“Kêu cọt kẹt…”

Khi cổng thành phía Tây từ từ mở ra, Ngô Khắc Thiện – người đã đợi bên ngoài từ lúc đầu – không khỏi vui mừng. Anh ta giơ cao con dao cong trong tay và hét lớn: “Các chiến binh củaKhốrčin ơi, cổng thành đã mở rồi! Đã đến lúc chúng ta thu hoạch thành quả rồi, mọi người hãy theo tôi xông vào!”

“Xông vào!”

Theo tiếng móng ngựa dội vang, những kỵ sĩ Mông Cổ phi nhanh về phía cổng thành…

Mãi đến buổi chiều, trận chiến mới thực sự kết thúc.

Ngô Khắc Thiện đứng trong đại sảnh của cung điện, xung quanh là những xác chết; anh ta tự hào nhìn quanh và nhạo mỉ nói với Hoàng tử Karu đang quỳ trước mặt mình: “Phụt… Đây cũng gọi là cung điện à? Những gia đình quý tộc ở miền Nam chỉ cần chọn một biệt thự bất kỳ nào cũng giàu sang hơn cái này nhiều. Thật không hiểu sao ngươi lại có đủ tự tin để gọi nơi này là cung điện.”

Hoàng tử Karu mặt tái mét, muốn phản bác nhưng trong tình trạng bị trói chặt, anh ta không còn can đảm nữa, chỉ có thể thầm rên rỉ mấy tiếng rồi im lặng.

Nhìn thấy Hoàng tử Karu cúi đầu không nói gì, Ngô Khắc Thiện cảm thấy vô cùng thoải mái.

Từ khi theo Dương Phong, anh ta luôn chỉ được đi theo sau Quân Giang Ninh và không bao giờ có cơ hội chỉ huy quân đội độc lập. Người ta thậm chí còn bàn tán rằng anh ta chỉ nhờ vào mối quan hệ với em gái và dì mình mà mới có chỗ đứng bên cạnh Dương Phong.

Dù Nhàn Dương Phong không hề thiếu thốn gì đối với anh ta – cả về trang bị lẫn điều kiện sống đều không kém gì Quân Giang Ninh – nhưng nói rằng Ngô Khắc Thiện không cảm thấy tức giận là dối trá. Trong lòng anh ta luôn khao khát chứng minh bản thân mình; vì vậy, dù biết mình chỉ là người làm công việc vặt, anh ta vẫn không than phiền mà đồng ý nhận nhiệm vụ này, chỉ để cho mọi người thấy rằng mình không phải là kẻ dựa vào mối quan hệ gia đình để sống.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân; một binh sĩ Mông Cổ bước vào với vẻ mặt vui mừng và báo cáo: “Thái gi, quân của chúng ta đã tìm thấy một kho báu trong cung điện, có rất nhiều vàng bạc châu báu. Ngàn binh sĩ đã cử tôi đến báo cáo với ngài, xin hỏi ngài nên xử lý chúng như thế nào?”

“Còn có thể xử lý thế nào được nữa chứ?”

Ngô Khắc Thiện liếc nhìn anh ta một cái.

“Khi xuất quân, ngài đã nói rõ rồi đấy: phải nộp bốn mươi phần trăm số của cải thu được, phần còn lại mới là của chúng ta. Ansa Lu này lại đang nghĩ ra trò gì đây? Cậu về báo cho hắn biết đi: tất cả đều phải nộp bốn mươi phần trăm; nếu hắn dám làm gì đó bí mật, khi tôi biết được thì đừng trách tôi không khách sáo với hắn!”

“Rõ ạ!”

Thấy Ngô Khắc Thiện tức giận, người lính Mông Cổ kia cũng hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy.

“Đồ khốn nạn!”

Ngô Khắc Thiện thở dài một tiếng; ông ta hiểu rõ tâm trạng của những người dưới quyền mình. Bộ lạc Khöchirin đã nghèo khó quá lâu rồi… Mặc dù kể từ khi gắn bó với Dương Phong, cuộc sống của bộ lạc này đã thay đổi rất nhiều, nhưng những người lính Mông Cổ quen với cuộc sống nghèo khó vẫn khó có thể từ bỏ thói quen tham lam của mình.

Mặc dù Nhàn Dương Phong đã hứa rằng chỉ cần nộp bốn mươi phần trăm số của cải thu được trong lần này, nhưng ngay cả bốn mươi phần trăm cũng là một số tiền rất lớn… Ai cũng khó lòng từ bỏ được. Dù sao thì nơi đây cũng toàn là người của họ; họ tham lam bao nhiêu thì chỉ mình họ biết thôi… Trong tình huống như này, tất yếu sẽ có người nảy sinh ý định tham lam.

Tuy nhiên, Ngô Khắc Thiện không giống như vị đại tá kia – ông ta rất rõ ràng rằng lần này xuất quân vừa là thách thức vừa là cơ hội. Nếu ông ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách tốt đẹp, ông ta sẽ thực sự hòa nhập vào tập thể do Quân Giang Ninh lãnh đạo. Ngược lại, nếu ông ta cố tình giấu giếm số của cải thu được, có lẽ Dương Phong cũng sẽ không nói gì, nhưng tương lai của ông ta chắc chắn sẽ kết thúc… Có thể sau một thời gian nữa, Dương Phong sẽ tìm cớ để đuổi ông ta trở về Khöchirin… Đó mới thực sự là “lấy được mè nhưng mất luôn dưa hấu” đấy.

