Những thông tin trở về từ Dương Phong tự nhiên không thể giấu được những người đang theo dõi sát sao di chuyển của ông ta, như Tào Đại Trung, Văn Thể Nhân và nhóm người khác.

Ban đầu họ còn không quá coi trọng chuyện này, nhưng khi biết vào ngày hôm sau rằng Dương Phong sẽ lên tàu để đến tiền tuyến Thái Lan Trách Thành, mọi người đều không thể yên tâm được nữa.

Tào Đại Trung lập tức lao đến bến tàu và chặn lại Dương Phong đang chuẩn bị lên tàu.

“Ôi trời, Ngài Dương Hầu yêu quý ơi, làm sao ngài lại muốn đi đến Thái Lan Trách Thành vào lúc này chứ? Giờ đây đã có hiệp ước ngừng chiến rồi mà, tại sao ngài lại phải quay trở lại nữa?”

Nhìn thấy Tào Đại Trung vội vàng đến đây đến nỗi đổ mồ hôi nhễ nhại, Dương Phong chỉ biết lắc đầu không biết phải nói gì: “Tôi là Đại Tổng đốc Chinh Nam mà, hàng vạn binh sĩ vẫn đang ở lại Đài Loan. Tôi đã xa rời đó nửa tháng rồi, làm sao tôi có thể yên tâm nếu không quay trở lại?”

“Chính vì ngài quay trở lại mà tôi mới lo lắng đấy.”

Tào Đại Trung trong lòng tự nhủ như vậy, nhưng không dám nói ra, chỉ có thể thì thầm: “Ngài ạ, Hoàng đế đã yêu cầu ngài tạm thời ngừng cuộc tấn công vào Thái Lan Trách Thành mà… Ngài ít nhất cũng nên chờ thêm ba bốn tháng mới được chứ. Chỉ vừa qua nửa tháng mà ngài đã vội vàng đi, ngài làm sao Hoàng đế có thể giải thích với các quan lại được chứ?”

“Giải thích ư? Họ còn muốn tôi giải thích cái gì nữa chứ?”

Dương Phong trợn mắt lên.

“Những kẻ quan lại ấy hiểu cái gì chứ? Việc chiến đấu quan trọng là phải nhanh chóng giành chiến thắng. Thái Lan Trách Thành đang ngay trước mắt chúng ta, chỉ cần cố gắng thêm một chút là có thể chiếm được. Nhưng những kẻ ngu ngốc ở triều đình lại bắt tôi phải dừng cuộc tấn công… Nếu việc này làm chậm trễ cơ hội chiến thắng, liệu họ có dám gánh vác trách nhiệm đó không?”

Đối mặt với sự tức giận của Dương Phong, Tào Đại Trung – vị đốc đội các quân lính cung đình – chỉ biết mỉm cười và nói: “Ngài ạ, xin hãy cho chúng tôi thêm một tháng nữa. Nếu sau một tháng mà triều đình không có lệnh gì khác, ngài muốn tấn công Thái Lan Trách Thành như thế nào tôi cũng không can thiệp nữa… Ngài đồng ý không?”

“Không được!”

Theo lý thuyết mà nói, Tào Đại Trung và anh ta có mối quan hệ khá tốt, và yêu cầu của anh ta cũng không quá đáng; chỉ là một tháng thôi mà, Dương Phong lẽ ra nên chiều theo ý anh ta.

Nhưng lần này, Dương Phong không hề có ý định chiều theo bất kỳ ai cả. Trong xã hội hiện đại, vẫn còn rất nhiều việc phiền phức đang chờ anh ta giải quyết; anh ta không thể lãng phí thêm thời gian ở đây được.

Anh ta lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Lão Cao, thực ra chúng ta cũng đã quen biết nhau nhiều năm rồi. Khi tôi mới đến Kim Lăng, cũng chính nhờ sự giúp đỡ của anh mà tôi mới có cơ hội bước vào con đường công danh này. Nhưng lần này, tôi thực sự không thể trì hoãn được nữa. Dù sao thì cũng có hàng vạn binh sĩ đang ở nước ngoài, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra; tôi không thể mạo hiểm được.”

