“U… u… u…”

Khi tiếng kèn vang lên du dương, Trương Bạch Lăng và Trịnh Đoan Niang nhìn thấy vài hiệp sĩ mặc áo choàng màu xanh cỏ đang cưỡi ngựa lao tới từ xa. Chúng ngay lập tức nhận ra rằng những hiệp sĩ này thuộc đội tuần tra lén lút của Đại đội Dịch Vụ Ban Đêm. Bình thường, họ mặc trang phục giống hệt các hiệp sĩ kỵ binh bình thường; chỉ khi thực hiện nhiệm vụ do thám lén lút thì họ mới mặc những chiếc áo choàng che giấu màu xanh cỏ đó.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nàng Tiền Nương đứng trên đầu ngón chân nhìn về phía những người đang cưỡi ngựa lao nhanh và thắc mắc. Trong khi đó, Trịnh Đoan Niang lại nhạy bén hơn nhiều; biểu cảm của cô thay đổi ngay lập tức, cô vỗ vai Nàng Tiền Nương và nói: “Ngay lập tức quay lại và chuẩn bị làm việc đi.”

Nàng Tiền Nương có vẻ không hiểu và nói: “Cô chủ, chúng ta vừa hoàn thành công việc, không thể nghỉ một chút sao?”

Trịnh Đoan Niang nói một cách nghiêm túc: “Không được, phải đi ngay bây giờ!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trịnh Đoan Niang, Nàng Tiền Nương, dù ban đầu còn hơi bất mãn, lập tức nhận ra có chuyện gì đó xảy ra và đồng ý, sau đó chạy về phía chiếc xe lớn ở xa.

Trịnh Đoan Niang nhìn lại hai người Zhēzhē và Dày Yǔer vẫn đang ngồi trong xe, suy nghĩ một chút rồi nói với bốn người phụ nữ khỏe mạnh bên cạnh: “Hãy canh chừng hai người này, đừng để họ gặp chuyện gì.”

Người phụ nữ đứng đầu đáp lời một cách lễ phép: “Rõ rồi, cô yên tâm đi, chúng tôi sẽ chăm sóc họ cẩn thận!”

Trịnh Đoan Niang nhìn lại Zhēzhē và Dày Yǔer một lần nữa, do dự một chút rồi nói với Trương Bạch Lăng: “Chị Bạch Lăng, em có việc phải đi trước đây, ngài rất coi trọng hai người phụ nữ này; mong chị chăm sóc họ cẩn thận nhé.”

Trương Bạch Lăng mỉm cười hiểu ý và nháy mắt với Trịnh Đoan Niang: “Chị yên tâm đi, chỉ là một chút thương nhẹ thôi, không làm phiền chị đâu.”

“Chị Bạch Lăng… chị…” Khuôn mặt xinh đẹp của Trịnh Đoan Niang đỏ lên một chút, cô liếc nhìn Trương Bạch Lăng một cái rồi chạy về phía chiếc xe của mình.

Sau khi nhìn Trịnh Đoan Niang rời đi, Trương Bạch Lăng mới tiếp tục xử lý chân trái của Dày Yǔer một lúc, sau đó nói với cô một cách bình thản: “Em đừng lo sợ sẽ bị què đâu, chỉ là bị trật khớp thôi.”

Nghe vậy, Đại Ngọc Nhi lập tức tức giận, hét lên bằng giọng nũng nịu: “Chính anh mới là kẻ sẽ trở thành người tàn tật đấy… Ôi trời…”

Với một tiếng “kêu” nhẹ, Đại Ngọc Nhi phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Ôi, đau quá…” Đau đến nỗi nước mắt tuôn trào, Đại Ngọc Nhi nhìn chằm chằm vào Trương Bạch Lăng và cắn răng nói: “Anh làm cố tình đấy.”

