Thành phố Rezhalan, nằm ở phía nam Đài Loan, còn được gọi là thành phố Orange hoặc thành phố Anping, được xây dựng vào năm Thiên Khai thứ tư (1624).

Ngay từ ngày được xây dựng, thành phố Rezhalan đã trở thành căn cứ lớn nhất và quan trọng nhất của người Hà Lan ở Viễn Đông. Tại đây có tổng cộng 1.500 binh sĩ đồn trú, cùng với hơn 2.300 người Hà Lan đến đây để kinh doanh mạo hiểm. Cảng biển này luôn có hơn mười chiếc tàu chiến buồm đóng trên tuyến, và với sức mạnh như vậy, nơi đây thực sự có thể trở thành một lực lượng hàng hải quan trọng ở Viễn Đông.

Hôm nay, bến cảng vốn chỉ toàn những người da trắng tóc vàng mắt xanh giờ đây lại xuất hiện thêm hơn mười chiếc tàu Phúc và rất nhiều người đàn ông da đen tóc đen, mặc trang phục của triều đại Minh. Nhìn vào vẻ ngoài và cách ăn mặc của họ, có thể thấy những người này thông thường không hề là những người tốt bụng. Nhưng lúc này, hầu hết họ đều im lặng ngồi trên các con tàu của mình, chịu đựng sự chỉ trích của những người lính da trắng xung quanh; thỉnh thoảng có người tỏ ra bất mãn muốn phản kháng, nhưng lại bị bạn bè ngăn cản.

“Ông chủ nhà Trịnh ơi, tôi thực sự cảm thương cho những gì các bạn đã trải qua, nhưng tôi không thể đồng ý với yêu cầu của các bạn, bởi vì điều đó quá mạo hiểm.”

Trong một căn nhà trang trí lộng lẫy ở tầng cao nhất của thành phố Rezhalan, Toàn quyền Hà Lan tại Đài Loan Sô No Đức vừa dang tay vừa nói với giọng điệu bất lực: “Các bạn phải hiểu rằng, lực lượng của chúng tôi ở Đài Loan chỉ có vậy thôi, tàu chiến cũng chỉ có hơn mười chiếc thôi… Làm sao chúng tôi có thể đối đầu trực tiếp với hải quân Fujian được? Vì vậy, tôi chỉ có thể nói rằng tôi không thể giúp gì được.”

Người đàn ông trẻ tuổi, gầy yếu và có vẻ mệt mỏi ngồi đối diện với Sô No Đức chính là Trịnh Châu Báo – người đã trốn thoát khỏi trận chiến hôm qua. Anh ta cùng với những người tin cậy và hơn mười chiếc tàu chiến vội vàng đến thành phố Rezhalan để tìm gặp Sô No Đức và yêu cầu ông ta hỗ trợ để trả thù cho Trịnh Chi Long. Thế nhưng, Sô No Đức đã thẳng thắn từ chối.

“Toàn quyền Sô No Đức ơi, tôi nhớ ban đầu ông không hề nói như vậy đâu.”

Trên khuôn mặt Trịnh Châu Báo hiện lên vẻ tức giận: “Ban đầu, ông đã bảo chúng tôi gia tộc Trịnh phải quấy rối các vùng ven biển của triều đại Minh, cướp bóc các tàu thương mại, thậm chí còn phải tiến quân vào đất liền của họ… Chúng tôi đã làm theo mọi yêu cầu của ông mà. Chính vì vậy mà chúng tôi đã làm

“Bạn sai rồi!” Đối mặt với lời buộc tội của Trịnh Châu Báo, Sô No Đức chỉ đơn giản nói một cách bình thản: “Chúng tôi yêu cầu các bạn gây rối cho các con tàu thương mại đi qua vùng đất liền và ven biển của Đại Minh, nhưng có bao giờ chúng tôi để các bạn làm việc vô ích không?

Chúng tôi đã hỗ trợ các bạn cả về pháo binh lẫn chiến hạm, nhưng dù sở hữu lực lượng lớn gấp nhiều lần so với Hải quân Đại Minh, các bạn vẫn chưa thể giành được một chiến thắng nào. Làm sao tôi có thể tin tưởng các bạn được? Bây giờ các bạn lại muốn chúng tôi cùng các bạn đi trả thù… Xin lỗi, tôi không thể làm điều đó!”

Sô No Đức lắc đầu: “Tôi là Tổng đốc Hà Lan tại Đài Loan, và hạm đội của tôi cũng thuộc sở hữu của Vương quốc Hà Lan. Tôi tuyệt đối không thể hy sinh mạng sống quý giá của binh sĩ và chiến hạm vào một cuộc chiến chắc chắn sẽ thất bại.”

“Haha…” Khuôn mặt Trịnh Châu Báo đổi thành màu xanh tái, ông ta cười khẩy: “Mạng sống của người Hà Lan quý giá, còn mạng sống của chúng tôi thì có thể bị hy sinh một cách dễ dàng, phải không?”

