“Bệ hạ…”

Thấy Chu Doanh Tiệu đồng ý ngay lập tức, Hàn Lãn bên cạnh vội vàng ngăn lại.

“Bệ hạ, lợi ích từ Lữ Tống quá lớn; không thể để mất như vậy được.”

Chu Doanh Tiệu thật sự rất kiên nhẫn; dù bị Hàn Lãn ngắt lời, ông vẫn bình tĩnh hỏi: “Vậy theo ý kiến của Hàn Thượng thần, chúng ta nên làm thế nào?”

Hàn Lãn suy nghĩ một lát trước khi đáp: “Dù thần cũng không biết phải làm thế nào, nhưng nếu Bệ hạ phong Giang Ninh Hầu làm tổng đốc của Lữ Tống, trong khi triều đình chỉ nhận được ba mươi phần trăm lợi nhuận, thì thật là quá ít. Thần nghĩ chúng ta nên bắt chước cách làm của hải quan Phúc Kiến – tất cả lợi nhuận nên được chia cho triều đình tám mươi phần trăm mới hợp lý.”

Nói xong, Hàn Lãn thấy Dương Phong nhìn mình như nhìn kẻ ngốc vậy; Tôn Thừa Tông và Trần Quốc Trân cũng cau mày. Ông nhận ra rằng yêu cầu nhận tám mươi phần trăm lợi nhuận thực sự quá đáng, liền vội vàng bổ sung: “Nếu tám mươi phần trăm không hợp lý, thì bảy mươi phần trăm cũng được.”

Nhìn thấy vẻ mặt tham lam của Hàn Lãn, Dương Phong vừa buồn cười vừa tức giận, lắc đầu nói: “Thôi đi, nếu Hàn Các lão cho rằng triều đình nên nhận tám mươi phần trăm, thì cứ để các ngươi lấy đi.”

“Gì…?”

Tất cả mọi người đều sững sờ; ngay cả những eunuch phục vụ bên cạnh cũng hiểu rằng việc này sẽ khiến Dương Phong thiệt hại nặng nề. Toàn bộ quân đội đóng ở Lữ Tống và mọi chi phí đều do Dương Phong bỏ tiền ra; số tiền chi tiêu hàng năm thực sự rất lớn. Nếu triều đình nhận tám mươi phần trăm lợi nhuận, còn __TERM009__ chỉ nhận hai mươi phần trăm, thì đó quả là một sự thiệt hại khủng khiếp.

Dương Phong vẫy tay: “Nếu vậy, thần nghĩ Quân Giang Ninh có thể rút quân khỏi Lữ Tống; triều đình có thể cử một đội quân khác đến đóng giữ, và tổng đốc của Lữ Tống cũng nên do triều đình chỉ định. Tất cả lợi nhuận sẽ được chia thành tám mươi phần trăm cho triều đình, còn thần chỉ cần hai mươi phần trăm. Như vậy thì sao?”

“Làm sao có thể như vậy được? Nếu thế thì Giang Ninh Hầu, anh ta chẳng làm gì cả mà lại muốn nhận hai mươi phần trăm lợi nhuận?” Lần này đến lượt Hàn Lãn không chịu đựng nổi nữa.

“Anh cũng biết rằng việc chẳng làm gì cả mà vẫn muốn nhận hai mươi phần trăm là không hợp lý đâu.” Dương Phong bỗng nhiên nổi giận, chỉ vào mũi anh ta mà mắng: “Triều đình chẳng làm gì cả mà lại muốn nhận tám mươi phần trăm lợi nhuận, anh ngốc à? Thật nghĩ rằng ăn không công là điều dễ dàng sao?”

Việc quân đóng trại và việc tái định cư dân chúng đều cần tiền bạc; triều đình không chi trả một xu nào thì đã đủ tồi tệ rồi, mà lại còn muốn chiếm phần lớn lợi nhuận… Hàn Các Lão, trong đầu ông toàn là những suy nghĩ vô lý phải không?

