“Xoạt xoạt… Xoạt xoạt xoạt…”

Hàng trăm mũi tên bay xuống từ trên bức tường thành, những đầu mũi tên sắc bén dễ dàng xuyên qua thân thể của hàng chục người Mãn Châu đang ở phía trước, khiến họ gục chết ngay tại chỗ. Những người Mãn Châu bị trúng tên có người tử vong ngay lập tức; những người còn sống thì vì đau đớn mà quằn quại kêu la không ngừng. Những người may mắn không bị trúng tên thì chỉ biết chửi rủa dữ dội khi nhìn thấy đồng bào của mình nằm trong vũng máu. Trong chốc lát, tiếng chửi rủa bằng tiếng Mãn Châu vang khắp nơi dưới bức tường thành.

Sau đợt tấn công đầu tiên, những người lính bắn cung trên tường thành thấy đồng bào của mình bị những mũi tên do chính họ bắn ra giết chết, nhiều người trong số họ đều không khỏi cảm thấy đau lòng. Vì vậy, đợt tấn công thứ hai không thể được tiến hành; thay vào đó, các sĩ quan lại la mắng và đánh đập họ. Một số binh sĩ Thanh Quân, trong cơn giận dữ, đã dùng loại cung dài để bắn về phía Quân Giang Ninh, nhưng những mũi tên đó sau khi bay được hơn một trăm bước thì mất tốc độ và buộc phải rơi xuống đất.

Nhìn thấy Quân Giang Ninh ở cách đó bốn năm trăm bước, các binh sĩ Thanh Quân tức giận đến mức chửi rủa thảm thiết. Tuy nhiên, ngoại trừ những loại vũ khí tầm xa như cung lớn, máy ném đá hay pháo binh, thì không có vũ khí nào khác có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách đó, và những vũ khí này cũng không nằm trong tay quân Thanh.

Thực ra, điều này cũng không thể trách quân Thanh yếu kém. Kể từ khi Nurhaci dựa vào chỉ mười ba bộ áo giáp để khởi nghĩa, người Mãn Châu luôn giữ được thế thắng liên tiếp trong các cuộc chiến chống lại Quân Minh. Nếu không, làm sao họ có thể trong vòng hơn mười năm mà từ Hertuala tiến đến Liêu Dương, rồi lại ba lần chuyển đô đến Liêu Dương – những nơi vốn thuộc về Đại Minh? Có thể nói, người Mãn Châu đã phát triển lên nhờ việc cướp bóc tài sản và giết hại người dân của Đại Minh.

Mặc dù trong hai trận chiến tại Kim Châu, họ đều phải chịu tổn thất nặng nề trước Quân Minh, nhưng người Mãn Châu không ngờ rằng Quân Minh sẽ dám tấn công thủ đô của họ. Vì vậy, họ không hề chuẩn bị sẵn những loại vũ khí tầm xa như cung lớn hay máy ném đá trên tường thành. Bây giờ, hậu quả tai hại của việc này đã hiện rõ: nhìn thấy những người Quân Minh liên tục đuổi đồng bào mình đến gần bức tường thành và dùng thang bắc lên, họ chỉ biết đứng nhìn mà không thể làm gì khác.

Khi những cái thang bắc đầu được dựng lên, Hooge cũng trở nên

Nhìn thấy cảnh tượng này, vị chỉ huy đứng phía sau Cung Bình Nghĩa không hề tỏ ra vội vàng chút nào; với vẻ mặt bình thản, ông ta vẫy tay, và lại có thêm một nhóm người Mãn Châu bị đẩy lên phía trước. Dưới sự đe dọa của lưỡi lê và súng hỏa, họ buộc phải tiếp tục xây dựng thang bắc để tấn công thành luỹ, và điều chờ đợi họ chính là một trận mưa tên.

Như vậy, Quân Giang Ninh liên tục thúc giục những người Mãn Châu bị bắt giữ để họ tiếp tục xây dựng thang bắc tấn công thành luỹ, trong khi quân Tống trên thành cũng không dám để họ làm vậy; họ chỉ có thể bắn tên giết chóc họ từ xa. Thời gian trôi qua, số xác chết của người Mãn Châu dưới thành càng ngày càng tăng, nhưng Quân Giang Ninh vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại, vẫn tiếp tục thúc giục họ không ngừng nghỉ.

Nhìn thấy những xác chết chất đầy dưới thành, không ít binh sĩ Tống cảm thấy mình sắp phát điên; biết đâu trong số những người này có người thân, bạn bè hay thậm chí là gia đình họ. Nhưng bây giờ, những người này lại bị chính họ bắn chết ngay trước mặt mình… Cảm giác đó thực sự khiến họ tuyệt vọng.

