Trận chiến tại Pháo đài Thánh Petero đã kết thúc. Quân đội Quân Giang Ninh đã giành chiến thắng trong trận này và bắt được hơn năm ngàn tù binh. Đây chắc chắn là một tin tốt, nhưng việc có thêm hơn năm ngàn người cần được cung cấp lương thực và dịch vụ hậu cần đã tạo ra không ít áp lực cho bộ phận này.

Tuy nhiên, cùng với việc chiếm giữ Pháo đài Thánh Petero, quân đội Quân Giang Ninh cũng thu được một lượng lớn vũ khí, đạn dược cũng như lương thực, điều này đã giúp giảm bớt gánh nặng cho các đơn vị hậu cần.

Dù lương thực hiện tại vẫn còn đủ, nhưng vấn đề chỗ ở lại trở thành một thách thức lớn. Mặc dù Pháo đài Thánh Petero vẫn còn nhiều ngôi nhà, nhưng rõ ràng những người phụ trách canh giữ tù binh sẽ không dại để cho nhiều tù binh sống trong những ngôi nhà đó. Vì vậy, hiện tại, họ chỉ dựng một khu đất trống khoảng vài trăm mẫu vuông ở phía tây nam của pháo đài để đặt tù binh ở đó.

Tất nhiên, những người phụ trách này cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc cải thiện điều kiện sống cho tù binh. Dù sao thì chiến đấu mới là công việc chính của họ; xây dựng nhà cửa không nằm trong phạm vi trách nhiệm của họ.

Mặc dù cách quản lý của họ khá thô bạo, nhưng dù sao họ cũng là những người nắm quyền, và những tù binh đó, dù không muốn hay không dám, cũng không thể phản đối được. Hơn nữa, khí hậu ở đây thuộc loại ôn đới, và hiện tại mới chỉ là tháng mười, thời tiết vẫn còn chịu đựng được. Tuy nhiên, thời tiết ở đây khá thay đổi thường xuyên.

Sáng hôm sau, ngay khi thức dậy, người phụ trách này nhận được báo cáo rằng gần một trăm tù binh đã bị cảm lạnh ở các mức độ khác nhau, thậm chí có nhiều người còn bị sốt. Điều này khiến anh ta rất lo lắng.

Mặc dù anh ta không có cảm tình gì với những người này, nhưng anh ta cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả. Các bệnh như cảm lạnh và sốt vào thời điểm này không phải là những căn bệnh nhỏ; chúng có thể gây tử vong.

Nếu anh ta không hành động gì cả, số lượng người bị bệnh chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Nếu xảy ra vấn đề gì trong trại tù binh, Dương Phong chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm và anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Đành rằng không có lựa chọn nào khác, anh ta đành phải tự mình đến trại y tế và yêu cầu Trương Bạch Lăng cử nhân viên y tế đến chăm sóc những người bị thương. Đồng thời, anh ta cũng tìm cách chuẩn bị một số lều dù số lượng không nhiều – chỉ hơn hai trăm chiếc – nhưng ít ra cũng đủ để che chở cho hơn hai ngàn phụ nữ và trẻ em. Còn

Tuy nhiên, việc nuôi dưỡng những người này cũng không hề vô ích. Ngay sau trận chiến lớn, mọi thứ đều cần được phục hồi, và có rất nhiều công việc cần làm. Những tù binh nam này hàng ngày đều bị các sĩ quan dẫn đi đến Pháo đài Thánh Peter để dọn dẹp đống đổ nát và sửa chữa những tòa nhà đã đổ sập hoặc bị hư hỏng. Còn những phụ nữ và trẻ em thì được giao những công việc nhẹ nhàng hơn như may vá, giặt giũ, nấu ăn.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi kết thúc công việc, các tù binh lại được dẫn trở về trại tù ở phía tây nam thành phố. Lúc này, những người phụ nữ phụ trách nấu ăn đã vội vàng mang bữa tối ra và chuẩn bị bắt đầu ăn uống.

Mặc dù điều kiện sống của các tù binh khá tồi tệ, nhưng về mặt thức ăn thì họ không bị đối xử khắc nghiệt. Dù không thể nói là họ được phục vụ những món ăn sang trọng, nhưng cháo loãng, bánh bao và dưa muối thì đủ để no bụng.

Sau khi ăn tối xong, trời đã tối đen. Những nhóm tù binh tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

Castro ngồi trên mặt đất, dựa lưng vào gốc cây.

Lúc này, anh ta đã không còn giữ được vẻ ngoài chỉnh tề như trước đây nữa. Bộ quân phục vốn luôn phẳng phiu giờ đã bẩn thỉu và có vài chỗ rách toạc.

