Chu Doanh Tiệu đi đi lại lại trong phòng đọc sách, hai tay vì hào hứng mà không ngừng xoa vào nhau. Đã gần một năm rồi anh chưa được gặp lại Dương Phong, và anh cảm thấy mình có rất nhiều điều muốn nói với người bạn này, cũng có rất nhiều vấn đề cần bàn bạc cùng ông ấy.

Nói thật ra, tuổi thơ của Chu Doanh Tiệu không hề hạnh phúc. Khi còn là Thái tử, cha anh, Zhu Changluo, không hề được ông nội mình, Hoàng đế Zhu Yijun, yêu quý. Lúc bấy giờ, người được Zhu Yijun ưu ái để kế vị chính là Vương gia Phúc vương, Zhu Changxun; vì vậy, hầu hết mọi người trong cung đều cho rằng Thái tử Zhu Changluo sớm muộn gì cũng sẽ bị bãi miễn, và việc con trai của ông ta cũng chắc chắn sẽ không được coi trọng.

Thêm vào đó, mẹ anh qua đời sớm, nên cả ông nội lẫn cha đều lạnh lùng với anh. Vì vậy, từ nhỏ, Chu Doanh Tiệu đã không hề được hưởng niềm ấm áp của gia đình. Trong những ngày khó khăn ấy, chỉ có người dâu nuôi Khách thị và eunuque thân cận của anh, Ngụy Trung Hiền, mới luôn chăm sóc anh.

Đó cũng là lý do tại sao khi lớn lên, Chu Doanh Tiệu lại coi trọng tình cảm gia đình đến vậy. Trước khi Dương Phong xuất hiện, những người mà anh tin tưởng nhất ngoài Hoàng hậu Trương Yến thì chính là Khách thị và Ngụy Trung Hiền – những người luôn ở bên cạnh anh.

Tuy nhiên, mặc dù Chu Doanh Tiệu rất quan tâm đến hai người này, nhưng họ vốn dĩ chỉ là người dâu nuôi và eunuque, nên sự giúp đỡ của họ đối với anh thực sự rất hạn chế.

Nhưng kể từ khi Dương Phong xuất hiện, dù là việc thành lập Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh, mở cửa biển, tiêu diệt nhà Mãn Thanh, trấn áp bọn cướp biển, hay mang về những giống cây trồng có năng suất cao… Tất cả những việc đó đều là những công lao to lớn đối với Đại Minh.

Không chỉ vậy, Dương Phong đã cứu mạng anh, và nhờ có ông ấy mà anh và Hoàng hậu Trương Yến mới có được con cái. Những ân huệ mà ông ấy đã mang lại cho anh thực sự vô cùng lớn lao.

Sau tất cả những điều đó, trong lòng Chu Doanh Tiệu, Dương Phong đã trở thành một người bạn đồng thời cũng là người thầy. Có lẽ điều mà anh không muốn thừa nhận chính là, trong thâm tâm mình, anh đã coi Dương Phong như một người anh trai đáng tin cậy và có thể dựa vào. Bây giờ, khi nghe tin Dương Phong sẽ trở về, làm sao anh có thể không cảm thấy hào hứng chứ?

“Hoàng yêu… Hoàng yêu… Giang Ninh Hầu đã đến rồi… Ngài ấy đã vào cung!”

Đúng lúc Chu Doanh Tiệu bắt đầu cảm thấy bất an, Tam Đức Tử vội vàng chạy vào phòng đọc sách của hoàng đế, miệng không ngừng la hét.

Những hành động thiếu lịch sự như vậy thường xuyên sẽ khiến Chu Doanh Tiệu quát mắng hay thậm chí trục xuất người đó đi đánh đòn; nhưng hôm nay, Chu Doanh Tiệu lại hiếm khi trách móc, ngược lại còn tỏ ra vui mừng: “Dương Ái Kinh đã đến à? Anh ấy đang ở đâu?”

“Bệ hạ, Giang Ninh Hầu đang đợi bên ngoài cửa!”

“Nhanh… cho anh ta vào ngay!”

“Hehe… Không cần bệ hạ gọi, thần tự mình vào đây rồi!”

Khi giọng nói vang lên, một bóng dáng cũng xuất hiện tại cửa phòng đọc sách; người đang mỉm cười nhìn ông ấy chẳng ai khác ngoài Dương Phong.

“Dương Ái Kinh!”

Thấy Dương Phong xuất hiện, Chu Doanh Tiệu vô cùng vui mừng, bước tới gần và quan sát kỹ lưỡng người anh trai mình trong một lúc lâu, sau đó mới thở dài để bình tĩnh lại.

Cuối cùng, ông chỉ nói được một câu: “Gầy đi rồi… Da cũng đen lại nữa…”

Nhìn thấy biểu cảm vui mừng chân thành của Chu Doanh Tiệu, Dương Phong cũng cảm thấy ấm lòng, cúi đầu nói: “Thần xin lỗi vì đã làm bệ hạ lo lắng!”

“Hahaha… Thấy người yêu quý trở về an toàn, bệ hạ vui hơn bất cứ điều gì!”

Chu Doanh Tiệu không hề che giấu niềm vui trong lòng, lập tức ra lệnh: “Tam Đức Tử!”

“Thiếp đây!”

“Hãy báo cho bếp cung biết, bệ hạ muốn ăn trưa cùng Giang Ninh Hầu; hãy chuẩn bị thêm những món ăn đặc biệt.”

“Thiếp hiểu rồi!”