“Cố tình thì sao?” Trương Bạch Lăng lại sờ soạt vào chân Đại Ngọc Nhi một lần nữa, gật đầu và nói: “Xương đã được khâu lại rồi. Nếu không muốn trở thành người tàn tật, hai ngày nay đừng di chuyển lung tung; nếu lại bị trật xương thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Anh… anh…” Đại Ngọc Nhi lớn lên đến này chưa bao giờ bị ai đối xử như vậy. Cô muốn mắng Trương Bạch Lăng thật dữ dội, nhưng khi nhìn thấy bốn người phụ nữ mạnh mẽ đang nhìn chằm chằm vào mình, cô đành nuốt lại lời đó. Dù còn nhỏ, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng không nên để mất lợi ích trước mắt.

“Các bạn cũng đừng nhìn tôi như vậy. Các bạn may mắn được ông Yang chọn lựa mới có thể ở đây; nếu không…”, Trương Bạch Lăng liếc nhìn họ một cái rồi đứng dậy và đi ra ngoài.

Dù lúc này Đại Ngọc Nhi đang với đôi mắt đầy nước mắt, trông rất đáng thương, nhưng Trương Bạch Lăng không hề cảm thấy thương hại chút nào. Sau bao năm sống trong nhà thổ, cô đã chứng kiến biết bao tình huống bi thảm như thế này; vì vậy, bây giờ cô càng không thể cảm thông với hai tù nhân thuộc chủng tộc khác được nữa.

Khi thấy Trương Bạch Lăng đi ra ngoài, Đại Ngọc Nhi liền nắm lấy tay Chỉ Chỉ và khóc lóc: “Dì ơi, người phụ nữ kia nói gì vậy? Cô ấy nói rằng… ông Yang đã chọn lựa em… Vì vậy… chúng ta… mới… mới…”

Nhìn thấy Đại Ngọc Nhi khóc nức nở, Chỉ Chỉ – người phụ nữ xinh đẹp này – cũng trở nên tái nhợt mặt. Mặc dù từ nhỏ cô cũng sống trong gia đình quý tộc, sung túc, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng phụ nữ khi bị bắt làm tù nhân trong chiến tranh sẽ phải đối mặt với những gì… Cô thực sự hiểu rất rõ điều đó…

Không kể đến hai người phụ nữ kia đang hoảng sợ đến mức mất hết vẻ đẹp, trên một khoảng đất bằng phẳng trên ngon đồi vô danh, một nhóm sĩ quan đang tụ tập xung quanh Dương Phong.

“Anh em ơi!” Dương Phong nhìn quanh mọi người với ánh mắt sáng ngời và nói: “Đêm Không Thu vừa gửi tin về: những kẻ truy đuổi từ Kalkha đang tăng tốc tiến về phía chúng ta; hiện tại, khoảng cách chỉ còn chưa đầy sáu mươi

“Vì những tên Mông Cổ kia tự nguyện đến tìm cái chết thế này, thì chúng ta hãy giúp họ hoàn thành mong muốn đó.”

“Đúng vậy… Giết chúng đi!”

“Chính những tên Nữ Chân đã bị chúng ta đánh bại rồi; những tên Mông Cổ còn đáng gì nữa? Đập chết chúng đi!”

Những sĩ quan vừa mới giành được chiến thắng lớn đều tràn đầy hứng khởi và la hét lên.

Nhìn thấy tinh thần phấn khích của mọi người, Dương Phong gật đầu hài lòng; quả là tinh thần chiến đấu tuyệt vời!

“Tốt, bây giờ tôi sẽ ban ra các lệnh.”

“Khâu Đích Sinh!”

“Đã!”

Khâu Đích Sinh, vẫn còn hơi mập mạp, lập tức đứng dậy và ngẩng cao đầu nhìn Dương Phong.

“Ngay lập tức dẫn đội pháo binh đi thiết lập vị trí phòng thủ. Tôi chỉ cho bạn một tiếng đồng hồ thôi, có thể làm xong không?”

“Không vấn đề gì!” Khâu Đích Sinh vỗ ngực mạnh mẽ, “Chắc chắn sau một tiếng đồng hồ, các khẩu pháo sẽ được lắp đặt xong.”

“Huang Zhenye, Trúc Mạo Quang, Gou Xingma, Nghiêm Đí, Guanghai, He Sheng, Xu Li, Cao Yingyu…”

Theo lệnh của Dương Phong, từng sĩ quan lần lượt đứng dậy.

Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Các người hãy ngay lập tức dẫn người đi đào hào, rải gai thép và lắp dựng lưới sắt; nhất định phải hoàn thành trong vòng một tiếng đồng hồ, có thể làm được không?”

Mọi người đồng thanh trả lời: “Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Cuối cùng, Dương Phong nhìn về phía Qi Yan – người vẫn im lặng suốt thời gian qua.

“Qi Yan!”

“Tôi ở đây!”

Trong ánh mắt Dương Phong lóe lên một tia sáng lạnh lùng: “Cuộc chiến sắp bắt đầu; điều chúng ta lo lắng nhất chính là tình hình phía sau không ổn định. Bạn hãy dẫn đội tuần tra đi canh giữ những tù binh và đội xe tiếp tế trên sườn đồi, nếu có ai dám gây rối hay kích động người khác bỏ trốn, hãy giết bỏ họ ngay lập tức!”

“Vâng… giết bỏ không tha!” Khuôn mặt Qi Yan không hề biểu hiện cảm xúc, nhưng giọng nói của anh ta lại lạnh lùng đến tận cùng.

“Được rồi, mọi người hãy bắt đầu công việc ngay bây giờ.”

Sau khi mọi người rời đi, Dương Phong vào trong chiếc xe lớn nơi Trịnh Đoan Niang đang ở.

Anh ta kéo rèm bước vào xe lớn và thấy Trịnh Đoan Niang cùng Nữ Tiên Điện đang chăm chú nhìn vào màn hình. Anh ta hỏi một cách ngẫu nhiên: “Nương tử, các người có phát hiện gì không?”

Trịnh Đoan Niang quay đầu lại cười nói, chỉ vào màn hình và nói: “Thưa ngài, vừa rồi Nữ Tiên Điện đã điều khiển máy bay không người lái bay theo đường vòng quanh ngọn núi vô danh trong khoảng năm mươi dặm, và phát hiện ra rằng những kẻ Mông Cổ đó đang chia làm hai đội, từ hai hướng đông tây, tiến về phía chúng ta với tốc độ rất nhanh. Dự kiến trong vòng một giờ rưỡi đến hai giờ là họ sẽ đến nơi này.”

Dương Phong có vẻ ngạc nhiên và nói: “Họ muốn bao vây chúng ta à? Thật là gan dạ! Nữ Tiên Điện, hãy cho máy bay không người lái bay thấp xuống một chút để tôi nhìn rõ hơn.”

“Rõ!” Nữ Tiên Điện trả lời xong, lập tức điều khiển máy bay không người lái hạ độ cao xuống còn ba trăm mét. Khi độ cao giảm xuống như vậy, mọi thứ trên mặt đất đều hiện rõ trên màn hình.

Trên màn hình, bụi bặm bay mù mịt; những đội kỵ binh đang tiến lên với tốc độ rất nhanh. Dương Phong ước tính rằng tốc độ di chuyển của họ ít nhất cũng đạt hơn hai mươi cây số mỗi giờ.

Nhìn những kỵ binh Mông Cổ điêu luyện đó, Dương Phong không khỏi cảm thấy ghen tị. Những người này từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa; kỹ năng cưỡi ngựa đối với họ giống như việc ăn uống hàng ngày vậy, họ hoàn toàn không cần phải tập luyện gì thêm. Có thể nói, toàn bộ dân tộc này đều là những kỵ binh bẩm sinh. Nếu mình cũng có một đội kỵ binh gồm hàng vạn người, kết hợp thêm hai ba vạn bộ binh và vũ khí hỏa lực, thì việc chiếm giữ vùng Liao Đông sẽ không thành vấn đề chút nào.

“Được rồi, hãy cho máy bay không người lái trở về đi.” Dương Phong vỗ vai Nữ Tiên Điện rồi ngồi xuống.

Nhìn thấy Dương Phong nhắm mắt lại như đang nghỉ ngơi, Trịnh Đoan Niang đứng dậy, đến bên cạnh anh ta và đặt hai tay lên vai anh ta để bắt đầu xoa bóp cho anh ta.

Ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ bên cạnh, cảm nhận được sự thoải mái khi được xoa bóp, Dương Phong thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Nương tử, không ngờ cô cũng có tài năng này… Sau này nhớ thường xuyên xoa bóp cho tôi nhé.”

」

Trịnh Đoan Niang nghe vậy liền dừng lại một chút, nói một cách không quá gay gắt cũng không quá nhẹ nhàng: “Toàn thân ta đều thuộc về ngài rồi; không chỉ là việc xoa bóp cho ngài thỉnh thoảng, ngay cả hàng ngày đi nữa cũng không thành vấn đề. Chỉ sợ ngài coi thường ta, không cho phép ta phục vụ ngài, mà lại để những kẻ không liên quan đến chuyện này đến phục vụ ngài.”

“Sss…”

Dương Phong cắn răng lại; anh ta không cần quay đầu cũng có thể chắc chắn rằng trong ánh mắt của Trịnh Đoan Niang đang tràn ngập sự uất ức… Có lẽ không khí xung quanh đang ngập tràn mùi chua chát.

Ai mới là những kẻ “không liên quan” đó? Không cần hỏi, Dương Phong cũng biết Trịnh Đoan Niang đang nói đến ai—chẳng phải là hai người phụ nữ đang bị giam giữ hiện nay, đó là Zhège và Dayuer sao? Chỉ là có vẻ như Trịnh Đoan Niang đã hiểu lầm ý của mình rồi…

Đúng vậy; với tư cách là những người phụ nữ của Hoàng Thái Cực, Zhège và Dayuer vừa xinh đẹp vừa có địa vị cao, quả thật rất hấp dẫn đối với những người bình thường. Hơn nữa, Dương Phong Bìng không giống như những người khác, không giam giữ họ cùng với những tù binh bình thường, mà để Trịnh Đoan Niang được nhìn thấy họ… Điều này càng làm cho suy nghĩ của Trịnh Đoan Niang trở nên chắc chắn hơn.

Đối với Trịnh Đoan Niang – người từ lâu đã coi mình là của Dương Phong – việc Dương Phong muốn quan hệ với những người phụ nữ nước ngoài bị bắt làm tù binh, thậm chí muốn đưa họ vào phòng riêng, thì cũng không phải là chuyện gì to tát. Nhưng vấn đề là… bản thân mình, người đến trước, lại không được ngài sủng ái; vậy tại sao hai người đến sau lại có thể chiếm lấy quyền đó trước mình? Tại sao lại như vậy chứ?

Không biết từ khi nào, hành động của Trịnh Đoan Niang đã dừng lại; sau đó, những giọt chất lỏng ấm áp bắt đầu rơi từng giọt xuống cổ của Dương Phong.

Dương Phong thở dài nhẹ, quay người lại và nắm lấy tay nhỏ bé của Trịnh Đoan Niang, rồi nhẹ nhàng kéo cô ấy ngồi xuống bên cạnh mình, sau đó ôm lấy vai cô ấy. Trịnh Đoan Niang cũng tận dụng cơ hội này, ôm chặt lấy anh ta và để nước mắt tuôn ra tự do.

Nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai của người con gái yêu dấu, Dương Phong nhẹ nhàng an ủi: “Toàn thân ta đều thuộc về ngài rồi; ta hiểu rõ tâm tình của em. Chỉ là gần đây công việc quân sự quá bận rộn, ta không có thời gian để quan tâm đến em… Đó là lỗi của ta.”

Nhưng cô yên tâm đi, sau khi chiến tranh này kết thúc, tôi chắc chắn sẽ dành cho cô một địa vị xứng đáng.”

Trịnh Đoan Niang ôm chặt lấy eo của Dương Phong và nói trong nước mắt: “Với lời hứa của ngài, dù phải chết, tôi cũng cam lòng. Cuộc đời tôi thuộc về ngài; ngay cả khi chết, tôi cũng sẽ mãi là linh hồn của ngài!”

Được rồi, trước lời tỏ tình của một cô gái xinh đẹp như hoa và thái độ sẵn lòng hy sinh của cô ấy, Dương Phong đâu phải là người kiêu ngạo như Lý Hạ Huệ; làm sao anh có thể không xúc động được? Anh nhẹ nhàng an ủi cô ấy: “Cô ngốc ơi, chúng ta còn rất nhiều ngày phía trước; đừng nói những lời không may mắn như vậy.”

