“Bang… bang bang…”

Khi tiếng súng liên tục vang lên, những tên giặc Nhật ở phía trước liên tục ngã khỏi yên ngựa. Chỉ trong chốc lát, hơn hai mươi tên giặc đã bị tiêu diệt gần hết. Những kẻ còn lại hoảng sợ đến mức vội vàng rút lui, không dám đối đầu trực diện với đội quân Quân Minh này nữa.

“Bát Cách Y Lộc… Hóa ra là binh mã của Minh Quốc!”

Người chỉ huy đội quân nhìn thấy cảnh tượng này, lòng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi. Hôm nay, ông ta buộc phải dẫn đội quân mạo hiểm tiến hành cuộc phục kích này, chỉ cách đội xe của Trấn Giang Phủ có vài chục dặm mà thôi.

Trong những ngày qua, Dương Phong đã chia đội quân của ông ta thành khoảng bảy, tám đội nhỏ để tiến hành tìm kiếm và tiêu diệt các nhóm giặc Nhật. Những tên giặc bị tản loạn hoặc ẩn náu xung quanh khu vực này đều gặp phải rất nhiều rắc rối.

Đội quân của Dương Phong chủ yếu sử dụng vũ khí hỏa lực, kết hợp với vũ khí lạnh; khi đối đầu với những nhóm giặc nhỏ, họ không ngần ngại bắn đạn liên tục, sau đó mới cho binh sĩ cầm giáo dài và khiên tiến lên tiếp tục tấn công. Phương pháp chiến đấu hung hãn này khiến cho những kỹ năng cá nhân xuất sắc của giặc Nhật không thể được phát huy, dẫn đến tổn thất nặng nề.

Hơn nữa, giặc Nhật đang ở xứ người, việc cung cấp lương thực và đồ tiếp tế cho họ rất khó khăn; mỗi người chết đi là một thiếu hụt lớn. Khi thấy môi trường sống ngày càng tồi tệ, những tên giặc này bắt đầu nghĩ đến việc rời khỏi nơi này.

Nhưng ngay cả khi muốn bỏ trốn, họ cũng không thể rời đi một cách ê chề được. Vì vậy, khi biết có một đoàn xe sẽ đi qua đây, họ quyết định thực hiện âm mưu này rồi mới rời đi.

Những nhóm giặc Nhật đã tản mát trước đây lại tập trung lại với nhau, họ nghĩ rằng sau khi hoàn thành âm mưu này, họ sẽ rời khỏi nơi này đến nơi khác; tại sao phải đối đầu trực diện với đội quân Quân Minh hung ác này chứ?

Ban đầu, họ cũng nghĩ rằng mình sẽ thành công, nhưng ý định của con người không thể so sánh được với ý muốn của trời. Đúng vào lúc họ chuẩn bị thành công, Quân Minh đã đến nơi.

“Thưa Ngài Asano, Quân Minh đã đến rồi… Bây giờ chúng ta nên làm gì? Có nên rút lui ngay không?” Một tên giặc Nhật cầm kiếm đến bên cạnh người chỉ huy và hỏi.

“Tuyệt đối không được!”

Asano nói một cách quyết đoán.

“Lực lượng kỵ binh của chúng ta đã mất đi phần lớn; những người còn lại hầu hết đều là các chiến binh đi bộ hoặc không có ngựa. Nếu chúng ta bỏ chạy, chắc chắn sẽ trở thành nạn nhân dưới lưỡi dao của Quân Minh.”

Vị chỉ huy này thật xứng đáng với kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường; ông đã nói ra điểm then chốt của vấn đề ngay lập tức và lập tức ban hành lệnh:

“Hakuba-kun, ngay bây giờ hãy dẫn các tay kiếm bắn cung chặn đứng Quân Minh, tuyệt đối không được để họ xâm nhập vào hàng ngũ của chúng ta. Nếu không, điều này sẽ biến thành một thảm họa. Nhiệm vụ chặn đứng lực lượng kỵ binh của Quân Minh được giao cho bạn rồi.”

“Ha y…”

Không chần chừ, Hakuba lập tức chạy về phía sau…

“Đập đập đập…”

Trong tiếng móng ngựa vang dội, hàng chục kỵ binh Quân Minh mặc áo choàng đỏ đã đánh bại lực lượng kỵ binh của quân xâm lược Nhật Bản và lao về phía trận địa chính của họ.

Phía sau trận địa chính, bảy tám tay kiếm bắn cung của quân xâm lược đã xếp thành hàng, mỗi người cầm một cây cung tre cao hơn mình; những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang nhắm thẳng vào những kỵ binh đang lao tới. Bên cạnh, Hakuba hét lớn: “Chuẩn bị… bắn!”

“Xì xì xì…”

Tiếng dây cung căng lên, một trận mưa tên bay vút qua.

“Cẩn thận!”

