Lưu Hương trong hệ thống của Quân Giang Ninh được coi là một cá nhân khá đặc biệt.

Người ta gọi cô ấy là đặc biệt bởi xuất thân từ giới cướp biển và việc cô ấy là phụ nữ. Cần biết rằng, không chỉ ở Trung Quốc thế kỷ XVII, mà ngay cả vào đầu thế kỷ XX, trong cả thế giới phương Tây với chế độ dân chủ, vẫn có rất nhiều người cứng đầu cho rằng việc phụ nữ lên tàu chiến sẽ mang lại xui xẻo; tình trạng này chỉ bắt đầu thay đổi vào cuối thế kỷ XX.

Nhưng chính trong thế giới này, nơi nam giới được tôn trọng hơn hết, lại xuất hiện một người ngoại lệ như Lưu Hương. Khi cô ấy được Dương Phong bổ nhiệm làm phó chỉ huy của Hải quân Phúc Kiến, nhiều người đã bắt đầu suy nghĩ.

Dù Lưu Hương thực sự rất tài năng, nhưng thành thật mà nói, trong Hải quân Phúc Kiến không chỉ có cô ấy mà còn nhiều người khác cũng rất giỏi. Vậy tại sao cô ấy lại được chọn làm phó chỉ huy ngay từ đầu? Hơn nữa, trong hai năm qua, sự hỗ trợ mà Dương Phong dành cho cô ấy cũng rõ ràng cho mọi người thấy.

Mỗi khi có tàu mới được đóng xuống, Dương Phong luôn chia công bằng giữa hai hạm đội, mỗi hạm đội nhận một nửa số tàu mới; việc tuyển mộ thủy thủ mới cũng vậy. Theo thời gian, xu hướng này càng trở nên rõ ràng hơn.

Chẳng hạn như trong chuyến đi xa lần này – Lữ Tống – để có cơ hội tham gia chuyến đi cùng Dương Phong, rất nhiều tướng lĩnh đã tranh đấu gay gắt để giành quyền đi. Ai chẳng biết rằng nếu may mắn được tham gia, sau khi thành công, họ chắc chắn sẽ nhận được những công lao xứng đáng.

Người ta nói rằng vì chuyện này, Lục Quang Biểu đã từng đề nghị với Dương Phong, nhưng bị từ chối. Cuối cùng, Dương Phong đã giao nhiệm vụ này cho Hạm đội Thứ Hai. Điều này, theo quan điểm của nhiều người, đã rất rõ ràng: chắc chắn ông hoàng này có mối quan hệ đặc biệt với Phó đô đốc Liu; nếu không, tại sao ông ấy lại ủng hộ một người phụ nữ có xuất thân từ giới cướp biển như vậy chứ?

“Thưa Ngài Hoàng, không biết Ngài còn muốn gì thêm từ tôi?”

Lưu Hương nhìn Dương Phong ngồi yên lặng trên ghế suốt một khoảng thời gian dài, lòng cô bắt đầu lo lắng.

Cô không phải là người nhát gan; nếu không, ngày xưa cô đã không dám dẫn quân đội của mình nổi dậy chống lại Trịnh Chi Long và đối đầu với Tập đoàn Zheng suốt nhiều năm như vậy. Nhưng không hiểu sao, bây giờ cô lại cảm thấy sợ hãi khi tiếp xúc với Dương Phong, đặc biệt là trong những tình huống như lúc này – khi chỉ có hai người riêng tư với nhau.

Lúc này, chỉ có cô ấy mới biết rằng lưng mình đang từ từ đổ ra những giọt mồ hôi mịn manh.

Dương Phong nhìn Lưu Hương một lúc rồi bất chợt thở dài nhẹ: “Phó Đô đốc Lưu, nếu như quý tộc này không nhớ nhầm, năm nay ông phải là hai mươi sáu tuổi rồi chứ?”

Phụ nữ luôn rất nhạy cảm với vấn đề tuổi tác; điều này không bao giờ thay đổi theo thời đại. Nghe thấy câu nói này, Lưu Hương – người vừa trước đó còn tỏ vẻ lo lắng và cúi đầu – bỗng nhiên cảm thấy một nguồn can đảm nào đó trỗi dậy trong lòng, khuôn mặt hồng hào của cô cũng dần trở lại bình thường. Cô nhìn Dương Phong và hỏi:

“Quý tộc nhớ rõ thật đấy… Chỉ là không hiểu ý của quý tộc là gì ạ?”

“Đừng lo lắng, quý tộc không có ý gì khác cả.”

Thấy Lưu Hương tỏ vẻ như con mèo bị đạp vào đuôi, sẵn sàng nổi giận bất cứ lúc nào, Dương Phong bất ngờ bật cười. Hóa ra, dù thời đại có thay đổi thế nào, vấn đề tuổi tác vẫn luôn là chủ đề nhạy cảm đối với phụ nữ.

“Ừm…” Dương Phong suy nghĩ một chút rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Quý tộc muốn hỏi xem, ông cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Ông có từng nghĩ đến việc kết hôn chưa? Nếu ông muốn, quý tộc cũng có thể giúp ông tìm người bạn đời, ông nghĩ sao?”