Nghe thấy lời nói rằng họ còn nhiều ngày phía trước, Trịnh Đoan Niang cảm thấy lòng mình như bùng nổ niềm vui; tất cả những khó khăn và mệt mỏi mà cô đã trải qua dường như đều biến mất không còn dấu vết. Cô ngẩng đầu nhìn Dương Phong và cười nói: “Là Tô Nương không hiểu chuyện… Ngài là người quan trọng, hàng ngày đều lo lắng cho việc quốc gia; Tô Nương thực sự không nên làm phiền ngài với những chuyện tình cảm riêng tư. Ngài cứ tiếp tục công việc đi; những việc ngài giao phó, Tô Nương sẽ làm trọn vẹn.”

Trịnh Đoan Niang vốn dĩ đã là một trong những ca nữ nổi tiếng nhất; khi cô cười sau nước mắt, vẻ đẹp của cô càng thêm quyến rũ, khiến Dương Phong cũng phải ngẩn ngơ. Một lát sau, Dương Phong mới rời đi, vỗ nhẹ vai Trịnh Đoan Niang và an ủi cô vài câu nữa trước khi ra về.

Sau khi Dương Phong rời đi, Nghịnh Nương – người vẫn im lặng suốt thời gian đó – mới đùa cợt: “Cô gái ơi, giờ thì cô yên tâm rồi chứ? Ngài đã nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc, ngài sẽ dành cho cô một địa vị xứng đáng; lúc đó, cô sẽ trở thành phu nhân của một vị tướng đấy.”

“Phụt… Cô nói gì vậy chứ?” Trịnh Đoan Niang đỏ mặt, cười nhẹ và nói: “Cô cũng biết rõ rằng xuất thân của tôi không thể khiến tôi trở thành vợ chính… Chỉ cần ngài dành cho tôi một chỗ trong trái tim mình, và nếu tôi có thể sinh cho ngài một đứa con trai hay một đứa con gái, thì tôi đã rất hài lòng rồi.”

Trong khi Trịnh Đoan Niang đang hạnh phúc mong đợi tương lai, cách đó khoảng bốn năm mươi dặm, một người đàn ông trung niên râu rậm, mặt mũi hung dữ đứng trên một ngon đồi, cùng với vài vị tướng Mông Cổ và hàng chục lính canh mặc áo giáp da, nhìn về phía bắc. Bên cạnh họ, những kỵ binh Mông Cổ

Là bộ lạc mạnh nhất trong ba bộ lạc của người Khalkha, Udam tự nhiên có những niềm tự hào riêng của mình. Khi tin tức về việc Dương Phong dẫn đầu Quân Giang Ninh tấn công các bộ lạc nhỏ thuộc người Khalkha lan truyền ra, điều này nhanh chóng gây ra phản ứng dữ dội trong cộng đồng người Khalkha.

Trong hơn một trăm năm qua, Quân Minh luôn ẩn náu sau Vạn Lý Trường Thành; miền Bắc sa mạc vốn dĩ là lãnh thổ của người Mông Cổ. Nhưng giờ đây, Quân Minh lại xuất hiện trở lại và tiến hành tàn sát các bộ lạc nhỏ – điều này chắc chắn không phải là tin tốt đối với người Mông Cổ. Sau khi thảo luận, các thủ lĩnh của bộ lạc Udam, Zahan và Chechen quyết định rằng không thể để tình hình này tiếp diễn mãi được. Nếu Quân Minh tiếp tục gây hại như vậy, toàn bộ miền Bắc sa mạc có thể sẽ rơi vào nguy cơ tan vỡ.

Sau cuộc thảo luận, các thủ lĩnh của bộ lạc Tuhan, Zahan và Chechen đã quyết định cùng nhau xuất quân để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng Quân Minh đang xâm nhập sâu vào lãnh thổ họ, đưa cho chúng một bài học đắt giá. Và Udam chính là người chỉ huy đội quân này.