Dương Phong thực sự không thể chịu đựng nổi người đàn ông già này nữa; nếu không phải vì thấy rằng dù ông ta “tham lam” đến thế, nhưng cuối cùng cũng đang vì lợi ích của triều đình mà làm những việc đó, thì ông ta đã muốn đánh anh ta rồi.

Bị Dương Phong mắng như vậy, Hàn Lãn cũng nhận ra rằng đề xuất ban đầu của mình thực sự quá đáng; tuy nhiên, nếu đồng ý như vậy thì anh ta lại cảm thấy không cam lòng, luôn nghĩ rằng việc triều đình chỉ nhận ba mươi phần trăm lợi nhuận là quá ít. Phải biết rằng, mặc dù năm nay thu nhập từ thuế của triều đình đã tăng từ năm sáu triệu lượng thành mộtThập Lăm triệu lượng, tức là tăng gấp gần ba lần.

Nhưng chi phí của triều đình cũng rất lớn; đặc biệt là sau khi các loại giống cây trồng cho năng suất cao được phổ biến rộng rãi và do thời tiết lạnh kéo dài, hàng năm triều đình phải chi rất nhiều tiền để cứu trợ thiên tai. Gần như mỗi tháng, nội các đều nhận được các đơn xin yêu cầu triều đình giảm thuế hoặc cung cấp kinh phí cứu trợ. Ba người Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn – những người có trách nhiệm xem xét các đơn này – giờ đây chỉ muốn đập đầu mỗi khi nhìn thấy chúng. Đặc biệt là kể từ đầu năm nay, khi các băng đảng cướp bóc hoành hành ở Shaanxi và Shanxi, Lục Tượng Thăng đã dẫn dắt ba vạn binh sĩ mới đến đó dập tắt cuộc nổi loạn; số tiền tiêu cho lương thực hàng ngày thật sự quá lớn, đến nỗi ngân khố của triều đình gần như không thể chịu đựng nổi nữa. Bây giờ, khi cuối cùng cũng tìm được một cơ hội kiếm lợi nhuận, Hàn Lãn tất nhiên không muốn bỏ lỡ.

Lúc này, Tôn Thừa Tông cũng lên tiếng: “Thôi thì được rồi, Hàn đại nhân ạ. Vì Giang Ninh Hầu đã đồng ý nộp ba mươi phần trăm lợ

」

Tôn Thừa Tông nói đến đây, liền quay sang nhìn Dương Phong và nói: “Giang Ninh Hầu, vì Hoàng thượng đã đồng ý với các điều kiện của ngươi, ta cũng không có gì phản đối. Nhưng chúng ta cần phải thống nhất trước rằng: triều đình có thể giao việc quân sự và chính trị cho ngươi quản lý, nhưng triều đình vẫn sẽ cử quan lại đến Lữ Tống để giám sát và kiểm tra thu nhập tại các nơi đó. Ngươi có đồng ý không?”

“Không vấn đề gì cả!” Dương Phong trả lời một cách rất tự tin.

Ý của Tôn Thừa Tông rất rõ ràng: ta có thể giao toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị của Lữ Tống cho ngươi, nhưng quyền kiểm soát tài chính thì ta vẫn sẽ tiếp tục giữ. Nếu không, nếu các ngươi lừa dối triều đình và làm sai số liệu kế toán thì sao? Làm sao có thể không để triều đình hưởng được chút lợi ích này chứ?

Chính vì hiểu rõ ý của Tôn Thừa Tông, Dương Phong mới đồng ý một cách vui vẻ như vậy. Chỉ là 30% thu nhập thôi; so với những lợi ích mà gia tộc Dương sẽ nhận được trong tương lai, số tiền này thật sự không đáng kể chút nào.

Sau khi được Hoàng đế và Hội đồng Các đại thần đồng ý, điều này cũng có nghĩa là mọi trở ngại đã được loại bỏ. Bước tiếp theo chỉ là ban hành sắc lệnh để thi hành trên khắp cả nước.

