Trong phòng đọc sách, Chen Tian đang báo cáo tình hình cho Dương Phong: “Thưa ngài, hiện tại tình hình ở thành phố Xiamen không mấy tốt đẹp, thậm chí có thể nói là ngày càng xấu đi. Đặc biệt là những kẻ du đãng và lưu manh trong thành phố đang hoành hành một cách trắng trợn; so với toàn tỉnh Phúc Kiến, tình hình an ninh ở Xiamen được coi là tồi tệ nhất.”

Dương Phong không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Có thể nói rõ hơn được không?”

“Vâng!” Chen Tian đáp lại một cách lễ phép, sau đó sắp xếp lại lời nói của mình trước khi tiếp tục: “Nước Đại Minh chúng ta từ xưa đã có cái gọi là ‘bốn loại kẻ gây hại’, bao gồm các nhóm người buôn bán nô lệ, những kẻ đánh đập người khác, những kẻ lừa đảo, và bọn ăn xin lang thang. Những người thuộc những nhóm này thường là những kẻ du đãng, lưu manh địa phương, hoặc những kẻ ăn xin xấu xa. Họ hung hãn, bạo lực, và nếu không hài lòng với điều gì đó, họ sẵn sàng dùng gậy đánh hay dao kiếm để gây hại. Chính quyền cũng bất lực trước những kẻ này; thậm chí còn có những quan chức địa phương thông đồng với họ, khiến cho người dân chính thống phải chịu nhiều thiệt hại.”

“Hmm…” Dương Phong gật đầu, “Tiếp tục nói đi, họ gây hại cho người dân chính thống như thế nào?”

Chen Tian tiếp tục giải thích: “Lấy ví dụ như nhóm người buôn bán nô lệ đi. Họ được chia thành hai loại: nhóm do chính quyền quản lý và nhóm tư nhân. Nhóm do chính quyền quản lý thì dù có tệ đến đâu, những người trong đó cũng không dám làm quá đáng. Nhưng nhóm tư nhân thì khác; vì ham muốn lợi nhuận, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để kiếm tiền. Ví dụ, họ có thể thông đồng với các quan chức chính quyền, đe dọa những người làm công việc vận chuyển hàng hóa rằng nếu không qua sự giới thiệu của họ, những người này sẽ không được phép tự mình giúp khách hàng bốc dỡ hàng hóa. Và họ sẽ chiếm một khoản tiền hoa hồng lên đến 30% từ những giao dịch này; vì vậy, những người làm công việc vận chuyển hàng hóa cũng đành phải chấp nhận sự bóc lột đó.”

Nghe đến đây, Dương Phong cau mày. Những người làm công việc vận chuyển hàng hóa thường là những người lao động chăm chỉ, có sức mạnh; làm sao họ có thể chịu đựng sự bóc lột của những kẻ này được?

Như thể nhận ra sự hoài nghi trên khuôn mặt của Dương Phong, Chen Tian giải thích tiếp: “Thưa ngài, những kẻ trong nhóm buôn bán nô lệ không hề ngu dốt đâu. Họ đã sớm liên kết với những nhóm người đánh đập người khác. Nếu những người trong nhóm buôn bán nô lệ không tuân theo ý của họ, những nhóm người đán

Chen Tian cười đắng nói: “Làm… làm sao quản được chứ? Hầu hết những người lính canh trong yamen đều có mối liên hệ với bọn họ; hàng tháng họ đều nhận được những khoản tiền hối lộ từ họ. Làm sao họ có thể quản lý một cách nghiêm túc được chứ? Đặc biệt là kể từ khi lệnh cấm giao thương biển được ban hành, các bến cảng càng trở nên sôi động hơn. Những ngành nghề xấu xa như các công ty môi giới, những kẻ lừa đảo đều đổ xô về đó, và tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn. Chỉ riêng tháng trước thôi…”

“Quý ông, hai bà vợ đã trở về rồi; họ đang xin gặp quý ông bên ngoài!” Ngay lúc đó, tiếng của người hầu vang lên từ bên ngoài cửa.

Không lâu sau, Dương Phong thấy Trịnh Đoan Niang và Tiện Nương vội vàng bước vào. Trên khuôn mặt hai người, ngoài vẻ hoảng sợ, còn hiện rõ sự tức giận.

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Dương Phong cau mày. Ban đầu, Trịnh Đoan Niang và Tiện Nương chỉ là những người phục vụ và cô hầu trong nhà Tần Huái Hà, nhưng kể từ khi theo ông ta đến Liêu Đông và trải qua nhiều trận chiến, dù không tham gia trực tiếp vào những cuộc giao tranh đó, họ cũng đã tích lũy được kinh nghiệm sống. Không thể nào họ lại hiển thị vẻ mặt như vậy được… Ông không khỏi hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ngay khi câu nói của Dương Phong vang lên, trước khi Trịnh Đoan Niang kịp lên tiếng, Tiện Nương đã vội vàng chạy đến bên cạnh ông, nắm lấy cánh tay ông và nói với giọng nói run rẩy: “Thưa chủ nhân, lúc nãy chúng tôi đang đi dạo bên ngoài thì bị người ta bắt nạt.”

