“Đùng…”

Một quả đạn nặng 24 pound với vận tốc cực cao đã đập mạnh vào một bức tường thành, tạo ra tiếng va chạm dữ dội và làm cho vô số đá vụn bay tung tóe khắp nơi.

Trong một cái hang nhỏ gần như chỉ đủ chỗ cho bốn năm người ẩn náu, vài binh sĩ co ro bên trong, lắng nghe tiếng pháo nổ và tiếng đánh đập liên hồi. Trên khuôn mặt tất cả mọi người, kể cả Angkos, đều hiện rõ vẻ bất lực, tê dại… thậm chí là tuyệt vọng.

Đúng vậy, cuộc tấn công bằng pháo này đã kéo dài suốt một giờ trời, và đến lúc này vẫn chưa dừng lại. Điều này khiến cho các binh sĩ Hà Lan – những người đang mong đợi địch phát động cuộc tấn công bộ – cảm thấy vô cùng thất vọng.

“Phì…”

Một binh sĩ có thân hình mạnh mẽ nhổ nước bọt xuống đất và hét lớn: “Tôi không thể chịu đựng được nữa! Thà ra tôi đi đối đầu với lũ quỷ da vàng kia bằng lưỡi lê còn hơn là ngồi đây chờ chết.”

“Như ý bạn muốn, binh sĩ của tôi.”

Một giọng nói vang lên ở cửa hang, và sau đó một bóng dáng xuất hiện trước mặt các binh sĩ.

“Đại úy?”

Nhìn thấy người đó đeo huy hiệu đại úy, mấy binh sĩ ban đầu giật mình, rồi lập tức đứng dậy để chào, nhưng lại bị ngăn lại. Đại úy đó cúi người bước vào hang, khiến không gian chật hẹp bên trong càng trở nên chen chúc hơn.

Đại úy mỉm cười với họ: “Các binh sĩ ơi, tôi là Đại úy Angkos, cũng là phó của Tổng đốc Sô No Đức. Bây giờ tôi được lệnh chọn một trăm người tình nguyện viên cùng tôi rời khỏi đây để phá hủy những khẩu pháo của kẻ thù bên ngoài thành phố Quân Minh. Có ai muốn đi cùng tôi không?”

Trong hang yên lặng, không ai trả lời. Gần như tất cả mọi người đều nhìn Angkos như nhìn một kẻ điên rồ.

Đùa à? Việc canh giữ bức tường thành đã là một công việc nguy hiểm rồi; bây giờ lại còn phải đi phá hủy pháo địch nữa… Chết cũng đừng có cách nào tồi tệ hơn thế chứ!

Thấy không ai lên tiếng, Angkos mỉm cười nhẹ. Phản ứng của các binh sĩ hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta. Dù sao thì, tránh họa tìm phúc cũng là bản năng tự nhiên của con người; không ai muốn tự nguyện đi chết cả.

Vì vậy, anh ta tiếp tục nói: “Xét đến mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này, Tổng đốc đã nói rằng bất kỳ chiến binh nào sẵn lòng tham gia sẽ được thưởng năm đồng guilder Hà Lan.”

Năm đồng guilder Hà Lan?

Lúc này, ánh mắt của nhiều người bỗng sáng lên. Hiện nay, quốc lực của Hà Lan đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất; đồng guilder

Mà một người lính Hà Lan bình thường chỉ được trả lương 3,4 rích trong một tháng; năm đồng guilder Hà Lan thì tương đương với hơn nửa năm lương của họ. Nghĩ đến điều này, vài người lính Hà Lan bắt đầu cảm thấy hứng thú, nhưng sau đó họ lại nghĩ đến sự nguy hiểm của nhiệm vụ này, và họ lại lắc đầu. Dù phần thưởng có hấp dẫn đến đâu, nhưng bạn cũng phải còn sống mới có thể tiêu nó được chứ.

Thấy vẫn không ai đứng lên, Angkos hơi nhăn mày, rồi tiếp tục nói: “Tất nhiên, đây chỉ là phần thưởng được trao trước khi hoàn thành nhiệm vụ thôi. Nếu các bạn có thể phá hủy thành công khẩu pháo của Quân Minh, các bạn sẽ nhận được thêm phần thưởng nữa. Hơn nữa, Thống đốc đã nói rằng, nếu các bạn chiếm được khẩu pháo đó, ông ấy sẵn lòng trả thưởng một trăm đồng guilder cho mỗi khẩu pháo.”

“Wow…” Mọi người đều không khỏi xôn xao. Một trăm đồng guilder à… Số tiền này tương đương với mười năm lương của họ. Nếu có thể chiếm được thêm vài khẩu pháo nữa, cuộc sống của họ trong nửa đời sau sẽ được đảm bảo rồi.

Người lính Hà Lan có thân hình Cao Đại đứng dậy và hỏi một cách hào hứng: “Đại úy, điều này có thật không ạ?”

“Tất nhiên rồi, tôi có thể cam đoan điều đó.” Angkos trả lời một cách chắc chắn.