Với tâm trạng vui vẻ, Dương Phong bỗng nhiên hỏi thêm: “Hoàng thượng, các vị đại thần ơi, nếu một ngày nào đó tôi dẫn quân đánh bại Nam Dương, liệu nơi đó có thể được xử lý theo cách tương tự như ở Lữ Tống không ạ?”

Tôn Thừa Tông “….”

Chu Doanh Tiệu “….”

Nhìn thấy biểu cảm đa dạng của mọi người, Dương Phong cũng hiểu rằng việc thảo luận về vấn đề này vẫn còn quá sớm, nên anh ta cười một cái rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác.

Bữa trưa hôm đó, thay vì chỉ là ăn uống, thì đúng hơn là thảo luận về nhiều vấn đề quan trọng. Khi mọi việc liên quan đến Lữ Tống đã được giải quyết xong, ba người Tôn Thừa Tông cũng không kịp thưởng thức rượu nữa, và nhanh chóng báo cáo với Chu Doanh Tiệu rồi rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của ba người đó, khuôn mặt vui vẻ ban đầu của Chu Doanh Tiệu dần biến mất. Anh ta thở dài nhẹ và nhìn về phía Dương Phong, nói: “Dương Ái Kinh, ngươi thực sự muốn rời bỏ Đại Minh và bỏ rơi ta sao?”

Dương Phong cũng thở dài một hơi, không khỏi nói: “Bệ hạ, thần cũng không muốn như vậy, nhưng khi các đội quân phía dưới ngày càng lớn mạnh, thần càng cảm thấy rằng một số vấn đề nên được giải quyết càng sớm càng tốt; nếu để đến sau này mới xử lý, có thể sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta.”

Thấy Chu Doanh Tiệu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Dương Phong tiếp tục nói: “Bệ hạ, hiện nay Quân Giang Ninh đã phát triển đến gần một trăm nghìn người. Đội quân này là do thần từ tay xây dựng nên, và tất cả các tướng sĩ dưới quyền cũng đều do thần đề bạt. Bệ hạ chắc hẳn cũng biết rõ sức mạnh chiến đấu của đội quân này. Nếu thần để lại đội quân này cho triều đình, liệu triều đình có dám tin tưởng và sử dụng nó hay không?”

Chu Doanh Tiệu suy nghĩ một lát rồi cười buồn và lắc đầu: “Dù bệ hạ dám sử dụng, nhưng những quan lại văn phòng trong triều đình cũng sẽ không đồng ý đâu.”

“Đúng vậy!”

Dương Phong cười buồn. Từ ngày Quân Giang Ninh được thành lập, nó đã in đậm dấu ấn của thần; dấu ấn đó đã ăn sâu vào xương tủy, không thể nào xóa bỏ được. Làm sao những quan lại kia có thể dám tin tưởng và sử dụng đội quân này được chứ?

Chỉ cần nói đến việc sau khi Qi Jiguang qua đời, đội quân Qi gia mà ông ấy để lại đã bị những người quyền lực trong triều đình coi như một cái khăn lau và bỏ qua hoàn toàn. Chỉ trong vài thập kỷ ngắn ngủi, đội quân từng uy danh lẫy lừng ấy đã bị suy yếu đến mức không còn gì nữa.

Cuối cùng, trong trận chiến quyết định dưới thành phố Yuyang, ba nghìn binh sĩ của đội quân Qi gia đã chiến đấu anh dũng với hàng chục nghìn Mãn Thanh Đát Tử trong nhiều ngày, gặp phải tổn thất nặng nề. Nhưng những đội quân Quân Minh đang ở ngay gần đó lại sợ hãi trước kẻ thù đến mức không dám tiến lên, chỉ đứng im phía sau Bạch Tháp Phủ, nhìn đội quân Qi gia bị tiêu diệt hoàn toàn. Đội quân Qi gia – do một vị tướng lỗi lạc như Qi Jiguang xây dựng nên – đã mãi mãi biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Một bi kịch như vậy, Dương Phong không bao giờ muốn nó tái diễn lại.