“Đại tá, tôi tìm ông lâu rồi, sao ông lại ngồi một mình ở đây vậy?” Một giọng nói vang lên bên cạnh anh.

Castro quay đầu nhìn lại và nói: “À, là Höster phải không? Có chuyện gì à?”

Một thiếu úy thân hình nhỏ bé bước nhanh đến bên Castro và ngồi xuống, nói nhỏ: “Đại tá, ông có nghe tin không? Hôm nay, nhiều người trong chúng ta đều biết rằng những kẻ Minh Quốc đó sẽ chọn người trong chúng ta… Ông có ý kiến gì không?”

Nghe vậy, Castro lại dựa lưng vào gốc cây và nói một cách lơ đãng: “Ồ… Anh cũng có ý kiến à?”

Höster cười nhẹ một cách ngượng ngùng và nói: “Đại tá, vài ngày trước, vị hầu tước thuộc phe Minh Quốc đó cũng đã nói rằng chúng ta sẽ phải làm lao động khổ sai ở đây trong mười lăm năm mới có thể được tự do trở lại. Nhưng ông cũng biết rõ việc làm lao động khổ sai là như thế nào… Người bình thường, đừng nói đến mười lăm năm, có lẽ ba năm cũng khó có thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, nếu không muốn chết ở đây, chúng ta có lẽ chỉ còn cách xin việc làm từ họ, như vị hầu tước đó đã nói.”

“Xin việc làm… tức là phải chịu khuất phục trước họ phải không?” Khuôn mặt Castro hiện lên vẻ tức giận.

“Thiếu úy, ông đừng quên xem Tổng đốc Field và những đồng bào của chúng ta đã chết như

Tôi mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi, tôi muốn trở về nhà… Tôi không muốn một ngày nào đó chết trong cái hầm mỏ tối tăm này, bị vứt vào một cái hố lớn nào đó, và rồi xác tôi cũng bị thú dữ ăn thịt… Tôi không cam lòng chấp nhận điều đó!”

Nói đến đây, Haustert trở nên kích động: “Có lẽ ông vẫn chưa biết… Chính hôm nay, đúng là hôm nay, Đại úy Mitchell đã kéo tất cả những tay sai cũ của mình đi… Nghe nói họ đã đầu quân cho Minh Quốc.”

“Gì cơ?”

Castro đứng dậy, khuôn mặt đỏ bừng.

“Mitchell… Làm sao hắn dám phản bội Tây Ban Nha, phản bội Đức Vua Philip IV vĩ đại! Tôi nhất định phải giết tên khốn nạn này!”

“Hắn…”

Haustert vừa định nói gì đó, nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy một nhóm người đang tiến về phía mình… Rồi anh ta cười buồn: “Thưa Đại tá, có vẻ như ông không cần phải tự mình ra tay nữa… Đại úy Mitchell đã đến đây rồi.”

“Ừm…”

Castro ngạc nhiên ngước nhìn, và thấy một nhóm người đang tiến về phía mình… Người đứng đầu không phải là Đại úy Mitchell thì là ai được?

Hôm nay, Mitchell mặc bộ đồ quân sự màu xanh đặc trưng của Quân Giang Ninh, đi giày cao gót bằng cao su cũng đặc trưng của Quân Giang Ninh… Nhưng điều khiến Castro ngạc nhiên nhất là, những người này đều mang theo súng đáng.

Việc họ được phép mang vũ khí chứng tỏ họ đã nhận được sự tin tưởng của Minh Quốc… Làm sao có chuyện đó được?

Với đầy những câu hỏi trong đầu, Castro từ từ đứng dậy.

Không lâu sau, Mitchell đến trước mặt anh ta và dừng lại… Hai người chỉ đơn giản là nhìn nhau im lặng.

Sau một lúc lâu, Castro nói một cách khinh thường: “Đại úy Mitchell, chúc mừng ông đã tìm được chủ mới… Hôm nay ông đến đây để xử tử tôi à?”

“Không!”

Mitchell không hề tức giận vì những lời nói của Castro; anh ta cười nhẹ và nói: “Thưa Đại tá, ngược lại thôi… Hôm nay tôi đến đây để thảo luận với ông một việc… Xin ông yên tâm, việc này sẽ tốt cho cả ông lẫn chúng tôi – những người bị bắt.”

“Việc tốt ư?”

Castro cười, ánh mắt đầy u sầu và phẫn nộ: “Việc ‘tốt’ mà ông nói đến, chính là bắt chúng tôi phục vụ Minh Quốc như ông đang làm sao?”