“Gì cơ?”

Chen Tian nhìn Trịnh Đoan Niang một cái, rồi bất ngờ sững sờ. Họ thật sự không thể tin nổi rằng ở thành phố Xiamen ngày nay vẫn còn những kẻ gan dám bắt nạt phụ nữ của mình.

“Hãy kể cho tôi nghe từ đầu đến cuối đi!” Sau khi bình tĩnh lại, Dương Phong vội vàng hỏi.

“À…” Tiện Nương vội vàng kể lại chi tiết những gì đã xảy ra trên bến cảng. Nghe Tiện Nương kể, vẻ mặt của Dương Phong càng trở nên nghiêm trọng hơn. Khi Tiện Nương kết thúc, Dương Phong im lặng một lúc lâu trước khi thở dài nói với Chen Tian: “Có vẻ như mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn những gì anh vừa nói… Có lẽ đã đến lúc phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ để giải quyết vấn đề này rồi… Chỉ là…” Nói đến đây, Dương Phong dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư.

Chen Thiên đang nghĩ gì vậy nhỉ? Đừng nhìn vào việc Dương Phong thường xuyên hành xử một cách độc đoán, nhưng anh ta rất rõ biết những việc nào có thể làm và những việc nào không được phép làm. Chẳng hạn, với tư cách là Đại đô đốc chinh nam, anh ta có quyền kiểm soát các quan lại ở tỉnh Phúc Kiến, nhưng điều đó chủ yếu liên quan đến các vấn đề quân sự mà thôi.

Còn việc duy trì trật tự an ninh địa phương thì là trách nhiệm của các quan chức địa phương; Dương Phong Khuất không nên xen vào công việc đó, nếu không thì ông ta sẽ để các quan như Hạ Đại Ngôn, Đồ Hồng Lượng… ở đâu để làm việc?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Dương Phong hỏi hai người con gái của mình: “Các ngươi đã xử lý những kẻ trong băng đảng đó và những tay sai đó như thế nào rồi? Họ còn sống không?”

Nàng Tiện Nương nói với giọng tức giận: “Tống Diệp sau khi đánh bại những tên thanh niên đó, ban đầu họ muốn giết chúng ngay tại chỗ, nhưng cô đã ngăn họ lại, nói rằng vào ban ngày như này, nếu chúng ta giết họ ngay tại đó và tin đó lan ra, có thể sẽ gây hại cho chủ nhân. Vì vậy, Tống Diệp đã bắt những kẻ đó lại và chờ lệnh từ cô.”

Trịnh Đoan Niang bất đắc dĩ vươn ngón tay ra và nhẹ nhàng gõ vào trán nhẵn của Nàng Tiện Nương, cười mắng: “Con gái ngốc này, đã gần mười sáu tuổi rồi mà vẫn không suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Bây giờ chàng là một hoàng tử, có biết bao nhiêu người đang theo dõi mọi hành động của chàng đấy. Nếu hôm nay chàng có mặt ở đó, việc giết những tên khốn nạn đó cũng không sao cả, nhưng chúng ta là ai chứ? Nếu chúng ta cũng ra lệnh như chàng, e rằng chỉ vài ngày sau, những lá đơn cáo buộc chàng sẽ chất đầy bàn của Hoàng đế.”

“Thưa phu nhân, lời nói của ngài rất đúng!” Chen Thiên bên cạnh cũng đồng ý: “Nếu hôm nay hoàng tử có mặt ở đó, không chỉ mười mấy tên khốn nạn đó, ngay cả vài chục người nữa cũng không sao cả; muốn giết thì giết thôi. Nhưng những việc như thế này, thưa phu nhân, thực sự không tiện để làm. Nếu làm như vậy, e rằng sẽ gây ra sóng gió lớn trong triều đình.”

Dương Phong cũng gật đầu đồng ý: “Việc này, Thoa Nương làm rất tốt. Có những việc, các ngươi là phụ nữ thì thực sự không tiện để làm. Nhưng cũng không sao đâu, những tên khốn nạn đó chỉ được sống thêm vài ngày thôi mà thôi, Chen Thiên!”

“Tôi nghe lệnh!” Chen Thiên lập tức đứng dậy và cúi đầu chào.

“Ngay lập tức mang giấy triệu tập của ta đến mời Hạ Đại Ngôn, Đồ Hồng Lượng cùng các vị quan khác đến nh