Tượng Thăng; ông c

Không biết cách sử dụng người tài giỏi, không có tầm nhìn chiến lược thì còn đỡ; vấn đề là kẻ này hoàn toàn thiếu đi những thủ đoạn của một vị hoàng đế.

Đối với một vị hoàng đế, điều quan trọng nhất chính là sự “cân bằng”. Nhưng sai lầm lớn nhất của Chương Tông chính là việc quá tin tưởng vào những kẻ đó. Cần phải biết rằng, trong một thời gian và không gian khác, Minh Túc Tông – người anh trai của Chương Tông – trước khi qua đời đã từng dặn dò em trai mình rằng: “Phải luôn trung thành và cẩn thận mới có thể xử lý được những việc lớn.”

Người ta thường nói rằng, khi người ta sắp chết, lời nói của họ thường rất chính xác. Việc Minh Túc Tông đánh giá cao người này vào lúc cuối đời mình, dù có pha lẫn tình cảm cá nhân, nhưng điều quan trọng nhất là ông ấy nhận ra rằng người này rất sáng suốt và quyết đoán trong việc xử lý những vấn đề lớn, đặc biệt là trong những lĩnh vực then chốt như bảo vệ tổng thể đất nước, biết cách sử dụng người tài giỏi và áp dụng công bằng trong việc khen thưởng hay trừng phạt.

Nếu Chương Tông hoàng đế đã nghe theo lời khuyên của Minh Túc Tông và tiếp tục sử dụng người này, thì những kẻ đó sẽ không thể trở nên ngang ngược đến thế, và tài chính của Đại Minh cũng sẽ không sa sút đến mức đó. Tuy nhiên, sau khi lên ngôi, Chương Tông đã vội vàng loại bỏ người này, khiến cho toàn bộ phe Thái Giám trong triều đình bị thanh trừng sạch sẽ.

Hành động này của ông đã giúp ông nhận được sự khen ngợi từ tất cả các quan lại trong triều đình, và được mệnh danh là một vị hoàng đế hiền minh. Nhưng hậu quả tiêu cực của nó cũng nhanh chóng xuất hiện: Khi không còn đối thủ cạnh tranh, những kẻ đó trở nên quá mạnh mẽ, và chỉ trong vài năm, toàn bộ triều đình đều bị chiếm đóng bởi họ. Tuy nhiên, những kẻ này chỉ giỏi nói khoác và không thể quản lý đất nước một cách hiệu quả. Dưới sự cai trị của họ, những dấu hiệu sống còn cuối cùng của Đại Minh cũng nhanh chóng bị tiêu diệt. Sau mười bảy năm, Chương Tông đã bị một người lính đưa đến cây tre để tự tử; ngay trước khi chết, ông vẫn hét lên rằng “Tất cả các quan viên văn phòng đều có thể bị giết”, nhưng lúc đó đã quá muộn rồi.

Nhìn thấy Dương Phong nói chuyện một cách tự tin và uyển chuyển, Ngài Ngụy Cung Công của chúng ta đã lén lút giơ ngón tay cái lên, và trong lòng thầm khen ngợi Dương Phong… Giang Ninh Bá, bạn thật tuyệt vời!

Dám liên tục nói trước mặt hoàng đế rằng em trai ông ta là kẻ ngu dốt, và còn nói đi nói lại nhiều lần nữa… Chuyện như vậy thì ngay cả tôi Ngài Ngụy Cung Công cũng không dám làm đâu. Bạn lại có thể nói một cách thoải mái như vậy… Nhưng liệu việc đó có thực sự tốt không? Nếu ông chủ tức giận và quay lưng với bạn, tôi sẽ không bao giờ bênh vực bạn đâu.

Sự thật đã chứng minh rằng hoàng đế Thiên Khai Chu Doanh Tiệu thực sự là người khoan dung. Ông không hề nổi giận hay mắng mỏ Dương Phong, mà chỉ thở dài và nói: “Từ khi còn nhỏ, Tín Vương đã luôn gắn bó thân thiết với ta. Khi cha ta còn chưa là thái tử, hoàn cảnh của ta rất khó khăn. Lúc đó, bên cạnh ta chỉ có Khách Ba Ba và một vài người khác; ngay cả bên ngoài cung phòng ngủ của ta cũng không hề có lính canh. Đôi khi, tiền lương hàng tháng cũng không được phát đầy đủ. Thỉnh thoảng, cha ta sẽ mang đến cho ta và Tín Vương những món ăn ngon, nhưng ta luôn không đủ ăn. Lúc đó, Tín Vương sẽ lén lút chia một nửa số đồ ăn dành cho mình cho ta. Dù số lượng không nhiều, nhưng vào thời điểm đó, ta thực sự rất vui.”

Chu Doanh Tiệu nói từ từ, mọi người trong phòng cũng lặng lẽ lắng nghe. Mặc dù giọng nói của Chu Doanh Tiệu không lớn, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được tình cảm sâu đậm giữa hai anh em Chu Doanh Tiệu và Chu Do Kiểm.

Dương Phong cũng thở dài trong lòng… Cuối cùng ông ta cũng hiểu tại sao, trong một thế giới khác, khi biết mình sắp qua đời, Chu Doanh Tiệu lại không do dự mà truyền ngai vàng cho Chu Do Kiểm. Lý do không chỉ vì Chu Do Kiểm là em trai mình, mà còn bởi vì tình cảm anh em giữa họ thực sự rất sâu đậm.