Người chỉ huy đầu tiên của Quân Minh hét lên; ngay lập tức, ông nằm xuống lưng ngựa và dùng tay trái giơ khiên lên để bảo vệ bản thân và con ngựa của mình.

Những tiếng kim loại va chạm vang lên; phần lớn mũi tên bị các khiên của kỵ binh chặn lại, còn những mũi tên còn lại thì đâm trúng áo giáp của họ. Tuy nhiên, áo giáp mà các kỵ binh này mặc đều được làm từ thép cường độ cao – những cây cung tre của quân xâm lược hoàn toàn không thể xuyên qua được. Trong tiếng móng ngựa vang dội, chỉ trong chốc lát, lực lượng kỵ binh Quân Minh đã lao đến trước mặt họ.

“Những người cầm giáo, tiến lên!”

Theo tiếng hét gần như là khóc lóc của Asano, hơn mười người cầm giáo đã xếp thành hàng; những thanh giáo dài hơn hai mét được cắm xuống đất, đầu giáo hướng lên trên 45 độ. Sau khi chuẩn bị xong, những người cầm giáo dùng hết sức lực để nắm chặt thanh giáo và nhìn chằm chằm vào những kỵ binh đang lao tới.

Nếu như Hitokana và những người khác còn ở đây, chắc chắn họ sẽ nói với Asano rằng chiến thuật này hoàn toàn vô ích đối với lực lượng Quân Minh này; nó chỉ khiến họ trở thành những mục tiêu sống cho kẻ địch mà thôi.

Thật đáng tiếc, bây giờ những người lính trực thân của chúng ta cùng hơn sáu trăm tên quân xâm lược Nhật Bản vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù Trấn Giang Phủ, vì vậy số phận của những binh sĩ này đã được định sẵn là bi kịch.

Khi nhóm kỵ binh Quân Minh này phi nhanh lại gần họ, khoảng hơn ba mươi mét, người chỉ huy liền kéo dây cương sang bên trái, và con ngựa chiến lập tức rẽ ngang lao về phía bên trái.

Tiếng súng nổ vang lên, những làn khói trắng bốc lên; những người lính cầm giáo đang chờ đợi để đối đầu với nhóm kỵ binh Minh Quốc thì lần lượt gặp nạn. Những viên đạn có kích thước bằng ngón tay cái, mang theo lực động lớn, xuyên vào cơ thể họ. Những viên đạn mềm này, khi va vào cơ thể, nhanh chóng biến dạng và cuồn cuộn trong cơ thể, phá hủy các mô và cơ quan bên trong.

Một tên quân xâm lược Nhật Bản bỗng nhiên phun máu từ ngực, lực đánh mạnh của viên đạn khiến anh ta lăn ra xa.

Nhìn thấy bạn bè mình lần lượt bị súng bắn ngã xuống đất, những người lính cầm giáo vốn được kỳ vọng sẽ phát huy tác dụng không những không làm được điều đó mà còn thiệt hại nặng nề; không chỉ Shallow Field đau lòng, mà những tên quân xâm lược phía sau cũng bắt đầu hoảng sợ.

Một võ sĩ cầm kiếm Nhật Bản, trong cơn giận dữ, không thể kiềm chế được nữa, lao ra và nhảy lên, giơ cao kiếm của mình và đâm về phía một người kỵ binh Quân Minh đang chuẩn bị rẽ ngang.

“Bang…”

Một tia lửa sáng lóe lên, khói trắng bao trùm không gian; một viên đạn mang lực động lớn đánh bay người võ sĩ kia ngược trở lại.

Cơn đau dữ dội khiến anh ta ngã xuống đất, cảm giác vùng bị đạn trúng đã mất hết cảm giác; sau đó, một cơn đau khủng khiếp ập đến, khiến anh ta không thể kiềm chế được mà kêu thét thảm thiết. Những viên đạn mềm, dưới tác động của thuốc súng, xuyên vào cơ thể anh ta, biến dạng bên trong, phá hủy nội tạng và xương cốt, mang lại cho anh ta nỗi đau không thể chịu đựng nổi.

“Á…”

Mắt, mũi, tai của tên quân xâm lược này đều chảy máu; anh ta vật lộn trên mặt đất cho đến khi không còn sức lực nữa, nằm im bất động, máu tươi chảy ra từ ngực anh ta và tạo thành một vũng máu gần thi thể anh ta.

“Chết tiệt, lũ khốn nạn này!”

Nhìn thấy thuộc hạ mình liên tục ngã gục, Shallow Field, người ban đầu nghĩ rằng mình có thể dễ dàng đánh bại đối phương, bỗng nhiên cảm thấy bối rối. Nhóm kỵ binh Quân Minh này hoàn toàn khác với những nhóm mà ông ta từng gặp trước đây; họ không hề tiếp xúc trực tiếp với đối phương, mà chỉ từ khoảng cách vài chục bước,

Mặc dù Shallow Field không biết rằng sau này người ta sẽ gọi chiến thuật này là “đánh trận kiểu thả diều”, nhưng ông vẫn hiểu rõ nguyên lý của nó – đó chính là sử dụng sức mạnh tấn công từ xa để gây ra những đòn đánh bất cân đối cho đối phương. Ông nhanh chóng thay đổi quyết định, ra lệnh cho các binh sĩ cung tên tiếp tục bắn, trong khi những người còn lại thì lao về phía Quân Minh phía trước.