Thấy Dương Phong định đi, Tào Đại Trung vô cùng lo lắng và định ngăn anh ta lại, thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía sau.

“Ngài Hầu Yến, xin dừng lại một chút!”

Hai người quay đầu lại, thì thấy Wēn Tǐrén đang chạy đến, phía sau anh ta còn có Tiền Kiến Dực đang chạy theo, thở hổn hển.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến bên cạnh Dương Phong.

Nhìn thấy hai người chạy đến mà đầu đầy mồ hôi, Dương Phong chỉ biết lắc đầu không biết phải nói gì. Anh em ơi, từ bến cảng đến boong tàu chỉ có vài trăm mét thôi mà các bạn đã chạy đến mức đầu đầy mồ hôi như vậy… Thân thể các bạn thật sự yếu ớt quá! Không lạ gì mà người dân thường ví những người học giả này là “không có sức mạnh để giết một con gà”, quả thực là không hề sai chút nào đâu.

Wēn Tǐrén chạy đến bên cạnh Dương Phong, chưa kịp lau mồ hôi trên trán đã vội vàng hỏi: “Ngài Hầu, nghe nói ngài lại muốn đi Thái Lan Trách Thành à? Điều đó có thật không?”

Dương Phong không trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như ông Wēn thực sự rất quan tâm đến tôi đấy… Chỉ vì tôi chuẩn bị lên tàu buôn mà đã có nhiều người đến tiễn tôi như vậy.”

Dù Wēn Tǐrén đã có nhiều năm kinh nghiệm trong giới chính trị, nhưng lúc này, ông cũng không thể không cảm thấy mặt mình đỏ bừng trước lời châm biếm sâu sắc trong lời nói của Dương Phong. Nhưng đối với ông mà nói, cái mặt này cũng giống như ruột thừa của người đời sau… Có cần nó hay không thì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Tuy nhiên, Văn Thể Nhân không nói gì, còn người đứng phía sau – Tiền Kiến Dực – thì lên tiếng trước.

“Hầu gia, triều đình đã sớm ban lệnh cho Quân Giang Ninh ngừng chiến tranh rồi. Giờ đây, mọi chuyện cuối cùng cũng yên ổn được nửa tháng rồi; sao bây giờ ngài lại muốn khơi mào chiến tranh trở lại? Ngài không sợ việc này sẽ phá hỏng quan hệ ngoại giao giữa hai nước sao?”

“Phá hỏng quan hệ ngoại giao ư?”

Dương Phong tỏ ra ngạc nhiên, nhìn Tiền Kiến Dực với ánh mắt đầy thương hại.

“Ông Tiền kia, ông có phải là người ngốc không? Làm sao ông có thể nói ra những lời như vậy được? Tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà ông lại đỗ được tiến sĩ…”

Chưa kịp để Tiền Kiến Dực tức giận, Dương Phong tiếp tục nói: “Người Hà Lan sống cách đây hàng vạn dặm; bây giờ họ dùng tàu chiến và pháo binh để xâm lược lãnh thổ của Đại Minh, thậm chí còn xây dựng thành trì trên đất nước chúng ta. Tôi dẫn đầu đội quân để giành lại những vùng đất bị mất… Còn ông lại cáo buộc tôi phá hỏng quan hệ ngoại giao giữa hai nước. Tôi muốn hỏi ông: ông đang phục vụ cho Đại Minh hay cho người Hà Lan? Việc làm của ông, liệu có khiến ông phải mang tiếng xấu mãi mãi không?”

Những lời này khiến không chỉ Tiền Kiến Dực mà cả Văn Thể Nhân cũng biến sắc.