Tam Đức Tử vâng lời rồi đi sang một bên và thì thầm vài câu với một thiếu giai nhỏ; người này lập tức tuân lệnh và đi ngay.

Còn Dương Phong thì do dự một chút: “Bệ hạ, thần vừa trở về, chưa kịp về phủ tắm rửa và thay đồ; nếu vội vàng ăn cùng bệ hạ e rằng không phù hợp lắm… Hơn nữa, gia đình thần vẫn đang ở bên ngoài cung.”

“Có gì đâu.” Chu Doanh Tiệu vẻ không quan tâm, vẫy tay một cái: “Các ngươi cũng không phải người ngoài, đâu cần phải tuân theo những nghi thức phù phiếm đó. Những người thân của ngươi sẽ do Hoàng hậu tiếp đãi; chúng ta chỉ cần ăn uống trong Phòng Đọc Sách này trước, rồi tối nay mới cùng nhau dùng bữa tối.”

Khi Hoàng đế đã nói đến mức này, Dương Phong còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể đồng ý mà thôi.

Chỉ có Tam Đức Tử bên cạnh mới nhìn Dương Phong với ánh mắt ghen tị. Hoàng đế đối xử với Giang Ninh Hầu giống hệt như đối xử với người thân trong gia đình mình vậy.

Hoàng đế ra lệnh bắt đầu ăn uống, và bộ phận nấu ăn trong cung tự nhiên làm mọi việc một cách nhanh chóng nhất.

Không lâu sau, mấy người eunuch trong bộ phận nấu ăn đã mang theo các hộp thức ăn vào Phòng Đọc Sách và bắt đầu sắp xếp chúng một cách điêu luyện. Chẳng mấy chốc, một bàn đầy món ăn đã được bày biện xong xuôi.

“Dương Ái Kinh, ngồi xuống đi!” Chu Doanh Tiệu gọi một tiếng rồi ngồi xuống trước.

“Vâng, thần xin tuân theo lệnh của bệ hạ.” Dương Phong cũng không keo kiệt, ngồi xuống theo.

Anh ta liếc nhìn bàn ăn – trên đó có sáu món mặn và một món canh, ba món mặn và ba món chay; màu sắc của các món ăn rất bắt mắt, khiến người ta muốn ăn ngay lập tức.

Anh ta gật đầu trong lòng: Có vẻ như Hoàng đế của triều đại Minh thực sự rất có phẩm giá… ít nhất thì so với Mãn Thanh Đát Tử kia, người mà trong một bữa ăn lại cần đến 120 món ăn, vẫn còn không ngần ngại nói rằng mình tiết kiệm thì Hoàng đế này cao cả hơn nhiều.

Trong lúc Dương Phong đang mơ màng, Chu Doanh Tiệu đã tự tay rót rượu cho anh ta và nói: “Thương yêu của ta, suốt những năm qua ngươi luôn chiến đấu vì đất nước, thật sự rất vất vả. Ly rượu này, ta muốn nâng cốp cho ngươi!”

Dương Phong vội vàng cầm ly lên: “Cảm ơn bệ hạ! Đây là trách nhiệm của thần, không dám để bệ hạ lo lắng. Thần xin cạn ly trước!”

Nói xong, Dương Phong uống cạn ly rượu.

Còn Tam Đức Tử bên cạnh thì trợn mắt nhìn không thể tin nổi: Hoàng đế tự tay rót rượu cho Dương Phong, mà người này lại uống một cách thoải mái như vậy… Lòng dũng cảm của anh ta thật là lớn lao!

Sau khi uống hết ly rượu này, lần này Tam Đức Tử không dám nhìn thời gian trôi qua mà để Chu Doanh Tiệu tự mình làm việc nữa; cô vội vàng tiến lại và tự tay rót rượu cho hai người.

“Ly này, bệ hạ xin nâng cốc chúc mừng nhân dân Đại Minh – những hạt giống hiệu quả mà ngài mang đến đã cứu sống biết bao người dân.”

Chu Doanh Tiệu, sau khi uống liên tiếp ba ly, mặt đỏ bừng lên; ông cười ha hả và nói: “Những ngày gần đây, bệ hạ luôn lo lắng về vấn đề phía tây bắc; giờ đây ngài trở về, bệ hạ cuối cùng cũng có thể ngủ yên được rồi… Tất cả đều là công lao của ngài!”

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi!” Dương Phong vội vàng từ chối: “Thần chỉ là một người bình thường, khả năng có hạn; e rằng không thể giúp ích được gì cho bệ hạ.”

“Ai…”

Sau vài ly rượu, Chu Doanh Tiệu rõ ràng đã hơi say; ông vung tay và nói: “Ngay cả Mãn Thanh Đát Tử cũng đã bị ngài đánh bại… Những bọn cướp lang thang kia thì đáng sợ gì chứ? Chỉ cần ngài xuất hiện, chắc chắn mọi việc sẽ thành công ngay!”

Chu Doanh Tiệu nói không sai; nếu Dương Phong thực sự có khả năng chiến đấu, thì những bọn cướp lang thang kia chẳng đáng để bận tâm. Vì vậy, việc đánh bại chúng đối với Dương Phong quả thật là điều dễ dàng.

Dương Phong cũng không từ chối; ông lấy vài hạt đậu phộng nhai một lát, sau đó suy nghĩ một lúc trước khi nói: “Bệ hạ ạ, khi đến đây, thần cũng đã hỏi Tào Công Gong về tình hình của những bọn cướp lang thang, nhưng chỉ nhận được một số thông tin rời rạc thôi… Bệ hạ có thể cho thần biết chi tiết hơn được không?”