Ngay khi đội kỵ binh này đang tiến về phía trước với tốc độ nhanh chóng, người chỉ huy đột nhiên giơ tay cao lên – đó là tín hiệu báo có kẻ thù ở phía trước.

“Út….”

Theo một tiếng hô của sĩ quan, tốc độ di chuyển của đội kỵ binh bắt đầu chậm lại và cuối cùng dừng lại bên lề đường. Các kỵ binh lần lượt rút súng ra từ sau lưng và nhắm về phía trước.

Khi các kỵ binh vừa chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, người kỵ binh được giao nhiệm vụ canh gác phía trước báo cáo lớn tiếng: “Hãy giảm bớt cảnh giác; đây là anh em thuộc đội ‘Đêm Không Thu’.”

Chẳng mấy chốc, một nhóm gồm sáu người thuộc đội ‘Đêm Không Thu’ xuất hiện trước mặt mọi người. Người đứng đầu nhóm nói lớn: “Xin hỏi ai đang phụ trách khu vực này? Chúng tôi là những người được giao nhiệm vụ điều tra tình hình chiến sự tại thành phố Hàng Châu và có tin tức quan trọng cần báo cáo.”

Một sĩ quan mặc áo giáp bằng thép cứng cưỡi ngựa tiến lên và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi đang phụ trách khu vực này. Tình hình chiến sự tại Hàng Châu hiện nay như thế nào?”

Người đứng đầu đội ‘Đêm Không Thu’ nhìn thấy người đến liền hoảng sợ, vội vàng nhảy xuống khỏi ngựa và thi lễ, run rẩy nói: “Tôi, Lưu Trường Thanh, trưởng đội thứ năm của đại đội ba thuộc đội ‘Đêm Không Thu’, xin chào Quốc công. Xin lỗi vì không biết Quốc công đang ở đây.”

Cùng với lời nói của ông ta, một số người khác trong đội ‘Đêm Không Thu’ cũng vội vàng nhảy xuống ngựa và thi lễ. Hóa ra, vị sĩ quan mặc áo giáp bình thường này chính là Quân Giang Ninh, Tổng tư lệnh Đại Minh – Quốc công Dương Phong.

Dương Phong vẫy tay và nói: “Được rồi, bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện này. Tình hình phía trước ra sao rồi?”

Vị trưởng đội đáp lại với giọng nặng nề: “Theo lời báo cáo của chúng tôi, tình hình chiến sự tại Hàng Châu không mấy lạc quan. Bọn cướp đã mất kiểm soát bản thân, trong những ngày qua chúng liên tục tấn công mạnh mẽ vào cổng Thanh Ba Môn, đồng thời cũng phân công quân lực tiến hành các cuộc tấn công giả vào các cổng khác như Vọng Kim Môn, Tiền Đường Môn, Hòu Triều Môn, Cán Sơn Môn, Kính Xuân Môn…

Do lực lượng phòng thủ tại Hàng Châu còn yếu, họ buộc phải tuyển mộ nhiều thanh niên khỏe mạnh, nhưng dưới sức tấn công mãnh liệt của bọn cướp, họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề và đang có dấu hiệu không thể chống đỡ được nữa. Hôm nay, bọn cướp lại sử dụng pháo để tấn công thành phố, tình hình của Hàng Châu càng trở nên nguy cấ

“Ồ, vậy à.”

Dương Phong suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Về phần phòng thủ bên ngoài của bọn cướp, tình hình thế nào?”

Việc không thu quân vào ban đêm khiến vị chỉ huy này tỏ ra khinh thường: “Bọn cướp chỉ có những biện pháp phòng thủ rất sơ sài ở vùng ngoại vi. Chúng tôi đã điều tra xung quanh trong hai ngày qua, nhưng chúng hoàn toàn không hề hay biết gì cả; điều này cho thấy họ đang để lỏng phòng thủ đến mức nào.”

“Vậy còn việc bao vây thành phố Hàng Châu thì sao? Họ có tổ chức cẩn thận không?”

“Cũng tùy vào từng khu vực mà.”

Việc không thu quân tiếp tục được trả lời.

“Tại các cổng như Thanh Bà Môn, Dung Kim Môn, Tiền Đường Môn, Hậu Triều Môn… có rất nhiều bọn cướp, việc chúng ta muốn tiến vào thực sự không dễ dàng chút nào. Nhưng tại các cổng như Vĩnh Xương Môn, Bắc Tân Môn… bọn chúng chỉ cử khoảng một hai nghìn người đến bao vây để làm vẻ thôi.”

“Ừm, ta hiểu rồi.”

Dương Phong quay đầu nói với một binh sĩ ở phía sau: “Tống Diệp, ngươi hãy ngay lập tức đi thông báo cho những người ở phía sau, bảo Gou Xing Ma, Nghiêm Đí, Lý Nhạn và những người khác mau chóng đến dự cuộc họp để thảo luận về tình hình quân sự khẩn cấp.”

“Rõ!”

