“Vách thành đã bị đánh bại như vậy sao?”

Ở không xa đó, nhìn thấy vách thành đổ sập ầm ầm, Sô No Đức chỉ cảm thấy tay chân mình lạnh buốt.

Trước sự tấn công của hàng chục nghìn Quân Minh, việc chỉ có hơn hai ngàn người thuộc phe Thái Lan Trách Thành đứng chống trả là điều gần như bất khả thi; điều này Sô No Đức đã hiểu rõ từ trước.

Nhưng trong mắt Sô No Đức, vách thành này chính là do ông ta tự mình giám sát xây dựng. Mặc dù không kiên cố bằng những tuyến phòng thủ sau này, nhưng dù yếu kém đến đâu, việc giữ vững nó trong khoảng mười ngày, nửa tháng… thậm chí một tuần cũng không phải là vấn đề; làm sao lại có thể sụp đổ chỉ trong vòng một ngày được?

Lúc này, tai ông ta chỉ nghe thấy tiếng súng, tiếng hét và tiếng nổ liên hồi; cho đến khi ai đó lay mạnh cánh tay ông ta, ông mới tỉnh táo trở lại.

Khi ông hoàn toàn tỉnh táo, ông thấy Angkos đang lo lắng kéo tay mình và hét lớn: “Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi! Nếu không kịp, sẽ quá muộn!”

“Đi?”

“Đúng rồi… Hãy nhanh chóng rút về tuyến phòng thủ thứ hai và tổ chức phòng thủ lại ở đó!”

Nói xong, Angkos không đợi Sô No Đức trả lời, vung tay ra lệnh: “Nhanh lên… Đưa Sô No Đức đi ngay!”

Ngay khi lời nói vang lên, vài lính canh đã nhanh chóng tiến lên, đỡ lấy ông và chạy về phía sau…

Chỉ không lâu sau khi Angkos cùng vài lính canh đưa Sô No Đức xuống khỏi vách thành và chạy về phía tuyến phòng thủ thứ hai, vô số binh sĩ Quân Giang Ninh mang theo súng trường Brown Bess đã lao lên vách thành qua con đường đã sụp đổ. Trong chốc lát, tiếng súng, tiếng hét và tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

“Giết…”

Một binh sĩ Quân Giang Ninh đầu tiên lao lên vách thành đã hét lên, khẩu súng trường trong tay anh ta bay vút về phía một binh sĩ Hà Lan cao lớn vừa bò dậy từ đống đổ nát. Lưỡi lê sáng lấp lánh đâm thẳng vào ngực người binh sĩ Hà Lan đó; anh ta rên rỉ đau đớn.

Anh ta vứt bỏ khẩu súng trường, dùng hai tay bám chặt ống súng, cố gắng rút lưỡi lê ra khỏi ngực mình.

Thật đáng tiếc là người đàn ông với thân hình mạnh mẽ ấy lại cảm thấy sức mạnh mà anh ta từng tự hào đang nhanh chóng rời bỏ cơ thể mình; dù anh ta cố gắng đến đâu cũng không thể rút chiếc lưỡi dao đã đâm sâu vào ngực mình ra được.

Cuối cùng, máu tươi phun trào từ miệng và mũi anh ta, đầu gối anh ta yếu dần và anh ta ngã quỳ xuống đất, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của người lính Minh Quốc đứng phía trước mình, rồi từ từ nhắm mắt lại một cách không cam lòng.

“Xông lên… giết hết lũ quỷ đỏ này!”

Đối mặt với đội quân Quân Minh ào ập vào thành phố, những người Hà Lan biết rằng thế cục đã không thể cứu vãn được nữa, họ không còn ý định chống trả mà đều lùi về phòng tuyến thứ hai. Chẳng mấy chốc, pháo đài hình bán nguyệt – phòng tuyến thứ nhất – đã rơi vào tay quân địch, và lá cờ Mặt Trời-Mặt Trăng đại diện cho Đại Minh cũng bay cao trên bầu trời thành phố; vô số binh sĩ reo hò vui mừng trên các bức tường thành.

Là chỉ huy của trung đoàn tấn công chính hôm nay, Cung Bình Nghĩa chính là người nổi bật nhất trong ngày hôm đó. Kể từ khi chiếm được thành phố, nụ cười trên khuôn mặt Cung Bình Nghĩa chưa bao giờ tắt; điều này khiến những vị tướng khác cảm thấy ghen tị lẫn không cam lòng.

Trúc Mạo Quang lập tức tìm đến Dương Phong và nói: “Thưa ngài, hôm nay trung đoàn thứ nhất của tôi đã thể hiện rất tốt; lần sau, chắc chắn đến lượt trung đoàn thứ hai của tôi ra trận rồi chứ?”

Dương Phong cười và nói: “Sao vậy? Các bạn muốn trung đoàn thứ hai của mình trở thành lực lượng tấn công chính vào ngày mai sao?”

“Tất nhiên rồi!” Trúc Mạo Quang vội vàng đáp: “Thưa ngài, ngài không thể thiên vị một bên mà bỏ qua bên kia được đâu. Trung đoàn thứ hai của chúng tôi về mặt sức mạnh chiến đấu hay kỷ luật quân đội đều không kém gì trung đoàn thứ nhất; tại sao trung đoàn thứ hai lại không được phép tấn công chính?”

“Đủ rồi.”

Gou Xingma bên cạnh lạnh lùng nói: “Trung đoàn thứ hai của các bạn chỉ là một đám bò dữ biết lao vào chiến đấu mà thôi. Nếu hôm nay ngài để các bạn ra trận, chắc chắn sẽ có ba bốn trăm người chết… Lúc đó tôi sẽ viết tên mình ngược lại mới đúng.”

