“Dùng những người dân lưu tán để xông vào trận địch? Chuyện này lại do Hạ Kim đề xuất sao?” Trong lòng Li Zicheng, cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy ông.

Việc dùng dân chúng của phe mình để tấn công trận địch của kẻ thù đã từng tồn tại từ xa xưa, không phải là điều gì mới mẻ. Nhưng việc làm như vậy với chính người dân của mình thì thực sự rất hiếm gặp. Bởi vì nếu tin tức này lan ra, nó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của phe mình.

Thấy Li Zicheng tỏ vẻ sốc, Li Guo an ủi: “Chú ơi, bây giờ là lúc nào rồi? Nếu chúng ta thua trận này, quân nghĩa của chúng ta sẽ không còn nữa. Việc lo lắng cho mạng sống của những người dân lưu tán có ích gì đâu?”

Li Zicheng nhìn Li Guo một lúc lâu, rồi thở dài, cười khổ và lắc đầu: “Đúng là vậy… Tôi tự cho mình là người hiểu biết nhiều, nhưng cuối cùng lại không sáng suốt bằng một thiếu niên như con.”

“Chú ơi, theo con nhìn thì chú chỉ là một sĩ quan nhỏ bé, nhưng lại mang trong mình tâm hồn của một hoàng đế.” Li Guo cười nói. “Chú chỉ là một sĩ quan cấp thấp mà thôi. Tại sao phải quan tâm đến những chuyện phiền phức đó chứ? Dù Lãnh chúa Chuang này thua trận, chúng ta vẫn có thể đến nơi khác để lập nghiệp. Với năng lực của chú, chú vẫn có thể trở thành thủ lĩnh được mà. Tại sao phải phụ thuộc vào người khác chứ?”

Khi nói đến đây, ánh mắt Li Guo như đang lấp lánh.

Trong mắt cậu, chú mình là người dũng cảm và thông minh, tính cách hào phóng và lớn lao. Trong hàng ngũ của Lãnh chúa Chuang, không ai sánh kịp chú cả. Nhưng kể từ khi gia nhập quân đội của Lãnh chúa Chuang, chú lại không được trao cơ hội phát huy tài năng.

Ngay cả hai kẻ vô dụng như Hạ Kim và Hè Yīlóng cũng có thể trở thành thủ lĩnh, trong khi chú mình – người mạnh mẽ hơn họ rất nhiều – lại chỉ được làm một sĩ quan tuần tra. Thật là uổng phí tài năng.

Li Zicheng trở nên trầm mặc, sau một lúc mới lắc đầu: “Guo à, con coi vấn đề này quá đơn giản. Lần này, Quân Giang Ninh đến với sức mạnh hùng hậu, và Tín Quốc Công lại được mệnh danh là vị tướng giỏi nhất của Đại Minh. Mặc dù chúng ta có đến hai trăm nghìn người, nhưng Hạ Kim liên tục di chuyển khắp nơi, kêu gọi trận chiến quyết định tại Mạnh Tân và còn dùng những người dân lưu tán để tấn công trận địch nữa… Con có chắc rằng khi chiến tranh bắt đầu, hai trăm nghìn binh sĩ của chúng ta thực sự có thể thắng được họ không?”

Nghe Li Zicheng nói vậy, Li Guo tỏ ra rất bất mãn và nói: “Vậy thì phải làm sao đây? Chúng ta chỉ

“Chú cháu mình cũng có thể tận dụng cơ hội này để quy tụ người và giương cao lá cờ đấy. Chỉ cần thu hút được một nhóm người về phe mình, thì chúng ta sẽ không sợ bất kỳ ai nữa!”

“Tuyệt vời quá!”

Li Guo bật cười ha hả.

“Chú đã nên làm như vậy từ lâu rồi. Những năm qua, tôi đã nhận ra rằng trong thế giới này, ai sở hữu nhiều binh lính thì người đó mới là người quyết định mọi chuyện. Chỉ cần bạn có đủ quân đội, ngay cả những kẻ hung hãn nhất cũng không thể làm gì được bạn.”

Nói đến đây, Li Guo lại bắt đầu do dự.

“Nhưng việc quy tụ người và giương cao lá cờ không phải là chuyện đơn giản đâu. Những người cầm quyền khác chắc chắn sẽ không để yên cho chú làm như vậy đâu. Hơn nữa, dù quân đội của chúng ta trông có vẻ đông đảo, nhưng đại đa số những người trai trẻ đều đã có chỗ đứng riêng rồi. Chúng ta không thể đơn giản xâm phạm lãnh địa của người khác được; điều đó sẽ gây ra sự phẫn nộ.”

“Ha ha…”

Lý Tự Thành cười lớn.

“Có lẽ vào những thời điểm khác thì sẽ khó thực hiện được, nhưng bây giờ thì cơ hội và quân đội đều đã sẵn sàng rồi mà?”