“Nếu bạn muốn hiểu như vậy thì tôi cũng không thể làm gì được.” Sô No Đức nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, bây giờ các bạn đã mất đi lãnh thổ duy nhất và quan trọng nhất của mình. Nếu không muốn trở thành những tên cướp biển lang thang, bị Hải quân Minh Quốc truy lùng khắp nơi, thì lựa chọn tốt nhất cho các bạn là ở lại đây và cùng chúng tôi canh giữ Thành Rèn Chắn. Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

“Haha… Nếu tôi không đồng ý thì sao?” Trịnh Châu Báo nở ra một nụ cười lạnh lùng.

“Không đồng ý à?” Sô No Đức nhìn Trịnh Châu Báo một cái, sau đó nhìn vào tay phải đang đặt bên chuôi kiếm, ông ta mỉm cười và từ từ lắc đầu: “Người Đại Minh có câu nói: ‘Quả dứa ép bằng sức không ngon.’ Nếu bạn thực sự không muốn, tôi cũng không thể ép buộc bạn. Bạn có thể đi bây giờ.”

Trịnh Châu Báo đứng dậy, cúi chào Sô No Đức: “Nếu vậy thì tạm biệt… À, không, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Tạm biệt!”

Khi nhìn thấy bóng dáng của Trịnh Châu Báo khuất xa, khuôn mặt Sô No Đức hiện lên vẻ suy tư.

Tiếng bước chân vang lên; Anh Coos đặt tay phải lên nòng súng trường đeo bên hông, bước đến bên cạnh ông và hỏi một cách không hiểu: “Thống đốc ngài, tại sao chúng ta không giữ lại hắn? Như vậy chúng ta có thể thuộc địa những tên lính của hắn. Dù họ chỉ là một nhóm khỉ da vàng bẩn thỉu, nhưng dùng họ làm quân tiêu diệt cũng không tồi.”

“Khỉ da vàng?” Giọng Sô No Đức lộ ra vẻ châm biếm, anh quay đầu nhìn Anh Coos và hỏi lại: “Đại úy Coos, có vẻ như cuộc sống thoải mái khiến con người quên đi rất nhiều điều, phải không? Chẳng hạn như những ngày sống trong trại tù binh Minh Quốc, đúng không?”

“Tôi…”, khuôn mặt Anh Coos đỏ bừng lên. Tháng năm ngoái, việc bị Quân Minh bắt làm tù binh đã trở thành nỗi xấu hổ mà anh không thể gột bỏ suốt đời; chức vụ quân sự của anh cũng từ thiếu tá giảm xuống thành đại úy.

“Kinh thường kẻ thù cũng chính là kinh thường chính mình,” giọng Sô No Đức trở nên nghiêm khắc: “Có lẽ trước đây, hạm đội Minh Quốc thực sự chỉ là một đám người không đồng nhất, nhưng kể từ khi vị hầu tước Minh Quốc đó tái tổ chức hạm đội, sức mạnh của họ đã tăng lên nhanh chóng. Nếu không, Trịnh Chi Long cũng không thể chết như vậy.”

“Xin lỗi, tôi đã sai!” Anh Coos cúi đầu.

“May mà anh nhận ra sai lầm của mình,” giọng Sô No Đức dịu lại sau khi thấy Anh Coos thừa nhận lỗi: “Những tên cướp biển này dù đã thua trước hạm đội Phúc Kiến, nhưng điều đó không có nghĩa là họ yếu đuối. Điều đó chỉ chứng tỏ sức mạnh của hạm đội Phúc Kiến mà thôi. Hơn nữa, tôi chắc chắn rằng nếu chúng ta thực sự giữ lại Trịnh Châu Báo như anh vừa nói, những tên cướp biển còn lại ở cảng chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. Vậy điều đó có ích gì cho chúng ta?”

“À…”

Anh Coos suy nghĩ một lát, có vẻ như quả thật là như vậy. Những tên cướp biển đó rõ ràng là những kẻ cứng đầu; làm sao họ có thể tuân theo mệnh lệnh của họ và trở thành những quân tiêu diệt cho họ được. Việc dùng mạng sống của Trịnh Châu Báo để đe dọa họ thật là nực cười… Có vẻ như mình đã quá naiv.

Tuy nhiên, sau đó anh lại nghĩ đến một vấn đề khác và cau mày: “Tôi đã gặp vị hầu tước Minh Quốc đó; theo nhớ của tôi, ông ấy là một người kiên định và có khao khát chiếm giữ lãnh thổ mạnh mẽ hơn người bình thường. Bây giờ khi Ben Cảng đã rơi vào tay ông ấy, e rằng không lâu nữa ông ấy sẽ tấn công thành phố Rezhalan của chúng ta. Lúc đó chúng