Tiếng móng ngựa rầm rộ đã phá vỡ sự yên tĩnh của ngôi làng. Những đội kỵ binh, có người mặc áo giáp sắt, có người mặc áo giáp da và để mái tóc rủ xuống trước mặt, hét lớn những tiếng hô kê kỳ quặc từ khắp các hướng lao vào trong làng.

Đối mặt với những kỵ binh xuất hiện bất ngờ này, những người dân trong làng – ban đầu đang nằm phơi nắng, nói chuyện phiếm hoặc làm việc một cách lười biếng – đều hoảng sợ và bắt đầu la hét, chạy tán loạn.

Thật đáng tiếc, hai chân con người không thể chạy nhanh bằng bốn chân ngựa. Nhiều người dân bị ngựa đâm ngã xuống đất hoặc bị dây xích buộc chặt vào người, sau đó bị ngựa kéo đi xa, cùng với những vết máu và tiếng kêu thảm thiết.

Những người dân ấy, hoặc bị ngựa kéo, hoặc bị kỵ binh đuổi đẩy, đều được đưa đến giữa làng. Khi chắc chắn tất cả mọi người trong làng đã tập trung lại, một số kỵ binh ở lại giám sát họ, còn những người khác thì tiếp tục lao về phía ngôi làng tiếp theo…

Bầu trời dần tối down, nhưng những đội kỵ binh Mông Cổ bên ngoài thành phố Apari không hề có ý định tấn công. Điều này khiến cho Hoàng tử Karu và binh sĩ của quốc gia Lữ Tống cảm thấy yên tâm hơn.

Sau cơn hoảng sợ dữ dội, là những cảm xúc vui mừng và mất kiểm soát. Những binh sĩ của quốc gia Song, vốn nghĩ rằng hôm nay sẽ có trận chiến đẫm máu, giờ đây đứng trên tường thành và hét lớn; một số người thậm chí còn cười ha hả và tiểu ra ngoài từ trên tường thành, khiến cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ba người gồm Castro đều tỏ ra thất vọng.

Castro thở dài và nói: “Tôi từng nghĩ mình đã đánh giá thấp những người bản địa này rồi, nhưng hóa ra họ còn tồi tệ hơn tôi tưởng.”

Mitchell khinh thường nói: “Nếu những người này là binh sĩ của tôi, tất cả những gì tôi cần làm chỉ là bắn họ chết hết, đừng lãng phí lương thực. Những kẻ ngu ngốc như vậy ra trận chiến chỉ có thể tự chuốc cái chết mà thôi.”

“Hãy chờ đợi thêm một chút nữa… Tôi nghĩ ngày mai mọi chuyện sẽ có kết quả.” Castro nhìn những đội kỵ binh Mông Cổ đang đứng yên bên ngoài thành phố, nói với vẻ nghiêm túc, “Người ta đã báo trước cho chúng ta, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Ngày mai, nếu tình hình trở nên xấu, chúng ta phải lập tức tấn công để thoát ra khỏi thành phố.”

“Đại tá, những người Mông Cổ bên ngoài đang bắt đầu rút lui rồi.”

Một trung úy bên cạnh chỉ vào những người Mông Cổ bên ngoài và hét lên.

Mọi người nhìn ra ngoài,

Dù là binh sĩ hay người dân của Apari, mọi người đều ca ngợi Hoàng tử Karu, điều này khiến Hoàng tử Karu cảm thấy vô cùng tự hào. Ông ra lệnh tổ chức bữa tiệc tại cung điện của mình cho các sĩ quan và quan lại trong quân đội, và suốt đêm hôm đó, toàn thành phố Apari rơi vào trạng thái ăn mừng cuồng nhiệt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Castro không khỏi lắc đầu trong lòng và bắt đầu nghi ngờ về tầm nhìn của Thống đốc Fidel; liệu một kẻ ngốc nghếch như vậy có thể giúp đỡ được gì không? May mắn thay, Hoàng tử Karu cũng không đến nỗi ngu dốt đến mức không thể cứu vãn được tình hình; ít nhất ông vẫn biết ra lệnh cấm binh sĩ uống rượu, nếu không thì có lẽ ông đã phải xem xét việc bỏ chạy về đảo Sukumo ngay lập tức.

Khi trời bắt đầu sáng, những binh sĩ của quốc gia Lữ Tống sau một đêm ăn mừng cuồng nhiệt lại tiếp tục đứng trên tường thành. Theo họ, trước một “pháo đài vững chắc” như thế này, những kỵ binh của phe Minh Quốc chỉ có thể lựa chọn rút lui thôi.

Tuy nhiên, họ đã phải thất vọng, bởi vì những kỵ binh Minh Quốc đó lại xuất hiện trở lại, nhưng lần này, cùng với họ còn có những người khác nữa.