Li Guo không hề ngốc; chỉ sau một chút suy nghĩ, anh ta liền hiểu ra ý tưởng của chú mình và vỗ mạnh vào đùi mình.

“Đúng rồi! Hè Nhất Long kia đang mất tích, không biết sống hay chết. Những người khác thì chúng ta không thể làm gì được, nhưng những người còn sót lại dưới trướng của hắn thì chúng ta hoàn toàn có thể thu hút họ về phe mình, phải không?”

Ở bất kỳ nơi đâu, luôn có những quy tắc riêng – dù là triều đình, gia tộc hay cả các băng đảng cướp bóc. Đối với những băng đảng này, quân đội chính là sinh mạng của họ; càng nhiều người thì sức mạnh của họ càng lớn. Lý do Cao Ngưỡng Tường có thể trở thành người lãnh đạo của mười ba gia tộc, ba mươi sáu đội quân cướp bóc, không phải vì ông ta có đạo đức tốt đẹp gì, mà chính vì ông ta có sức mạnh và quân đội mạnh nhất.

Để ngăn chặn sự cạnh tranh xấu xa giữa các băng đảng với nhau, họ cũng có những quy tắc riêng; việc không được xâm phạm lãnh địa của đồng nghiệp chính là một trong những quy tắc đó. Tất nhiên, nếu một thủ lĩnh nào đó chết đi, quy tắc này cũng sẽ không còn tồn tại nữa… Khi bạn còn sống, tôi không xâm phạm bạn; khi bạn chết đi, tôi hoàn toàn có thể làm điều đó, phải không?

Và bây giờ, Lý Tự Thành đang tận dụng chính khoảng trống này. Vì Hè Nhất Long đang mất tích, những người còn sót lại dưới trướng của hắn đã bắt đầu trở về Mạnh Kim. Trong tình huống này, việc

Sau khi nhận được tin tức, Cao Ngưỡng Tường lập tức gọi Li Zicheng đến gặp mình.

“Zicheng ạ, ta đã biết từ lâu rằng cậu không phải là kẻ tầm thường; sớm muộn gì cậu cũng sẽ thành công. Không ngờ cậu lại nhanh chóng bắt đầu xây dựng sức mạnh của mình như vậy.”

Li Zicheng vẫn đứng trước mặt Cao Ngưỡng Tường một cách kính trọng như mọi khi, cúi chào và nói: “Trong hai năm qua, tôi chỉ có thể thành công nhờ sự hỗ trợ của Ngài. Việc tôi tập hợp quân sĩ không phải chỉ để bảo vệ bản thân mình đâu. Ngài cũng biết rằng Hạ Kim luôn có ác ý với tôi; nếu không tìm cách liên minh với một số người, chắc chắn tôi sẽ bị hắn giết.”

“Đúng là như vậy…” Cao Ngưỡng Tường gật đầu, tỏ ra đồng tình. Sau đó, ông như thể vô tình hỏi: “Zicheng ạ, bây giờ cậu đã trở thành người lãnh đạo nhóm này rồi. Mặc dù quân số còn ít, nhưng theo quy tắc của giang hồ, cậu cũng được coi là một người có vai trò quan trọng trong nhóm này. Cậu dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Li Zicheng không do dự mà trả lời: “Ngài nói gì vậy? Dù tôi có đạt được thành tựu gì đi nữa, tất cả cũng đều nhờ vào sự giúp đỡ của Ngài. Nếu sau này Ngài có việc gì cần, cứ chỉ thị cho tôi, tôi sẽ tuân theo mà không hề do dự.”

“À, thôi thôi… Cuối cùng thì tất cả cũng là nhờ vào nỗ lực của chính cậu mà thôi, không liên quan gì đến ta cả.” Cao Ngưỡng Tường lắc đầu phủ nhận, nhưng trong mắt ông lại hiện lên vẻ hài lòng. “Zicheng ạ, cậu không cần lo lắng về việc Hạ Kim sẽ gây rắc rối cho cậu. Chỉ cần cậu tuân theo quy tắc, nếu có ai làm khó cậu, cứ nói với ta, ta sẽ bảo vệ công lý cho cậu.”

“Cảm ơn Ngài!” Li Zicheng đỏ mắt, cúi chào Cao Ngưỡng Tường và nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu không có sự chăm sóc của Ngài suốt những năm qua, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi. Từ nay về sau, nếu Ngài có việc gì cần, cứ chỉ thị cho tôi, tôi sẽ sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Cao Ngưỡng Tường đứng dậy và giúp Li Zicheng đứng dậy, nói với giọng xúc động: “Ta đã không nhìn nhầm cậu đâu. Cậu đi đi, hãy làm việc một cách dũng cảm; nếu có ai làm khó cậu, hãy dùng danh nghĩa của ta!”

“Vâng!”

Li Zicheng cảm ơn mãi rồi mới rời đi. Khi nhìn thấy bóng dáng của Li Zicheng biến mất, vẻ xúc động trên khuôn mặt Cao Ngưỡng Tường lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ suy tư.