Trong cái lạnh giá của miền Bắc, những bông tuyết rơi dày đặc xuống mặt đất. Các binh sĩ trong đội hình cầm trên tay những khẩu súng hỏa mai màu nâu, những ổn địa đen thẫm của chúng đang hướng về phía những người dân lưu lạc đang từ từ tiến lại gần.

Dần dần, các binh sĩ có thể nhìn rõ khuôn mặt của những người này. Trong số họ có nam có nữ, có già có trẻ; họ không mang theo vũ khí gì cả, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bi thương và tê liệt. Thay vì nói là họ đang xông lên tấn công, thì thực ra họ chỉ đang di chuyển từng bước về phía trước theo bản năng mà thôi.

Nhìn những khuôn mặt đó – những khuôn mặt đã mất đi niềm tin vào cuộc sống, đã mất đi ý chí sinh tồn – nhiều binh sĩ không khỏi cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp. Mặc dù họ tất cả đều đã trải qua ít nhất một năm huấn luyện nghiêm ngặt và hiểu rằng trên chiến trường, bất kỳ sự nhẹ nhàng hay yếu đuối nào cũng là điều không thể chấp nhận được, nhưng những người trước mắt họ này vốn là người dân của Đại Minh… Thành thật mà nói, họ thực sự không muốn nổ súng vào những người vô cùng yếu đuối này.

“Tất cả mọi người… chuẩn bị!”

“Vù vù!”

Các binh sĩ, đã coi mệnh lệnh này thành thói quen, không suy nghĩ gì nhiều mà lập tức kéo cò súng. Chỉ cần họ nhẹ nhàng bóp cò, những viên đạn sẽ bay về phía mục tiêu với vận tốc 340 mét mỗi giây.

Lúc này, đám người dân lưu lạc đang ở cách đội hình chưa đầy 300 mét; không khí trở nên cực kỳ căng thẳng.

“Bạch…”

Một tiếng vang rõ ràng vang lên; một cây roi da mạnh mẽ quét vào lưng một người phụ nữ đang lảo đảo đi, làm rách chiếc áo khoác mùa đông mỏng manh của bà ta, để lộ ra vết roi đỏ thẫm.

Phía sau người phụ nữ đó, một tên cướp có quấn khăn đỏ trên đầu, cầm cây roi da, nở nụ cười hung ác và la mắng: “Đồ đàn bà vô dụng! Đi bộ cũng lê bước chậm chạp thế này, nhưng khi ăn thì lại chạy nhanh hơn ai hết. Tôi thấy các ngươi thật là đáng ghét… Không đánh thì các ngươi chẳng buồn di chuyển chút nào cả. Hãy nghe cho kỹ đây: nếu ai dám chậm trễ, đừng trách tôi không kiềm chế được!”

Người phụ nữ đau đớn kêu lên và ngã xuống đất, không thể đứng dậy được. Thấy bà ta mãi không dậy, tên cướp tức giận: “Mới nói xong thôi mà đồ đàn bà này đã giả vờ chết rồi à? Đúng là đang chọc tức tôi đấy!”

Trong lòng đầy giận dữ, hắn bước tới và liên tục quát mắng, đánh bà ta bằng cây roi da. Tiếng kêu thảm thiết và tiếng rên rỉ lập tức vang lên.

“Hehe… Các người Quân Giang Ninh không phải tự xưng là đội quân mạnh nhất Đại Minh sao? Ta thực sự muốn xem các người có dám giết hết năm vạn người già, trẻ em và phụ nữ này hay không.”

Trong hàng ngũ của Quân Minh, Nghiêm Đí nhìn thấy đám người tị nạn đang tiến gần lại, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc. Anh ta quay đầu nói với binh sĩ bên cạnh: “Mệnh lệnh: Tất cả các thiết bị ném đá hãy chuẩn bị sẵn sàng, tiến hành bắn vào bọn cướp đang đi sau đám người tị nạn.”

“Rõ!”

Binh sĩ bên cạnh ngay lập tức truyền thông điệp mệnh lệnh của Nghiêm Đí xuống các đơn vị khác.

Ở trung tâm của từng hàng ngũ, những chiếc máy ném đá nhỏ đã được lắp đặt sẵn. Mỗi chiếc máy có năm binh sĩ đứng phía sau.

Loại máy ném đá này cũng được coi là vũ khí đặc trưng của Quân Giang Ninh. Trọng lượng của mỗi chiếc chỉ khoảng ba trăm cân, và nó có thể được chia thành bảy phần, rất dễ dàng để con người mang theo bằng tay.