Hơn nữa, từ lời nói của Chu Doanh Tiệu, Dương Phong còn nhận ra một ý nghĩa khác: Triệu Đạo Dương Phong là người không chịu thiệt thòi. Mặc dù Dương Phong luôn trung thành với mình, nhưng với em trai mình thì lại khác… Sau này, dù Dương Phong không đến nỗi làm hại Chu Do Kiểm, nhưng việc gây khó dễ hay áp đặt áp lực lên anh ta thì hoàn toàn không khó chút nào. Vì vậy, khi Chu Doanh Tiệu nói ra những lời đó, ông ta đang muốn thông báo với Dương Phong rằng tình cảm giữa mình và Tín Vương rất tốt… Bạn không được phép làm gì sai trái cả.

Thở dài một hơi, Dương Phong lắc đầu bất lực và nói: “Thôi thì thôi, đã như Hoàng thượng nói vậy, tôi còn có thể nói gì được nữa chứ. Bây giờ sốt cao của Hoàng thượng đã giảm, chỉ cần nghỉ ngơi thêm mười ngày nửa tháng là sẽ khỏe lại thôi. Ban đầu tôi còn định giấu tin này trong mười ngày nửa tháng nữa, nhưng bây giờ thấy rằng không cần thiết nữa. Vậy thì, theo tôi nghĩ, Hoàng thượng nên triệu tập các quan lại trong triều càng sớm càng tốt để ổn định tâm trạng của mọi người.”

Chu Doanh Tiệu suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cười nói: “Nếu vậy, sao không ban lệnh triệu tập triều ngay bây giờ? Dương Ái Kinh nghĩ sao?”

“Triệu tập triều ngay bây giờ ư?”

Dương Phong giật mình: “Hoàng thượng ơi, bây giờ đã là giờ trưa rồi, thời gian cho buổi triều sáng đã qua lâu rồi.”

“Dù đã qua cũng có thể triệu tập mà.” Hiếm khi thấy Dương Phong tỏ ra ngạc nhiên như vậy, Chu Doanh Tiệu không khỏi cảm thấy hài lòng một chút: “Ta là hoàng đế, ai dám từ chối lệnh triệu tập các quan lại vào triều bàn công việc chứ?”

Chưa kịp Dương Phong phản bác, Trương Yến bên cạnh đã vội vàng nói: “Hoàng thượng ơi, sốt của Ngài vừa mới giảm, làm sao có thể triệu tập triều để bàn công việc được chứ? Dù có gấp đến đâu cũng phải nghỉ ngơi thêm ba năm ngày mới được triệu tập.”

“Ba năm ngày à?” Chu Doanh Tiệu cười lạnh: “Ta chỉ hôn mê vài ngày thôi mà, đã có người trong triều không kiên nhẫn muốn tự ý chọn người kế vị rồi. Nếu ta còn nghỉ thêm vài ngày nữa, e rằng những kẻ đó sẽ nổi loạn đấy.”

Nghe chồng mình nói một cách nghiêm túc như vậy, Trương Yến không dám tiếp tục khuyên nữa. Thực tế, sau sự việc này, Trương Yến càng hiểu rõ hơn về đạo đức của những quan lại trong triều. Vì lợi ích cá nhân, họ thực sự sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Chỉ vì chồng mình nằm liệt giường hơn mười ngày, họ đã dám đe dọa và ép buộc bà… Nếu còn trì hoãn thêm vài ngày nữa, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đâu.

Thấy Trương Yến không còn phản đối nữa, Chu Doanh Tiệu quay sang hỏi Dương Phong: “Dương Ái Kinh, ông nghĩ sao?”

“Được thôi, ngươi là hoàng đế, quyết định của ngươi là cuối cùng.” Thấy Chu Doanh Tiệu đã đưa ra quyết định, Dương Phong chỉ có thể nhún vai và không còn phản đối nữa.

“Tốt lắm!”

Tinh thần của Chu Doanh Tiệu bỗng trở nên hào hứng; ông nâng giọng lên và hỏi: “Người eunuch chuyên việc soạn thảo sắc lệnh trong Cung điện, Ngụy Trung Hiền, đang ở đâu?”

“Thiếp đây!” Nghe Chu Doanh Tiệu hiếm khi gọi tên chức vụ và đầy đủ danh tính mình, Ngụy Trung Hiền vội vàng đứng dậy, quỳ xuống trước giường.

“Ngay lập tức đánh chuông Jingyang, triệu tập các quan văn võ vào cung để bái kiến!” Nói xong, Chu Doanh Tiệu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “À đúng rồi, cũng kêu Vương Tín đến triều nữa.”

“Vâng… Thiếp tuân lệnh!” Ngụy Trung Hiền cúi đầu thành kính, ánh mắt lấp lánh vì vui mừng, sau đó đứng dậy, lùi lại vài bước rồi rời khỏi phòng.

Khi thấy bóng dáng của Ngụy Trung Hiền biến mất ở cửa, Chu Doanh Tiệu thở dài một hơi và cười nói với Dương Phong: “Ta nằm trên giường suốt hơn mười ngày, không ngờ trong triều lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Hôm nay ta rất muốn biết, khi những kẻ đó thấy ta vẫn còn sống, chúng sẽ có biểu hiện như thế nào.”

Dương Phong mỉm cười và đáp: “Còn phải nói sao, sự xuất hiện của Bệ hạ chắc chắn sẽ khiến nhiều người vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ!”

“Hahaha… Ta cũng nghĩ vậy!” Chu Doanh Tiệu cười ha hả: “Hôm nay, chúng ta – vua tôi – sẽ cùng nhau xem một vở kịch thú vị. Dương Ái Kinh nghĩ sao?”

Dương Phong cúi đầu sâu sắc trước Chu Doanh Tiệu và nói: “Thần xin tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ!”