Một lính bắn cung Tống đã chứng kiến một thiếu niên mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi bị mũi tên của mình xuyên qua ngực và ngã xuống đất; ánh mắt đầy tuyệt vọng của cậu bé khi nhìn về phía anh ta khiến người lính ấy hoàn toàn suy sụp tinh thần. Nhìn thấy những người dân của mình vẫn tiếp tục lao về phía thành, anh ta hét lớn, ném chiếc cung xuống đất và đứng dậy, hét lên với hết sức lực: “Mọi người đừng giết nữa… Họ đều là người dân của chúng ta…”

Người lính bắn cung ấy chưa kịp nói hết, giọng nói của anh ta đã bị cắt đứt; một lưỡi dao đẫm máu đâm xuyên qua ngực anh ta. Người đứng phía sau anh ta là một sĩ quan tên Niu Lü Zhāng Jīng; sau khi rút dao ra, ông ta nói với các binh sĩ xung quanh: “Các ngươi hãy nhớ cho kỹ: ai dám bỏ trốn như thằng này, ta sẽ đưa hắn xuống địa ngục! Nếu để Quân Minh xâm nhập vào thành, không chỉ các ngươi sẽ chết, mà cả người thân của các ngươi ở trong thành cũng sẽ chết… Bây giờ, hãy tiếp tục giết!”

Nhìn thấy vẻ mặt hung ác của Niu Lü Zhāng Jīng, các binh sĩ Tống im lặng một lúc, sau đó lại tiếp tục bắn tên xuống phía dưới thành…

Bên ngoài thành, trong đội hình của Quân Minh, nhìn thấy những người Mãn Châu liên tục bị đẩy lên phía trước rồi lại bị quân Tống trên thành bắn chết như những mục tiêu, xác chết chất đầy dưới thành, nhiều tướng lĩnh của Quân Minh đề

Trung đoàn trưởng của Trung đoàn Bộ binh thứ hai, Huang Zhenye, sau khi đặt xuống ống nhòm liền nói với Trung đoàn trưởng của Trung đoàn thứ nhất bên cạnh mình: “Lão Geng à, vài ngày trước tôi vẫn thắc mắc không hiểu tại sao Tướng quân lại cho Trung đoàn Kỵ binh bắt giữ nhiều người Tát như vậy; những kẻ yếu ớt, già nua hay bệnh tật đó làm gì được chứ? Lương thực trong doanh trại chúng ta cũng không còn nhiều nữa, việc giữ họ lại chỉ là lãng phí lương thực mà thôi… Giờ tôi mới hiểu ra rằng, hóa ra Tướng quân muốn những kẻ Tát khốn nạn đó đến giúp chúng ta tấn công thành phố! Chiêu này thật là tuyệt vời… Những kẻ Tát kia không phải đã nói rằng họ sẽ dùng xác chúng ta để lót đường cho bức tường thành sao? Bây giờ chúng ta đã làm theo ý họ rồi… Chỉ là những xác chết đó lại được tạo nên từ xác chết của chính những kẻ Tát thôi!”

Khi lực lượng phản kích của quân Thanh ngày càng mạnh mẽ, số lượng người Mãn Nhan bị Quân Giang Ninh đuổi đi cũng dần tăng lên, từ hai ba trăm người mỗi lần lên đến năm sáu trăm, thậm chí là bảy tám trăm người. Mặc dù mỗi lần những người bị đuổi đi đều nhanh chóng bị quân Thanh bên trên thành bắn chết, nhưng Quân Giang Ninh vẫn không hề thấy đau lòng chút nào, tiếp tục đuổi người đi, không quan tâm đến việc họ bị bắn chết một cách tàn nhẫn.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, số lượng người Mãn Nhan chết trước cổng Nam đã lên đến bảy tám nghìn người; toàn bộ cổng Nam đều được phủ kín bởi những xác chết. Ngay cả những người như Đỗ Độ và Haoge, những người đã quen với cảnh tượng cái chết và chiến trận, cũng không khỏi tái mét mặt.

Thực ra, theo kinh nghiệm trước đây của họ, một trận chiến lớn xảy ra, việc có hàng nghìn người chết không phải là chuyện lạ; thậm chí việc có vài vạn người thiệt mạng cũng là chuyện bình thường đối với họ. Nhưng trước đây, những người thiệt mạng chủ yếu là người dân của Quân Minh và Minh Quốc; còn hôm nay, tất cả những người thiệt mạng đều là người Mãn Nhan, điều này là lần đầu tiên họ chứng kiến.