Một giờ sau,

“Tình hình là như vậy. Các vị có ý kiến gì không?”

Gou Xing Ma cau mày nói: “Quý công gia, kế hoạch ban đầu của chúng ta là đợi cho đến khi bọn cướp chiếm được Hàng Châu rồi mới lo liệu những hậu quả còn lại. Nếu bây giờ chúng ta vội vàng giải vây cho Hàng Châu, e rằng sẽ làm xáo trộn kế hoạch của chúng ta.”

“Không còn cách nào khác… ai bảo kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi chứ.” Dương Phong thở dài: “Hiện nay, triều đình đang rối ren; những kẻ Đông Lâm Đảng và những quan lại xuất thân từ miền Nam đang cố gắng hết sức để cáo buộc ta. Họ thậm chí còn trả tiền cho nhiều người trong giang hồ và những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống để đến kinh đô và khu vực Nam Trực Lệ, tỏ ra sẵn sàng liều mạng vì mục đích của họ. Để phòng ngừa những tình huống xấu xa, Hoàng đế thậm chí đã phải điều động quân đội đến tuần tra trong thành phố, và còn ra lệnh triệu hồi quân đội mới của Lục Tượng Thăng từ Thiểm Tây về khu vực Kinh Kỳ. Nếu Hàng Châu – một thành trì quan trọng của miền Nam – bị mất, ta không dám tưởng tượng những kẻ đó sẽ làm ra những điều gì điên rồ nữa. Vì vậy, việc giải cứu Hàng Châu lần này cũng là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại, chúng ta không thể làm cho những kẻ đó cảm thấy bị gây áp lực quá mức; nếu không, điều đó sẽ không

」

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Bây giờ vẫn chưa đến lúc quyết chiến; Lý Tự Thành và những tên cướp này vẫn chưa đủ lý do để chết.”

Trong khi các tướng sĩ dưới sự chỉ huy của Dương Phong Hòa đang thảo luận, Lý Nhạn chỉ ngồi yên một bên lắng nghe.

Theo lý thuyết, ông ta là người được Dương Phong trực tiếp bổ nhiệm làm cố vấn quân sự, vì vậy ông ta cũng có quyền phát biểu trong tình huống này. Nhưng ông ta tự biết rằng mình mới vừa đến Quân Giang Ninh và lại nhập ngũ với tư cách là một tướng cướp đã đầu hàng, vì vậy các tướng sĩ cũ ở đây không mấy ưa chuộng ông ta, nên ông ta không định lên tiếng.

Tuy nhiên, Dương Phong Khuất không quên đến ông ta; sau khi liếc nhìn ông ta một cái, Dương Phong Khuất nói: “Lý Nhạn, ngươi là người mà ta đã chọn trực tiếp, ngươi có điều gì muốn nói không?”

Nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, Lý Nhạn biết mình không thể tránh khỏi việc phải lên tiếng, nên đành cứng rắn nói ra: “Thưa Quốc công, vì Ngài đã chọn tôi, thì tôi xin phép nói ra ý kiến của mình. Nếu có điều gì sai sót, xin Ngài thông cảm.”

“Ta chọn ngươi làm cố vấn quân sự không phải để ngươi lãng phí thời gian; bây giờ hãy nói ra hết những gì ngươi muốn nói.” Với địa vị hiện tại của mình, Dương Phong không cần phải e dè hay che giấu khi nói chuyện nữa.

“Được thưa, vậy thì tôi xin phép bày tỏ ý kiến của mình.”

Lý Nhạn ho khan một tiếng, rồi tiếp tục: “Khi tôi còn làm cố vấn cho Lý Tự Thành, tôi đã đề xuất một kế hoạch: tận dụng lúc phòng thủ ở miền Nam yếu kém để nhanh chóng chiếm giữ khu vực này, với mục tiêu là trong vòng nửa năm phải kiểm soát được phần lớn miền Nam.

Nếu có thể chiếm giữ được miền Nam, quân đội của Lý Tự Thành sẽ có một căn cứ vững chắc, sở hữu vùng đất giàu có nhất thiên hạ và có đủ điều kiện để đối đầu với triều đình. Sau đó, nếu tiếp tục phát triển thêm ba năm năm nữa, họ có thể tiến về phía Bắc để tranh đấu với Đại Minh triều cho quyền thống trị thiên hạ. Lúc đó, họ sẽ có thể tấn công lẫn phòng thủ một cách hiệu quả, và không cần phải sợ hãi bất kỳ ai nữa… Chỉ là…”

Nói đến đây, Lý Nhạn không khỏi cười buồn; thật đáng tiếc, kế hoạch tưởng chừng hoàn hảo này bây giờ lại trở thành một trò cười.

“Kế hoạch của ngươi về cơ bản không sai, nhưng ngươi đã đánh giá thấp đối thủ, đó chính là sức mạnh của Quân Giang Ninh.”

Dương Phong đánh giá cao kế hoạch này của Lý Nhạn và lập tức nói lớn