“Hãy xông lên, hòa vào đám Minh Quốc kia! Chỉ có như vậy chúng ta mới có thể sống sót!”

Phản ứng của Shallow Field rất nhanh và những mệnh lệnh ông đưa ra cũng rất đúng đắn; bởi chỉ khi hòa vào đám Quân Minh thì những khẩu súng hỏa của họ mới không thể phát huy tác dụng, và lúc đó họ mới có thể tận dụng ưu thế về khả năng giao tranh cận chiến của mình để tiêu diệt đội quân địch mạnh mẽ. Tuy nhiên, hôm nay, mọi nỗ lực của ông đều trở thành vô ích.

Khi đội kỵ binh Quân Minh rời đi, các binh sĩ bộ binh phía sau cũng bắt đầu tiến lên phía họ. Ba mươi người lính súng hỏa, được bảo vệ bởi năm mươi người mang giáo và khiên, đã xếp hàng và tiến về phía họ. Khi khoảng cách giữa hai bên còn hơn một trăm mét, họ dừng lại. Theo lệnh của người chỉ huy cầm lá cờ đỏ nhỏ phía sau, các binh sĩ súng hỏa chia làm ba hàng và bắt đầu nổ súng vào đám quân xâm lược Nhật Bản đang lao tới.

“Bàng bàng bàng….”

Những tiếng súng hỏa liên tiếp vang lên, khiến vài người trong đám quân xâm lược ngã gục.

Shallow Field ở phía sau vẫn vẫy tay và hét lớn: “Đừng sợ, hãy xông lên! Những khẩu súng đồng của bọn Minh Quốc kia đã bắn hết đạn rồi; việc nạp đạn mất rất nhiều thời gian. Nhanh lên, tiến lên và giết chúng đi!”

“Bập bập….”

Ngay lúc Shallow Field đang nói, lại một loạt tiếng súng hỏa vang lên, khiến vài người ở phía trước ngã gục trong tiếng kêu thảm thiết.

Những tiếng súng hỏa liên tiếp cuối cùng đã khiến đám quân xâm lược hoảng loạn; họ không còn quan tâm đến mệnh lệnh của Shallow Field nữa và bắt đầu chạy tán loạn. Tuy nhiên, họ đã quên mất rằng phía sau họ vẫn còn đám Minh Quốc kia – những người vốn đã chịu nhiều thương tích do họ gây ra. Sau khi chạy được một đoạn, họ nhìn thấy một nhóm người đang lao về phía họ với ánh mắt đỏ hoe.

Hai mươi phút sau, khi người cuối cùng trong đám quân xâm lược bị chém đầu, Cen Daobiao – người đứng đầu đội quân – đứng trước mặt vị kỵ binh đứng đầu và quỳ xuống, nói lời cảm ơn chân thành: “Tôi, Cen Daobiao, đầu đầu đội Phiếu Giá Vị Uy Viễn, xin cảm ơn ngài

“Các người đến từ đâu và muốn đi về đâu?”

Nghe thấy câu hỏi này, người đàn ông trung niên vội vàng tiến lại gần và nói với giọng nức nở: “Tôi tên là Phương Văn Tĩnh, người tỉnh Trường Châu. Hai ngày trước, khi nghe tin cuộc vây hãm Trấn Giang Phủ đã được giải phóng, tôi nghĩ đến việc mang theo một số vải vóc và hàng hóa đến đó để bán. Không ngờ lại gặp phải bọn cướp ở đây. May mắn thay, ngài dẫn quân đến kịp thời; nếu không, chúng tôi cùng với các đồng nghiệp và những người hộ tống chắc chắn sẽ bị bọn cướp giết hại.”

Nói đến đây, Phương Văn Tĩnh nhớ lại những người đồng nghiệp và những người hộ tống đã hy sinh trong trận chiến vừa rồi, cùng với khoản bồi thường lớn phía trước, lòng anh ta không khỏi đau xót và bắt đầu khóc nức nở trước mặt Dương Đại Niú.

Nhìn thấy Phương Văn Tĩnh đang khóc đến tuyệt vọng, Dương Đại Niú chỉ biết lắc đầu không biết phải làm gì. Đối với hoàn cảnh của người thương gia này, ông cũng chỉ có thể cảm thấy bất lực. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Ông Phương ơi, đối với những gì ông đã trải qua, chúng tôi cũng không thể giúp đỡ được gì. Như thế này đi, sau này các người hãy theo chúng tôi trở về Trấn Giang Phủ, bán số hàng này đi để gửi thêm tiền cho gia đình những người đã hy sinh.”