Dùng một trăm đồng guilder để đổi lấy một khẩu pháo trị giá hàng nghìn đồng guilder… Ai mà không muốn tham gia vào thương vụ như vậy chứ?

Nghe thấy câu trả lời của Angkos, người lính có thân hình Cao Đại gật đầu và nói: “Nếu vậy thì tôi tham gia!”

“Tôi cũng tham gia.”

Con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc; dưới sự cám dỗ của khoản thưởng khổng lồ, nhanh chóng có thêm một người lính nữa đồng ý tham gia.

Như vậy, chỉ trong nửa ngày, Angcos đã quy tụ được một trăm người lính, và Sô No Đức cũng điều động thêm năm mươi nô lệ về phe mình.

Anh ta còn hứa với những người nô lệ này rằng, nếu họ hoàn thành nhiệm vụ này, ngoài phần thưởng đã hứa, ông ta còn sẽ ban cho họ quyền lợi của người dân thường. Dưới sự cám dỗ của khoản thưởng và quyền lợi đó, những người nô lệ này đều hăng hái tham gia.

Sau hai giờ bắn pháo, Quân Minh mới bắt đầu tấn công. Nhưng lần này, họ gặp phải nhiều khó khăn. Người Hà Lan biết rằng đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của họ; nếu bị xâm lược, họ chỉ có thể đầu hàng hoặc chết trên chiến trường, vì vậy tất cả đều chiến đấu hết sức mình để phản kích.

Những khẩu súng hỏa mai trên tường thành liên tục bắn xuống; dù các binh sĩ thuộc đội tấn công đều đội mũ bảo hiểm và mặc áo giáp chống đạn, nhưng thương vong v

Thấy cuộc tấn công của Trung đoàn thứ nhất bị chặn đứng, Dương Phong lập tức ra lệnh cho Trung đoàn thứ hai, thứ ba và Trung đoàn thứ nhất cùng lúc tiến hành tấn công quân Hà Lan từ bốn hướng khác nhau. Trong không khí vang dội tiếng pháo, xen kẽ với tiếng hô chiến, cuộc tấn công kéo dài suốt cả một ngày.

Trong suốt cả ngày hôm đó, mặc dù Trung đoàn thứ nhất đã tiến hành năm cuộc tấn công liên tiếp, nhưng quân đội Hà Lan trên tường thành vẫn kiên trì chặn đứng họ ngay dưới chân tường thành. Cho đến khi tan binh vào buổi tối, bốn trung đoàn tham gia tấn công đã có hơn ba trăm người thiệt mạng hoặc bị thương.

Khi bóng tối buông xuống, ngoại trừ các lính canh gác và sĩ quan tuần tra, tất cả các sĩ quan khác đều đi vào giấc ngủ.

Một đội quân Hà Lan mặc đồng phục màu xanh và năm mươi tên nô lệ mặc đồ dân dụng đủ màu sắc đã lợi dụng bóng đêm để rời khỏi lâu đài và tiến gần dòng tường thành đầu tiên một cách lặng lẽ...

Trong lều lớn của Dương Phong, ông đang triệu tập các sĩ quan cấp cao để thảo luận về những thắng lợi và thất bại trong trận chiến hôm nay.

“Cung Bình Nghĩa, sao hôm nay Trung đoàn thứ nhất của các ngươi lại chiến đấu như vậy? Chẳng lẽ sau nửa tháng không giao tranh, các ngươi đã quên cách chiến đấu rồi sao?”

Dương Phong ngồi ở vị trí trung tâm và mắng mỏ Cung Bình Nghĩa.

“Vào lần tấn công thứ ba, rõ ràng đã có hơn mười người của các ngươi leo lên được tường thành, nhưng lực lượng tiếp viện phía sau lại không kịp đến, khiến họ bị Quân Nhật đánh bật xuống. Vị tướng du kích này làm gì được vậy?”

Nhìn thấy Dương Phong nổi giận dữ, tất cả các sĩ quan đều im lặng không dám lên tiếng. Dù bình thường Dương Phong có vẻ dễ nói chuyện, nhưng trong thời gian chiến tranh, ông lại cực kỳ nghiêm khắc; mỗi khi ai sai lầm, ông sẽ không để ai thoát khỏi trách nhiệm.

“Còn ngươi nữa, Hoàng Kế Nghiệp… Trung đoàn thứ ba của ngươi hôm nay làm sao vậy? Cứ như thể chưa ăn no vậy… Nếu không được, thì cứ rút lui sớm đi; ta sẽ điều động các đơn vị khác lên thay thế.”

Hoàng Kế Nghiệp cúi đầu không dám phản bác.

“Bum….”

Dương Phong vừa muốn nói thêm điều gì đó, thì từ xa vang lên tiếng nổ dữ dội.

“Đó là tiếng nổ của thuốc nổ… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Không tốt rồi… Đó là hướng của trại pháo… Trại pháo gặp sự cố rồi!”

Tất cả các sĩ quan trong lều lớn đều đứng dậy. Tầm quan trọng của trại pháo là không thể phủ nhận; nếu trại pháo bị hủy diệt… Thì tất cả đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối trong cuộ