“Hehe… Ta cứ tưởng Dương Phong này có những khả năng gì đó lớn lao chứ, hóa ra chỉ là một kẻ dùng việc viết truyện để thu hút sự chú ý thôi.”

Trong đại sảnh của dinh thự Cao Bàn Long, Tổng thanh tra bên trái Đô uyển Cao Bàn Long, Tổng thanh tra bên phải Phòng Trường Lệ, Lý Khai Nguyên cùng với Tiền Kiến Dực và một số người khác ngồi quanh một chiếc bàn tròn, thưởng thức trà thơm. Trước mặt họ là vài tờ báo “Chân Lý Báo” vừa được in xong; trang bìa của tờ báo được nhiều thanh niên tài hoa yêu thích chính là “Hồng Lâu Mộng”.

Lý Khai Nguyên, người mặc áo choàng màu xanh lam và có vẻ mặt lạnh lùng, cất tiếng cười chế giễu: “Cậu bé Dương Phong này hình như đã cạn kiệt ý tưởng rồi… Dám đưa một câu chuyện viết sẵn lên trang bìa đầu tiên của tờ báo! Sau khi tờ báo này được phát hành hôm nay, Dương Phong chắc chắn sẽ trở thành trò cười của cả kinh thành. Ta thật muốn xem cậu ta còn mặt mũi nào để đối mặt với sự chế giễu của mọi người ở đây?”

Nhìn thấy sự chế giễu không che giấu của Lý Khai Nguyên, Cao Bàn Long và Phòng Trường Lệ đều cùng nhau cười buồn. Kể từ khi bị Chu Doanh Tiệu mắng là “ngồi sai chỗ”, Lý Khai Nguyên đã không còn lòng tin để tiếp tục ở lại triều đình nữa. Anh ta nhanh chóng viết đơn xin từ chức và nộp lên; ngày hôm sau, Chu Doanh Tiệu đã phản hồi bằng hai chữ lạnh lùng: “Đồng ý”.

Chỉ hai chữ đó đã khiến Lý Khai Nguyên cảm thấy tuyệt vọng. Theo thông lệ, khi một quan chức đạt đến cấp bậc Thượng thư của sáu bộ, nếu họ nộp đơn xin từ chức, theo quy tắc không thành văn, Hoàng đế thường sẽ giữ lại đơn đó vài ngày trước khi từ chối. Sau đó, quan chức đó sẽ nộp đơn lần nữa, và Hoàng đế lại tiếp tục từ chối. Chỉ khi quan chức nộp đơn lần thứ ba, Hoàng đế mới đồng ý.

Nhưng nếu Hoàng đế phản hồi ngay ngày hôm sau khi đơn đầu tiên được nộp, điều đó chứng tỏ Hoàng đế đã cực kỳ chán ghét quan chức đó và không muốn tiếp tục chơi trò giả vờ nữa. Đồng thời, phản hồi đó cũng có nghĩa là miễn là Hoàng đế còn tại vị, quan chức đó sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại triều đình nữa.

Sau khi bị Chu Doanh Tiệu đánh bại một cách tàn nhẫn như vậy, sự oán giận trong lòng Lý Khai Nguyên là điều dễ hiểu. Với con đường sự nghiệp đã bị chặn đứng, anh ta tự nhiên không dám oán trách Chu Doanh Tiệu, vì vậy anh ta đã đổ hết sự oán giận đó lên đầu Dương Phong.

“Chế giễu ư?”

Tiền Kiến Dực cười lạnh bên cạnh: “Ngài Lý, ngài nghĩ rằng Dương Phong sẽ quan tâm đến những điều này sao? Hắn chỉ là một kẻ võ phu thô lỗ; hắn có quan tâm đến sự chế giễu của các quan lại trong triều đình không? Đối với hắn mà nói, miễn là làm hài lòng Hoàng đế, mọi thứ khác đều có thể bị bỏ qua được. Vì vậy, lo lắng của ngài là không cần thiết đâu.”

Nhìn thấy hai người này – sau khi bị bãi chức và giờ đang ở nhà không làm gì cả – đồng loạt bắt đầu chế giễu người khác, Cao Bàn Long và Phòng Tráng Lệ chỉ cảm thấy bất lực. Tuy nhiên, họ cũng hiểu được tâm trạng của họ. Từ một quan lại quyền lực trong triều đình thành những người ở nhà, hàng ngày chỉ biết uống rượu để giết thời gian… Sự thay đổi như vậy thật sự rất khó chấp nhận đối với bất kỳ ai, và họ cũng không thể làm gì được trong việc này.

Các chức vụ trong triều đình luôn như vậy: mỗi khi có người rời đi, ngay lập tức sẽ có người khác vào thay thế. Việc cho người ta lên chức thì dễ dàng, nhưng muốn họ từ chức lại thì rất khó. Những người đã ở nhà không làm gì cả muốn trở lại giữ chức vụ cũ thì thật sự rất khó khăn. Giống như Tiền Kiến Dực… Anh ta đã ở kinh đô được nửa năm rồi, mặc dù có sự giúp đỡ của Cao Bàn Long, nhưng việc trở lại giữ chức vụ cũ dường như vẫn còn rất xa xôi. Bây giờ, anh ta và Lý Khải Nguyên đều đang chia sẻ cùng một hoàn cảnh khó khăn.