Cần biết rằng, mặc dù Đại Thanh hiện nay tuyên bố có hơn một triệu dân, nhưng phần lớn trong số họ đều là những người Hán, người Triều Tiên, cùng các dân tộc khác như Mông Cổ, những người được bắt làm lính hoặc phục vụ trong quân đội. Số lượng người Mãn Nhan, những người thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp, chỉ khoảng bốn năm trăm nghìn người mà thôi. Vậy mà chỉ trong vòng một buổi sáng, đã có bảy tám nghìn người Mãn Nhan bị giết chết… Liệu Đại Thanh còn bao nhiêu người M

Bên cạnh, Haoge không nói gì; anh ta đau khổ nhắm mắt lại. Dù tính cách của anh ta hơi thô lỗ và bướng bỉnh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngốc. Điều quý giá nhất của Đại Thanh không phải là đất đai hay tài sản, mà chính là dân số. Nếu toàn bộ người Mãn Châu đều chết hết, thì Đại Thanh sẽ còn lại cái gì?

Lúc này, Haoge và Đỗ Độ đều đang cảm thấy đau khổ. Giống như tất cả các binh sĩ Đại Thanh khác, họ vô cùng ghét bỏ Dương Phong – kẻ đã sử dụng những phương pháp tàn ác như vậy để tấn công thành trì. Những kẻ như vậy xứng đáng bị đày xuống địa ngục. Tuy nhiên, trong khi họ nguyền rủa đối phương, họ lại quên mất rằng phương pháp tấn công này không phải do Quân Minh sáng tạo ra, mà chính người Mãn Châu mới thường xuyên sử dụng nó. Trong suốt những năm qua, người Mãn Châu đã dùng phương pháp này để chiếm được rất nhiều thành trì của Quân Minh. Có những người như vậy: khi chính mình làm điều đó thì không sao cả, nhưng một khi người khác làm điều đó, họ lại coi đó là tội ác không thể tha thứ được… Đó chính là loại người như vậy.

Lúc này, giọng nói của Đỗ Độ vang lên bên tai anh: “Đại A Ca, sao chúng ta không lén mở một cánh cửa thành để cho người dân bên ngoài vào thành? Những chiến binh trên tường thành sắp không chịu đựng nổi nữa rồi.”

Haoge bỗng nhiên mở mắt, vẻ mặt đau khổ trước đó lại trở nên nghiêm túc.

“Không thể!” Giọng nói của Haoge trở nên kiên quyết: “Ai biết được liệu trong số những người dân bên ngoài có kẻ gián điệp của Quân Minh không? Nếu để những kẻ đó lợi dụng cơ hội này xâm nhập vào trong, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!”

“Vậy phải làm thế nào?” Đỗ Độ nói một cách bực tức: “Ai biết được Quân Giang Ninh đã bắt giữ bao nhiêu người của chúng ta… Chúng ta không thể giết hết họ được. Hiện tại, tinh thần của các chiến binh trên tường thành đã giảm xuống mức thấp nhất; nếu tiếp tục buộc họ giết hại đồng đội của mình, tôi e rằng không lâu sau họ sẽ nổi loạn.”

“Nổi loạn?”

Nghe vậy, vẻ mặt của Haoge trở nên căng thẳng. Trong những năm qua, anh đã cùng Hoàng Thái Cực và Nurhaci tham gia rất nhiều trận chiến, và anh hiểu rõ rằng ngay cả một đội quân mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng được mãi; một khi vượt qua giới hạn chịu đựng của họ, những hậu quả không thể lường trước sẽ xảy ra, và nổi loạn chính là một trong những hậu quả đó.

Trong lúc tuyệt vọng, Haoge bỗng nghĩ ra một kế hoạch và lập tức nói: “Đỗ Độ, ngay lập tức đi vào thành phố và bắt về năm trăm người Hán. Dù cần dùng bất kỳ biện pháp gì thì cũng phải làm cho nhanh nhất có thể, hiểu chứ?”

“Bắt năm trăm người Hán lên thành?” Đỗ Độ liền hiểu ý của Haoge, nhưng anh ta có vẻ do dự và nói: “Nhưng thưa đại ca, những người Hán này hoặc là nô lệ thuộc các gia tộc quý tộc, hoặc là những người đến Thành Kinh để buôn bán… Liệu việc này có thực sự ổn không ạ?”

“Có gì không ổn chứ?” Haoge nói với giọng hung hãn: “Nếu ai không hài lòng, thì hãy đến nói trực tiếp với tôi… Tôi sẽ khiến họ ‘hài lòng’ đấy!”