“Giúp tôi tìm người bạn đời ạ?” Thân hình nhỏ nhắn của Lưu Hương rung lên, khuôn mặt trở nên tái nhợt; sau một lúc, cô cắn răng và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó… Trong lòng tôi, người chồng tương lai của tôi phải là một người đàn ông oai phong, một anh hùng có thể cứu mọi người khỏi hoạn nạn… Nếu quý tộc muốn giúp tôi tìm người như vậy, xin hãy tìm theo tiêu chuẩn đó nhé!”

“Ông…”

Dương Phong không khỏi đau đầu cười khổ. Một người đàn ông oai phong, lại còn có thể cứu mọi người khỏi hoạn nạn… Cô chắc chắn đang tìm một người đàn ông, chứ không phải một thần tượng đâu nhỉ?

Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Lưu Hương, Dương Phong chỉ đành lắc đầu bất lực và nói: “Được thôi… Quý tộc chỉ nghĩ rằng, nếu cô sống mãi một mình như thế này thì thật sự rất khó khăn. Vậy thì, coi như quý tộc chưa từng nói gì cả… Cô hãy tự quyết định đi.”

」

Lưu Hương nhìn không biểu cảm rồi cúi chào và nói: “Quý ông còn việc gì khác không? Nếu không có lệnh gì thêm, thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Thấy Lưu Hương muốn đi, Dương Phong do dự một lát, cuối cùng thở dài nhẹ rồi đứng dậy và nói: “Hãy đợi một chút!” Nói xong, Dương Phong bước vào phòng ngủ phía sau.

Không lâu sau, Dương Phong bước ra khỏi phòng ngủ, tay cầm theo một hộp gỗ và một túi vải.

Dương Phong đưa chiếc hộp cho Lưu Hương và nói: “Là một người phụ nữ, sống suốt nhiều năm trên biển quả thực không hề dễ dàng. Bạn phải luôn chú trọng đến sự an toàn của mình. Trong hộp này có một khẩu súng ngắn loại mới; so với những khẩu súng mà chúng ta thường sử dụng, nó tiện lợi hơn nhiều. Tôi tặng bạn chiếc súng này, và bên trong còn có hơn một trăm viên đạn nữa. Khi dùng hết, bạn có thể yêu cầu tôi chuẩn bị thêm.”

Nhìn những thứ mà Dương Phong đang đưa, khuôn mặt vốn nghiêm nghị của Lưu Hương bỗng nhiên đỏ lên, cô nhận lấy những thứ đó một cách cứng nhắc… Nhưng người phụ nữ kiêu hãnh này lại lần đầu tiên cúi đầu trước mặt Dương Phong.

Nhìn Lưu Hương cúi đầu im lặng, Dương Phong vẫy tay và nói: “Được rồi, bạn có thể xuống dưới đi.”

“Vâng, tôi xin phép cáo từ!”

Khi nhìn Lưu Hương rời đi, Dương Phong hơi nhíu mày. Lúc nãy, khi anh nói sẽ tìm một gia đình để Lưu Hương kết hôn, đó không phải là lời nói đùa. Là một sĩ quan nắm giữ một nửa lực lượng hải quân, quyền lực của Lưu Hương thật sự rất lớn, điều này không cần phải bàn cãi.

Mặc dù trong hai năm qua, các sĩ quan và thủy thủ được đào tạo tại Học viện Hải quân Phúc Kiến đã dần chiếm lĩnh mọi vị trí trong hải quân này, nhưng điều đó không có nghĩa là Dương Phong có thể yên tâm hoàn toàn. Sự trung thành của những tướng lĩnh cấp cao như Lưu Hương vẫn rất quan trọng.

Tuy nhiên, điều khiến Dương Phong lo lắng nhất hiện nay là việc Lưu Hương là một người phụ nữ… và còn độc thân nữa. Xung quanh cô, ngoài những thuộc hạ từng theo cô, gần như không có người thân hay bạn bè nào cả. Điều này thực sự gây khó khăn cho việc Dương Phong kiểm soát Hạm đội Thứ Hai.

Cần phải biết rằng, ngay cả trong các thời đại sau này, ngoại trừ những binh sĩ tầm thường và sĩ quan cấp thấp, không một vị tướng lĩnh cấp cao của bất kỳ quốc gia nào lại là người độc thân. Quốc gia cũng sẽ không cho phép một người đàn ông độc thân giữ chức vụ quan trọng trong quân đội.

Bởi vì khi có gia đình gắn bó, những người này sẽ không dễ dàng làm những điều gây hại đến lợi ích quốc gia. Chẳng phải bạn đã thấy rằng, bao nhiêu thanh niên trẻ tuổi, khi còn không có gia đình, thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả, nhưng một khi đã có gia đình, họ đều trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, không còn hành xử bốc đồng như trước nữa.

Chính vì suy nghĩ như vậy, Dương Phong mới nảy ra ý định muốn làm mối mai mối cho Lưu Hương, nhưng tiếc rằng ngay khi anh ta nói ra, người kia đã phản đối ngay lập tức.

“Thôi thì thôi, việc này để vài ngày nữa khi trở về rồi tính tiếp!”

Dương Phong đành lắc đầu bất đắc dĩ, rồi bắt đầu suy nghĩ xem nên mang quà gì cho những người phụ nữ ở thời đại hiện đại…