Trúc Mạo Quang trợn mắt lên: “Heh… Nhìn cái tính nóng nảy của tôi này xem! Gou, có lẽ anh đã lâu không rèn luyện rồi đấy… Muốn ra ngoài tập luyện với tôi không?”

“Được thôi, tôi sợ gì anh?”

Hai người vừa nói vừa cuộn tay áo lên, trông có vẻ như sắp đánh nhau; cuối cùng, Cung Bình Nghĩa không thể nhìn thấy nổi nữa, liền nghiêm mặt quát: “Các bạn

Nghe Cung Bình Nghĩa nói vậy, Trúc Mạo Quang và Gou Xingma nhìn nhau một cái rồi mới thôi không nói gì nữa, nhưng vẻ bất mãn trên khuôn mặt họ vẫn hiện rõ ràng.

Cuối cùng, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Dương Phong ngồi ở vị trí đầu tiên.

Khi Quân Giang Ninh ngày càng mạnh mẽ, uy tín của Dương Phong cũng tăng lên theo. Hai năm trước, những sĩ quan như Cung Bình Nghĩa và Trúc Mạo Quang – những người từng xuất thân từ căn cứ nghìn hộ của Giang Đông Môn – vẫn thường xuyên đùa cợt với ông ta, nhưng trong những năm gần đây, khi uy nghiêm của Dương Phong ngày càng tăng, họ đã không dám nói đùa hay thiếu tôn trọng trước mặt ông ta nữa.

Dương Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Sau vài ngày điều tra, đến hôm nay, tôi đã vẽ xong bản đồ địa hình của Thái Lan Trách Thành. Mọi người hãy xem này!”

Nói xong, Dương Phong đứng dậy, đi đến bên cạnh bức tường và kéo ra một tấm rèm màu xanh đen, để lộ ra một bản đồ khổ lớn của Thái Lan Trách Thành.

Các tướng lĩnh đều tiến lại gần để xem. Đây là một bản đồ rất chi tiết và tỉ mỉ; trên đó, các cơ sở như văn phòng chỉ huy, nhà thờ, đài quan sát, doanh trại binh sĩ… đều được ghi chép rõ ràng.

Dương Phong chỉ vào bản đồ và nói: “Mọi người hãy xem, Thái Lan Trách Thành có hình dạng giống như một hình chữ nhật dài, hai bên là những dãy núi che chắn, rất khó để tấn công; phía sau lại dựa vào những ngọn núi cao. Nếu muốn chiếm giữ nơi này, chỉ có thể tấn công từ phía trước.”

Khi xây dựng nơi này, người Hà Lan chắc chắn cũng đã nghĩ đến điểm này, vì vậy họ đã thiết lập ba tầng phòng thủ ở phía trước; mỗi tầng phòng thủ đều càng khó tấn công hơn tầng trước. Những bức tường này được xây dựng bằng gạch đỏ, được trộn với nước đường, gạo nếp, tro vỏ sò và cát để liên kết lại với nhau, vì vậy chúng cực kỳ chắc chắn; ngay cả sử dụng pháo bắn cũng rất khó để phá hủy chúng.”

Nghe vậy, Trúc Mạo Quang không khỏi hỏi: “Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, bức tường thành của Quân Nhật cũng không có gì đặc biệt cả; hôm nay chúng ta không phải đã dùng pháo bắn phá hủy một đoạn của nó sao?”

“Bạn đã nhầm rồi!”

Dương Phong nói với vẻ nghiêm túc: “Lúc nãy chúng ta vừa thẩm vấn một tù binh, và theo lời khai của hắn, tuyến phòng thủ mà chúng ta chiếm được hôm nay thực ra là bị thu hẹp kích thước. Bức tường thành này được Quân Nhật xây dựng gấp vì muốn hoàn thành công trình đúng hạn; độ vững chắc của nó không thể so sánh được với hai tuyến phòng thủ sau này. Vì vậy, ngày mai nếu chúng ta muốn dùng pháo để phá hủy bức tường thành như hôm nay, có lẽ sẽ không dễ dàng như vậy.”

“Còn chuyện này nữa à?”

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên, nhưng Trúc Mạo Quang lại không hề quan tâm và nói: “Dù vậy, tôi vẫn tin rằng ‘cứ giữ lâu rồi cũng sẽ mất’. Trên đời này không có bức tường thành nào là không thể bị phá hủy. Nếu một ngày không thể phá được, chúng ta có thể tiếp tục công việc đó trong hai ba ngày nữa… Dù bức tường thành đó có vững chắc đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy.”

“Ừm, lời nói của Lão Thục có lý.” Các tướng lĩnh gật đầu đồng ý. Sau nhiều năm rèn luyện, từ khi còn là sĩ quan cho đến khi trở thành binh sĩ, họ đều tin tưởng sâu sắc vào sức mạnh của vũ khí hiện đại. Theo họ, trên đời này không có bức tường thành nào là không thể bị pháo đập phá; nếu có, chỉ là vì thời gian tấn công chưa đủ dài mà thôi.

“Báo…”

Một giọng nói vang lên bên ngoài.

Ngay sau đó, một lính canh bước vào và nói to: “Báo cáo với Ngài Hầu, có người từ kinh thành đến, nói là đến để đọc thánh chỉ.”

Không lâu sau, một eunuch khoảng bốn mươi tuổi bước vào.

“Là anh sao!” Dương Phong không khỏi ngạc nhiên khi nhận ra người đó.

Người đó mỉm cười và cúi chào: “Ngài Hầu, chúng ta lại gặp nhau rồi!”