“Xi… hồng…”

Một quả đạn nặng 32 pound vang lên tiếng rít gào khi đập trúng một cái ụ pháo làm bằng gạch đỏ. Trong tiếng nổ dữ dội, vô số viên gạch đỏ vỡ thành mảnh vụn và bay tung tóe khắp nơi; cái ụ vốn được dùng để bảo vệ các binh sĩ pháo thủ giờ đây lại trở thành những công cụ giết chóc nguy hiểm.

Khi khói súng tan đi, tám binh sĩ pháo thủ Hà Lan đang bận rộn phía sau ụ pháo đã biến thành những đống thịt nát không thể nhận ra khuôn mặt.

“Hồng hồng…”

Các binh sĩ thuộc đội Quân Giang Ninh không hề cảm thấy thương xót cho những người bạn đồng đội đã thiệt mạng. Lúc này, họ chỉ có một niềm tin duy nhất: phải dùng hết sức mình để bảo vệ các sĩ quan của mình và tiến lên tường thành.

“Tách tách…”

Vài người lính thuộc đội Quân Giang Ninh liều lĩnh xông vào dưới tường thành, hô vang khẩu hiệu và dựng lên những chiếc thang bằng mây. Khi thang đã được dựng xong, nhiều sĩ quan khác đã bắt đầu trèo lên.

Nhưng mới leo được ba bốn mét, họ đã thấy hơn mười binh sĩ Hà Lan mặc áo quân phục màu xanh, cầm súng hỏa mai, xuất hiện từ trên các bậc tường thành. Tiếng súng nổ vang lên, vài người lính vẫn chưa kịp leo lên nửa đường đã rơi xuống đất, ngã mạnh.

Người chỉ huy đứng phía sau thấy những người lính đầu tiên trèo lên thang bị bắn rơi như vậy, tức giận đến mức la lên: “Đồ khốn nạn! Các xạ thủ giỏi hãy bảo vệ họ!”

“Bắn!”

“Bang bang bang…”

Theo lệnh của người chỉ huy, hàng chục người lính khác lập tức nâng súng hỏa mai và bắn về phía tường thành. Tuy nhiên, những binh sĩ Hà Lan trên tường thành đã nhanh chóng ẩn mình sau các bậc tường, khiến những viên đạn của họ đều trượt qua mục tiêu.

Lúc này, đã có khá nhiều chiếc thang được dựng xong, và nhiều người lính tiếp tục trèo lên tường thành, nhưng lại bị những binh sĩ Hà Lan đánh bật xuống. Dưới tường thành, không ít người lính thuộc đội Quân Giang Ninh đã gục chết.

Thấy cuộc tấn công bị chặn đứng, tiếng kèn quân sự vang lên, và đội Quân Giang Ninh lập tức rút lui như một dòng thủy triều.

Trước tình hình này, những người Hà Lan trên tường thành reo hò mừng rỡ; nhiều binh sĩ thậm chí còn cười nhạo và ném nước tiểu xuống dưới tường thành.

Chính vào lúc này, điều khiến họ đều tròn mắt lại xảy ra: rất nhiều binh sĩ Quân Giang Ninh vốn đã bị trúng đạn và rơi xuống từ thành đài, không biết sống chết thế nào, bỗng nhiên lại đứng dậy được, một số thì kéo những người khác không thể đứng dậy, còn một số thì mang họ chạy ngược trở về hướng họ đã đến.

Trên tường thành, những binh sĩ Hà Lan vốn đang vô cùng phấn khích vì đã gây được nhiều tổn thương cho Quân Giang Ninh, giờ thấy cảnh này gần như muốn lồi hẳn mắt ra ngoài; điều này quá phi lý thuật rồi… Chẳng lẽ những người Minh Quốc này có thể chống đỡ được súng đạn sao?

Tại chiến trường của Quân Giang Ninh, Cung Bình Nghĩa – người đã cùng Dương Phong chứng kiến trận chiến này – không khỏi thán phục lòng: “Quý ông thật thông minh; những thứ các ngài tạo ra thực sự rất hiệu quả. Nếu không có chúng, chúng ta ít nhất cũng sẽ mất hàng trăm đồng đội trong trận này.”

Dương Phong lắc đầu, khuôn mặt không hề hiện vẻ tự hào. Lý do những binh sĩ này không bị đạn bắn chết trên tường thành thực ra không có gì đặc biệt; chỉ là vì họ đều mặc áo chống đâm mà thôi.

Áo chống đâm nghe có vẻ rất Cao Đại đối với người bình thường, nhưng thực ra nó đã trở nên phổ biến rồi. Trên một trang web mua sắm như Taobao, một bộ áo chống đâm thông thường sản xuất bởi nhà máy uy tín chỉ có giá hơn một trăm nhân dân tệ; nếu thêm một tấm thép chống đạn nữa, tổng giá cũng chỉ khoảng ba trăm nhân dân tệ mà thôi.

