Vào ngày Ngô Khắc Thiện đến Xiamen, Dương Phong – người cũng vừa trở về không lâu – cũng đã thể hiện sự tôn trọng đối với anh ta bằng cách cùng với Hải Lan Châu và ba người con gái, cùng các sĩ quan cấp cao khác, đích thân ra bến đón những binh sĩ Mông Cổ từ xa xôi này.

Dưới sự hộ tống của sáu tàu chiến, hàng chục tàu hàng từ từ tiến gần bến cảng.

Trên tàu hàng lớn nhất, Ngô Khắc Thiện – người đã ngồi thuyền nhiều ngày đến mức đôi chân mềm nhũn – cùng với các tướng lĩnh Mông Cổ như Chát Han, Cốt Bốc Thích… đều có vẻ mặt vui mừng khi đất liền ngày càng hiện rõ trước mắt.

Chát Han nắm chặt lan can bên cạnh tàu, gần như muốn khóc nói với Ngô Khắc Thiện: “Anh trai, cuối cùng chúng ta cũng sẽ đặt chân lên đất liền rồi, không cần phải ngồi thuyền nữa.”

“Đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi!” Ngô Khắc Thiện cũng cảm thán và gật đầu: “Tối nay chúng ta cuối cùng cũng có thể ngủ yên được rồi.”

Mặc dù các tướng lĩnh Mông Cổ phía sau không nói gì, nhưng vẻ mặt lo lắng của họ là điều không thể che giấu được.

Có lẽ đó là sự sắp đặt của ông trời; trong suốt ba ngày lênh đênh trên biển, đoàn tàu đã gặp phải cơn bão dài một ngày một đêm, và lần đầu tiên, ba nghìn binh sĩ Mông Cổ, bao gồm cả Ngô Khắc Thiện, đã cảm nhận được sự hung ác mãnh liệt của đại dương.

Những người đàn ông Mông Cổ chưa bao giờ thấy biển trước đây đều nôn mửa dữ dội đến mức gần như kiệt sức; nhiều người vẫn nằm trong khoang tàu, không còn sức để ngồd dậy, trông như sắp qua đời bất cứ lúc nào.

Bây giờ, khi cuối cùng cũng nhìn thấy đất liền, Ngô Khắc Thiện không thể kìm nén niềm vui trong lòng nữa; những giọt nước mắt hạnh phúc rơi xuống, và anh ta nói với giọng quyết tâm: “Suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ ngồi thuyền nữa!”

“Ừm!”

“Ừm ừm ừm…”

Chát Han và các tướng lĩnh Mông Cổ xung quanh cũng gật đầu đồng ý, vào lúc này, họ cũng đã đưa ra quyết tâm giống như Ngô Khắc Thiện.

“Tướng công… Đó là anh trai và anh hai tôi, họ đang đứng ở mũi tàu kia!”

Trên bến cảng, Đại Ngọc Nữ – người có thị lực tốt nhất – là người đầu tiên nhận ra Ngô Khắc Thiện và những người khác đang đứng trên boong mũi tàu. Cô bé vui mừng đến mức mặt đỏ bừng, vừa ôm lấy cánh tay của Dương Phong vừa nhảy nhót trên đầu ngón chân.

Đã đến Đại Minh được hơn hai năm rồi; nếu nói không nhớ người thân của mình thì đó là lời nói dối. Lúc này, khi thấy Ngô Khắc Thiện và họ đến, cô bé nhỏ nhất trong gia đình là Đại Ngọc tự nhiên vô cùng vui mừng.

Dương Phong nhìn Đại Ngọc đang nhảy nhót một cách đầy yêu thương, rồi quay sang nói với Hải Lan Châu và Triệt Triệt: “Thôi, chúng ta đi đón người anh rể đã từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng này đi!”

Khi Ngô Khắc Thiện bước xuống bến cảng với bước đi lảo đảo như những con thiên nga, những tiếng trống, kèn và pháo hoa rộn ràng đã chào đón anh, cùng với cái ôm nồng nhiệt của Dương Phong.

“Ngô Khắc Thiện, chào mừng bạn gia nhập vào đại gia đình Đại Minh này! Từ nay trở đi, chúng ta sẽ là đồng nghiệp cùng phục vụ cho triều đình!”

Nhìn thấy Dương Phong nói những lời đó với nụ cười rạng rỡ trên mặt, dù Ngô Khắc Thiện cũng mỉm cười, nhưng nụ cười đó lại mang chút đắng cay. Bởi vì anh biết rằng từ nay trở đi, anh chỉ có thể tận tâm theo sự dẫn dắt của người anh rể trước mặt mình mà thôi; dù muốn quay đầu trở lại thì cũng không thể nào làm được nữa. Hoàng Thái Cực và toàn bộ triều đình Mãn Châu sẽ không bao giờ chấp nhận một kẻ phản bội như anh.

Tuy nhiên, nụ cười đắng cay trên khuôn mặt Ngô Khắc Thiện không kéo dài lâu, bởi vì anh đã nhìn thấy những khuôn mặt xinh đẹp, tươi cười đứng phía sau Dương Phong.