“À…” Đỗ Độ không nói thêm gì nữa, lập tức rời khỏi thành phố.

Ở trong thành Thành Kinh, số lượng người Hán khá đông. Phần lớn trong số họ là những nô lệ đã bị người Mãn Châu bắt đi qua nhiều năm; một số khác thì đến đây để buôn bán, và số lượng họ cũng không hề ít.

Sau một hồi hỗn loạn, năm trăm người Hán bị trói chặt đã nhanh chóng bị dẫn đến đỉnh thành. Phía sau họ là hàng ngũ binh lính Thanh hung ác.

Tiếp theo, một vị tướng của quân Thanh đứng trên đỉnh thành và hét lớn: “Các người Hán ở dưới kia, hãy nghe kỹ đây! Đại ca chúng ta đã quyết định rằng, vì những hành động không biết xấu hổ của các người, chúng ta sẽ trả đũa lại. Nếu các người vẫn tiếp tục thúc đẩy người dân Mãn Châu của chúng ta tấn công thành phố, thì từ bây giờ trở đi, mỗi người Mãn Châu chết hay bị thương, chúng ta cũng sẽ giết một người Hán. Những người Hán này chính là sự trả thù cho những gì các người vừa làm… Lại đây… Cắt đầu họ!”

Ngay khi lời nói của vị tướng kết thúc, những ánh kiếm lóe lên, và hàng loạt đầu người rơi xuống từ đỉnh thành. Quân Thanh đã giết hết cả năm trăm người Hán đó. Sau khi giết họ, những binh lính Thanh bỗng nhiên reo hò vui mừng; tinh thần chiến đấu của họ dường như đã được phục hồi.

Ngược lại, những người dân ở dưới thành Quân Giang Ninh thì chìm trong sự im lặng. Họ không ngờ rằng quân Thanh lại có thể làm như vậy.

Cung Bình Nghĩa cũng vội vàng tìm đến Dương Phong và hỏi: “Thưa ngài, có lẽ bọn Người Tát đã bị chúng ta ép đến đường cùng, nên mới bắt đầu giết hại người Hán trong thành phố… Bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?”

Nhìn những người quân Thanh đang reo hò trên thành, khuôn mặt của Dương Phong cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra ta đã đánh giá thấp họ quá; không ngờ Haoge lại nhanh chóng nghĩ ra cách này để trả đũa ta.”

Cung Bình Nghĩa có vẻ không muốn đồng ý và nói: “Nhưng thưa ngài, vừa rồi tôi nhìn thấy, ngoại trừ một số ít bị bắt đi, phần lớn những người Trung Quốc trên thành đều mặc quần áo lụa sang trọng; chắc chắn họ là những thương nhân xấu xa đến Thành Kinh để buôn bán. Chúng ta hoàn toàn không cần quan tâm đến họ!”

Dương Phong thở dài và nói: “Dù họ đến Thành Kinh để buôn bán hay bị bắt đi, họ vẫn là con dân của Đại Minh ta. Chúng ta không thể đứng yên nhìn họ bị giết chết ngay trước mắt mình được. Hãy ban lệnh ngay lập tức dừng việc đuổi đẩy những kẻ Mãn Nguyên đó tấn công thành phố.”

“Tôi hiểu rồi!” Cung Bình Nghĩa đáp và rời đi.

Chẳng mất bao lâu, những người Mãn Nguyên bên ngoài thành – những người vốn đang bị đuổi đẩy tấn công thành phố – đã bị dẫn đi. Cảnh tượng này cũng được những người quân Thanh trên thành nhìn thấy rõ ràng; không lâu sau, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi trên thành. Nhiều người quân Thanh vui sướng đến mức nhảy múa; nếu tiếp tục giết hại chính đồng bào của mình như vậy, e rằng họ sẽ sớm kiệt sức mà thôi.

Trên thành, Haoge và Đỗ Độ cũng gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Dương Phong vẫn có điểm yếu. Nếu ông ta thực sự không quan tâm đến sự an toàn của những người Trung Quốc và cứ tiếp tục đuổi đẩy người Mãn Nguyên tấn công thành phố, thì chỉ có thể cùng nhau chết mà thôi.

Tuy nhiên, họ cũng biết rằng, mặc dù Quân Giang Ninh đã dừng việc đuổi đẩy người Mãn Nguyên, nhưng thực sự thì cuộc chiến mới chỉ bắt đầu. Liệu họ có thể chống đỡ được cho đến khi quân tiếp viện đến hay không… vẫn còn là điều chưa biết.