Tuy nhiên, dù sao họ cũng là những người đã trải qua nhiều gian khổ để trở thành quan lại. Sau khi than phiền một hồi, lý trí của họ dần trở lại. Sau khi uống xong một tách trà, Tiền Kiến Dực suy nghĩ một lúc lâu rồi mới cầm tờ báo trên bàn lên và hỏi: “Các ngài ơi, mặc dù tôi chưa từng tiếp xúc với Dương Phong, nhưng xét theo phong cách làm việc của người này trước đây, có thể thấy hắn luôn hành động một cách có kế hoạch, chẳng bao giờ làm những việc vô ích. Nhưng nhìn vào nội dung của tờ báo này, ngoại trừ câu chuyện có tên ‘Hồng Lâu Mộng’ kia, những thứ còn lại đều là những điều đã được nói đi nói lại nhiều lần rồi; chẳng có gì thực sự đáng chú ý cả. Có lẽ trước đây chúng ta đã quá lo lắng về hắn rồi…”

Cao Bàn Long ngậm môi không nói gì, trong khi Phòng Tráng Lệ thì tận dụng lúc uống trà để suy ngẫm. Lý Khải Nguyên cũng nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu. Sau vài phút, Cao Bàn Long mới nói: “Không vội… Chúng ta vẫn chưa thể kết luận gì về chuyện này quá sớm. Theo ý kiến của tôi, việc __TERMLOCK

」

Tiền Kiến Dực, Lý Khởi Nguyên và Phòng Tráng Lệ cũng chỉ có thể gật đầu nói: “Ông Cảnh Dị nói rất có lý, chúng ta hãy cứ quan sát tình hình thôi.”

Trong cung điện, Chu Doanh Tiệu cầm trên tay tờ báo Chân Lý vừa được gửi đến và cười nói với Trương Yến bên cạnh mình: “Tử Đồng, cái Dương Phong này rốt cuộc đang làm trò gì vậy? Nhà vua thấy hắn tổ chức ra tờ báo này một cách hoành tráng, tưởng rằng hắn sẽ nói ra những lời gì đó đáng chú ý, ai ngờ toàn là những lời nói suông không có nội dung gì cụ thể, thực sự khiến người ta buồn ngủ. Nếu không phải vì bài viết “Hồng Lâu Mộng” ở phần đầu, nhà vua đã nghĩ rằng tờ báo này nên bị vứt vào thùng rác rồi.”

Nhưng Hoàng hậu Trương Yến lại không đồng ý với ý kiến của Chu Doanh Tiệu. Bà vẫn tiếp tục đọc tờ báo, chỉ vào trang nhất và nói: “Thưa Hoàng đế, thần thiếp nghĩ rằng chỉ cần có bài “Hồng Lâu Mộng” này, tờ báo này cũng không hề thất bại. Hãy xem bài thơ này: “Trên giấy toàn là lời vô nghĩa, những giọt nước mắt đắng cay! Mọi người đều nói tác giả điên rồ, nhưng ai hiểu được ý nghĩa sâu xa trong đó? Viết quá hay rồi… Nếu không phải là người đã nhìn thấu hết những niềm vui và nỗi buồn của con người, thì không thể viết ra những câu thơ lay động như vậy được. Thần thiếp tin chắc rằng không lâu sau, “Hồng Lâu Mộng” này chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp kinh thành.”

Nhìn thấy vẻ say mê của Hoàng hậu, Chu Doanh Tiệu không khỏi cảm thấy bối rối. Là một hoàng đế, điều ông quan tâm hàng đầu chính là cấu trúc, nội dung và tôn chỉ của tờ báo này; còn Trương Yến – với tư cách là một người phụ nữ – lại coi trọng những câu chuyện như “Hồng Lâu Mộng”, những câu chuyện có thể chạm đến trái tim họ, và bà còn dám tiên đoán rằng câu chuyện này chắc chắn sẽ trở nên rất phổ biến.

Tuy nhiên, điều mà Chu Doanh Tiệu, Cao Bàn Long và các quan lại khác không ngờ đến là, “Hồng Lâu Mộng” – thứ mà họ cho là chỉ mang tính giải trí – lại bất ngờ trở nên rất phổ biến khắp kinh thành.

Người đầu tiên nhận ra giá trị của “Hồng Lâu Mộng” không ai khác chính là những người kể chuyện ở các quán trà, quán rượu. Những người này, với khả năng nhận biết sâu sắc về những câu chuyện hay, đã ngay lập tức nhận ra giá trị to lớn của “Hồng Lâu Mộng” ngay từ hai chương đầu tiên. Rất nhanh sau đó, đã có người bắt đầu kể chuyện này cho khách hàng nghe tại các quán trà và quán rượu, và như mong đợi, câu chuyện này đã được khách hàng đón nhận nồng nhiệ