“Nhét lông lừa vào tai à?”

Không chỉ Bàn Như Trân, mà tất cả các quan chức xung quanh ông ta cũng đều sững sờ; họ thực sự không dám tin rằng những lời lẽ thô tục như vậy lại xuất phát từ miệng của một vị Quốc công cao quý trong triều đình này.

Bàn Như Trân suýt nữa ngã gục tại chỗ, run rẩy chỉ vào Dương Phong và nói: “Dương Phong, ông cũng là một Quốc công của Đại Minh mà sao lại nói những lời như vậy? Ông có tin không, tôi sẽ dâng đơn kiện ông lên hoàng đế đấy!”

“Kiện cái gì chứ… Các người cũng chỉ biết làm những việc nhỏ nhen như vậy thôi.”

Dương Phong bỗng nhiên chỉ vào mũi Bàn Như Trân và mắng: “Bàn Như Trân, ông cũng là một Tổng đốc của tỉnh này mà… Làm ơn hãy lo cho dân chúng, phục vụ triều đình, giúp đỡ hoàng đế đi! Những kẻ làm quan này, cứ ngày nào cũng kiện này kiện kia, trông có vẻ bận rộn lắm, nhưng hãy tự hỏi xem, có ai thực sự làm điều đó vì lợi ích chung không? Khi những bọn cướp lang thang xâm nhập, các người lại không chạy đến doanh trại của Li Zicheng để kiện ông ta sao? Hồi đó, khi Mãn Thanh Đát Tử xâm lược Liêu Đông và giết hại dân chúng của Đại Minh, các người lại không kiện Nurhaci hay Huang Taiji sao? Ồ, bây giờ khi những bọn cướp đã đi mất, các người lại hết lòng ngăn cản quân tiếp viện vào thành phố… Bây giờ thậm chí còn muốn kiện cả tôi nữa… Điều này gọi là gì nhỉ? Đó là sự vô ơn, là việc trả oán bằng ân… Sẽ bị mọi người chửi bới mà thôi! Hôm nay, cửa thành này đã được khóa chặt rồi… Ai dám cản trở thì đừng trách tôi tàn nhẫn…”

“Nghe này!”

“Hãy ra lệnh cho Gou Xingma và Nghiêm Đí vào thành phố ngay; ai dám cản trở thì sẽ bị giết không tha!”

“Nghe này…”

“Ông… ông…”

Khi nghe Dương Phong nói ra lệnh giết không tha, Bàn Như Trân liền ngất đi.

Thấy Bàn Như Trân ngã gục, mọi người xung quanh hoảng loạn; ngay lập tức có người nhấc ông ta dậy và chạy mất. Những quan chức kia, không còn người lãnh đạo nữa, cũng lần lượt theo sau mà chạy mất.

Nhìn thấy cổng thành vốn đông đúc bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn, Dương Phong Lãnh cười một tiếng và nói: “Được rồi, hãy để các binh sĩ vào thành đi.”

Hai giờ sau,

trên sân tập đã bỏ hoang lâu ngày ở phía tây thành Hàng Châu, hàng loạt lều dựng lên san sát. Có thể thấy những binh sĩ mặc đồ quân phục màu xanh lá đang bận rộn dựng lều, thiết lập hàng rào, và chuẩn bị các công cụ phòng thủ khác; một doanh trại đang được xây dựng với tốc độ nhanh chóng. Bên trong doanh trại, các đội quân trang bị đầy đủ đang tuần tra.

Trong một chiếc lều lớn ở giữa, Dương Phong triệu tập Lý Nhạn, Gou Xingma, Nghiêm Đí cùng với hàng chục sĩ quan cấp cao khác.

“Các vị, trận chiến tại Hàng Châu này chúng ta đã kết thúc. Bọn quân phiệt do Lý Tự Thành dẫn đầu đang bỏ chạy khắp nơi. Tào Ứng Mạo đã đi truy đuổi chúng rồi. Trong ít nhất một tháng nữa, Lý Tự Thành mới có thể tập hợp lại quân đội để lại mối đe dọa cho khu vực Giang Nam. Vì vậy, trong thời gian này chúng ta tương đối an toàn, và chúng ta cũng có thể làm một số việc khác.”

“Làm một số việc khác?” Các tướng lĩnh nhìn nhau, không hiểu ý của Dương Phong.

Dương Phong nói một cách nhẹ nhàng: “Chẳng hạn, chúng ta có thể yêu cầu Phán Quan Pan cung cấp cho chúng ta một số lương thực và tiền bạc.”

“Yêu cầu lương thực và tiền bạc?”

Mọi người ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra.

“Đúng vậy!”

Gou Xingma vỗ mạnh vào đùi và nói: “Hơn mươi vạn binh sĩ của chúng ta đã ra trận từ cuối năm ngoái, từ Kim Lăng đến Hà Nam, rồi tham gia trận chiến lớn ở Mạnh Tân Độ, và bây giờ lại đến Giang Nam. Có thể nói, các binh sĩ đã mệt mỏi suốt nửa năm trời. Lượng lương thực và tiền bạc mà triều đình cung cấp cho chúng ta thật sự không đủ để nuôi sống họ. Sau khi cuối cùng cũng vào được Hàng Châu, nếu chúng ta lại phải tự bỏ tiền túi ra để chi trả thì thật là không thể chấp nhận được!”