Sau khi trải qua thế giới phong phú của Đại Minh, Ngô Khắc Thiện hoàn toàn không muốn trở về thảo nguyên Khöchirin nữa… Mặc dù nơi đó vẫn còn nhiều nước và cỏ tốt, nhưng mùa đông ở đó thực sự quá khắc nghiệt… Những cơn gió lạnh buốt có thể thấu vào xương tủy con người… Ai muốn đến nơi đó thì cứ đến đi… Dù sao thì ông ta cũng không muốn trở về đâu.

Sau một lúc suy nghĩ, Ngô Khắc Thiện nhìn về phía Karu đang quỳ trên đất… Việc bắt được tù trưởng địch Apari thực sự là một công lao không nhỏ… Nhưng ông ta vẫn cảm thấy rằng điều đó vẫ

Đã theo dõi Dương Phong suốt một thời gian dài như vậy, Ngô Khắc Thiện cũng biết được một số sở thích của ông ta. Ngoại trừ việc không quá chú trọng đến phụ nữ, sở thích lớn nhất của người anh rể này chính là sưu tầm các hiện vật cổ và bảo vật quý giá. Nếu mình có thể tìm được một số thứ hiếm có để tặng cho ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Ngô Khắc Thiện khi nhìn về phía Karu không khỏi lộ ra vẻ hung ác…

Trong căn phòng được tạm thời sử dụng làm hội trường họp, Dương Phong cười nói với các tướng lĩnh ngồi hai bên: “Các vị, chúng ta vừa nhận được tin tức tốt từ Ngô Khắc Thiện – ông ấy đã chiếm được Apari và bắt sống được con trai thứ hai của vua Lữ Tống, đó là Karu. Ngô Khắc Thiện còn xin tiếp tục tấn công thành phố Quisong. Các vị có ý kiến gì không?”

Nghe nói Ngô Khắc Thiện đã nhanh chóng chiếm được Apari, các tướng lĩnh không quá ngạc nhiên. Theo thông tin họ nhận được, dù quân đội phòng thủ Apari có hơn ba nghìn người, nhưng phần lớn đều thiếu trang bị và không được huấn luyện kỹ lưỡng; vì vậy, với sức mạnh của Ngô Khắc Thiện và ba nghìn kỵ binh Mông Cổ dưới quyền ông ấy, việc chiếm giữ Apari không hề khó khăn.

Tuy nhiên, đối với yêu cầu tiếp tục tấn công thành phố Quisong của Ngô Khắc Thiện, nhiều người lại phản đối.

Cung Bình Nghĩa là người đầu tiên đứng dậy và nói với Dương Phong: “Thưa Ngài, thành phố Quisong không giống như Apari đâu. Đó là nơi Lữ Tống đặt các căn cứ quan trọng. Theo thông tin chúng ta thu thập được, vua của họ, Karem, đang đóng quân với hơn hai mươi nghìn binh sĩ. Hơn nữa, thành phố Quisong không phải là một thành phố nhỏ với bức tường chỉ cao khoảng hai trượng như Apari đâu. Bức tường của Quisong cao tới năm trượng, và trong thành có ít nhất hơn hai trăm nghìn người dân. Chỉ với ba nghìn kỵ binh dưới quyền Ngô Khắc Thiện thì gần như không thể chiếm được thành phố như vậy. Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi hành động.”

“Tôi đồng ý!”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Các tướng lĩnh đều đồng ý với lời nói của Cung Bình Nghĩa. Tất cả họ đều là những người đã quen chiến đấu; họ rõ ràng biết loại trận chiến nào dễ thắng, loại nào khó thắng. Hơn nữa, họ cũng hiểu rằng lý do Ngô Khắc Thiện muốn tiếp tục tiến về thành Quỳ Sông chỉ là để thể hiện quyết tâm trước mặt Dương Phong mà thôi.

Ngô Khắc Thiện có thể ra lệnh như vậy, nhưng Dương Phong Khuất không được phép làm như vậy; nếu không, đó chính là đang đùa với mạng sống của các binh sĩ dưới quyền. Là một trong những tướng lĩnh cấp cao nhất của Dương Phong, Cung Bình Nghĩa tự nhiên phải lên tiếng nhắc nhở kịp thời.

Dương Phong gật đầu và nói: “Lời của Lão Cảng rất đúng. Chúng ta mới đến Lữ Tống và vẫn chưa ổn định. Hơn nữa, đường xá ở Lữ Tống quá tồi tệ, hoàn toàn không thể hỗ trợ việc vận chuyển hàng tiếp tế quy mô lớn. Vì vậy, ít nhất trong ba đến bốn tháng nữa, chúng ta không nên tiến hành các cuộc chiến lớn.”

“Thưa Ngài, chúng tôi tuân lệnh!”

Nghe lời Dương Phong, hai anh em Cao Biến Tiêu đứng dậy và lớn tiếng tuyên bố tuân theo mệnh lệnh.