Loại áo chống đâm này tất nhiên không thể chống đỡ được đạn có lõi thép hoặc đạn cỡ lớn, nhưng để chống lại những viên đạn chì bắn ra từ súng trường nòng trước thế kỷ 17 thì hoàn toàn đủ sức.

Đây là lần đầu tiên Quân Giang Ninh đối đầu với một đội quân sử dụng vũ khí nhiệt, vì vậy Dương Phong rất thận trọng; ông đã đặt hàng 5.000 bộ áo chống đâm và tấm thép chống đạn từ các nhà sản xuất hiện đại, và tất cả đều được trang bị cho trung đoàn thứ nhất của Cung Bình Nghĩa để thử nghiệm.

Nhìn vào diễn biến trận chiến vừa rồi, cả Dương Phong lẫn Cung Bình Nghĩa đều rất hài lòng với hiệu quả của loại áo chống đâm này.

Không lâu sau, kết quả thương tích của trung đoàn thứ nhất đã được công bố: trong cuộc tấn công đầu tiên, có 36 người bị thương nhẹ, 11 người bị thương nặng, và thêm 8 người đã thiệt mạng do rơi từ thang leo hoặc bị đạn bắn trúng đầu.

Nhìn thấy báo cáo về những tổn thất như vậy, Dương Phong vừa cảm thấy may mắn vừa có chút cau mày.

Qua cuộc tấn công vừa rồi, có thể thấy người Hà Lan thực sự rất thành thạo trong việc sử dụng súng ống; so với những binh sĩ Mãn Thanh chỉ biết vung vẩy vũ khí lạnh, họ quả thật khó đối phó hơn nhiều.

Nói thật lòng, nếu không phải vì Thái Lan Trách Thành chỉ có hơn hai nghìn người, mà là bảy tám nghìn hoặc thậm chí mười nghìn binh sĩ, Dương Phong chắc chắn sẽ không do dự mà lập tức rút quân ngay lập tức, không hề do dự chút nào.

Cung Bình Nghĩa tức giận vì những tổn thất của binh sĩ dưới quyền mình, cắn răng nói: “Thưa ngài, xin cho chúng tôi tiến hành một cuộc tấn công nữa đi! Lần trước các anh em chỉ bị bất ngờ nên mới sa vào bẫy của Quân Nhật; lần này chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm được bức tường đó!”

“Không được!” Dương Phong lập tức từ chối, “Lão Cảng, tôi hiểu ý muốn lập công của anh, nhưng chiến tranh không thể tiến hành theo cách đó được. Người Hà Lan có lợi thế về bức tường thành; nếu chúng ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ, số tổn thất chắc chắn sẽ rất lớn.”

Cung Bình Nghĩa vội vàng nói: “Vậy phải làm thế nào? Chúng ta không thể để Quân Nhật cứ ngang ngược như vậy được…”

“Còn có cách nào khác đâu? Cuộc phản kích vừa rồi của họ đã chứng minh rằng việc bắn phá của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh. Ra lệnh cho trại pháo tiếp tục bắn vào bức tường thành; tôi không tin rằng bức tường đó có thể chịu đựng được bao nhiêu quả đạn nữa!”

“Bùm… bùm…”

Những khẩu pháo của Quân Giang Ninh lại bắt đầu phát động. Trong tình huống này, ưu thế về pháo binh của Quân Giang Ninh bắt đầu được thể hiện rõ ràng.

Người Hà Lan chỉ triển khai khoảng hơn ba mươi khẩu pháo ở tuyến phòng thủ đầu tiên; sau trận đánh vừa rồi, họ đã mất thêm vài khẩu, vì vậy hiện tại chỉ còn khoảng hai mươi khẩu pháo có thể bắn được từ trên tường thành.

Trong khi đó, Quân Giang Ninh đã mang theo tới hai trại pháo, tổng cộng hơn hai trăm khẩu pháo, trong đó có cả hơn sáu mươi khẩu pháo nặng ba mươi hai pound. Với sự chênh lệch lớn như vậy, sức mạnh phản kích của pháo binh Hà Lan trở nên yếu ớt đến đáng thương.

Mặc dù Khâu Đích Sinh vì tai nạn mà không thể chỉ huy trận đánh pháo, nhưng sức mạnh bắn phá của các trại pháo vẫn không hề suy giảm. Nhờ sự nỗ lực của các binh sĩ pháo thủ, vô số quả đạn đã được bắn về phía bức tường thành như một cơn bão lốc dữ dội.

Cuộc bắn phá này kéo dài suốt hai giờ liền; toàn bộ b