Nó có thể ném những vật nặng năm cân đến khoảng cách hơn năm trăm mét. Dù khoảng cách này không bằng pháo, và độ chính xác cũng không cao lắm, nhưng vì tính tiện lợi trong việc vận chuyển và cấu trúc đơn giản, quan trọng hơn hết là nó có thể di chuyển nhanh chóng cùng với bộ binh hoặc kỵ binh, nên loại vũ khí này rất được các tướng lĩnh ưa chuộng. Hiện tại, do các trại pháo vẫn còn cách đây vài chục dặm, nên chúng trở thành vũ khí tầm xa duy nhất mà Nghiêm Đí có thể sử dụng.

Một người vận hành máy ném đá nhấc cái quả cầu nặng năm cân đặt vào lòng cái chén hình chum đã được đặt thẳng đứng trên máy ném đá. Ngay sau đó, người chỉ huy đội ngũ bên cạnh hét lớn: “Chuẩn bị!”

Theo lệnh của người chỉ huy, một người khác liền đặt ngọn đuốc vào đầu quả cầu, nơi có sợi dây cháy. Rất nhanh sau đó, sợi dây cháy bắt đầu phát ra tiếng xèo xèo và lửa bùng cháy.

“Ném!”

Ngay khi người chỉ huy ra lệnh, những người vận hành máy ném đá đã sẵn sàng, họ kéo cần điều khiển và chiếc chén hình chum chứa quả cầu đen bay vút về phía trước, theo đường cong elip.

“Nhanh lên… Mau lên một chút! Ai còn chậm trễ nữa, người phụ nữ kia kia là tấm gương cho các người đấy!”

Trong đội quân của bọn cướp, kẻ đó vẫn đang vung cây roi đẫm máu và hét lớn, khuôn mặt đầy hung ác, hoàn toàn không nhận ra hiểm nguy đang đến gần.

Đúng lúc đó, dường như hắn ta cảm nhận được điều gì đó; trái tim hắn bỗng nghẹn lại khi hắn nhìn lên bầu trời và thấy những điểm đen đang bay về phía họ.

“Ồi… đây là cái gì vậy?”

Chưa kịp phản ứng, tên cướp này đã thấy một quả cầu đen sẫm lao vào đầu một người lang thang phía trước. Chỉ nghe thấy tiếng “bụp” ầm ĩ, đầu người đó lập tức bị nổ tung, não trắng và máu đỏ bay tứ tung khắp nơi.

Quả cầu đó sau đó lăn lộn trên mặt đất vài cái rồi dừng lại ngay dưới chân hắn.

“Cái quái vật này là gì vậy!”

Nhìn quả cầu đã dừng lại dưới chân mình, tên cướp cúi xuống và phát hiện ra rằng dù đã dừng lại, nó vẫn phun ra những làn khói trắng và phát ra tiếng “xè xè”. Đây rõ ràng là thứ quái dị!

Chưa kịp hiểu rõ, quả cầu đó bỗng nhiên phát nổ, làn khói đậm đặc và ngọn lửa dữ dội nuốt chửng cả hắn cùng với những người xung quanh trong phạm vi hơn mười mét.

Những quả cầu này thực chất chỉ là phiên bản lớn hơn của “vạn nhân địch” – loại vũ khí được binh lính sử dụng để ném vào đối phương. Tuy nhiên, do trọng lượng tăng lên, sức mạnh của chúng cũng tăng theo. Phiên bản thông thường của “vạn nhân địch” chỉ nặng hai cân, trong khi phiên bản này nặng tận năm cân; sức công phá của nó sau khi nổ có thể sánh ngang với những quả lựu đạn phòng thủ thời hiện đại, đủ sức giết chết mọi người trong phạm vi hơn mười mét xung quanh.

“Bùm… bùm bùm…”

Những quả “vạn nhân địch” lớn hơn này liên tục phát nổ, cướp đi sinh mạng của không ít người.

“Tiếng nổ liên hồi…”

Những tiếng nổ cũng khiến con ngựa Xíng Côn dưới lưng Hạ Kim hoảng sợ; con ngựa này giơ cao hai chân trước và làm cho Hạ Kim ngã xuống đất, sau đó lao về phía sau, đẩy ngã không biết bao nhiêu tên cướp khác.

“Đồ khốn nạn, đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Vừa bò dậy từ đất, Hạ Kim chẳng còn thời gian để tức giận; nhìn những tiếng nổ liên tục vang lên xung quanh, vẻ hung ác trên khuôn mặt hắn đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nỗi sợ hãi tột độ…