Một binh sĩ của quốc gia Lữ Tống chỉ vào những người đang đứng dưới thành và lắp bắp hỏi: “Nhìn kìa… những người đó là ai vậy? Có vẻ như họ rất quen thuộc…”

Người bên cạnh anh ta đáp: “Họ… có lẽ là người dân của chúng ta, quốc gia Lữ Tống.”

Khi những người này càng lúc càng tiến gần tường thành, các binh sĩ trên đó cũng ngạc nhiên không ngớt. Những người dân bình thường, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em, đều đang bị những kỵ binh Mông Cổ đáng ghét đuổi đẩy, tiến về phía tường thành của họ; phía sau họ, hơn một nghìn binh sĩ Mông Cổ đang mang theo những cái thang bằng gỗ, từ từ tiến lên.

Ngô Khắc Thiện đứng ở phía sau, nhìn những người lính canh trên tường thành và cười lạnh. Anh ta nói với một lính truyền lệnh bên cạnh: “Các ngươi đã từ chối đầu hàng, phải không? Lần này, ta muốn xem các ngươi sẽ làm gì? Truyền lệnh cho mọi người, bắt họ tăng tốc độ và đuổi những kẻ bản địa đó xuống dưới tường thành.”

“Rõ!”

Lính truyền lệnh vội vàng thực hiện mệnh lệnh của Ngô Khắc Thiện.

Sau khi nhận được lệnh, những binh sĩ Mông Cổ đứng phía sau bắt đầu đánh đập và thúc giục những người dân Lữ Tống đi nhanh hơn; thậm chí họ còn giết vài người bị tụt lại phía sau để buộc họ phải tiến nhanh hơn nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, một vị tướng phụ trách việc phòng thủ cổng Tây thành đã tức giận đến mức chửi bới ầm ĩ.

Chết tiệt, những kẻ Mông Cổ này thật là không biết xấu hổ, sao lại dám sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy?

Nói thật ra, việc lợi dụng người dân địa phương để tấn công thành trì không phải là điều hiếm gặp trong lịch sử chiến tranh của Trung Hoa, nhất là khi hai dân tộc khác nhau xảy ra xung đột.

Nhưng đất nước Lữ Tống thì khác. Là một quốc gia đảo, Lữ Tống rất ít khi phải đối mặt với sự xâm lược từ bên ngoài; tất nhiên, trừ khi bị người Tây Ban Nha thuộc địa xâm lược. Vì vậy, việc người dân của chính mình bị đối phương dùng làm công cụ để tấn công thành trì là lần đầu tiên họ gặp phải, và họ đã hoàn toàn bối rối.

Khi những người dân bị buộc phải tiến gần hơn tới bức tường thành, một sĩ quan bên cạnh lo lắng đến mức run rẩy và hỏi: “Tướng quân, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Có nên bắn tên không?”

“Tôi…”

Vị tướng phòng thủ đang lo lắng đến mức mồ hôi lạnh túa trên trán.

Đúng lúc ông ta đang hoảng loạn, Hoàng tử Karu – người vừa nhận được tin tức – cũng đã đến nơi.

Do uống rượu nhiều vào tối hôm qua, bước chân của Hoàng tử Karu vẫn còn yếu ớt. Nhìn thấy những người dân của đất nước mình đang lảo đảo tiến về phía cổng thành, và nhìn thấy những binh lính Mông Cổ đang dùng kiếm và súng đẩy họ, ông ta tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Hoàng tử Karu quay đầu tát mạnh vào mặt vị tướng phòng thủ bên cạnh và chửi bới: “Ngươi là kẻ ngu ngốc à, tại sao không ra lệnh bắn tên?”

Vị tướng phòng thủ đưa tay che mặt, lặng lẽ trong một lúc trước khi lắp bắp nói: “Thái tử, nhưng… nhưng những người đó đều là người dân của đất nước Lữ Tống chúng ta mà!”

“Người dân thì có quan trọng gì?” Hoàng tử Karu tức giận và lại tát một cái nữa.

“Bây giờ họ đang đến để lấy mạng chúng ta đấy! Ngươi có nghe những gì những kẻ Minh Quốc kia nói không? Nếu chúng ta không đầu hàng, chỉ cần họ đánh chiếm được thành trì, Apari sẽ bị tàn sát! Hay ngươi muốn chết ở đây sao?”

Nói xong, Hoàng tử Karu không đợi vị tướng phòng thủ đáp lời, liền hét lên với các binh sĩ phòng thủ xung quanh: “Nếu các ngươi không muốn chết, hãy bắn tên ngay đi… Nhanh lên, bắn tên đi…”

Dưới sự thúc giục của Hoàng tử Karu và các vệ sĩ của ông, các binh sĩ phòng thủ trên tường thành cuối cùng cũng bắt đầu bắn tên xuống phía dưới…