Đối với những người học vấn, điều quan trọng nhất chính là danh tiếng; họ luôn mong muốn được ghi danh vào sử sách… Nhưng nếu phải mang tiếng xấu mãi mãi thì lại là chuyện khác. Ngay cả Tiền Kiến Dực– người luôn say mê quyền lực – cũng không ngoại lệ.

Mặt Tiền Kiến Dực thay đổi rõ rệt, và anh ta mới miễn cưỡng nói: “Hầu gia, xin đừng dọa dập tôi. Tôi chỉ đang thực hiện lệnh của Hoàng đế và triều đình mà thôi. Nếu ngài nghi ngờ rằng tôi không tuân theo mệnh lệnh, thì đừng trách tôi sẽ nộp đơn tố cáo ngài đấy!”

“Tố cáo tôi ư?”

Dương Phong khinh thường trước lời nói đó.

“Suốt những năm qua, đã có bao nhiêu đơn tố cáo tôi rồi… Chắc chắn cũng không thiếu đơn của ông Tiền đâu. Nhưng tôi luôn hành động đúng đắn, nên không sợ những kẻ xấu xa gây rối. Còn việc giành lại lãnh thổ Đại Minh có sai trái hay không… Sau trăm năm nữa, sử sách sẽ minh chứng cho tôi. Ông không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”

Nói xong, Dương Phong liếc nhìn ba người đó một cái, rồi im lặng bước lên tàu chiến. Không lâu sau, một giọng nói vang lên từ trên tàu: “Theo lệnh của Hầu gia, xuất phát ngay!”

“Hãy thu hồi chúng đi!”

“Bắt đầu lên thuyền ngay!”

Nhìn những con tàu chiến khổng lồ dần khuất xa, ba người còn lại đứng lại đó, nhìn nhau một hồi lâu. Rốt cuộc, Tiền Kiến Dực bước chân mạnh mẽ và la lên tức giận: “Thật là không thể chấp nhận được! Là một quý tộc của Đại Minh, sao lại công khai vi phạm ý chỉ của triều đình như vậy? Điều này chẳng phải là phản bội sao? Tôi nhất định sẽ nộp đơn tố cáo hắn; nếu không loại bỏ hắn ra khỏi chức vụ, tôi sẽ không từ bỏ đâu!”

Tào Đại Trung nhìn Tiền Kiến Dực đang tức giận như vậy, nhưng điều đáng ngạc nhiên là ông ta không hề tỏ ra tức giận hay bực bội, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm, trông có vẻ như thoát khỏi gánh nặng gì đó.

Ông ta lắc đầu và nói với Tiền Kiến Dực: “Ngài Tiền ơi, chúng ta đến đây chỉ để truyền đạt ý chỉ của triều đình mà thôi. Dù sao trong ý chỉ cũng chỉ yêu cầu tạm thời dừng cuộc tấn công, chứ không nói rằng phải dừng bao lâu đâu. Bây giờ Giang Ninh Hầu đã sẵn lòng ngừng chiến tranh trong nửa tháng, đó đã là điều rất hiếm có rồi. Chúng ta không nên trở thành kẻ xấu đâu.”

Thấy Tào Đại Trung không đồng tình với mình, Tiền Kiến Dực bỗng nhiên lo lắng. Những ngày qua, ông ta đã cam đoan với các quý tộc ở thành phố Xiamen rằng Dương Phong sẽ sớm được triệu hồi về kinh đô… Vậy mà bây giờ lại xảy ra chuyện như thế này, liệu họ sẽ nghĩ gì về mình đây?

Wen Tiren vuốt ve bộ râu và nhìn những con tàu chiến dần khuất xa, sau đó chậm rãi nói: “Thôi thì thôi… Khi ý chỉ của triều đình đã được truyền đạt, những gì còn lại không còn thuộc về sự kiểm soát của chúng ta nữa. Hãy để mọi chuyện tuân theo ý muốn của trời thôi.”