“Anh trai!”

“Anh trai!”

“Ngô Khắc Thiện!”

Khi thấy Hải Lan Châu, Đại Ngọc và Triệt Triệt xuất hiện trước mắt, Ngô Khắc Thiện cũng vô cùng xúc động và vội vàng tiến lên chào hỏi họ.

Khi gia đình gặp nhau, tất nhiên là có rất nhiều cảm xúc xúc động. Cuối cùng, những người tiến lên chào hỏi Ngô Khắc Thiện lại là Ma Kha Ta và Thành Hoan – hai cô gái xinh đẹp, cao ráo. Nhìn thấy hai cô gái ấy, Ngô Khắc Thiện cũng rất xúc động; anh tiến lên vuốt ve đầu họ và nói: “Các em quyết định rời khỏi Thành Kinh là đúng đắn; nếu tiếp tục ở lại đó, những điều chờ đợi các em chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đâu.”

Sau khi hai bên chào hỏi nhau xong, Dương Phong đã sai người đưa ba ngàn binh sĩ Mông Cổ vẫn còn đau nhức chân đến doanh trại đã được chuẩn bị sẵn. Sau đó, anh dẫn Ngô Khắc Thiện và Chá Hán trở về Tổng đốc phủ viễn nam để tiếp đón người anh rể xa xôi của mình.

Vào tối hôm đó, trong phòng riêng ở sân sau của Tổng đốc chinh nam, Dương Phong đã tổ chức bữa tiệc gia đình để tiếp đãi Ngô Khắc Thiện cùng hai anh em Chahan từ xa về thăm.

Dương Phong, Hải Lâm Châu, Triết Triết, Đại Ngọc Nhi và Mã Khắc Thá, cùng hai người con gái là Thừa Hoan và Ngô Khắc Thiện cùng Chahan, tổng cộng tám người ngồi quanh bàn. Nhìn thấy mâm đầy các món ăn ngon lành, mọi người cùng nhau nâng cốc chúc mừng ba lần. Sau đó, Ngô Khắc Thiện và Chahan bắt đầu ăn ngay, và chỉ dừng lại khi đã no khoảng tám phần trăm.

Khi Ngô Khắc Thiện đặt đũa xuống, Dương Phong lấy bình rượu rót đầy ly cho hai người và nói với nụ cười: “Đừng vội ăn, hãy cùng nhau nâng cốc này để kỷ niệm cuộc gặp lại này.”

“Nâng cốc!”

Một ly rượu nữa được uống xuống; hương vị cay nồng lan tỏa khắp miệng. Ngô Khắc Thiện không khỏi bị ợ, rồi mới thốt lên: “Lâu lắm rồi tôi mới thật sự ăn ngon như thế này… Nghĩ lại những tháng ngày khổ sở mà chúng ta đã trải qua ở Hắc Xích Mộc…”

Đại Ngọc Nhi lấy bình rượu rót thêm cho Ngô Khắc Thiện và hỏi một cách tò mò: “Anh trai, vài ngày trước trong thư, anh có nói rằng Hoàng Thái Cực liên tục cắt giảm lương thực và vật tư cho chúng ta, đến nỗi chúng ta gần như không thể sống nổi, đúng không?”

“Ai mà không biết chứ.” Khi nhắc đến chuyện này, Ngô Khắc Thiện tức giận đến mức vung tay lên bàn và nói: “Đầu năm nay, Hoàng Thái Cực đã ra lệnh chia rẽ các bộ lạc Mông Cổ của chúng ta đi nơi khác; đội quân của tôi thuộc bộ lạc Xích Lam cũng bị điều động đến Hắc Xích Mộc để đóng quân.”

Ban đầu tôi cũng thấy lạ, không hiểu sao lại phải đóng quân ở nơi hoang vu như Hắc Xích Mộc này… Việc cung cấp lương thực và vật tư ở đó vô cùng khó khăn, và việc đóng quân ở đó cũng chẳng có ích gì cả. Nhưng trước khi tôi kịp hỏi, lệnh của Hoàng Thái Cực đã được ban hành, nói rằng để chúng ta yên tâm đóng quân, chúng ta còn có thể đưa gia đình của các binh sĩ Xích Lam đến Hắc Xích Mộc cùng.

Tôi lúc đó còn nghĩ đó là ý tốt của Hoàng Thái Cực… Nhưng sau khi các binh sĩ đưa gia đình đến đó, âm mưu xấu xa của ông ta đã bị phơi bày. Hoàng Thái Cực liên tục tìm cớ để cắt giảm lương thực và vật tư cho chúng ta, đến nỗi chúng ta gần như không thể sinh tồn được nữa.

Có lẽ các bạn còn không biết… Nơi Hắc Xích Mộc này hoàn toàn không thể chăn nuôi được; gia súc của người dân luôn chết dần… Dần dần, cuộc sống của chúng ta cũng trở nên vô cùng khó khăn.