“Ừm, quả thật là như vậy.”

Các tướng lĩnh cũng đồng ý.

Theo quy định của Đại Minh, nếu quân đội chiến đấu trên lãnh thổ nước này, chính quyền địa phương có trách nhiệm và nghĩa vụ cung cấp lương thực và tiền bạc cần thiết cho họ, đây cũng là một biện pháp nhằm tiết kiệm chi phí.

Tuy nhiên, vào cuối thời Minh, quy định này lại bị chính quyền địa phương lợi dụng như một công cụ để kiểm soát quân đội. Nếu bạn ngoan ngoãn, họ sẽ cho bạn một ít thức ăn thừa; nếu bạn không nghe lời… ha, thì bạn sẽ tự lo liệu thôi.

Tuy nhiên, cách làm của chính quyền này có thể áp dụng được đối với các đội quân bình thường, nhưng muốn đối phó với một đội quân oai phong như Quân Giang Ninh thì không hề dễ dàng chút nào, nhất là khi người chỉ huy của họ lại là một kẻ nổi tiếng với việc giết chết các quan lại văn phòng; e rằng ngay cả Bàn Như Trân vừa bị làm cho tức đến mức hôn mê kia cũng không dám làm như vậy.

“Thôi thì như này đi.” Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói, “Li Zàn Hua, sau này ngươi hãy đến văn phòng của tổng đốc, báo với Bàn Như Trân rằng anh ta phải trong vòng ba ngày chuẩn bị sẵn năm vạn thạch lương thực, một nghìn con heo, và năm triệu lượng bạc, sau đó mang đến doanh trại của đội quân; nếu không, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”

“Gì… cái gì, năm triệu lượng?”

Tất cả các tướng lĩnh đều bị lời nói của Dương Phong làm cho sững sờ; liệu công tước của chúng ta có phải đã nhầm số không? Ngay cả Lý Nhạn cũng tỏ ra hoang mang.

Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Dương Phong cười nhẹ và nói: “Các ngươi có nghĩ rằng tôi đã nói sai số không? Các ngươi nghe đúng rồi đấy, chính xác là năm triệu lượng bạc, thiếu một lượng nào cũng không được.

Các ngươi hãy nghĩ xem, thành phố Hang Châu này thuộc vùng đất nào… Nơi đây được coi là trung tâm tinh hoa của khu vực Giang Nam, cùng với Yangzhou và Suzhou. Những gia đình quý tộc giàu có ở đây, sau hàng trăm năm tích lũy, tất cả đều sở hữu khối tài sản khổng lồ. Tôi có thể cam đoan rằng, trong toàn bộ thành phố Hang Châu này, không chỉ năm triệu lượng bạc mà ngay cả ba mươi triệu lượng bạc cũng có thể được thu thập được.”

Nghiêm Đí lo lắng nói: “Công tước, nhưng nếu chúng ta công khai yêu cầu họ như vậy, liệu họ có đồng ý không? Nếu họ không đưa, chúng ta cũng không thể để binh lính đi cướp phá được chứ?”

Dương Phong Lãnh cười và nói: “Tất nhiên chúng ta không thể để binh lính đi cướp phá, nhưng chúng ta có thể bắt giữ họ! Chỉ cần bắt tất cả những gia đình giàu có đó, buộc họ phải nộp tiền chuộc người trong một thời hạn nhất định… Khi hạn chót đến, ai dám không nộp tiền, người đó sẽ bị chặt đầu. Tôi rất muốn xem, họ sẽ chọn tiền hay cái đầu của mình.”

“Ôi…”

Nghiêm Đí nuốt nước bọt lại và im lặng.

“Tôi biết, các ngươi chắc chắn đang nghĩ rằng điều này giống như hành động của bọn cướp phá… Đúng vậy, khi đối phó với những gia đình quý tộc sẵn sàng chi tiêu hàng triệu vàng để mua nghệ sĩ hay chuộc người, tôi chính là muốn họ trải nghiệm cảm giác của bọn cướp ph

」

Lý Nhạn hỏi: “Quốc công gia, nếu chuyện này trở nên lớn, triều đình sẽ…”

“Triều đình ư?” Dương Phong khinh thường nói: “Nếu những đồng bạc này có thể vào tay chúng ta, thì trong số năm triệu lượng bạc đó, chúng ta sẽ giữ lại hai triệu lượng, còn ba triệu lượng kia sẽ ngay lập tức được vận chuyển về kinh thành. Tôi rất muốn xem liệu bộ Hộ kho bao giờ dám từ chối nhận số tiền khổng lồ này không.”

“À… à…”

Lý Nhạn mới hiểu ra ý của Dương Phong. Đúng vậy, việc cướp bạc không quan trọng; điều quan trọng là sau khi cướp được, phải làm thế nào để sử dụng số tiền đó. Dù các anh em đã cướp được bạc, nhưng chúng ta chỉ giữ lại hai triệu lượng mà thôi; số còn lại đều được gửi về kinh thành. Lý Nhạn không bao giờ tin rằng những kẻ luôn thèm thuồng tiền bạc ở bộ Hộ sẽ để yên số tiền khổng lồ này. Nếu bộ Hộ dám nhận số tiền đó, thì chúng ta thực sự cần phải suy nghĩ kỹ về vấn đề này.